CHAPITRE XX

Départ pour la Suède. — Passage en Finlande.

L'empereub quitta Pétersbourg, et l'on apprit qu'il étoit allé à Abo , où il devoit voir le général Bernadotte, prince royal de Suède. Dès ce moment il n'y eut plus de doute sur le parti que ce prince avoit résolu de prendre dans la guerre actuelle, et il n'en étoit point de plus important alors pour le salut de la Russie, et par conséquent pour celui de l'Europe. On en verra l'influence se développer dans la suite de ce récit. La nouvelle de l'entrée des François à Sniolensk arriva pendant la conférence du prince de Suède et de l'empereur de Russie; c'est là qu'Alexandre prit, avec lui-même et avec le prince royal , son al lié , l'engagemen t de ne jamais signer la paix. « Pétersbourg seroit pris, dit-il, que je me retirerois en Sibérie. J'y reprendrais nos anciennes coutumes, et, comme nos ancêtres à longues barbes, nous reviendrions de nouveau conquérir l'empire. » — « Cette résolution affranchira l'Europe, » s'écria le prince de Suède, et sa prédiction commence à s'accomplir.

Je revis une seconde fois l'empereur Alexandre à son retour d'A.bo, et l'entretien que j'eus l'honneur d'avoir avec lui me convainquit tellement de la fermeté de sa volonté , que , malgré la prise de Moscou et tous les bruits qui s'ensuivoient, je ne crus pas que jamais il cédât. Il voulut bien me dire qu'après la prise de Smolensk le maréchal Berthier avoit écrit au général en chef russe, relativement à quelques affaires militaires, et qu'il finissoit sa lettre en disant que l'empereur Napoléon conservoit toujours la plus tendre amitié pour l'empereur Alexandre, fade persiflage que l'empereur de Russie reçut comme il le devoit. Napoléon lui avoit donné des leçons de politique et des leçons de guerre , s'abandonnant, dans les premières, au charlatanisme du vice, et, dans les secondes, au plaisir de montrer une insouciance dédaigneuse. Il s'étoit trompé sur l'empereur Alexandre; il avoit pris la noblesse de son caractère pour de la duperie : il n'avoit pas su apercevoir que si l'empereur de Russie s'étoit laissé emporter trop loin par son en thousiasme pour lui, c'est parce qu'il le croyoit partisan des premiers principes de la révolution françoise, qui s'accordent avec ses propres opinions; mais jamais Alexandre n'a eu l'idée de

dix atvnï'f.s d'exil. 347

s'associer avec Napoléon pour asservir l'Europe. Napoléon crut, dans cette circonstance comme dans toutes les autres, parvenir à aveugler un homme par son intérêt faussement représenté; mais il rencontra de la conscience, et ses calculs furent tous déjoués; car c'est là un élément dont il ne connoît pas la force, et qu'il ne fait jamais entrer dans ses combinaisons.

Quoique M. Barclay deTolly fût un militaire Irès-estimé, comme ilavoit éprouvé des revers dans le commencement de la campagne, l'opinion désignoit, pour le remplacer, un général très-renommé, le prince Rutusow : il prit le commandement quinze jours avant l'entrée des François à Moscou, et ne put arriver à l'armée que six jours avant la grande bataille qui se donna presque aux portes de cette ville, àBorodino. J'allai le voir la veille de son départ; c'étoit un vieil lard plein de grâce dans les manières , et de vivacité dans la physionomie, quoiqu'il eût perdu un oeil par une des nombreuses blessures qu'il avoit reçues dans les cinquante années de sa carrière militaire. En le regardant, je craignois qu'il ne fût pas de force à lutter contre les hommes âpres et jeunes qui f'ondoient sur la Russie de tous les coins de l'Eu-

