SECONDE SECTION

QUELLES SONT LES LOIS QUE LA RELIGION CHRÉ- TIENNE NOUS IMPOSE RELATIVEMENT AU SUICIDE.

Jjorsque l'ancien des douleurs, Job, fut atteint par tous les genres de maux, lorsqu'il perdit sa fortune et ses enfans, et que d'affreuses souffrances physiques lui firent éprouver mille morts, sa femme lui conseilla de renoncer à la vie. Bénis Dieu, lui dit-elle, et meurs. — Quoi! lui répondit-il , je n'accepte- 7X)is pas les maux de la même main dont fat reçu les biens; et, dans quelque désespoir qu'il fut plongé , il sut se résigner à son sort, et sa patience fut récompensée. On croit que Job a précédé Moïse, il existoit du moins bien long-temps avant la venue de Jésus-Christ, et dans une époque où l'espoir de l'immortalité de l'âme n'étoit point encore garanti au genre humain. Qu'auroit-il donc pensé maintenant? On voit d.nis la Bible des hommes qui, tels que Samson et les Machabées, se dévouent à la mort pour accomplir un dessein

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qu'ils croient noble et salutaire; mais nulle part on ne trouve des exemples d'un suicide dont le dégoût ou les peines de la vie soient Tunique cause. Nulle part ce suicide, qui n'est qu'une désertion du sort, n'a été considéré comme possible. On a beaucoup dit qu'il n'y avoit aucun passage de l'Évangile qui indiquât la désapprobation formelle de cet acte. Jésus- Christ, dans ses discours , remonte plutôt aux principes des actions qu'à l'application détaillée de la loi : mais ne suffit-il pas que l'esprit général de l'Évangile tende à consacrer la résignation?

Heureux ceux qui pleurent , dit Jésus-Chris l , car lisseront consolés. Si quelqu'un veut venir avec moi, qu'il renonce à soi-même, qu'il prenne sa c/'oix et qu'il me suive. Vous serez bienheureux lorsqu'à cause de moi vous serez injuriés et persécutés. Partout Jésus-Christ annonce que sa mission est d'apprendre aux hommes que le malheur a pour objet de purifier l'âme et que le bonheur céleste est obtenu par les revers supportés religieusement icibas. C'est le but spécial de la doctrine de Jésus-Christ que l'explication du sens inconnu de la douleur.

On trouve de très-belles choses en fait de morale sociale et dans les prophètes hébreux

et dans les philosophes païens : mais c'est pour prêcher la charité, la patience et la foi, que Jésus-Christ est descendu sur la terre; et ces trois vertus tendent toutes également à soulager les malheureux. La première, la charité, nous apprend nos devoirs envers eux ; la seconde, la patience, leur enseigne à quelles consolations ils doivent recourir, et la troisième , la foi, leur annonce leur récompense. La plupart des préceptes de l'Évangile manqueroientdebase s'il étoit permis de se donner la mort; car le malheur inspire à l'àme le besoin d'en appeler au ciel , et l'insuffisance des biens de ce monde est ce qui rend surtout une autre vie nécessaire.

Il est rare que les individus , dans l'enivrement des jours prospères, conservent un saint respect pour les choses sacrées. L'attrait des biens de ce monde est si vif qu'il fait tout pâlir, même l'éclat d'une existence future. Un philosophe allemand , en disputant avec ses amis, disoit une fois : Je donnerois., pour obtenir telle chose , deux niUlions d'années de ma félicité éternelle , et il étoit singulièrement modéré dans le sacrifice qu'il offroit ; car les jouissances temporelles ont d'ordinaire bien plus d'activité que les espérances religieuses , et la vie spirituelle ou le christianisme , ce qui

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çstiine et rnème chose, n'existeroit pas, s'il n'y avoit pas île la douleur dans le fond du cœur de l'homme. Le suicide réfléchi est inconciliable avec la foi chrétienne, puisque cette foi repose principalement sur les différens devoirs de la résignation. Quant au suicide causé par un moment de délire, par un accès de désespoir, il se peut que le divin Législateur des hommes n'ait pas eu l'occasion d'en parler au milieu des Juifs, qui n'offroient guère d'exemples de ce genre d'égarement. Il combattoit sans cesse dans les Pharisiens les vices d'hypocrisie, d'incrédulité et de froideur. L'on diroit qu'il a considéré les torts des passions comme des maladies de l'âme, et non comme son état habituel, et qu'il s'est toujours plus appliqué à l'esprit général de la morale qu'aux préceptes qui peuvent dépendre des circonstances.

Jésus -Christ recommande sans cesse à l'homme de ne point s'occuper de la vie en elle-même, mais de ses rapports avec l'immortalité. Pourquoi vous mettez-vous en souci de vos vétemens? dit-il : voyez les lis des champs , ils ne traînaillent îii nefdent : et cependant Salomon, dans toute sa gloire , na pas été vêtu aussi magnifiquement queux. Ce n'est point la paresse ni l'insouciance que Jésus-

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Christ conseille par ce passage , mais une sorte de calme qui seroit utile même dans les intérêts de ce monde. Les guerriers appellent ce sentiment la confiance dans son bonheur , les hommes religieux l'espoir dans le secours de la Providence; mais les uns et les autres trouvent dans cette disposition intérieure de l'âme un genre d'appui qui fait juger plus clairement les circonstances mêmes de cette vie, tout en donnant des ailes pour y échapper.

