DE L ÉDITEUR

En faisant paroître une Édition complète des OEuvres de ma mère , je ne cède pas seulement à une impulsion de mon cœur ^ je remplis des intentions qui doivent m'étre sacrées. Ma mère a daigné me charger, par ses dernières volontés , de choisir entre ses manuscrits ceux qui seroient susceptibles d'être miprimés , et de publier la collection de ses OEuvres et de celles de M. Necker. Elle a désiré qu'une Notice sur elle-même et sur son père précédât chacune de ces éditions.

M'acquitter seul de ce travail eût été sans doute une grande consolation ^ ma mère s'est toujours montrée à nous telle qu'elle étoit, et l'indulgente tendresse qui lui fai-

ij AVERTISSEMEIVT

soit admettre ses enfans à la plus parfaite , intimité avec elle , lem^ a permis de suivre constamment le cours des pensées qui l'occupoient , et de s'instruire en écoutant ses jugemens sur les hommes et sur les choses. Mais j'étois certain qu'elle-même eût souhaité que sa proche parente , son amie la plus intime , se chargeât de faire connoître son caractère ; et madame Necker de Saussure a consenti à entreprendre une tâche trop au-dessus de mes forces. Madame de Broglie et moi nous avons joint nos souvenirs aux siens, et la Notice que l'on va lire en renferme le dépôt. Les amis de ma mère y retrouveront son image tracée avec fidélité \ ceux qui ne l'ont pas connue pourront juger du vide affreux que sa perte a laissé dans notre vie.

Les manuscrits confiés à mes soins sont en assez grand nombre. J'y ai trouvé un dénoûment de Delphine et des Réflexions sur le but moral de ce roman , qui en

DE L ÉDITKUR. ilj

font en quelque sorte un ouvrage nouveau ; plusieurs pièces de théâtre en vers et en prose, les unes achevées ^ les autres seulement esquissées ^ divers morceaux de politique -, le canevas d'un poëme sur Richard- Cœur-de-Liou ^ enliu la première ébauche d'un ouvrage commencé sous le titre de Dix Années d'exil. Une si prodigieuse facilité de travail étonnera surtout ceux qui réfléchiront que c'est au milieu de la vie sociale la plus animée, dans des temps de révolution , à travers l'exil et les voyages , avec une existence tantôt trouJ^lée par le malheur^ tantôt consacrée à sa famille ou aux plus généreux d evoirs de l'amitié , que ma mère a pu manifester ses pensées sous tant de formes diverses.

Le premier ouvrage dont elle comptoit s'occuper , après avoir achevé les Considérations sur la Révolution françoise j étoit un poëme en prose sur Richard-Cœur-de- Lion. Elle pensoit que la prose françoise

iv AVERTISSEMENT

peut atteindre à une hauteur, à une force de poésie qu'excluent les règles étroites de notre versification ^ et les poèmes en prose que nous connoissons aujourd'hui ne lui paroissoient pas avoir épuisé les grandes beautés dont ce genre est susceptible.

Ensuite elle se proposoit de traiter divers sujets de tragédie , et elle auroit cherché du moins à sortir de l'ornière oii l'art dramatique se traîne si péniblement en France. Les situations fortes , les effets nouveaux qui s'offroient en foule à sa pensée, étoient un des sujets habituels de sa conversation avec les amis dignes de l'entendre.

Enfin elle vouloit écrire, dans ses loisirs, des mémoires dont les Dix Années d'exil dévoient faire partie , et qui auroient offert le jugement des individus, comme les Considérations sur la Révolution françoise présentent le tableau des événemens. Voilà les travaux que notre mallieur est

r>E L EDITEUR. V

Tenu interrompre^ et qui sont perdus pour jamais.

Un sentiment contre lequel j'ai eu à me défendre m'auroit porté à imprimer sans distinction tous les manuscrits qui me restent de ma mère ; mais , comme plusieurs de ces manuscrits sont des ébauclies encore incomplètes , et que de les perfectionner eût été une entreprise à la fois au-dessus de mes forces et contraire au scrupule religieux qui doit me guider dans mon travail , j'ai choisi parmi les compositions inédites celles qu'il est possible de publier dans l'état où elles se trouvent , et je les imprimerai sans me permettre la plus légère altération.

L'ordre chronologique est celui que je suivrai , autant du moins que cela sera prat'icable. Non-seulement cet ordre est le plus naiarel , mais il a l'avantage de mettre la marcie progressive des écrits de ma mère