TROISIÈME PARTIE

UffB sombre mélancolie , une extrême répugnance à prendre des alirae^iSy entretenoieat ma foiblesse; Lidy renfermoit au fond de soi^ cœur une partie de ses cb^grin^, elle craignoit d'irriter les miens. Nous gardions souvent un triste silence ; mais nos regards ne se rencontroient point sans exciter, nos larmes* Cette fille prudente et sensible ménageoit les mou- Temens de mon ame. Elle m'instruisoit peu à peu des circonstances qui pouvoient encore aigrir mes peines y et me les découvroit seulement dans Tinstant où il étoit impossible de in^en dérober la connois* sance*

Milord Danby ne demandott point à me voir ; cependant îiiredoutois toujours sa présence. Le désir de m'éloigner d'un lieu oii je vivois dépendante de lui y me faisoit souhaiter le par&it rétablissement de ma santé; j'ignorois encore que, captive par ses ordres, ma liberté seroit mise, à des conditions.

Mes effets les plus précieux et tout ce qui servoit à ma personne, avoient été transportés chee Pabner. Je chargeai Lidy de séparer des dons de milord Danby ce qui m-apparteaoit^ c'est-à-dire, un très^petit reste de ce que je possédons en sortant d*Oxford. Je voulois retourner dans la maison de mistriss Mabel, écrire à miladi Rutlai^d, implorer ses bontés, lui dcxnander

366 BISTOIIIE

un asile ; sa protection devenoit ma seule espérance. J'annonçai ma retraite à mistriss Palmer ; et me trouvant un matin assez forte pour sortir , je la fis prier de passer dans mon appartement. Après Favoir tendrement remerciée de ses soins complaisans y je Tembrassai) lui dis adieu , et demandai une voiture; mais cette femme me présenta ime lettre de milord Danby, me la donna d'un air inquiet^ embarrassé ^ et me pria f en se retirant , de ne point lui imputer mes chagrins , si je me voyois contrariée dans mes désirs. Mon premier mouvement fut de rejeter la lettre avec dédain, et de m'obstiner à sortir. Lidy, trop sûre que je n'étois pas maîtresse de quitter ma de* meure , se résolut enfin à me découvrir les vues de Milord sur moi , et le plan formé par lui-même pour mon établissement. « Â la place des articles qui de-^ voient vous lier à sir James , dit-elle, milord Danby substitua un autre acte. Sans vous en apercevoir-, vous signâtes le contrat d'acquisiticm d'une terre à douze mille de Londres. Elle rapport oit ajprs 5oo livres sterlings ; il en a doublé le revenu en y joignant plusieurs fermes. Son dessein est que vous y viviez, que vous, y attendiez la mort de miladi Rutland. Il exige de vous une promesse de ne point prendre, d'engagement contraire au désir qu'il montre de réparer sa faute avec édat. A ces conditions il vous rendra la liberté , et vous pourrez partir quand vous le voudrez ; mais voyez sa lettre, continua-t-elle ; son inquiétude et l'agitation de ses esprits ont peut-être changé ses idées ». Lidy ne put me persuader de fixer mes regards sur des caractères devenus si odieux

DE MISS JENNT. . 267

pour moi. A ina prière elle rompit le cachet, et lut ce qui suit :

Lettre de mîlord Danhy, a miss Jenny Glam^ille.

: a Après avoir profané les noms, sacrés d*ami , d'i- » poux f de protecteur ; avili celui d'amant , abusé de >» tous ! sous quel titre oserai-je encore me montrer i> attaché à vous, à vos intérêts, fille charmante; » objet de ma profonde vénération , de mon immor- » telle tendresse ! Ah ! punissez^moi , fy consens, re* » jetez tous les vœux d*un coupable , mais que Thor* » reur qu'il vous inspire, ne vous réduise point à » éprouver de nouvelles infortunes. Quels sont vos » desseins? A quoi vous destinez - vous ? Quel asile 9 vous est ouvert? Oii vous conduira le désir em« s> pressé de m'éviter ? Eh ! pourquoi me çraignez- » vous ? Ai-je tenté de troubler votre solitude ? Ai-je » cherché à vous voir ? Est-il besoin de fuir un mal- » heureux que vos ordres peuvent tenir éloigné de » vous? .