On croit s'affranchir du joug des événemens humains en se promettant de se tuer, si l'on n'atteint pas le but de ses désirs. Dans un tel système l'on se considère comme uniquement au service de soi-même et libre de se quitter dès qu'on n'est plus content des conditions du sort. Si l'Evangile s'accordoit avec cette manière de voir, on y trouveroit des leçons de prudence; mais toutes celles qui tiennent à la vertu n'auroient qu'une application bien restreinte , car la vertu ne consiste jamais que dans la préférence qu'on donne aux autres, c'est-à-dire à son devoir sur ses intérêts personnels ; or lorsqu'on renonce à la vie seukment parce qu'on n'est pas heureux , c'est soi seul que l'on préfère à tout, et l'on est pour ainsi dire égoïste en se donnant la mort.

De tous les argumcns religieux qu'on a faits

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tîôntre ie suicide, celui sur lequel on est revenu le plus souvent, c'est qu'il est formellement compris dans la défense exprimée par ce commandement de Dieu : Tu ne tuei'as pas. Sans doute cet argumentaussi peut être admis; mais comme il est impossible de considérer l'homme qui se tue du même œil qu'un assassin , le véritable point de vue de cette question, c'est que le bonheur n'étant pas le but de la vie humaine, l'homme doit tendre au perfectionnement , et considérer ses devoirs comme n'ayant rien à démêler avec ses souffrances.

Marc-Aurèle dit qnil nj a pas plus de mal à sortir de la -vie que d'une chambre lorsqu'il Y fume : certes , s'il en étoit ainsi, les suicides devroient être bien plus fréquens encore qu'ils ne le sont; car il est difficile, quand l'illusion de la jeunesse est passée, de réfléchir sur le cours des choses et d'aimer constamment l'existence. On pourroit persister dans cette existence par la crainte d'en sortir; mais si ce seul motif nous i^etenoit sur la terre, tous ceux qui ont vaincu la terreur par des habitudes militaires, toutes les personnes dont l'imagination est plus frappée du fantôme de la vie que de celui de la mort, s'épargneroient les derniers jours <^ui répètent d'une voix si rauque les airs briiians des premiers.

J. J. Rousseau, dans sa lettre pour le suicifle, dit : Pourquoi seroit- il permis de se faire couper la jambe , s'il ne l'étoit pas de s'ôter la vie? La volonté de Dieu ne nous a- 1- elle pas également donné l'une et Vautre? Un passage de l'Evangile semble répondre textuellement à ce sophisme : Si votre bras vous est une occasion de chute , dit J. C. , coupez-le. Si votre œil vous égare , arrachez - le et le rejetez loin de vous. Ce que l'Evangile dit s'applique à la tentation et non au suicide ; mais néanmoins on peut y puiser la réfutation de l'argument de J. J. Rousseau. Il est permis à l'homme de chercher à se guérir de tous les genres de maux; mais ce qui lui est interdit, c'est de détruire son être, c'est-à-dire, la puissance qu'il a reçue de choisir entre le bien et le mal. 11 existe par cette puissance, il doit renaître par elle , et tout est subordonné à ce principe d'action auquel se rapporte en entier l'exercice de la liberté.

Jésus-Christ , en encourageant les hommes à supporter les peines de la vie, rappelle sans cesse l'efticacité de la prière. Heurtez^ dit-il, et Von vous ouvrira : demandez , et vous obtiendrez. Mais les espérances qu'il donne ne se rapportent pas aux événemens de celte vie : c'est la disposition de l'âme sur laquelle la

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prière a le plus d'empire. On appelle également bonheur le contentement intérieur et les prospérités de la terre, et cependant rien ne diffère autant que ces deux sources de jouis-» sauces. Les philosophes du dix-huitième siècle ont appuyé la morale sur les avantages positifs qu'elle peut procurer dans ce monde, et l'ont considérée comme l'intérêt personnel bien entendu. Les chrétiens ont placé le foyer de nos plus grandes satisfactions au fond de l'âme. Les philosophes promettent les biens temporels à ceux qui sont vertueux ; ils ont raison à quelques égards ; car dans le cours ordinaire des choses il est très - probable que les bénédictions de cette vie accompagnent une conduite morale; mais si l'attente à cet égard étoit trompée, le désespoir seroit donc légitime; car la vertu n'étant considérée que comme une spéculation , lorsqu'elle est manquée l'on pourroit abdiquer l'existence. Le christianisme, au contraire , place le bonheur avant tout dans les impressions qui nous viennent par la conscience. N'avons - nous pas éprouvé , même à part des sentimens reli-^ gieux , que notre disposition intérieure n'étoit pas toujours en rapport avec nos circonstances, et que souvent l'on se sentoit plus ou moins heui*eux qu'on n'auroit dû l'être