ET LES ÉCRITS DE M"" DE STAËL. CCCJ

Quand elle venoit à heurter quelque sentiment douloureux , elle s'en apercevoit à l'instant , parce qu'il y a\ oit toujours dans son cœur quelque disposition analogue à celle de son adversaire. Ainsi , le passé , le culte des pères, l'attendri ssoient , et tout ce qui ëtoit une religion touchoit son cœur. Cette brillante création des temps barbares, l'esprit chevaleresque dans lequel sembloit jadis s'être réfugié tout ce que la nature morale avoit de noble et de grand , au milieu de la désorganisation universelle, l'esprit chevaleresque lui plaisoit singulièrement, et l'exemple de l'Angleterre lui prouvoit qu'il peut s'allier avec la liberté. Les grands noms étoient pour elle de l'histoire vivante , et parloient à son imagination. Cette classe à laquelle on a peine à pardonner des souvenirs , cette classe dont les regrets sont légitimes, si les prétentions ne le sont pas , et dont on peut plaindre les malheurs sans désirer le triomphe , cette classe et sa destinée ont toujours tenu une grande place dans les pensées de madame de Staël. Elle

CLClj NOTICE SUU LE CARACTÈRE

ne pouvoit oublier que parmi les anciens nobles avoient été ses premiers amis, qu'au milieu d'eux elle avoit vu luire ses premiers beaux jours. Objet de leur ressentiment éternel , ainsi que son père , il avoit fallu toute leur injustice , parfois toute leur orgueilleuse âpreté , pour combattre un fond de sympathie qu'elle se sentoit avec eux. Assurément, ni les principes, ni les intérêts de madame de Staël , ne la portoient à désirer le succès de leur cause : mais il y avoit pour son coeur quelque chose de très-douloureux dans l'idée de leurs peines ^ on sait tout ce qu'elle a fait pour les servir, et c'étoit pour les servir encore qu'elle mettoit un si grand prix à les persuader. Elle voyoit la marche des choses , la force irrésistible des événemens : évitez , sembloitelle leur dire, évitez une lutte inutile, ne vous brisez pas contre la nécessité de fer; ainsi veulent le siècle, l'avenir , la destinée. Au nom du ciel , faites place au temps qui s'avance , ne vous laissez pas écraser sous les roues de son char.

IT LES ÉCRITS DE M'" JDE STAËL. CCciij

Il est bien remarquable que tranchant toujours dans le vif, touchant dans la dispute au point le plus sensihle, elle se soit constamment concilié en présence ceux qu'une idée vague d'elle-même avoit rendus ses ennemis. Ou pouvoit avoir été froissé, meurtri dans le combat ^ mais toujours on s'en alloit guéri , ou du moins elle avoir mis un appareil sur la blessure.

Vous voulez donc ma perte ou mon déshonneur? lui disoit en Suisse uu émigré qui alloit se battre à la frontière. Non, lui répondit-elle, yV veiuc votre défaite et votre gloire ; je veux , a la mort près , que vous soyez, ainsi qu'Hector, le héros d'une année vaincue.

11 étoit curieux de la voir se retourner contre les auxiliaires de sa propre cause , lorsqu'ils défendoient ses opinions par des moyens blâmables , ou qu'ils manquoient aux lois de cette bonté , l'instinct naturel de son âme. Son besoin de vérité la ramenoit à la justice, et par là même à la modération. Ainsi, un homme connu sous plus

<"Cciv NOTICE SUR LE CA.RACTÈRE

d'un régime lui ayant dit, après la bataille de Waterloo , que Bonaparte n'avoit ni talent, ni courage : C'est aussi par trop rabaisser la nation française et l'Europe, lui réponditélîe, que de prétendre quelles aient obéi quinze ans a une bête et à un poltron.

L'exagération dans les opinions ainsi que la \iolence dans le caractère, n'ont jamais rien obtenu de madame de Staël. Tout extrême la rejetoit plutôt vers l'extrême opposé ^ et, si elle a jamais semblé dévier de sa ligne , c'est par là qu'il faut l'expliquer. Ainsi l'intolérance religieuse a pu la faire paroi tre incrédule^ le culte de l'arbitraire, démocrate *, et l'esprit anar chique des niveleurs, aristocrate : mais ces balancemens n'atteignoient pas le fond^ et n'étoient que l'effet subit d'un grand contrepoids qu'elle se croyoit obligée de mettre du côté où la raison l'exigeoit.

Madame de Staël imaginoit si peu qu'on pût se liaïr pour des opinions , qu'elle répondoit aux attaques les plus vives sans soupçonner d'intention hostile. Mais, si tout à coup

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elle venoit à découvrir une malveillance réelle , cette personne si prompte à la repartie se déconcertoit entièrement , et n etoit plus elle-même. Dans sa jeunesse, il lui est arrivé de fondre en larmes, lorsqu'elle a rencontré de la malignité ; et si , par la suite , sa fierté l'a davantage soutenue , la haine lui a toujours causé de l'étonnement et une espèce de stupéfaction. Je n'ai plus de talent as>ec les médians , disoit-elle , et je leur donne simpleniejit un coup de poing moral y si tant est que je le puisse. Ne reconnoissant pas ses semblables dans ceux qui: cherclioient à blesser, elle ne vouloit rien avoir à faire avec une espèce étrangère et féroce. La femme se reti'ouvoit toujours chez madame de Staël, par le besoin qu'elle avoit d'affection.

La première fois qu'elle fut exilée , en i8o3 , elle écrivit dans des notes faites pour elle seule : « J'ai bien pensé à mes amis en » passant le Rhin ; mais je ne sais si La » souvenir de ceux qui me haïssent s'est » offert àlmoi : j'ai toujours regardé la haine, » quand j'en ai été victime, comme une