ET LES ÉCRITS DE M"** DE STAËL. CCCXXXV

pressions vives étoient créatrices chez elle , c'est pendant qu'elle entendoit certains airs touclians ou sublimes , que lui est venue comme d'en haut , l'idée de ses morceaux les plus poétiques.

Mais de tous les amusemens de société , le plus vif pour elle étoit celui des représentations théâtrales ; et sans parler ici des plaisirs qu'ont donnés à une personne si sensible, si mobile d'imagination, les chefs-d'œuvre de la scène exécutés par les plus grands artistes , je dirai le plaisir qu'elle a trouvé comme actrice au iriilieu de la petite troupe d'amis qu'elle avoit formée elle-même. Jouer la tragédie surtout , exciter en pariant une langue divine de profondes émotions, se mettre tellement en harmonie avec les sentimens d'une assemblée nombreuse , qu'un regard , un geste , une inflexion de voix retentisse au fond de tous les cœurs, étoit, selon madame de Staël, un développement de l'existence, une jouissance exaltée et sympathique dont rien ne peut donner l'idée.

CCCXXXVJ NOTICE SUn LE CA.RA.CTÈRE

Elle produisoit véritablement de trèsgrands effets ; l'enthousiasme dont elle étoit saisie irnprimoit à sa figure un caractère frappant et élevé ; la blancheur éclatante de ses bras , ses gestes nobles et gra- \:ieux , ses poses pittoresques , et son regard surtout , son regard tour à tour sombre , pénétrant , enflammé , et toujours naturel , donnoient à l'ensemble de sa personne un genre de beauté en rapport avec l'art , et tel que le poète tragique l'eût choisie *, sa voix sonore et nuancée remplissoit la salle , et jamais on n'a maîtrisé avec plus de force l'attention des spectateurs.

Elle n'avoit pas sans doute un talent d'artiste , mais son jeu étoit spirituel et pathétique au dernier point * elle faisoit verser beaucoup de larmes , et la vérité de son expression remuoit le fond du cœur. Sa troupe entière étoit électrisée par elle , un assemblage un peu hétérogène se mettoit en harmonie sous son influence ; et de même que dans la conversation , elle faisoit de tous ses interlocuteurs des gens d'esprit,

ET LES ÉCRITS DE M*"^ DE STAËL. CCCXXXVij

sur son petit théâtre , elle cliaiigeoit en héros tous ses amis.

Comme elle déclamoit d'inspiration, son jeu varioit beaucoup d'une représentation à l'autre : assez sujette à se blaser sur les effets pré^als d'avance , elle se plaisoit tour à tour à tromper et à surpasser l'attente. Ainsi elle repoussoit souvent dans l'ombre ces mots fameux qui sont regardés comme l'épreuve du talent, et puis elle relevoit avec tant d'éclat telle autre expression jusqu'alors peu remarquée , qu'elle la faisoit paroître sublime. S'éloignant à chaque instant par là des routines théâtrales, elle trouvoit moyen d'être originale avec ce que tout le monde sait par cœur.

Son émotion en jouant la tragédie étoit très-forte ^ dans Zaïre , par exemple , elle n'a jamais pu apprendre à détacher sa croix sans la casser. Cependant cette émotion ne produisoit aux yeux des spectateurs aucun effet irrégulier , et sembloit lui donner de l'élan et non du trouble ; elle avoit l'esprit parfaitement présent aux divers incidens

i. jr

CCCXXXvlij NOTICE SUR LE CARACTERE

de la scène , et ne percloit point la direction d'elle-même ni des autres.

Mais rien n'ëtoit plus piquant que de lui voir jouer la comédie ^ toute sa verve , toute sa gai té éclatoient dans son jeu; les rôles de soubrettes l'amusoient surtout, et il y avoit déjà du comique dans le contraste , senti par elle et par tous , du petit manège , des ruses intéressées du personnage , avec l'élévation des pensées et des sentimens de l'acteur.

