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public sans aucun changement , et à peine ai-je cru pouvoir y faire de légères corrections de style , tant il m'a paru important de conserver à cette esquisse toute la vivacité du caractère original. L'on se convaincra de mon respect scrupuleux pour le manuscrit de ma mère, en lisant les jugemens qu'elle porte sur la conduite politique de la Russie ; mais, sans parler du pouvoir qu'exerce la reconnoissance sur les âmes élevées, l'on se rappellera sans doute que le souverain de la Russie combat toit alors pour la cause de l'indépendance et de la liberté. Etoit-il possible de prévoir qu'au bout de si peu d'années , les forces immenses de cet empire deviendroient des instrumens d'oppression pour la malheureuse Europe i* Si l'on compare les Dix années d'exil avec les Considérations sur la Révolution françoise, on trouvera peut-être que le règne de Napoléon est jugé dans le premier de ces écrits avec plus de sévérité que dans l'autre , et qu'il y est attaqué avec une éloquence qui n'est pas toujours exempte d'amertume. Cette différence est facile à expliquer : l'un de ces ouvrages a été écrit après la chute

Siv PREFACE

du despote, avec le calme et l'impartialité d'un historien; l'autre a été inspiré par un sentiment courageux de résistance à la tyrannie; et quand ma mère l'a composé, le pouvoir impérial étoit à son apogée.

Je n'ai point choisi un moment plutôt qu'un autre pour la publication des Dix années d'exil', l'ordre chronologique a été suivi dans cette édition , et les œuvres posthumes ont dû naturellement terminer le recueil. Du reste , je ne crains point qu'on prétende qu'il y ait manque de générosité à publier, après la chute de Napoléon, des attaques dirigées contre sa puissance. Celle dont le talent a toujours été consacré à la défense des plus nobles causes, celle dont la maison a été successivement l'asile des opprimés de tous les partis, seroit trop audessus d'un pareil reproche. 11 ne pourroit, en tout cas , s'adresser qu'à l'éditeur des Dix années d'exil j mais j'en serois peu touché, je l'avoue. L'on feroit, en vérité, une part trop belle au despotisme, si, après avoir imposé le silence de la terreur pendant son triomphe, il pouvoit encore demander à l'histoire de l'épargner après sa défaite.