rope; maisles Russes, courtisansàPétersbourg, redeviennent Tartares à l'armée; et l'on a vu, par Souvarow, que ni l'âge ni les honneurs ne peuvent énerver leur énergie physique et morale. Je fus émue en quittant cet illustre maréchal Kutusow; je ne savois si j'embrassois un vainqueur ou un martyr, mais je vis qu'il comprenoit la grandeur de la cause dont il étoit chargé. Il s'agissoit de défendre, ou plutôt de rétablir toutes les vertus morales que l'homme doit au christianisme, toute la dignité qu'il tient de Dieu , toute l'indépendance que lui permet la nature; il s'agissoit de reprendre tous ces biens des griffes d'un seul homme, car il ne faut pas plus accuser les François que les Allemands et les Italiens , qui le suivoient, des attentats de ses armées. Avant de partir, le général Kutusow alla faire sa prière dans l'église de Notre-Dame de Cazan , et tout le peuple, qui suivoit ses pas, lui cria de sauver la Russie. Quel moment pour un être mortel! Son âge ne lui permettoit pas d'espérer de survivre aux fatigues de la campagne; mais il y a des instans où l'homme a besoin de mourir pour satisfaire son âme.

Certaine de l'opinion généreuse et de la conduite noble du prince de Suède, je me con-

]1!X ANNÉES d'eXIU. 3/|C)

firmai plus que jamais dans la résolution que j'avois prise d'aller à Stockholm avant de m'embarquer pour l'Angleterre; et, vers la fin de septembre, je quittai Pétersbpurg pour me rendre en Suède par la Finlande. Mes nouveaux amis, ceux que la conformité des sentimens avoit rapprochés de moi, vinrent me dire adieu: Sir Robert Wilson , qui va chercher partout une occasion de se battre, et d'enflammer ses amis par son esprit; M. de Stein, homme d'un caractère antique, qui ne vit que dans l'espoir de voir sa patrie délivrée; l'envoyé d'Espagne, le ministre d'Angleterre, lord Tyrconnel; le spirituel amiral Bentinck; Alexis de Noailles, le seul émigré fraiiçois de la tyrannie impériale, le seul qui fût là, comme moi, pour témoigner pour la France; le colonel Dornberg, cet intrépide Hessois que rien n'a détourné de son but; et plusieurs Russes dont les noms ont été depuis célèbres par leurs ex ploits. Jamais le sort du monde n'avoit couru plus de dangers; personne n'osoit se le dire, mais chacun le savoit : moi seule, comme femme , je n'étois pas exposée; mais je pouvois compter pour quelque chose ce que j'avois souffert. Je ne savois pas, en disant adieu à ces dignes chevaliers de la race humaine, qui

35o DIX ANNÉES d'eXIL.

d'entre eux je reverrois,et déjà deux n'existent plus. Quand les passions des hommes se soulèvent les unes contre les autres, quand les nations s'attaquent avec furie, onreconnoît, en gémissant, la destinée humaine dans les malheurs de l'humanité; mais quand un seul être, semblable à ces idoles des Lapons encensées par la peur, répand sur la terre le malheur par torrens, on éprouve je ne sais quel effroi superstitieux qui porte à considérer tous les honnêtes gens comme des victimes.

Lorsqu'on entre en Finlande, tout annonce qu'on a passé dans un autre pays, et qu'on a affaire à une autre race que la race esclavonne. On dit que les Finois viennent immédiatement du nord de l'Asie, et que leur langue n'a point de rapport avec le suédois, qui est un intermédiaire entre l'anglois et l'allemand. Les figures des Finois sont pourtant, pour la plupart, tout-à-fait germaniques; leurs cheveux blonds, leur teint blanc, ne ressemblent en rien à la vivacité des figures russes; mais aussi leurs moeurs sont plus douces : les gens du peuple y ont une probité réfléchie , qu'ils doivent à l'instruction du protestantisme, et à la pureté des moeurs. Vous voyez, le dimanche, les jeunes filles revenir du sermon , à cheval,

et les jeunes gens les suivant. On trouve souvent l'hospitalité chez des pasteurs de Finlande, qui considèrent comme leur devoir de loger les voyageurs, et rien n'est plus pur et plus doux que l'accueil qu'on reçoit dans ces familles : il n'y a presque point de châteaux ni de grands seigneurs en Finlande, de manière que les pasteurs sont, d'ordinaire, les premiers parmi les habitans du pays. Dans quelques chansons finoises, les jeunes filles offrent à leurs amans de leur sacrifier la demeure du pasteur, quand même on la leur donneroit en partage. Cela rappelle ce mot d'un jeune berger qui disoit : « Si j'étois roi, je garderois mes moutons à cheval. » L'imagination même ne va guère au-delà de ce que l'on connoît.

