I:T les ECRITS DE M""' DE STAËL. CCXCilJ

Suite de la conversation j opinions politiques, reparties.

Ce qui mettoit à l'aise les gens les pins médiocres auprès de madame de Staël , c'étoit son délicieiLX enjouement ; la gaîtë , cette région charmante oîi les esprits de toutes les portées se rencontrent , la gaîté ëtoit son moyen de communication avec tous. Elle ëtablissoit l'égalité par une douce moquerie dont elle ne demandoit pas mieux que de devenir l'objet; elle avouoit qu'après ses amis , ce qui lui avoit le plus manqué dans les pays étrangers , c'étoient des gens qui entendissent la plaisanterie. La moquerie étoit un signe d'amitié cliez elle ; et quand elle disoit à quelqu'un : pour ifous , vous navez pas de ridicule] il y avoit dans son ton un peu de sécheresse.

Il lui étoit désagréable qu on eût peur d'elle. Ne perdant jamais de vue les intérêts bien placés d'aucun amour -propre, elle récompensoit la confiance avec laquelle on se remeltoit entre ses mains.

Chacun se retrouvoit embelli dans le por-

CCXciv NOTICE SUR LE CARACTÈRE

trait vivement colorié qu'elle lui traçoit de lui-même, portrait piquant et flatteur à la fois , où les défauts toujours indiqués n'ctoient pas sans quelque charme.

Lu des sujets favoris de madame de Staël , dans la conversation , c'étoit la défense des plus Î3eaux dons dé la nature , contre l'espèce de dénigrement dotit ils sont parfois l'objet. Ainsi elle ne pouvoit souffrir qu'on médît de l'esprit, et qu'on représentât un tel avantage comme nuisible au bon sens , et par là même au bonheur. Prenant toujours le mot d'esprit dans l'acception la plus étendue , elle l'appliquoit à la haute intelligence , à la vue nette de toutes choses , à l'appréciation de tous les rapports : les inconvéniens faussement attribués à l'esprit partent tous , selon elle, du point où l'esprit est en défaut. Lorsqu'on lui citoit les sottises de tel homme spirituel : donnez-hà plus d'esprit encore, répondoit-elle,<?/ tout cela disparoitra. Un Suédois de ses amis lui ayant dit un jour : L,es gejis d'esprit, quoi que vous prétendiez y ont bien des travers.

ET LES ÉCRITS DE M""' DE STAËL. CCXcV

C'est vrai, reprit-elle , mais malheureusenient, les hétes en ont aussi , quoiqnil ne 7f aille pas la peine d'y faire attention. Une autre fois elle disoit : Les sottises des gens d'esprit sont les revenans - bon des gens médiocres.

Elle prenoit de même la défense de l'imagination , de la beauté , de la jeunesse ^ et les avantages acquis, ceux même qui dérivent de certains préjugés , trouvoient encore en elle un avocat. Ainsi la richesse , une naissance illustre avoient quelque prix à ses yeux. Ces petits raisonnemens, enfans de l'envie et consolation de la médiocrité ; ces sophismes par lesquels on s'attache à prouver que les biens ne sont pas des biens 5 ces sophismes , dis-je , ne lui plaisoient pas ; elle trouvoit phis de vraie grandeur à supporter les privations qu'à les nier.

Tout cela tend a la mort , disoit-elle, en parlant de cette philosophie négative qui fait cession, les uns après les autres, des plus beaux dons comme des plus innocentes jouissances, de peur qu'on n'ait à souffrir