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core ces explosions de sensibilité, ces mots qui forçoient leur passage à travers son émotion, et qui l'ëbranloient elle-même, comme ils attendrissoient les autres. La vie de madame de Staël est fixée sous plusieurs rapports dans cet ouvrage, et jamais on ne parlera d'elle comme lui.

De plus , on retrouve là un certain cachet promptement et fermement appliqué qui la distinguoit encore. Elle met un point final à tous les jugemens , elle dit le dernier mot sur chacun et sur chaque chose. On l'écoute , en conséquence , bien plus qu'on ne la lit ^ et ce qui prouve le mieux le mérite de l'ouvrage , c'est qu'il est comme impossible de le juger littérairement.

Aussi, quand le but est si élevé, quand le sentiment est si vif et si noble , toute louange sur les moyens d'exécution devient puérile. Madame de Staël a inspiré ce qu'elle éprouvoit^ voilà le vrai succès de son livre. Elle a fait connoître une liberté protectrice et non hostile, une liberté amie de toute grandeur et non de tout nivellement , une liberté dont le culte se compose d amour et

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non de haine et d'envie ^ une liberté enfla que l'on ne distingueioit plus de la justice, si le temps avoit consacré et mieux défini ses droits.

Examen général du talent de madame de Staël.

Après avoir cherché madame de Staël dans tous ses écrits , j'essaierai de la retrouver encore dans l'ensemble de son talent. Ce qui me semble caractériser et ce talent et elle-même, c'est la fusion intime et les proportions égales entre l'esprit, le sentiment et l'imagination. Et tandis que chez la plupart des écrivains et des hommes on peut aisément déterminer lequel de ces élémens domine , il est impossible de nommer celui qui l'emporte chez elle , et trèsdifficile de les considérer séparément.

De là vient qu'elle n'a rien sacrifié de ce qui honore l'humanité. La religion et les lumières ont eu jusqu'à elle séparément leurs défenseurs. Ces deux grandes causes ont été plaidées , pour ainsi dire^ contradictoirement ; chacune se trouvant étran-

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gère à tout un système d'idées , il y a eu sous ce rapport une division cachée parmi les hommes ; les uns ne paroissant tolérer le règne de la raison , et les autres celui de la foi , que par pure condescendance.

Madame de Staël seule a embrassé avec un même zèle le parti des lumières et celui de la religion ^ elle seule a adopté du fond du cœur ce qu'il y avoit de mieux dans les divers âges ^ combattant d'un côté les préjugés el l'ignorance ancienne , de l'autre , l'égoïsme et l'incrédulité modernes.

L'écrivain avec lequel on seroit le plus tenté de la comparer, c'est Rousseau , parce qu'il avoit la même réunion de facultés; mais il diffère d'elle en ce qu'il ne les a pas dirigées vers un but commun. Il a souvent abjuré la plus noble moitié de luimême 5 et employant toute la subtilité de son esprit à démentir ses sentimens , il a été sceptique dans la philosophie , et haineux dans la vie , avec cette chaleur d'àme qui donne la foi et l'amour. C'étoit un maître plus consommé dans son art ; ses compositions sont plus achevées, plus profon-

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dément méditées peut-être, et pomlant moins de bonne foi , plus de déclamations , plus de sopliismes , le mettent comme penseur au-dessous d'elle , tandis que son farouche orgueil , son caractère âpre et sauvage, communiquent à son talent une sombre ardeur qui ne ressemble en rien à la flamme généreuse de madame de Staël. Le genre humain que Rousseau croyoit aimer, n'étoit qu'un idéal inconnu à luimême. Madame de Staël chérit ce qui l'entoure , et reporte sui l'humanité son affection pour ses proches. Ce qu'il peut manquer en fini précieux à sa diction, est plus que racheté par le charme du premier mouvement, par la fraîcheur de l'inspiration, si on ose le dire. C'est l'onde qui sort toute vive de la source , et qui brille quand elle court.

Mais on observe dans son talent autre chose encore que cette réunion d'esprits divers. Il y a une originalité; marquée dans cliacun , et pourtant ils portent tous un sceau pareil qui appartient en propre à madame de Staël. Ce cachet particulier est

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dû à son caractère , à la force , ainsi qu'à la nature mobile de ses impressions , à des élans subits d'indignation, de compassion, de fierté , et aussi à ce qu'elle ne cesse jamais d'être femme.

Voilà peut-être le secret de son charme. Elle s'adresse à titre de femme à son lecteur , elle se met personnellement en relation avec lui pour lui dire ce qu'elle a et ce qu'il a aussi dans l'àme -, mais ce titre , elle n'ignore pas qu'il l'oublieroit bientôt, si elle cessoit de lui paroître aimable ou piquante; ainsi, soit qu'elle cîiercbe à l'éclairer ou à l'éblouir, jamais elle ne l'écrase de sa supériorité , jamais elle ne s'arroge aucune prééminence. Il semble que le hasard lui ait donné une bonne place au spectacle des choses morales , et elle raconte les idées.

Parfois, aussi , elle se présenie comme un enfant qui guideroit un liomme sage , dont la vue seroit un peu trouble. Elle explique à celui-ci tout ce qu'il apercevoit confusément , et le place à un beau soleil pour qu'il voie un peu plus clair lui-même. Quand elle vient à le mener dans des sen-