» Je ne demande point à miss Jenny un pardon » que je ne puis jamais m'accorder à moi-même. V Les suites de mon crime m'en ont fait connoitre » toute l'énormité. De quel trait j'ai blessé votre » cœur 1 En quel état je vous ai vue ! La pâleur de » la mort cent fois répandue sur cet aimable visage : » ces yeux si chers, prêts à se fermer pour toujours l » Dans ces affreux momens, que j'ai détesté votre 3» cruel assassin ! Si v^us eussiez succombé, ma main ,

». prompte à vous venger Mais effaçons, s'il se

» peut , le terrible souvenir de votre danger ; il dé- » chire mon cœur.

aCS HISTOIRE

» O, Miss y Miss ! si vous pénëtrieSK dans ce cœur D où vous régnez, ma funeste situation vous toù- » cheroit peut-être. Livré à la honte y au regret , à )» l'amertume -, accablé sous le poids de mes remords, » de votre haine..... Mais ne parlons point de moi; » je ne mérite pas d'exciter votre pitié. Parlons de » vous, dont le cœur pur et les innocentes inten- » tions doivent faire renaître la paix et la tran- » quillité. Si supérieure k Tbomme méprisable qiii » vous a trompée , combien de motifs consolans se » présentent naturellement à vos id^es! pourriez- » vous conserver une éternelle douleur, quand vous » n'avez rien à Vous reprocher?

» Détaché de moi*méme, uniquement occupé dé » vous, fose vous supplier d'accepter la seule répa- » ration que je sois en état de vous offrir à présent » Daignez, Miss, daignez vous retirer chez vous, y » vivre indépendante. Pour expier le crime horrible » de vous avoir trahie , je m'imposerai un rîgou- » reux exil. Je n'approcherai point de votre de- » meure, je ne vous écrirai point. Content de te- » cevoir par Lidy des assurances du repos dont vous » jouirez j je subirai loin de vous le juste châtiment^ 3» de ma faute. Je ferai plus encore ; si vous l'exigez, » j'accepterai l'ambassade de Vienne. J'irai sous un » autre ciel regretter le bonheur que j'ai perdu , » et gémir des moyens odieux employés pour me » le procurer.

» O Miss, aimable et'^chère Miss! je ne vous » verrai donc plus ! Qu- il me soit permis de metti-e » un prix à ce dur sacrifice. Accordez une grâce , » une seule grâce k mon repentir. Laissez-moi es-

DE MISS JEKNY. 269

» pérer du temps un heureux changement j laissez* » moi entrevoir un pardon e'ioigné, demandé seu« » lement à Tiastai^t où, libre de vous offrir des vœux » plus purs y je pourrai recevoir au pied des autels » le nom délicieux que f avois usurpé. Une simple » promesse é<;rite de votre main , satisfera tous les » désirs que le plus malheureux des hommes ose en-* » core former. Dès demain, dès ce soir, on vous » conduira dans votre terre ».

P. S, ce Â.U nom du ciel , n'^outea plus cette fierté 9 cruelle, source de tous nos maux. Ne me-déses-* )> pérez point par un refus méprisant : eh! grand » Dieu , qui peut prévoir oii m'entratneroit la crainte » de vous savoir errante dans le monde, exposée à » mille dange^'s, celle de perdre pour jamais vos » traces ? Â.u milieu de rabattement où me plon- » gent les reproches.de mon copur, je ne suis ranimé » que par Tespérance d'assurer votre soi^t, de le » rendre un jour brillant et heureux.. O fille aimable! » vous dont Tapie est si tendre, si compatissante, ne » meTôtezpas cett^ douce espérance i elle est l-uni* » que bie^ qui me mte ».