L'aspect de la nature est très-différent, en Finlande, de ce qu'il est en Russie: au lieu des marais et des plaines qui entourent Pétersbourg, on retrouve des rochers , presque des montagnes, et des forets; mais, à la longue, on s'aperçoit que ces montagnes sont monotones, ces forets composées des mêmes arbres, le sapin et le bouleau. Les énormes blocs de granit qu'on voit épars dans la campagne et sur les bords des grandes routes, donnent au pays un air de vigueur; mais il y a peu de vie autour

352 DIX ANNÉES d'eXIL.

de ces grands ossemens de la terre, et la végétation commence à décroître, depuis la latitude de la Finlande jusqu'au dernier degré de Ja terre animée. Nous traversâmes une forêt à demi consumée par le feu : les vents du nord, qui accroissent l'activité des flammes, rendent les incendies très-fréquens, soit dans les villes, soit dans les campagnes. L'homme, de toutes les manières, a de la peine à lutter contre la nature dans ces climats glacés. On rencontre peu de villes en Finlande, et celles qui existent ne sont guère peuplées. Il n'y a pas de centre, pas d'émulation , rien à dire et bien peu à faire dans une province du nord suédois ou russe, et, pendant huit mois de l'année, toute la nature vivante s'endort.

L'empereur Alexandre s'empara de la Finlande à la suite du traité de Tilsitt, et dans un moment où les facultés troublées du roi qui régnoit alors en Suède, Gustave iv, le mettoient hors d'état de défendre son pays. Le caractère moral de ce prince étoit très-digne d'estime; mais, dès son enfance , il avoit reconnu lui-même qu'il ne pou voit pas tenir les rênes du gouvernement. Les Suédois se battirent , en Finlande , avec îe plus grand courage; mais, sans un chef guerrier sur le trône, une nation peu nombreuse

ne sauroit triompher d'un ennemi puissant. L'empereur Alexandre devint maître de laFin- I.inde par la conquête et par des traités fondés sur la force; mais il faut lui rendre la justice dédire qu'il ménagea cette province nouvelle, et respecta la liberté dont elle jouissoit. Il laissa aux Finois tous leurs privilèges relativement à la levée des impôts et des hommes; il vint avec générosité au secours des villes incendiées, etses faveurs compensèrent, jusqu'à un certain point, ce que les Finois possédoient comme droit, si toutefois des hommes libres peuvent accéder volontairement à cette sorte d'échange. Enfin, une des idées dominan les du dix-neuvième siècle, les limites naturelles, rendoient la Finlande aussi nécessaire à la Russie que la Norwège à la Suède; et l'on peut dire avec vérité, que partout où ces limites naturelles n'ont pas existé, elles ont été l'objet de guerres perpétuelles.

Je m'embarquai à Abo, capitale de la Finlande. Il y a une université dans cette ville, et l'on s'y essaie un peu à la culture de l'esprit; mais les ours et les loups sont si près de là pendant l'hiver, que toute la pensée est absorbée par la nécessité de s'assurer une vie physique tolérable;et la peine qu'il faut pour cela, xv, aii

dans les pays du nord, consume une grande psrtie du temps que l'on consacre, ailleurs, aux jouissances des artsde l'esprit. On peutdire, en revanche, que les difficultés mêmes, dont la nature environne les hommes, donnent plus de fermeté à leur caractère, et ne laissent pas entrer dans leur esprit tous les désordres causés par l'oisiveté. Néanmoins, à chaque instant je regrettois ces rayons du midi , qui avoient pénétré jusque dans mon âme.