Peut-être pour la perfection de l'art se laissoit-elle un peu trop reconnoître dans tous ses rôles ; elle transportoit ses personnages en elle , plutôt qu elle ne se transportoit dans ses personnages ; et il est étonnant qu'elle ait pu rendre toutes les nuances des caractères les plus opposés au sien , en restant madame de Staël dans son plus parfait naturel; mais c'est ainsi quelle a été dans ses écrits et dans la société , toujours variée et toujours elle-même.

Cependant il est des rôles qu'elle n'a jamais bien saisis; quand, par exemple, un

ET LES iiCRITS DE M'"^ DE STAËL. CCCXXxlx

caractère lui rappeloit un certain iclëal dont elle setoit long-temps occupée, elle le ramenoit à cet iclëal sans tenir compte des différences. Ainsi, soit quelle ait voulu jouer ou composer des Nina , elle a toujours échoué. Elle n'imitoit jamais que le délire poétique , et représentoit des Sapho ou des Corinne. La véritable folie , l'incohérence des pensées n'a pu être comprise d'elle ; sa tête étoit foncièrement trop bien organisée pour la concevoir.

Ceci me rappelle une anecdote qui fera connoître madame de Staël sous un autre rapport. Il y a environ vingt ans que dans un séjour qu'elle faisoit chez moi à la campagne , il fut question de jouer des proverbes : on fît choix d'un canevas de Carmontel, intitulé le Bavai d , dans lequel une grande dame, malade et vaporeuse, consent à s'intéresser en faveur d'un vieux militaire qui sollicite une pension, mais sous la condition expresse qu'il lui expliquera son affaire en peu de mots. Le Bavard à qui l'on a fait sa leçon d'avance, se laisse néanmoins entraîner à une telle in-

CCCxl NOTICE SUR LE CARACTKRÊ

tempérance de paroles , qu'il excède sa protectrice, et qu'elle ne veut plus entendre parler de lui. Madame de Staël reprësentoit la grande dame. Elle remplit d'abord fort Lien son rôle ; elle contrefit à merveille la langueur , puis l'ennui, puis le dépit et l'impatience j mais quand vint le moment d'affliger le vieux soldat, il lui fut impossible de s'y résoudre. Il avoit parlé de sa femme et de ses enfans , c'étoit au fond le meilleur homme du monde ^ il falloit trop de dureté pour le refuser. Sortant donc tout-à-fait de son rôle , et manquant net l'épigramme de la pièce , elle lui dit avec une émotion véritable, qu'une autre fois il feroit mieux de ne pas tant parler , mais que quant à présent elle se chargeoit de son affaire. Telle étoit en effet madame de Staël ; non-seuleliient elle n'a jamais pu affliger volontairement qui que ce fut , mais cette personne si sujette à l'ennui n'en éprouvoit réellement aucun, dès qu'il s'agissoit d'être utile aux autres.

La gaîté vive et piquante qui animoit la conversation de madame de Staël , n'ayant

ET LES ÉCRITS DE M'"^ DE STAËL. CCCXlj

laissé que des traces ëparses dans ses écrits , il est curieux d'en retrouver l'expression dans de petites comédies qu'elle coniposoit pour son théâtre de société. Ces pièces étoient pleines d'originalité , et les idées favorites de l'auteur s'y montroient travesties de la manière la plus plaisante.

Tantôt c'étoit nne Corinne bourgeoise, une Signora Fantastici , musicienne, comédienne , poète , qui arrive dans une petite ville de Suisse, où depuis deux cents ans chacun faisoit chaque jour la même chose. Elle tourne d'ahord la tête à un des fils de la maison , puis à l'autre , puis au père , puis à la mère elle-même , puis jusqu'au commissaire qu'on envoie pour l'arrêter- et elle emmène tous ces personnages' avec elle en Italie. Tantôt c'étoit un fat qui échange le portrait de sa maitresse contre deux copies de son propre portrait, qui renonce à une femme pleine d'esprit et de grâce, parce qu'elle l'éclipsé en société, et finit par demander en mariage une personne du mérite le plus modeste, maiià

CCCxlij INOTICE SUR LE CAIIACTÈRE

qui , par malheur , se trouve n'être qu'un mannequin.