J*4cQutai cette loague lettre avec. impatience, avec indig0at;ipu. Ëllf» me parut une. suite des artifices de milord Danby. Soo repentir, feint ou inéritable, hé me touchoit poipt. J'étois bien éloignée de m'eâgager par des promcisses à lui eoasorver des droits sur ma personne. Je me s^ntpi^ humiliée par ses pi^oposi*tions, et plus elicore par ses espéffa&ees. Jiisfte.ciel^ mVcriai-je ^n pleurant ^ coimbien l'indigence noua abaisse dans les idées d'une ame v|leJ Cet homn^ me crqit dpnc capable de lui pardonner)

^9jO filSTOIRB

Plus je r^flëchissois sur ses offres ^ moins f ëtois disposée à les accepter. Moi , habiter une terre qa'il m'auroit donnée 1 Vivre de ses bienfaits ! ç*eùt été mettre un prix à mon innocence , reconnoître en milord Danby le pouvoir de me dédommager da bien précieux qu*il avoit osé me ravir. Mon cœnr dédaignoit ses secours ; Fabandon et la misère ne m'elTrayoient point , comparés à la honte de lui devoir ma subsistance*

Lidy pensoit coknme moi : un nouveau piège lai sembloit caché sous les apparences d'une si grande soumission. Dès les commencemens de ma maladie, Francis , le valet de chambre , confident et complice de Milord y lui avoit dit que son maître étoit nommé à l'ambassade de Vienne. Ainsi milord Danby vouloit à présent se faire un mérite auprès de moi d'une absence forcée , ou Francis répandoit ce bruit par son ordre. Mais que Milord demeurât en Angleterre ou se rendit en Allemagne, j'étois déterminée à ne jamais lui rien devoir. Sans m*embarrasser de ses prières , ni de l'espèce de menace qui terminoit sa lettre , je voulois me retirer à Finstant de chez Palmer ; mais Lidy me répéta que je ne pouvois sortir. Francis et les gens de la maison veilloient à la porte de mon appartement ; ils s'opposeroient , me dit- elle, à mon passage, et me refiiseroient absolument la liberté de descendre. Cette conhoissance me causa une douleur si vive, qu'elle me parut impossible à soutenir. En cédant à la force, on éprouve un sentiment dont Famertume ne petit être exprimée. Depuis ce jour, Féloignement et le mépris que je sentois pour milord Danby, se changèrent en ud€

DE MISS JEiriiT. ^71

aversion si grande^ que le temps n'a jamais pu la détruire, ni la diminuer.

Lidy me conseilla de ne point m'abandonner au dépit violent dont j'étois animée. Elle me représenta la nécessité de dissimuler avec Milord , afin de ne pas redoubler la vigilance de mes surveillans. La sécurité oii le mettroit une réponse ménagée, me laisser oit le loisir de chercher les moyens de me soustraire à son pouvoir. Soumise à ses avis , je surmontai ma répugnance , et j*écrivis à milord Danby. Me trouvant foible encore, lui disois-je, incertaine dans mes. idées, et voulant réfléchir sur ma position actuelle, je croyois devoir passer huit jours de plus chezPalmer; une situation aussi triste que la mienne, ajoutois-je, me disposeroit naturellement à ne pas rejeter tous les secours offerts, si, après m'étre vue inhumainement trompée, ma confiance pouvoit renaître. Je finissois en Fassurant qu'il seroit bientôt instruit dti parti auquel il me paroitroit convenable de m*arrêtei\

Cent fois tentée d'ouvrir mon ame toute entière à mistriss Paln^er, une considération m'avoit toujours retenue. Si en effet cette femme pensoit bien, si elle ignoroit à quel malheureux son mauvais sort TassocioÂt, devois-je le lui apprendre? Il me paroissoit dur et cruel de sacrifier sa tranquillité à mon intérêt. Son assistance me devenoit alors si nécessaire, que je pris enfin^a résolution de lui parler. JTobservai tousleç ménagemens possibles dans ma confidence. Sans nommer les complices de milord Danby, j'instruisis nwtriss Palmer de sa noii^e trahison j je lui

a^2 HISTOIKE

monterai sa lettrç y et la jconjurai de WLpîdet k fuir un homme dont Tamour et les soins m'étoient égal^ ment pdîéux>'