Les idées mythologiques des habitans du nord leur représentent sans cesse des spectres et des fantômes; le jour est là tout aussi favorable aux apparitions que la nuit : quelque chose de pâle et de nuageux semble appeler les morts à revenir sur la terre, à respirer l'air froid comme la tombe dont les vivans sont entourés. Dans ces contrées, les deux extrêmes se manifestent, d'ordinaire, plutôt que les degrés intermédiaires : ou l'on est uniquement occupé de conquérir sa vie sur la nature, ou les travaux de l'esprit deviennent très-facilement mystiques, parce que l'homme tire tout de lui-même, et n'est en rien inspiré par les objets extérieurs.

Depuis que j'ai été si cruellement persécutée par l'empereur, j'ai perdu toute espèce de cou*

DIX ANNl'r.S D'EXIL. 355

fianccdansle sort;je crois cependant davantage

à la protection de la Providence, mais ce n'est pas sous la forme du bonheur sur celle terre. Il s'ensuit que tonte résolution m'épouvante, et néanmoins l'exil oblige souvent à s'y déterminer. Je craignois la mer, etchacun medisoit: Tout le monde fait ce passage, et il n'arrive rien à personne. Tels sont les discours qui rassurent presque tous les voyageurs; mais l'imagination ne se laisse pas enchaîner par ce genre de consolations, et toujours cet abîme, dont nn si foible obstacle vous sépare, tourmente la pensée. M. Schlegel s'aperçut de l'effroi que j'éprouvois sur la frêle embarcation qui devoit nous conduire à Stockholm. Il me montra, près d'Abo, la prison où l'un des plus malheureux rois de Suède, Éricxtv, avoit été renfermé pendant quelque temps avant de mourir dans une autre prison près de Gripsholm. « Si vous étiez là, me dit-il, combien vous envieriez le passage de cette mer, qui main tenant vous épouvante!» Cette réflexion si juste donna bientôt un autre cours à mes idées, et les premiers jours de notre navigation me furent assez agréa.blés. Nous passions à travers des îles , et quoiqu'il y ait beaucoup plus de danger près du rivage qu'en pleine mer, on n'éprouve jamais

^36 DIX ANNEES d'eXIL.

celte terreur que fait ressentir l'aspect des flots qui semblent toucher au ciel. Je me faisois montrer la terre, à l'horizon, d'aussi loin que je pouvois l'apercevoir : l'infini fait autant de peur à notre vue qu'il plaît à notre âme. Nous passâmes devant l'île d'Aland , où les plénipotentiaires de Pierre i€r et de Charles xn traitèrent de la paix, et tâchèrent de fixer des bornes à leur ambition sur cette terre glacée, que le sang de leurs sujets avoit pu seul réchauffer un moment. Nous espérions arriver le lendemain à Stockholm , mais un vent décidément contraire nous obligea de jeter l'ancre sur la cote d'une île toute couverte de rochers entremêlés de quelques arbres, qui ne s'élevoient guère plus haut que les pierres dont ils sortoient. Cependant nous nous hâtâmes de nous promener sur cette île, pour sentir la terre sous nos pieds.

J'ai toujours été fort sujette à l'ennui , et , loin de savoir m'occuper dans ces momens tout-àfait vides, qui semblent destinés à l'étude. . .

Ici le manuscrit est interrompu.

Âpres une traversée qui ne fut pas sans danger, ma

DIX ANNÉES D'EXIL. 3d7

mère débarqua heureusement à Stockholm. Accueillie en Suède avec une parfaite bonté , elle y passa huit mois , et ce fut là qu'elle écrivit le journal qu'on vient tle lire. Peu de temps après elle partit pour Londres , et y publia son ouvrage sur V Allemagne, que la police impériale avoit supprimé. Mais sa santé, déjà cruellement altérée par les persécutions de Bonaparte , ayant souffert des fatigues d'un long voyage , ma mère se crut obligée d'entreprendre sans délai l'histoire de la vie politique de M. Necker, et d'ajourner tout autre travail jusqu'à ce qu'elle eût achevé celui dont sa tendresse filiale lui faisoit un devoir. Elle conçut alors le plan des Considérations sur la révolution francoi se. Cet ouvrage même, elle n'a pu le terminer, et le manuscrit de ses Dix années d'exil est resté dans son portefeuille tel que je le publie aujourd'hui.

( Note de l'Éditeur. )