De toutes ces petites pièces , celle où il y a le plus de force comique , c'est une comëclie qui n'a point de Lut précis , et qui est intitulée : Le Capitaine Keniadec. Le sel d'une telle plaisanterie ne sauroit passer dans un extrait , et il ne resteroit que l'invraisemblance de ridée principale. Mais partout où il se trouvera de bons acteurs , on pourra juger de l'effet original de cette bagatelle au théâtre.

Madame de Staël a composé aussi quelques drames sérieux sur des sujets tirés de la Bible ou de la Légende. La beauté pathétique de son langage, la grandeur, et je dirai la sincérité de ses sentimens , étoient bien nécessaires pour qu'elle se crût certaine de disposer religieusement toute une assemblée préparée au plaisir, et pour qu'elle n'eût pas également à redouter l'indifférence ou les scrupules de ses juges. Cette difficulté étoit peut-être d'autant plus grande, que les spectateurs la pressentoient , et néanmoins

ET LES ÉCRITS DE M™" DE STAËL. CCCxluj

elle en a toujours triomphé. Elle avoit quelque chose de si pénétré ; il régnoit tant de douceur dans sa manière, tant de modeste et nohle candeur dans une sorte d'application faite confusément de ses rôles à elle-même, qu'on étoit attendri dès le début. Cette mère , ces enfans , principaux acteurs de ces pièces, touchoient sous mille rapports, et une suite de tableaux enchanteurs que madame de Staël avoit l'art d'amener , répandoient une magie puissante sur l'ensemble. Agar dans le désert, entre autres, drame que mademoiselle de Staël , alors âgée de six ans , embellissoit de tout son chai'me en remplissant le rôle du petit Ismaël , Agar dans le désert offroit une succession de poses et de groupes dignes d'inspirer un grand artiste.

Un de ces drames , le plus distingué peut-être par la couleur antique et orientale du langage , la Sunaniite ^ donna lieu à un singulier développement de caractère chez madame de Staël , et nous fit voir comment son talent pouvoit réagir

CCCxliv NOTICE SUR LE CARACTERE

sur elle-même. Elle avoit voulu peindre la vanité maternelle clans la personne d'une femme , qui , ayant obtenu du ciel le bonheur inespéré de devenir mère, jouit avec trop d'ivresse des dons brillans dont sa fille a été comblée , et ne peut se résoudre à tenir la promesse qu'elle a faite, de vouer cet enfant au Seigneur. Une scène très - frappante montroit la punition de la Sunamite : à une époque qui devoit être particulièrement sacrée pour cette mère , elle avoit préparé une fête mondaine où sa fille pût paroître avec éclat. Déjà la jeune personne avoit fait entendre sa belle voix^ déjà elle commençoit à déployer ses grâces dans une danse figurée , quand on la voit tout à coup défaillir et tomber , comme atteinte d'un trait mortel au milieu de ses compagnes. Cette situation, dont madame de Staël n'a voit peutêtre pas prévu toute la force , fit sur elle une telle impression , que le lendemain , sa fille ( qui avoit joué le rôle de la jeune personne ) ayant été légèrement indisposée ,

ET LES ÉCRITS DE M"'"" DE STAËL. CCCxIv

elle fut dans l'état d'inquiétude le plus violent , et crut s'être attiré le malheur de la Sunamite.

On a pu juger , par ces légères productions, que madame de Staël avoit à un haut degré le talent de l'effet théâtral ; talent difficile à analyser^ en ce qu'il ne paroît dépendre d'aucune qualité appréciable 5 et qu'il tient sans doute à un genre particulier d'imagination. Ses pièces produisoient toujours beaucoup plus d'impression à la répétition qu'à la lecture , et à la représentation qu'à la répétition ; plus l'assemblée étoit nombreuse , et plus l'effet en étoit fort et remarquable. De même ses ouvrages nous ont toujours frappé davantage , étant imprimés que manuscrits ; et plus ils ont été répandus, plus ils ont gagné aux yeux de leurs premiers juges. Elle avoit l'art de s'emparer des esprits en grand, et possédoit le don d'agir sur les masses.