J'ignore par q^uel récit fabuleux on parvint à riatéresser, à Tabusér en me remettant entre ses maios*, mais la lettre de milord Danby*ne lai laissoit auesft doute sur ma sincérité. Cette douce et tendre créature me plaignit y pleura avec moi, s'étonna de la complaisance de son mari, le blâma d'employer la force pour me retenir chez lui; elle attribua ce pro« cédé condamnable à la façon de penser trop libre des hommes^ toujours prêts, disoit-ette, à s'aider dans leurs intrigues 4 à se lier contre l'innocence sans a|h pui. En me montrant un désir très-vif de m'obliger, elle me laissa voir peu de dispositions à s'opposer aux volontés de son mari. J'aperçus même en elle tant de crainte de l'irriter ou de lui déplaire , qu*il me parut difficile de la déterminer à rien entreprendre. Je con'* tinuois .cependant à la presser ^ elle m'^oUtoit d'im air distrait. Je vis ses yeux fixés sur un écrin ouvert près de moi; je venois d'y cherdier une bague de peu de valeur y dont milord Revelt mi^atûit fait présent dans mon enfance. Les diaDdans qui remplissoient 6et écrin, attiroieM les regards de inistriss Palmer^ et détouf noient . son . attention de mes discours» Le plaisir qu'elle paix)issoit prendre à contempler ces >^ pierreries^ me fit naître l'idée d'en employer- une ^ partie à me procurer k libertés Cette dcoasi<Hi éléit é^ la seule oà fe pouvois, sans rougir, m'approprîer les |. dons de milord Danby* Je tir^i de cet écrin des bon* • ^^

clés de grand *p)?ix, et un si^rbe oolUer. Je priai

mistriss

DE MISS JENKT. ' Wjdi

mistriss Palmer de s'en parer^ de les recevoir comme une marque de ma reconnoisisance / et un moyen de la rendre excusable aux yeux de son mari, s'il déconvroit jamais qu'elle eût favorisé 'ma fuite.

Cette femme> attendrie par mes pleurs, et peut-être éblouie de la richesse du présent, hésita quelques momens encore, se rendit enfin à mes instances, et consentit a seconder le projet de mon évasion. Avec le dessein de me soustraire aux recherches de milord Danby , il ne m'étoit plus possible de retourner chez I4 sœur de Lidy. Je ne connoissois pei^onne, personne ne me connoissoit; fignorois en quel' lieu je pourrois me retirer. Mistriss Palmer se chargea du soin de me trouver un logement convenable et sûr. Dès ce même jour, elle le retint. Une bonne veuve, demeurant au milieu de ta cité, s'apprêta à më recevoir. Sa maison , composée de deux seuls appartement , partagée entre elle et moi , ^é m'exposeroit point à de fâcheuses rencontres. Mistriss Palmer convint du loyer et de la pension. Comme cette femine la connoissoit depuis long-temps , elles s'arrangèrent aisément ensemble.

Ce point important réglé, nous concertâmes les mesures qu'il nous restoit à prendre. Plusieurs circonstances rendoient ma sortie moins difficile qu'elle ne Tavoit paru d'abord. Cette même semaine, mistriss Palmer partoit pour aller à Colchester^ où sa mère demeuroit. Son mari soupoit tous les jeudis à Hilldegâte avec des jeunes gens , qui formoient entre eux une société dont Palmer étoit Famé. Comme ces jourslà il se rétiroit fort avant dans la nuit, il n'enttoit

M.™« RiGGOBONI. I. 18

274 HISTOÏRB

point chez sa femme. Elle fixa ma sortie am soir du jeudi^ et son départ au vendredi matin. A l'exceptîoâ de deax robes et cTune petîle quantité de linge , mes habits y mêlés avec les ^ems dans ses caffires, me se^ roient renvof À k loisir. Le portrait de ma mère , détaché de sa bordure , la cassette qui renfermoit ses papiers > seuls biens dont la conservation me fût chère, pouvaient être emportés de même. On ne s*apercevroit de ma retraite que le lendemain , à Theure oà Ton «ntroit ordinairevient àn^z vûtoi : mistriss Palmer auroit dé)à fait plusieurs milles , et ne seroit exposée ni aux reprodtes de milord Danby, ni aux premiers mouvemeos de la colère de son mari. Il ne i^estoit cpte Francis dont la vigilance nous «mbarrassoit j mais on découvrit un moyen de la rendis inutile.

