CXXVJ IS'OTÏCE SUR I.K CARACTÈRE

loDtairement le char brillant de Corinne, Comme lui , on avoit conçu des préventions contre la femme qui recherche des hommages publics, et comme lui on se réconcilie avec Corinne , quand on croit voir cette physionomie aimable oii se peint la bonté, la simplicité du cœur unie au plus bel enthousiasme. On partage son émotion , lorsque mêlé avec la foule au Capitôle , il s'aperçoit que sa noble taille , ses habits de deuil et peut-être son expression de tristesse ont attiré l'attention de Corinne ; qu'elle s'est attendrie en le regardant, que déjà elle a eu le besoin de changer le sujet de ses chants et de joindre des paroles sensibles à son hymne de triomphe. Mais à travers le trouble que ressent Oswald son caractère se fait jour. On voit que l'idée de la patrie est celle qui disposera de lui. Quand au sortir du Capitole la couronne de Corinne tombe , quand Oswald la relève et qu'elle le remercie par deux inots anglois , c'est l'inimitable accent national qui bouleverse toute son âme. 11 avoit été séduit , à présent il est frappé au cœur j on

£T LES ÉCÎIITS DK M""= DE STAKL. CXXVlj

sait quelle est chez lui la corde délicate, et c'est ainsi que le roman est annoncé , et que cet exorde magnifique renferme le secret du reste.

Les improvisations de Corinne , qui sont censées traduites de l'italien dans Fouvrage , y ajoutent un ornement très-brillant -, néanmoins je ne sais si leur éclat avoué , remporte beaucoup sur le charme des autres discours de Corinne. Tout ce que dit Corinne est ravissant. Dans le cercle d'amis dont elle est entourée, elle excite toujours le plus vif enthousiasme. Ses paroles toujours attendues avec impatience sont toujours justement applaudies. Chacun dit , écoutez Corinne , elle vous enchantera ; Corinne parle , et elle nous enchante en effet. Et nous ne pensons pas que madame de Staël se loue elle-même en vantant ce qu'elle a écrit , tant nous trouvons qu elle a raison de se louer. Enorme difficulté pour un auteur que celle d'annoncer un miracle d'esprit et de tenir toujours parole ! que de nous préparer à l'étonnement et de nous étonner néanmoins! Tour

CXXviij NOTICE SUR LE CARACTF.RF,

Je force inouï , si l'abonclaiice , la facilité «le ia verve n'excluoit pas l'idée du tour de force , pour donner celle du prodige !

Cette multitude de morceaux d'éloquence ou de tableaux charmans ne nuit point à l'intérêt de la fiction , parce que l'auteur a eu l'art de ne placer les digressions que dans les momens où la marche de l'action est suspendue, oii le lecteur craint même de lui voir reprendre son cours , et où il jouit d'autant mieux d'un moment de calme , qu'il sent que l'orage se prépare.

La destinée de Corinne est enveloppée de mystère ; elle parle toutes les langues ; elle réunit les agrémens de tous les climats , et l'on ne sait où elle est née. Osw^ald , qui ne conçoit de bonheur que le bonheur domestique , voudroit s'unir à elle par un lien sacré , mais auparavant il exige sa confiance. Cette explication que Corinne retarde d'un jour à l'autre est redoutée du lecteur même ^ il se plaît à ces promenades , à ces courses intéressantes qu'elle ne cesse de proposer à Oswald , alin de le distraire de la curiosité du cœur par celle de l'esprit.

ET LES ÉCRITS DE M™^ DE STAKL. CXxis

Le bonheur , mais un bonheur qui va finir ^ la passion qui doit kii survivre respirent dans les discours de Corinne. Plus le moment de l'aveu fatal approche , plus elle veut s'ëtourdir elle - même , enivrer celui qu'elle aime des plus hautes jouissances de la poésie et des arts. Il semble que des couleurs toujours plus vives frappent tous les objets , à mesure que le ciel devient plus menaçant , et qu'un rayon unique perce encore le nuage que la foudre ne tardera pas à sillonner.

C'est après avoir monté le Vésuve avec Oswald et vu de près les torrens embrasés de la lave , que Corinne remet entre les mains de lord Nelvil le cahier où elle a écrit son histoire.

Jamais concours de circonstances n'a été plus funeste. Corinne est Angloise , et elle n'a pu supporter la vie monotone d'une province d'Angleterre ; Corinne a été destinée dans son enfance à devenir l'épouse d'Oswald lui-même , et le père de celui-ci ^ effrayé de la vivacité des goûts- et des idées qui déjà se développoient en elle , a tourné