Quand on songe aux titres qu'avoit madame de Staël à une gloire solide, on peut s'étonner de l'intérêt prodigieux qu'elle met-

CCCxlvj NOTICE SUR LE CARACTÈRE

toit à ces représentations théâtrales ; mais elle trouvoit là ce qui lui étoitle plus agréable dans tous les succès, la certitude de s'entendre avec les autres , le plaisir de faire vibrer fortement certaines cordes au fond des cœurs. Elle n'en demandoit pas davantage à la gloire. C'est dans les yeux de ses contemporains quelle aimoit à lire le présage du rang que lui accorder oient les siècles futurs ^ et elle jouissoit du moment présent , comme si elle n'eût pas espéré l'immortalité.

Effets du temps.

Un Suédois homme d'esprit , qui a tracé le portrait de madame de Staël , a dit que chaque année de sa vie valoit moralement mieux que la précédente , comme le dernier de ses ouvrages est toujours le plus parfait pour le style et la composition. Puis donc que les traits que j'ai rassemblés appartiennent surtout à la jeunesse ; il m'importe d'indiquer les changemens qui se sont

ET LES ÉCRITS DF M""^ DE STAËL. CCCxlvij

graduellement opères chez madame de Staël.

Et d'abord , elle a eu plus de naturel à mesure qu'elle s'est éloignée de la jeunesse. A la sincérité du caractère qu'elle avoit toujours eue , elle a joint de plus en plus la vérité de l'expression. Il est des âmes qui se montrent mieux à découvert au commencement de la vie, il en est d'autres qui semblent comme enveloppées dans les brillantes vapeurs de leurs illusions. Madame de Staël a été plus elle-même avec l'âge , soit comme elle me l'écrivoit , que le succès l'eût encouragée à mettre au jour ce qu'elle appeloit ses bizarreries , soit qu'elle se fût défaite de certaines formes romanesques qui voiloient sa véritable originalité. Peutêtre y a-t-il eu un temps oii la vie, la mort, la mélancolie, le dévouement passionné, jouoient un trop grand rôle dans sa conversation. Mais quand la contagion de ses phrases, a envahi tout son salon et menacé son antichambre , il lui en a pris un ennui mortel. L'affectation de ses imi-

CCCxlviij NOTICE SUR LE CARACTÈRE

tateurs a constamment guéri madame de Staël de tout ridicule : Je marche avec des sabots sur la terre, me disoit-elle, quand on veut me forcer a vivre dans les nuages.

En outre , lorsqu'elle a cessé de se placer dans le point de vue de la jeunesse , qui pour être le plus brillant n'est pas le plus étendu, elle a vu que les sentimens exaltés ne tenoient pas dans la vie une si grande place qu'elle l'avoit cru , et elle a été mieux en accord avec tout le monde. La race Jiumaine s'étoit long -temps divisée à ses yeux en deux classes y celle des êtres sensibles 5 dont elle étoit , et celle des êtres froids, qui ne l'intéressoit guère : comme la statue dans Pygmalion , elle sembloit dire successivement de tout ce qu'elle voyoit, c'est moi , ce n'est plus moi ; c'est encore moi. Moins jeune elle a dit davantage, c'est moi , de toutes les dispositions des âmes honnêtes.

De plus , par une suite de cette justesse toujours croissante, elle a su mieux apprécier les véritables biens de la vie, et

TT Lr.S ÉCRITS DE M""'* DE STAËL. CCCxIiç

elle a perdu quelque chose non pas de sa pitié j mais de sa trop grande estime pour le malheur. Plus heureuse elle-même , elle a regardé davantage l'existence comme un bienfait. Quand je naurois pas l'espérance d'une vie a venir ^ disoit-elle , ye rendrais encore grâce à Dieu d avoir vécu ^ d'avoir connu et aimé mon père.