Mistiîss Palmer se souvint d^ue porte de mon ot- \mket f <{ue le froid avoit obl%é de condamner. Elle me la fit voir derrière des tablettes garnies de livres. Cette porte donnoît sur une petite terrasse qui cofli" muniquoit à son antichambre. Nous levâmes aisément les tablettes ; un des battans , cédant à nos efforts , s'ouvrit y et nous offrit la commodité de passer pendant la nuit de mon appartement au sien , sans être vues de ses geiars, ni de Franois, ^ d'oter de diez moi ce qœ je voudrais emporter.

Le soir du jeudi, je fis fermer ma porte en dedans à rheure aocoutumée. l'attendis imps^tiemment celle dont nous étions convenues. Elle sonna enfin, et }e j sortis par le cabinet avec Lidy. Nous traversâmes la terrasse. Mistriss Palmer m^ reçut sans lumière à la porte de son appartement, et m'introduisit dans sa

DE MISS JENMY. Q^5

chambre. It tremblois ; Lidy se soutenoit à peine , et ma conductrice inquiète s'arrêtoit à chaque pas. Quand elle se ciiit assurée que ses gens , rassemblés pour souper^ ne pouvoient ni nous voir, ni nous entendre ^ elle nous fit descendre doucement, ouvrit sans bruit la porte de la rue , et me remit entre les mains d*un homme âgé, frère de mistriss Tomkins, chez qui f allois loger. Depuis une heure , il m*atteadoit à dix pas avec une voiture. Je serrai mistriss Palmer dans mes bras , sans pouvoir lui exprimer ma reconnoissance que par mes larmes ; je me hâtai de gagner le carosse. L'honnête vieillard m*aida à y mon* ter, rendit le même service à Lidy, se plaça près d'elle, et suivant sa direction, on nous conduisit & ma nouvelle demeure.

n étoit près de minuit quand nous arrivâmes. La tnattresse de la maison me reçut d'un àir civil et respectueux; elle me croyoit une fille de qualité, échappée, par le secours de mistriss ÏPalmer, aux impor-^ tunes sollicitations d'un tuteur intéressé, qui vouloit la contramdre à épouser son fils, pour s'emparer des biens confiés a ses soins. Je devois attendre chez elle le retour d'une parente absente, et me cacher à tous les yeux jusqu'à son arrivée. Deux guinées, dont je récompensai les peines de son frère, lui donnèrent l'espérance de tirer un profit considérable du séjour que feroit dans sa maison une personne riche et libérale*, espérance qu'elle ne perdit pas sans chagrin, quand le temps lui découvrit son erreur. EUe m'ouvrit un appartement très-propre et fort commode , oii elle mé laissa en liberté de prendre le repos qu'elle me souhaita*

^76 «ISTOlRfi

Dès^ue je fus seule avec Lidy, je Tembrassai ëtroit^ ment ; mon cœur se sentoit soulagé d'une de ses peines, ïe n étois plus aujpouvoir demilord Danby 3 mais que le souvenir à*y avoir été, détruisit bientôt ce léger mouvement de satisfaction! Nous pleurâmes long-temps toutes deux sans nous parler; je cachois mon vi^ge dans le sein de cette tendre amie, je la pressois contre le mien. Rompant enfin ce triste silence : « O ma cbère Lidy, lui dis-je^ que la douleur dont je me sens oppressée a d-amertume ! quelle différence des larmes que je versois en quittant Oxford, eu sortant du château d'Alderson, à celles que m'arrache mon humiliante disgrâce. Je ne trouve plus en moi cette dignité , ce sentiment intérieur qui, au milieu de mes peines, dans le sein delà pauvreté, m'élevoità mes propres yeux. Hélas ! qu'est - il donc devenu? Comment le crime de cet homme me réduit^l à la honte, à l'abaissement, à n'oser fixer mes regards sur les autres, à rougir en les tournant sur moi-même »? <c Ne vous abandonnez point à ces cruelles re^ flexions, interrompit Lidy, vous n'avez offensé ni le ciel , ;ii l'honneur ; puisse une certitude si consolante accompagner toujours vos pleurs! Chère Miss, elle doit à présent bannir le trouble de votre ame, vous aider, à supporter le malheur dont vous gémissez; eh, pourquoi cesseriez-vous de vous estimer ^ quand l'homme qui vous a si bassement trompée, vous res- f pecte lui - même, rougit des avantages qu*il a rem- portés sur vous, et ne peut se les rappelçr sans honte f* et sans remords? Le succès dé sa feinte est devenu la punition de son crime. Il conserve pour vous cette passion ardente, ces sentimens vifs qui Tégarèrentj

