DE L EDUCATION DE M DE STAËL ET DE SA PREMIERE JEU.NESSE

La mère de madame de Staël , madame Necker, avoit, au moment de son mariage, une instruction plus précise et plus complète que celle de sa fille au même âge. Elle avoit reçu de son père , savant ecclésiastique, des connoissances rares pour une femme , et cet esprit de méthode qui sert à les acquérir toutes. Douée d'un caractère ferme , d'une tête très-forte , et d'une grande capacité de travail , madame Necker avoit obtenu beaucoup de succès dans l'étude , et étoit en conséquence portée à croire que tout pouvoit s'étudier. Elle s'étudioit donc elle-même , elle étudioit la société , les individus, l'art d'écrire , celui de causer, celui de tenir une maison , celui surtout de conserver la pureté de ses principes, sans riennégliger de ce qui peut étendre l'esprit. Elle portoit son attention sur toutes cho-^ ses , faisoit des observations très-fines , les réduisoit en système, et tiroit de là des règles de conduite. Les détails prenoient de

ET LKS ÉCRITS DE M"*^ PE STAËL. xix

1 élévation et de l'importance à ses yeux , parce qu'elle les rattachoit aux grandes idées de la religion et de la morale , et son esprit assez métaphysique s'exerçoit à trouver le point de contact. En intéressant ainsi le devoir aux moindres occurences de la vie, elle s'épargnoit l'irrésolution et le regret ^ mais cette alliance un peu artificielle n'étoit jamais bien sentie que par celle qui l'avoit formée.

Ce genre de travail d'esprit est fidèlement représenté dans les Mélanges de madame Necker. Il règne une délicatesse de sentiment bien remarquable dans cet ouvrage qui a obtenu de grands succès chez les étrangers et surtout en Allemagne ; c'est en soi un intéressant spectacle que celui d'une jeune et belle femme passant d'une profonde retraite à une situation brillante , et de là au poste le plus éminent , exerçant sur tous les objets d'un monde nouveau pour elle un esprit déjà très-cultivé , et observant la société entière dans le double but d'y réussir et de s'y perfectionner.

Néanmoins cette attention de madame