DES ÉCRITS DE MADAME DE STAËL

Première période.

Quoique les ouvrages de maclanie de Staël aient gënëraleiiient ëtë dictés par le même esprit , on y reconnoît un caractère un peu différent , suivant Fëpoquo à laquelle elle les a composes. Je les diviserai donc en trois classes correspondantes à trois périodes de sa vie : la première, très-courte, qui a précède la révolution ; la seconde , qui s'étend du commencement de la révolution à la mort de M. Necker ^ et la troisième , qui est postérieure à cet événement.

La réputation naissante de madame de Staël fît accueillir ses moindres productions. On lisoit avec avidité des synonymes; des portraits écrits par elle , et d'autres essais de ce genre, qui au moment où elle entra dans le monde, étoient l'objet de certains défis de société ; et déjà dans ces légères conqDositions , on remarque la finesse de pensées 5 les traits vifs de senti-

Xlviij NOTICE SUR LE CARACTERE

ment qui ont toujours été le cachet de sa manière. Mais avant cette ëpof{ue et celle de son mariage, elle avoit déjà écrit une comédie en vers, qui fut bientôt suivie de deux tragédies.

Il est inutile de dire que ces pièces ne sont que des ébauches très-imparfaites.

Elles n'étoient point destinées à l'impression; mais madame de Staël en a fait quelquefois la lecture dans des réunions nombreuses oii elles ont eu un succès inouï ; succès qui prouve l'instinct du talent chez les juges, car c'est surtout comme d'heureux présages qu'on a dû les considérer.

L'idée principale de la comédie intitulée Sophie ou les Seiitimens secrets, ne parut pas irrépréhensible à madame Necker.

Sophie est une jeune orpheline qui a conçu pour son tuteur, le mari de son amie , une passion dont elle ne se doute pas; mais l'excuse de l'héroïne , l'ignorance du sentiment qu'elle exprime, put sembler à des yeux sévères ne pas s'étendre jusqu'à l'auteur. Toutefois le sujet est traité avec déli-

ET Ï.ES ECRITS DE M'"'' DÉ StAÈL. xlix

catesse ou pour mieux dire a\7ec innocence. On voit que mademoiselle Necker n'a songe qu'à peindre un attachement sans espoir. D'ailleurs le caractère moralement très-beau de la femme mariée, rivale de Sophie, balance l'effet de ce dernier rôle. Il est étonnant qu'un si jeune auteur dont la tête étoit déjà pleine de tant d'idées , n'ait pas eu davantage la prétention de varier ses moyens d'effet. Mademoiselle Necker s'est entièrement renfermée dans la région du sentiment, et son esprit fécond, borné à une seule couleur , y a multiplié les nuances. I^es Senti mens secrets sont une pièce toute d'amour et d'amour malheureux ; il y règne une douce et mélancolique sensibilité. Mais dans cette espèce d'élégie , quatre situations , quatre caractères différens se dessinent pourtant d'une manière nette et distincte. Le style, comme l'a dit plus tard madame de Staël en la publiant, n'est pas correct, mais il est coulant et harmonieux. Elle avoit une telle facilité qu'il semble qu'elle ait en toutes choses commencé par l'habitude.

j. cl