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pour un temps renouvelé son existence.

Cette grande sensibilité lui donnoil en littérature un tact très-sûr, parce qu'elle étoit certaine que ce qui ne la touchoit pas n'avoit point (le beauté réelle. Cela est bien, disoit-elle quelquefois de certains morceaux ; mais cela nest pas prenant, ou cela nest pas impressif. On peut m'en croire dans mes observations sur l'effet, parce que je suis peuple par l'imagination.

Aussi elle ne s'est jamais trompée sur le succès futur d'un ouvrage ^ ses conseils aux littérateurs étoient tous remarquables , parce qu'elle avoit la connoissance la plus précise, soit des moyens de l'auteur , soit de la manière propre au sujet 5 soit des dispositions d'une nation ou d'un public. Elle parloit aux écrivains qui la consultoient avec cette énergique franchise , que sa supériorité , la qualité, de femme , et surtout l'intérêt extrême qu'elle mettoit à leurs succès lui donnoient le droit de montrer.

Sans doute , quelques amours-propres irritables ont pu être froissés par ses obser-

CCCXXxij NOTfCE SUR LE C.illACTKRE

valions j mais elle avoit un sentiment si vif de chaque mérite , qu'elle renvoyoit pleins d'espérance ceux que sa bonne foi avoit un moment contristës j souvent elle a décou- . vert, réchauffe le germe du talent qui s'ignoroit lui-même. Rien il enflammoit l'émulation comme ses encouragemens ; et quand c'étoient ses amis qui se lançoient dans l'arène, quelle vivacité, quel feu pour les servir! quel désir de leur voir tirer le meilleur parti de leur talent , de leur sujet , de leurs moindres pensées ! Quand elle examinoife avec eux leurs écrits , aucun détail n'étoit trop minutieux pour sa patience. Elle relevoit les plus petits défauts d'élégance et d'exactitude, s'engageant parfois dans les distinctions grammaticales les plus subtiles j et souvent on lui voyoit déployer une telle sagacité , un tel tact d'imagination , que même pour un tiers, ces discussions étoient très-intéressantes.

Non-seulement l'ensemble de sa société et de sa conversation ont fourni l'occasion d'un grand développement aux hommes distingués qui ont vécu dans son atmo-

ÏT LFS ÉCRITS DE M"** DE STAËL. CCCXXXÏij

splière , mais ses conseils positifs leur ont été d'une extrême utilité j et je ne crois pas qu'un seul d'entre eux osât soutenir , que sans elle , il eût atteint le degré de hauteur auquel il est parvenu dans la suite.

Et moi qui m'essaie ici à tracer cette foible esquisse d'elle-même ^ moi qui , dépourvue à la fois de jeunesse et d'expérience, me hasarde à écrire pour la première fois ^ j'ai besoin d'elle à tout instant ^ je l'interroge à chaque ligne j je ne sais si j'exprime ce que je sens , et toujours l'espoir d'être approuvée d'elle est la chimère qui me soutient.

Parmi les heaux-arts , le plus habituellement nécessaire à madame de Staël étoit la .musique. Musicienne elle-même, et douée d'une belle et grande voix, elle n'a cessé d'exercer son talent que lorsque ses enfans ont pu lui procurer le genre de distraction qu'elle demandoit à l'harmonie. Elle vouloit y puiser à la fois du calme et de l'inspiration , l'oubli de la réalité , et le pressentiment d'une autre existence. Cet

CCCXXxiv NOTICE SUR LE rA-RACTERF:

art qui imprime du mouvement à notre esprit sans le secours des pensées , et excite des émotions tendres sans celui des affections , avoit pour madame de Staël un charme que rien ne pouvoit remplacer.

Cependant tous les genres de musique ne lui plaisoient pas. Les airs dont le rhythme et la mélodie sont marqués , faisoient seuls impression sur elle. La musique savante , la musique spirituelle ne lui disoient rien 5 et quand je lui faisois remarquer que certains morceaux pleins de piquant et d'originalité , tels qu'Hayden en offre un si grand nombre, produisent sur nous un effet très - analogue à celui de l'esprit : Taimerois mieux que cet esprit fiît parlé ^ me répondoit-elle. Elle s'impatientoit comme d'une espérance trompée de tout ce qui ne l'attendriôsoit pas, mais elle éprouvoit aussi quelquefois d'inconcevables ravissemens. Je l'ai vue fondre en larmes en écoulant la romance de Marie Stuart exécutée par des instrumens à vent j et comme les im-