en satisfaisant ses désirs , il les a augmentés , et s^est renda si malheureux y que je doute si vos chagrins égalent les siens ». Elle mè raconta alors une partie de ses entretiens avec milord Dahby ; et s^efibrçant de porter mes idées sur des sujets moins révoltans, elle me parla de miladi Rutland, me conseilla de lui rappeler ses généreuses offres, et de ranimer ses tendres dispositions à mon égard par te détail de me» peines passées, et de ma situation présente^

Mistriss PalmcF s*étoit chargée de me feite savoii: si la duchesse se trouvoit encore- à Londres. Dans lât supposition que cette dame en fût déjà partie , ell^ dcToit s'informer du lieu où je pourrois lui adresser une lettre, et m'en instruire. Dix jours se passèrent à attemkre des nouvelles de mistriss Palmer. Enfib;. on m'apporta de sa part mes habits et une lettre^ ce qu^elle m^apprit redoubla tous mes chagrins.

Après un séjour de six semaines à la Cour, miladi Rutland en étoit partie pour reprendre lé cours ordinaire de ses voyages, et visitoit actuellement les amis qu'elle cultivoit dans les diflerentes provinces du royaume. Sans être dirigé par elle, il paroissoit impossible de suivre sa marche, ou de parvenir à ^atteindre. Mistriss Palmer me conseilloit d'adresser mes lettres en Ecosse, d'où elles seroient renvoyées à. miladi. Elle me disoit-que milord Danby, prêt à partir pour se rendre en Allemagne , venoit de- tomber dangereusement malade^ Son mari et luir ne doutoiènt point qu'elle ne m'eût prêté son assistance ; mais Milord , dans la crainte>peut*étre de la trouver trop instruite, et de l'exciter à répandre son secret^

^»j9 .iiîstoîAe

avoît expressément défendu à Palmer de la chagriner '^ à ce sujet. Ainsi les reproches de son mari étoient sans aigreur. Elle finissoit en me marquant beaucoup ^ de regret de n'être plus ii portée de nie donner de ' nouvelles informations, devant sVmbarqiier incessamment pour rirlande, oà sa mère et éUe alloient ^ recueillir une succession, dont les droits contestés en ^ partiç^ les forceroient peut-être à un long séjoun

Cette lettre m'affligea sensiblement. Là maladie de ' milord Danby éloignoit son départ, m'obligeoit à ^ me cacher , m otoit la liberté d'aller chez misltriss Ma- ^el , bji la nécessité de diminuer ma dépense me fai^ ^ soit souhaiter de retourner, Je donnois deux gainées par semaine à mistrîss Toiùkins ^ et devois les donner toujours en avancCé Entre Lidy et moi, nous n'en possédions que vingt, en sortant de chex Palmer. Je ne pouvois plus espérer un secours prochain de ini« ladiRutland» Je lui écrivis cependant : mais quatten* dre de cette démarche, et dan$ quel temps eh sanrois* }e Feifet? Pour conable de di^râce, Lidy^ ma chère jLidy! qui mettoit tou$ ses soins à md consoler, s'ef< forçoitde m^engager à m'occuper moins denoacrnelle aventure » en étoit si douloureusement afl&ctée ell^ même, que peu à peu elle tomba dans une langneor, dont sa piété ni son Courage ne purent lui faiire repousser les dangereuses atteintes. Elle perdit le som^ meil, prit du dégoût pour tous les alimens^ et s'abandonna à la noire mélanodlte qui la consumoiL Pfle, foible, abattue; elle attachoit sut^ moi ses y eut baignés de pleurs ; elle joignit ses inains, les levoit vers ' le ciel, et s'éfcrioit : « Hélas! que fera -t- elle! qne i

