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ses vues du côte de Lucile, la sœur cadette de Corinne. Oswald est donc blessé dans son sentiment d'Anglois ainsi que dans son sentiment de fds. Il est atteint dans tout ce qui est en lui plus profond , plus enraciné que l'amour même. Dès lors la fiction prend un autre caractère et l'on sent qu'il ne s'agira plus que de séparation et de mort. Désormais il n'y aura plus dans les relations d'Oswald et de Corinne que de cruels combats , que ces décliiremens de l'âme , résultats de l'opposition entre des sentimens également vifs, que l'inégalité de conduite qui en est la suite , et les ménagemens plus tristes que les orages même. Oswald doit songer à retourner dans sa patrie , et la description du séjour qu'il fait à Venise avec Corinne , au moment de la séparation , est d'une beauté lugubre extrêmement originale. Je ne suivrai pas plus loin cette esquisse. Je ne puis me résoudre à retracer l'affreux voyage que Corinne fait secrètement en Angleterre , la maladie de langueur qui la consume , les noces d'Oswald avec sa sœur ,

ET LES JÉCRÏTS DE M"' DE STVEL. CXXXJ

dont elle est presque témoin , son retour solitaire à Florence, l'arrivée d'Oswald et de Lucile dans ce séjour, et enfin les adieux de Corinne à tous deux , adieux contenus dans un hymne sublime , véri-^ table chant du cygne , source intarissable de larmes , qiii , hélas ! n'ont plus à présent une fiction pour objet.

La dernière moitié aeiouvrage est toute en contraste avec la première ; la couleur la plus sombre y règne, et elle offre un déploiement qu'on peut appeler effrayant du talent de peindre la douleur. C'est une fécondité extraordinaire de nuances pour graduer les impressions tristes , pour fixer, si on peut le dire , les misères fugitives du cœur. On voit d'abord un léger déclin dans le bonheur, puis une peine vague et passagère qui prend à chaque instant un caractère plus arrêté , puis le malheur dans sa force la plus cruelle , et enfin le désespoir avec son apparence plus calme , le désespoir d'un être trop doux et trop j)ieux pour se révolter, mais trop foible pour ne pas mourir. Etonnante et fidèle peinture

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qui oblige à reconnoître chez l'auteur une capacité de souffrance aussi rare que son génie ! (i)

Malgré cette profonde tristesse, il y a toujours une belle harmonie dans chaque tableau. Corinne malheureuse est toujours une Muse inspirée -, et la jouissance des beaux-arts dont l'objet est tragique , n'est jamais perdue pour le lecteur.

Peut-être faut-il excepter de cet éloge une intrigue épisodique dont le théâtre est à Paris. Ce morceau me paroît sortir du ton -, et le mérite qu'il peut avoir n'est pas çi sa place dans l'ouvrage.

' On a dit que le personnage de Corinne avoit quelque chose de trop théâtral pour la vraisemblance. Mais ce n'est pas une

(i) L'infoitunée reine de Prusse, victime innocente dos calomnies d'un homme qui, sur le trône du monde , se plaisoit à insulter à la beauté et au malheur, la reine de Prusse disoit qu'elle étoit souvent obligée de suspendre la lecture de Corinne, parce quelle se sentoit l'âme déchirée, non pas tant pur la douleur que par cette privation d'espérance qui lui rappeloit son propre soit.

IT LES ÉCPxlTS DE M"^ DE STAËL. CXXXlij

nature ordinaire que l'auteur a voulu peindre ; c'est le caractère exalté d'une femme poète qui^ lorsqu'elle aime et qu'elle souffre, est toujours une improvisatrice. La conscience de son talent, celle de l'admiration qu'elle excite ne la quittent point , et donnent à l'expression de sessentimens les plus vrais, une couleur particulièrement éclatante. Madame de Staël , bien plus simple que son héroïne , devoit pourtant mieux qu'une autre concevoir une pareille modification de l'existence. C'est même cette inspiration, portée sur l'univers extérieur comme sur les affections de l'âme , qui met de l'accord entre la partie d^escriptive et la partie romanesque de la composition.

Ceux qui jugent cet ouvrage comme un roman, trouvent que le héros n'est pas assez passionné. Mais Corinne ne devoit être surpassée en rien , pas même dans l'amour- et il falloit un caractère absolument différent du sien pour qu'il se soutînt à côté d'elle. Celui d'Oswald est dans la nature, et il est surtout dans celle

CXXxiv NOTICE SUR LE CARACTÈRE

d'un Anglois. Combien n'existe-t-il pas , principalement dans les pays sévères, de ces êtres qui regrettent tour à tour le plaisir et l'austérité , qui paroissent à la fois dominés par leurs habitudes et par le désir de s'en affranchir^ et qui ne sont jamais plus près de rompre avec leurs passions ou avec leurs principes , que quand on les croit sur le point de leur céder ! Ce caractère qui tenoit la malheureuse Corinne dans un état d'alarmes perpétuelles , étoit peut-être exactement ce qu'il falloit poui^ fixer son imagination , et captiver ses pensées.

Tout ce qui concerne les beaux-arts est plein d'intérêt et de mérite. Il y a une fraicheur , une vivacité extrême dans les impressions 5 et pourtant une érudition ingénieuse s'y laisse entrevoir. Les idées les plus marquantes de Winkelmann , celles qu'y ont ajoutées d'autres auteurs allemands , celles même des érudits italiens sont exposées par Corinne , et semblent souvent renaître chez elle sous la forme de l'inspiration, Corinne , avec son enthousiasme , a tout lo