Par la même raison elle redoutoit moins la solitude, et savoit mieux jouir soit des beautés de la nature, soit de l'exercice de la pensée. Elle disoit à son fils, en l'excitant à l'étude: Lorsqu'il ny a pas de malheurs extraordinaires , je ne sens aucune peine jusr/u'à cinq heures après midi y que finit pour moi le moment du travail. Elle citoit souvent l'exemple de Horn-Tooke, qui dans un âge très-avancé, disoit à lord Erskine : Si vous aviez obtenu pour moi dix ans de vie an fond d'un cachot , avec des plumes et des livres ^ je vous en aurois remercié.

Il ne me semble pas que les années aient fait essuyer aucune perte réelle à madame de Staël j elle avoit été dans sa jeunesse

ceci KOTJCE SUR LE CARACTERE

une improvisatrice merveilleuse , mais jamais elle n'a cessé d'employer en poète les matériaux qu'elle avoit continuellement rassemblés au moyen de l'étude et de l'observation ^ la splière de ses idées s'est toujours agrandie , plusieurs mondes nouveaux se sont présentés l'un après l'autre à ses regards , et ses découvertes successives ont fait naître ses divers ouvrages. Ainsi, la connoissance des tourmens infligés par l'opinion a créé Delpliinej celle de la nature et des arts Corinne j celle des idées métaphysiques et de la philosophie idéaliste , Y Allemagne ; celle de l'état politique et social de l'Angleterre, son dernier ouvrage. Chaque événement avoit laissé un résultat dans son esprit , chaque sentiment lui avoit enseigné quelque chose. La jeunesse éternelle du génie conservoit ses droits , tandis qu'elle s'enrichissoit des fruits de l'âge.

Le temps avoit encore pour elle des trésors en réserve j et par exemple , elle écrivoit au sujet de son poëme de Richard: Je crois que je ferai une belle peinture des effets de l'imagination dans Idge mûr] cet

ET LFS liCRlTS DE 31"'^ DE STAËL. CCclj

//ge OU les objets qui vont bientôt s' ohsciucir sont encore illiuninés par les rajons powprés du soleil qui baisse.

Mais ce qu'on a surtout remarque chez madame de Staël à mesure qu'elle a fait route dans la vie , c'est une réserve plus grande , ce sont des manières plus contenues. S étant quelquefois mal trouvée d'avoir accorde aux indifférens le droit de la blesser, elle se laissoit moins facilement aborder sur les sujets intimes. Aussi certaines personnes lui ont trouvé moins de charme , mais il n'y avoit pointant en elle aucune froideur : redoutant les émotions et voulant les éviter, elle avoit substitué à la généreuse noblesse de son ancien abandon , cette dignité qui tient les autres à quelque distance. Elle ne désiroit plus étendre le cercle de ses affections, et ne cherchoil pas à en inspirer de nouvelles. Autrefois elle avoit dit ; Il y a toujours un peu de coquetterie dans les services que rendent les femmes, puisqu'elles cherclient ainsi à se faire aimer. Vers la fin de sa vie, elle vouloit à peine de la reconnois-

CCclij KOTICE SUR LE CARACTÈRE

sance ; et la satisfaction de faire le bien lui suffisoit. Lia porte de mon cœur est fermée j disoit-elle , et en cela elle se tronipoit. Jamais aucun genre d'excellence n'a cessé d'intéresser sa sensibilité ; mais il y avoit quelque cliose de doux pour ses anciens amis , dans l'idée de cette barrière par laquelle elle les séparoit de tout l'univers.

Les qualités de madame de Staël ont pris un caractère plus solide avec Tâge , et elle a fait plus de cas chez les autres de la solidité. Toute la théorie de l'exaltation a fait place à celle de la moralité ; son estime pour les dons naturels s'est transportée sur les vertus acquises ; le courage et la résignation ont obtenu l'admiration qu'elle avoit eue pour les grands mouvemens de la sensibilité. Elle-même a eu plus de calme , et quand il n'y avoit pas de sujets véritables de peine , elle ne s'en forgeoit pas de chimériques. Il pouvoit y avoir des vagues majestueuses, mais non de l'orage dans son cœur.