DE MISS JENI^T. t79

deviendra* t* elle! en quel élatv«isi^|e kt bisser >i l Ses larmes y son inquiétade^ le âtf|>éria8e«iieat visible de sa personne , me xemplissoiexil de tei reiur» Je me hâtai d^af^pekr anpvès; d'elle to«£ ceux ismH Uark et les soins poavoiient la soulager* Son exAràiie ap* pesankissemeiki ïoUigeii biealÀt à garder le liL. Je la servois avec ce tendre empressenteul que diNine Ta» mitié. Elle se montroit sensible à mes caresses, se prêtait sans répugnance à tout ce qu'en ex^eott d'elle ; mais rien ne la ranimoit»

Les se<;otirs nécessaires à son mal f le prix excessif dont on paie les courtes visites de osux qui tes indisquent, me réduisirent en peu de [ours à recoujrir aux plus tristes expédiens, k diarger misbiss Tomkins de me défaire avec désavantage de tQu& les effets, qw m'étoieut restés. Je voyoîs au^oiiter ka besoins et disparoltre les moyens d'j satisj&îre* JVnvojai fkez mistriss Mabd , espérant que le sang et Tanilsé. rengageraient à rendre service à sa seoir : par one far talité étranige, cette femme ^««ûl: de quitter son commerce» et de se retirer dans la|Mravince de Galles. Mistriss Tomkina ne pouvait aa^avancex ka dépenses les plus modiques. Elle me répétoit souvent qWelle étoit pauvre et sans crédit. Uesprit rempli de la Ceinte conûdence de mistr^Palmer ^ elle me ccosiiKreÂkde recourir à Bfton tnte!ur..Etteblâ]nQii m» ceoduite obstinée. J^ Fassuroiaeni viûn que persesaute darusb l'univers ne s'intéressoitàmo^i^eUe ne mecrojoitpoint. Son bon cœur y son empressemeAt, sa compassion miâme', la rendoient importune et souvent fâcheuse. Elle sei ehst grinolt de me voir perdre sk considérablement sur

aQO- HISTOIRE

des effets dont elle tiroit avec peine un prix très-bas; Je ne recevois point de nouvelles de miladi Butland, |e cessois même d*en attendre : le temps consumaDt . enfin mes foibles ressources, \e parvins au douloureui . moment où, dénuée de tout , jetant en yain de sombres r>egards autour de moi , je n apercevois plus rien dont f eusse le pouvoir de disposer.

. Cette horrible détresse excita mon impatience , et ^, révolta mon ame. Après de longues, d'effrayantes réflexions, je tombai à terre, et m'abandonnai aux cris, aux gémissemens , à la violence d'un esprit aigri par la continuité du malheur. Loin d'élever mes pensées vers la source des consolations, d'implorer dans l'a* mertume de mon coeur celui dont le bras puissant soutient toute la nature; une orgueilleuse présomption m'égara, me livra au murmure, me persuada que l'innocence de mes démarches devoit me rendre l'objet des attentions de la Divinité, m'attirer ses secours, sa protection;, j'osai juger les décrets d'une -Providence, dont les soins, souvent voilés à notre foible intelligence, mais toujours actifs, guident sûrement le cœur soumis qui s'y confie , et en attend l'effet avec résignation.

Pendant que cejs mouvemens terribles m'agîtoîent ^ la garde de Lidy vint m'annoncer un ministre qui demandoit à me parler. Il suivoit cette femme, et entra comme elle sortoit* Je tournai la tête; et levant sur lui des' y eux baignés de larmes, dans l'impossibilité de parler , j'attendis qu'il s'expliquât sur le sujet de sa visite.

Cet homme ^ attendri de l'état où il me voyoit ^ me

DE MISS JENNT. uSt

consid^oit en silence , et sembloit interdit. Je lui fis signe de s^asseoir; Il s'inclina profondément; et s'avançant tout près de moi : « Une dame^ me dit-il d'un ton bas et ëmu^ dont le cœur compatissant se platt à soulager les maux qui lui sont connus ^ apprit hier, en partant pour la campagne , qu'une personne malade ici pouvoit avoir besoin de son assistance. Elle m'a laissé ce billet , m'a chargé de le lui apporter et de l'assurer de la continuité de ses secours aussi longtemps qu'ils lui seront nécessaires ». En prononçant ces derniers mots, il posa un papier sur la console de marbre qui étoit près de moi, et se couvrant le visage de son mouchoir, il sortit avec précipitation.

