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d'après l'examen de sa situation ? Si cela est ainsi par le simple effet de la mobilité de notre nature, combien l'action sainte et secrète de la piété sur l'âme n'a- 1- elle pas plus de pouvoir! On peut le demander à ces êtres vertueux que les afflictions ont visités : que de fois ne leur est-il pas arrivé d'éprouver au fond du cœur un calme inattendu ? Je ne sais quelle musique céleste se faisoit entendre dans le désert, et sembloit annoncer que la source sortiroit bientôt du sein même du rocher.

Quand on a vu marcher à l'échafaud la victime la plus respectable et la plus pure que les factieux pussent immoler, Louis xvi , on se demandoit quel secours la main de Dieu lui prétoit dans cet abîme de malheur. Tout à coup on entendit la voix d'un ange qui , sous la forme d'un ministre de l'Église , lui disoit : Fih de Saint-Louis, montez au ciel l Sa grandeur mondaine , ses espérances célestes , tout étoit rassemblé dans ces simples paroles. Elles le relevoient , en. lui rappelant son illustre race , de l'abaissement où les hommes vouloient le précipiter : elles évoquoient ses aïeux qui sans doute tenoient déjà leurs couronnes prêtes pour accueillir la venue de l'auguste saint dans le ciel. Peut-être dans cet instant

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le regard de la foi les lui fit-il apercevoir. Il approchoit des bornes du temps, et nos calculs des heures ne le concernoient déjà plus. Qui sait ce qu'un seul moment d'attendrissement put faire goûter alors de délices à son âme ?

Lorsqu'une main sanguinaire lia les mains qui avoient porté le sceptre de la France, le même envoyé de Dieu dit à son roi : Sire, c'est ainsi que notre Seigneur fut conduit à la mort. Quel secours il prétoit au martyr en lui rappelant son divin modèle ! En effet, le plus grand exemple du sacrifice de la vie n'est-il pas la base de la croyance des chrétiens? Et cet exemple ne fait-il pas ressortir le contraste qui existe entre le martyre et le suicide ? Le martyr sert la cause de la vertu en livrant son sang pour l'enseignement du monde ; celui qui se rend coupable du suicide pervertit toutes les idées de courage, et fait de la mort même un scandale. Le martyre apprend aux hommes quelle force il y a dans la conscience, puisqu'elle l'emporte siir l'instinct piiysique le plus puissant : le suicide prouve bien aussi le pouvoir de la volonté sur l'instinct; mais c'est celui d'un maître égaré qui ne sait plus tenir les rênes de son char, eî: se précipite dans l'abîme, au lieu de se di-

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liger vers son but. On tUroit que l'àme , en commettant cet acte terrible , éprouve je ne sais quel accès de fureur qui concentre en un instant l'éternité des peines.

La dernière scène de la vie de Jésus-Christ semble être destinée surtout à confondre ceux qui croient qu'on a le droit de se tuer pour échapper au malheur. L'effroi de la souffrance s'empara de celui qiii s'étoit volontairement dévoué à la mort des hommes comme à leur ■vie. Il pria long-temps son Père dans le jardin des Oliviers , et les angoisses de la douleur couvroient son front. JMon Père, s'écria-t-il , s'il est possible ^ que cette coupe s'éloigne de moi] Trois fois il répéta ce vœu , le visage baigné de larmes. Toutes nos peines avoient passé dans son divin être. Il craignoit comme nous les outrages des hommes; comme nous, peut-être , il regrettoit ceux qu'il chérissoit , sa mère et ses disciples; comme nous, et mieux que nous peut-être, il aimoit cette terre féconde et les célestes plaisirs d'une active bienfaisance dont il remercioit son Père chaque jour. Mais ne pouvant écarter le calice qui lui étoit destiné , il s'écria : Que ta volonté soit faite, 6 mon Père! et se remit entre les mains de ses ennemis. Que veut-on chercher de plus dans l'Évangile sur la résigna-

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tion à la douleur et sur le devoir de la supporter avec patience et courage ?

