CCXCVJ NOTICE SUR LE CARACTÈRE

un jour 5 ou de leur abus , ou de leur perte. On défigure , on affadit , selon elle , une conception de génie , quand on efface les grands traits de la nature intellectuelle. Et si elle a vanté la morale chrétienne, c'est encore parce que , dans le christiapisme, la mort aux intérêts du monde est le signe d'une vie nouvelle , d'une vie immortelle au fond du cœur.

En général , madame de Staël a toujours embrassé le côté simple, le côté positif de chaque question , celui qu'eut choisi de préférence un enfant ou un sauvage.

On a pu l'amuser en^butenant des thèses liizarres 5 mais elle-même prenoit presque toujours le parti du sens commun. Outre qu'elle ne pouvoit parler que par conviction , elle pensoit qu'il y a plus d'esprit réel à déployer dans la cause de la vérité que dans celle de l'erreur j car il n'est pas absolument nécessaire de défendre la raison par des trivialités. C'est parce que jnadame de Staël a mis la raison de son côté , que sa réputation s'accroîtra avec le temps. A mesure que les hommes s'occu-

rr LFS j'XRITS DE M"" DK STAF.L. CCXCvij

pent davantage de leurs vrais intérêts, l'esprit paradoxal doit passer de mode.

L'activité morale étant à la fois pour madame de Staël un besoin et un système , il n'est pas étonnant qu'elle ait beaucoup souffert de l'exil. Elle pouvoit exercer sa pensée dans la retraite , dira-t-on ; et qui le savoit mieux qu'elle ? S'occuper d'idées générales , quand le sort de tous est en suspens , c'est un tour de force dont elle s'est montrée capalile. Mais , principalement dans sa jeunesse , l'étude n'étoit pas une ressource suffisante contre le chagrin d'être séparée de ses amis , contre celui d'être , ainsi que son père , l'objet éternel de l'injustice, contre la douleur , surtout , de voir l'arbitraire planer sur la destinée de la France. Elle aimoit la France avec passion. J'ai un chagrin rongeur sur cette France y que j aime plus que jamais ,éci\~ voit-elle j et ailleurs ^ j'ai senti distinctement que je ne poui>ois vivre sans cette France. Au temps où il lui étoit encore permis d'habiter les provinces françoises , c'étoit un plaisir pour elle que d'entendre l'accent.

CiXCviij AOTICE SUR LE CAKACTÈRE

national dans les plus petites villes , et l'itlëe qu'elle étoit en France lui a fait supporter patiemment des séjours assez insipides. Mais il faut convenir que la patrie étoit surtout pour elle dans Paris.

Montrez-moi la me du Bac, répondoitelle autrefois à ceux qui vouloient lui faire admirer l'aspect resplendissant du Léman et de ses rives. Je uondrois vivre a Paris ^ disoit-elle encore , avec cent louis par an , et logée a un quatrième étage. En ,1806 , année oii elle passa quatre jours cachée à Paris, son plus grand plaisir étoit de se promener à pied la nuit, pourvoir les rues au clair de la lune. J'ai une constance dans le cœur , écrivoit-elle , et une inconstance dans V esprit, pour lesfpœlles est fait le pays oii les tableaux se renouvellent sans cesse , et ou j'ai mes anciens amis.

Toutefois, après avoir retrouvé cette patrie tant regrettée , elle s'est de nouveau exposée volontairement à l'exil , car elle coniposoit son dernier ouvrage en 18 15; et, avant le 5 septembre , elle étoit convaincue qu'elle ne pourroit le publier sans être

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forcée à sortir de France ; mais cette persuasion ne lebranloit pas.

Les opinions politiques de madame de Staël étoient tellement dans la ligne de son caractère que, son naturel étant donné, on ne peut guère lui supposer une autre doctrine. Le culte qu elle rendoit à la liberté étoit à la fois romain et chrétien. Elle avoit cet élan de fierté , cette haine de la tyrannie qui caractérisoient les anciens -, et puis elle éprouvoit une compassion tout-àfait évangélique pour les malheureux des classes inférieures. Elle eut voulu, non-seulement soulager, mais relever à leurs propres yeux ceux qui souffrent le plus de l'organisation sociale. Et quand à cette double impulsion se joignoit celle des plus vifs sentimens de son cœur , quand tout ce quelle admiroit parmi les pensées, et chérissoit parmi ks mortels la portoit sur la même route , il n'est pas étonnant que les idées libérales aient , pour ainsi dire , passé dans son sang. Aussi , elle est rentrée dans le domaine de la politique avec des