Dans l'intérieur de sa maison, je lai trouvée également plus intéressante , plus

ET LES ]êCRITS DE M"* DE STAËL. CCcllij

occupée des autres pour eux-mêmes ; sa bonté , sa générosité s'exerçoient avec plus de prudence et moins de distraction. Ses paroles, plus mesurées, comptoient davantage 5 ses éloges, plus justement flatteurs, donnoient plus de plaisir. Moins irrésistiblement entraînée par le torrent de ses pensées et de son enthousiasme, elle cédoit librement au désir de persuader ou de plaire ; ce qu'elle avoit perdu en vivacité se retrouvoit en profondeur et en harmonie. Peut-être sa ligure plus pâle étoit-elle plus touchante 5 peut-être le brillant éclair du génie frappoit-il encore davantage sur son visage un peu abattu. Et qui sait si , dans les derniers temps , quelques signes précurseurs de l'orage qui alloit assaillir sa vie , quelques signes dont nous craignions d'interpréter les sinistres avertissemens , n'ajoutoient pas au prix de ses moindres paroles, et à la grande et solennelle impression qu'elle produisoit sur nous ?

Dans une sphère plus étendue , chez les nations étrangères, par exemple, elle n'a jamais produit autant d'effet que pendant

CCcliv NOTICE SUR LE CARACTÈRE

ses dernières années. A Paris, on lui a trouvé une modération , une sagesse remarquables. Soutenant toujours les grands intérêts de la liberté , dans les questions de politique intérieure , elle a conseillé d'observer vis-à-vis des étrangers , tous les ménagemens que réclamoit la situation de la France. Elle s'est attachée aux amis les plus purs et les plus sincères de la monarchie constitutionnelle, et a fait, politiquement, beaucoup de bien, à ce qu'on assure. On l'écoutoit avec un grand respect ; ses prédictions avoient été si souvent justifiées par l'événement , que ce qu'on avoit pris pour de l'inspiration paroissoit être de l'expérience. Plus certaine elle-même de porter la conviction, et sachant que désormais elle ne pouvoit être ni méconnue, ni calomniée , elle parloit avec plus d'autorité.

Madame de Staël avoit certainement pris de la confiance en elle-même, mais sans aucun mélange de présomption. Elle paroissoit d'autant plus imposante , qu'elle ne parloit point en son propre nom ; mais qu'on la voyoit comme l'interprète des

tT LES ECRITS DE M™^ DE STAËL. CCCÎV

eternelles lois de l'équité. Ce n'étoit plus un grand maître en éloquence qui se plaît à déployer son talent, c'étoit un missionnaire profondément pénétré des vérités qu'il annonce; et l'admiration dont elle étoit l'objet s'absorboit pour ainsi dire dans l'attention excitée par la question qu'elle traitoit. Il ne s'agissoit plus d'elle-même, il s'agissoit pour chacun de ce qui lui importoit le plus ; et comme elle parloit aux hommes de leurs intérêts les plus pressans , c'étoit leur affaire que de l'entendre. Elle a peint sous les couleurs les plus fortes , et le moment présent et ses suites inévitables ; elle a expliqué les classes, les nations les unes aux autres, les besoins , les sentimens de tous à chacun : on sentoit qu'elle annonçoit vrai , et que le fait répéteroit avec dureté ce qu'on se seroit refusé à apprendre d'elle.

Voilà pourquoi les souverains euxmêmes l'ont écoutée avec avidité , et souvent avec émotion. Et lorsque , usant de son pouvoir surnaturel pour ébranler les âmes , elle montroit dans ces mêmes dispositions de la Providence qu'elle dévoiloit,

CCclvj INOTICE SUR LE CARACTERE

le soulagement d'une masse de misères; quand elle plaidoit la cause sacrée , et de son pays, et de l'humanité, on étoit entraîné , attendri , électrisé par elle. C'est ainsi que la renommée de madame de Staël s'est constamment accrue , que sa gloire déjà grande dans la France y a été comme importée de nouveau par l'enthousiasme des autres nations , et que , sans étonner les témoins de l'effet qu'elle produisoit, on a pu dire que son éloquence avoit hâté le renvoi de trois cent mille soldats étrangers et la libération de sa patrie.

