SUR

Ij'est pour les malheureux qu'il faut ;écrire; ceux qui sont en possession des prospérités de ce monde ne s'instruisent que par leur propre expérience, et les idées générales en tputes choses ne leur paroissenttjuç du temps perdu. Il n'en est pas.ainsi de ceux qui souffrent : lîi réflexion est leur plus sur asile, et, séparés ;par l'infortune des distractions de la société, ils s'examinent eux-mêmes et cherchent, comme un malade qui se retourne dajQâ un lit de douleur, quelle est la position la moins pénible qu'ils puissent se procurer.

L'excès du malheur fait naître la pensée du suicide, et cette question ne sauroit être trop approfondie; elle tient à toute l'organisation morale dé ï'hbmtne. Je me flatte de présenter quelques aperçus nouveaux sur les motifs qui peuveut conduire à cette action , et sur ceux qui doivent en détourner. Je discuterai ce sum. 20

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jet sans malveillance comme sans exaltation. Il ne faut pas haïr ceux qui sont assez malheureux pour détester la vie ; il ne faut pas louer ceux qui succombent sous un grand poids ; car s'ils pouvoient marcher en le portant, leur force morale seroil plus grande (i).

Les personnes qui d'ordinaire condamnent le suicide , se sentant sur le terrain du devoir et de la raison , se servent souvent, pour soutenir leur opinion , de certaines formes méprisantes, qui peuvent blesser leurs adversaires ; elles mêlent aussi quelquefois, à la censure méritée d'un acte coupable, d'injustes attaques contré l'enthousiasme en général. Il me semble, au contraire, que c'est par les principes mêmes <lu véritable enthousiasme, c'est-à-dire, de l'amour du beau moral, qu'on peut aisément montrer combien la résignation à la destinée est d'un ordre plus élevé que la révolte contre elle.

Je mie propose de présenter la question du suicide sous trois rapports différens : j'exami-

(i) J'ai loué l'acte du suicide dans mon ouvrage sur l'Influence des Passions, et je me suis toujours repentie depuis de cette parole inconsidérée. J'étois alors dans tout l'orgueil et toute la vivacité de la première jeunesse ; mais à quoi serviroit-il de vivre, si ce n'étoit dans l'espoir de s'améliorer?

SUR LE SUICIDE. Soy

lierai dabord quelle est l'action de la souffrance sur l'dme humaine ; secondement , je montrerai quelhes sont les lois que la religion chrétienne nous impose relativement au suicide , et troisièmement, je considérerai en quoi consiste la plus grande dignité morale de l'homme sur cette terre.

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