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veau degré cl évidence. Elle donnoit l'idée d'une intelligence supérieure , qu'un destin jaloux auroit assujettie aux misères et aux illusioizj terrestres , et à qui de hautes prérogatives ne feroieut que mieux sentir le vide et le malheur de notre vie.

Telle étoit madame de Staël , quand elle a composé Corinne, le chef-d'œuvre de la jeunesse de son talent. Dès lors un autre genre de grandeur s'est déployé en elle , et l'on a vu que l'élévation de ses pensées tenoit à son caractère plus encore qu'à son imagination. Sa longue résistance à un pouvoir tyrannique , de grands sacrifices faits à de nobles opinions, lui ont obtenu la première des récompenses , un redoublement de vigueur dans ses plus belles qualités. Alors son âme a été raffermie , alors elle a retrouvé l'équilibre à une plus grande hauteur. Avec ce sentiment si exquis, cette vue si juste qui lui ont fait dire dans un de ses premiers ouvrages , que la morale étoit la nature des choses (i); elle s'est con-

(i) Mot que M. Necker et madame de Staël se sont réciproquement attribué.

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staiii ment exercée à découvrir dans chaque tort la cause nécessaire d'un revers. Absolument incapable de haine, si elle a ëtë ëmue d'une vive indignation , c'est lorsqu'elle a vu que l'on ne respectoit pas le bonheur des hommes , en sorte que sa colère même avoit pour origine la pitié. De cette passion pour le bien de tous^ il lui est ne une sagesse qui tenoit de la passion même, une sagesse ardente, généreuse, pleine de compassion et d'esprit , une sagesse qui, ne prenant son parti d'aucun malheur, n'étoit jamais satisfaite que lorsque le point de conciliation entre la circonstance et le principe étoit trouvé, et que nul n'avoit de trop grands sacrifices à faire. Tel a été le caractère de ses dernières années ; tel est celui de cet étonnant ouvrage dans lequel nous avons cru la voir reparoître toute rayonnante d'immortalité ^ de cet ouvrage oii demandant à la nation françoise un compte sévère des destinées et des dons si beaux qui lui avoient été départis, elle la relève toujours par l'espérance , et lui montre de sa palme céleste, la route

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de la vraie gloire et d'une sage liberté.

La supériorité de madame de Staël a certainement été un grand phénomène naturel plutôt que le résultat du travail ou des circonstances. Dans toutes les situations elle eût été très-remarquable. Toutefois il est également vrai qu'un rare concours de causes extérieures a favorisé les premiers développemens de son esprit , et c'est là ce que je vais examiner.

Je ne l'ai pas connue moi-même dans son enfance, mais je puis donner avec confiance quelques informations que j'ai puisées à la source. Arrivée à l'époque où elle est entrée dans la carrière littéraire , je suivrai la marche de ses pensées dans ses écrits, en empruntant aux événemens de sa vie ce qui m'est nécessaire pour indiquer les motifs de ses travaux j et je finirai par rassembler sous le titre de f^ie domesti(jue et sociale de madame de Staël ^ les observations sur son caractère et sa manière de vivre que je n'aurai pas trouvé l'occasion d'insérer ailleurs.

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NOTICE i>UR LE CARACTERE