Il faut comprendre parmi les heureux effets du temps sur madame de Staël , la fixité toujours plus grande des idées religieuses dans son esprit , et l'habitude mieux contractée de les appliquer à la vie réelle. Ses scrupules , qui avoient toujours eu pour objet les conséquences de ses actions , se sont davantage attachés à leurs motifs. La prière, ce besoin de sentiment pour elle, la mettant sans cesse en communication avec la source de toute excellence, a fait

KT LES liCRlTS DE M™* DE STAËL. CCClvlj

pénétrer une pure lumière dans son cœur : Toutes les fois que je suis seule, je prie y disoit-elle à ses enfans. Elle m'écrivoit de Suède , au sujet de M. de Montmorency : // n'y a point d'absence pour les êtres religieux , parce qu'ils se retrouvent dam le sentiment de la prière. A tout moment on voit dans ses lettres la demande de prier pour elle et pour ses enfans.

Madame de Staël pensoitqu ily a de l'orgueil dans rhomme à vouloir pénétrer le secret de l'univers ; et en parlant de la haute métaphy sif{ue,elledisoit: Taime mieux V Oraison dominicale que tout cela. Durant ses longues insomnies, elle répétoit sans cesse cette prière pour se calmer. Des soupirs , de certaines exclamations , dont elle avoit l'habitude , étoient chez elle des invocations pieuses ; ainsi ces mots qui lui échappoient souvent : Pauvre nature humaine ! hélas ! qu'est-ce que de nous? ah ! la vie, la vie ! étoient un sentiment religieux qui s'exhaloit. C'étoit encore de la piété en elle que cette conviction si profonde et si souvent exprimée , que la justice divine commence

ccclviij woTici: sur le caractère déjà à s'exercer sur cette terre. Im vie , disoit-elle à sa fille en appliquant à la religion une comparaison déjà connue , la vie ressemble a ces tapisseries des Gohelins^ dont vous ne discernez pas le tissu quand vous les voyez du beau coté j mais dont on décom^re tous les fils en regardant Vautre face. Le mjstere de l'existence, cest le rapport de nos fautes avec nos peines. Je n ai jamais eu un tort qu'il nait été la cause d'un malheur.

Une chose qui peut paroître bizarre , c'est quelle appliquoit cette idée de rétribution à la vie présente, plus encore qu'à la vie à venir. Les auteurs catholiques, écrivoit-t-elle , font constamment usage de l'enfer j sans oser juger une telle croyance , je n'ai jamais senti quelle rendit meilleur. Néanmoins pendant ses accès de chagrin elle lisoit souvent Fénelon , trouvant chez cet auteur une connoissance admirable des peines de l'àme.

L'hnitation de Jésus-Christ , qui ne lui avoit pas plu d'abord, étoit aussi une ressource pour elle vers la fin de sa vie.

T.T IFS ÉCRITS DE M"* DE STAËL. CCClix

Le Suédois (i) dont j'ai parlé a fait sur madame de Staël cette remarque qu'il faut prendre dans un sens favorable ; elle avoit une vénération d'enfant pour la religion chrétienne.

C'est dans son dernier ouvrage qu'elle a dit ces mots sublimes : L'homme est réduit en poussière par l'incrédulité ^ et cet autre : La religion est la vie de l'âme.

En i8i5, comme l'intolérance et les excès du fanatisme religieux étoient continuellement l'objet de son animadversion , je craignois que la religion même n'eût souffert dans son esprit de l'abus que l'on faisoit de ce nom sacré. Lui ayant témoigné mes doutes à cet égard : Je vous proteste que cela n'est pas y me répondit-elle. // entre de la piété dans mon indignation^ et il n'est pas un quart d'heure , je pourrois peut-être dire moins , ou Vidée de la Divinité ne soit présente à mon cœur.

Néanmoins on doit s'exprimer avec modestie lorsqu'on parle des sentimens religieux de ceux qu'on a aimés. On le doit

(i) M. Brinckman.