I.a résignation qu'on obtient par la foi religieuse est un genre de suicide moral, et c'est en cela qu'il est si contraire au suicide proprement dit; car le renoncement à soi-même a pour but de se consacrer à ses semblables , et le suicide cause par le dégoiit de la vie n'est que le deuil sanglant du bonheur personnel, • Saint Paul dit : celui qui passe sa vie dans les délices est mort en vivant. A chaque ligne on voit dans les livres saints ce grand malentendu des hommes du temps et de ceux de l'éternité : les premiers placent la vie où les autres voient la mort. Il est donc simple que l'opinion des hommes du temps consacre le suicide;, tandis que celle des hommes de l'éternité exalte le martyre : car celui qui fonde la morale ûuv le bonheur qu'elle doit donner sur cette terre , hait la vie quand elle ne réalise pas ce qu'il s'en promettoit; tandis que celui qui fait consister la véritable félicité dans l'é^ motion intérieure qu'excitent les sentimens et les pensées en communication avec la Divinité , peut être heureux malgré les hommes , et , pour ainsi dire , à l'insu même du sort. Quand les épreuves de l'existence nous ont appris la vanité de nos propres forces et la

tonte-puissance de Dieu , il s'opère quelquefois dans l'âme une sorle de régénération dont la douceur est inexprimable. On s'accoutume à se juger soi-même, comme si l'on étoit un autre; à placer sa conscience en tiers entre ses intérêts personnels, et ceux de ses adversaires : on se calme sur son propre sort, certain qu'on ne peut le diriger : on se calme aussi sur son amour-propre, certain que ce n'est pas nous-mêmes , mais le public qui nous fera notre part : on se calme enfin sur ce qu'il est le plus difficile de supporter , les torts de ses amis , soit en reconnoissnnt nos propres imperfections, soit en confiant à la tombe de l'être qui nous a le plus aimé, nos pensées les plus intimes; soit enfin en rapportant vers le ciel la sensibilité qu'il nous a donnée. Quelle différence entre cette abnégation religieuse de la lutte terrestre, et la fureur qui porte à se détruire pour se délivrer de ce qu'on souffre! T.e renoncement à soi-même est en tout l'opposé du suicide.

D'ailleurs , comment se croit-on assuré d'échapper par le suicide à la douleur qui nous poursuit? Quel le* certitude les athées peu vent-il.<» avoir de l'anéantissement, et les philosophes, du mode d'existence que la nature leur réserve ? Lorsque Socrate enseigna dans 1^

Grèce l'immortalité de l'àme, plusieurs de ses disciples et des penseurs de sou temps se donnèrent la mort, avides de goûter cette vie intellectuelle , dont les confuses images du paganisme ne leur avoient point offert l'idée. L'émotion que dut causer une doctrine si nou- "velle égara les imaginations ardentes; mais les chrétiens , à qui les promesses d'une vie future n'ont été faites qu'en y joignant la menace des punitions pour les coupables , les chrétiens peuvent-ils espérer que le suicide soit un moyen de s'arracher à la peine qui les dévore ? Si notre âme survit à la mort , le sentiment qui la remplissoit tout entière, de quelque nature qu'il soit, n'en fera-t-il plus partie ? Qui de nous sait quel rapport est établi entre les souvenirs de la terre et les jouissances célestes? Est-ce à nous d'aborder par notre propre résolution sur cette plage inconnue , dont une terreur violente nous repousse? Comment anéantir, par un caprice de sa volonté, et j'appelle ainsi tout ce qui n'est pas fondé sur un devoir , l'œuvre de Dieu dans nous-mêmes? Comment déterminer sa mort, quand on n'a rien pu sur sa naissance? Comment répondre de son sort éternel, lorsque les plus simples actions de cette courte \ie ont souvent été pour nous l'occasion d'à-

îitiers regrets ? Qui peut se croire plus sage et plus fort que la destinée , et lui dire : c'en est trop ?

Le suicide nous soustrait à la nature aussibien qu'à son auteur, La mort naturelle est adoucie presque toujours par Faffoiblissement des forces, et l'exaltation de. la vertu nous soutient dans le sacrifice de la vie à ses devoirs. Mais l'homme qui se tue semble arriver avec d'hostiles armes sur l'autre rive du tombeau, et défier à lui seul les images de terreur qui {Sortent des ténèbres.

Ah! qu'il faut de désespoir pour un tel acte ! Que la pitié, la plus profonde pitié soit accordée à celui qui le commet, mais que du moins l'orgueil humain ne s'y mêle pas! Que le malheureux ne se croie pas plus homme en étant moins chrétien, et que l'être qui pense sache toujours où placer la véritablç dignité morale de l'homme !

SUR LE SUICIDE. ^l^^