Etonnée de ses discours , de son action , n'osant encore me livrer à l'espérance, je pris ce papier : c'étoit un billet de cinquante livres sterlings. Dans le transport de ma reconnoissance , )e bénis mille fois la main généreuse dont le bienfait rélevoit mon cœur abattu. Il me sembla qu'une créature céleste venoit de m'apparoltre , de faire passer miraculeusement ce secours jusqu'à moi. Je courus auprès de Lidy pour l'instruire de cet heureux événement. Je la trouvai toute en pleurs, et M. Peters, un honnête ecclésiastique, lui tenant leâ deux mains, lui parlant avec feu, et paroissant, comme elle, dans le plus grand attendrissement.

C'étoit le curé d'un petit bourg situé au milieu de la province d'Yorck. Son naturel obligeant l'avoit conduit à Londres, avec le dessein de rendre un service important à deux de ses paroissiens , parens de mistriss Tomkîns; il logeoifcbez elle pendant son

sdsi HISTOIRE

séjour dans la capitale. Notre triste situation YinJbç* ressoit. Un zèle vraimeiikl pieux ^ une ehacité ardente loi inspiroie&t des sentimens de père pour tous les kamains. Ce bon prêtre visitoit souvent Xîdy, prioit avec elle^ la consoloît, lui offîroit mémo des seccAiES qu il n'auroit pu donner sans se géoer. Le revenu de sou bénéfice ne passant pas quArajtte livres sterlings^ cette rente si modicfue suffisoit k peine à Fen* tretien d'une femme et de deux filles qui compo-* soient sa famille. Mais la médiocrité de sa fcurtune ne resserroit pas son cœur.

Edifié des principes de Lidy ^ touché de son atta^ cbement pour moi, sensible à Finquiétude quelle lui montroîl sur mon sort, inquiétude \»ive ^ la seule capable de troubler la par&ite résignaticm de cette ame pure^ il entreprit de calmer ses alarmes, de la débarrasser d'un poid& si pénible , en se chargeant lui-^émte des soins do^it eUe s'occupoit. Il lui promit, il lui jura de ne point quitter Londres que le ciel n'eût disposé d'eUe , de devenir loon appui quand elle ne seroit plus, de mie conduire dans sa maison, de m'y traiter coimme sa fille, comme un ei^nl dont Dieu même le nommoit père , et lui ordonnoil de prendi?e un soin particulier. Cette assm^ance , que la propre situation de ce vénérable pasleur rendoît si noble, eut Tefiet quil en aV'Oit emparé. EUetranquillisa le cœur db Lidy, lui fin tourner tentes ses pensées vers Téteruité, et attendre avec naoinè àfi douleur et d eifroi ^ le moment où Is ciel TappeUe rott à lui.

À. riuâtant c^ )'e»trai dans 9% cbambi'e , elle re

DE MISS JËN5Y. 283

âoit M. Peters. En me voyant , elle le pria de aire part du sujet de leur entretien. Ce digne re me repéta ses génerenses intentions, mais avec igementy avec timidité même. Il sennUoit crains le blesser mon oreille par le son de ces expre»- • consacrées à marquer la supériorité de. celai donne ^ snr Tûidigeot forcé de receroir*. Il ne choit point à m'kispirer de la receaxnossance'y à introduire une douce consolation dans mon ; il vouloît me faire oublier nies peines^ et non n^avertir qu il les soiilageroit. En écoutant M. Pef je sentois moins ma situation que Fespércnce

1 voir changer. Ah ^ Madame l que n'ohlige>>t^on mra ainsâ ! Ce n'est pas le malheur qui humilie -j

la dure cooi^assîon des hommes. On ne rongit t d'éti^e à plaindre^ le .besoin n'aviUt pas ; mais Ottgit d'exposer sa misère aux yeux de Fluunme

2 et vain^ qoi regarde son aisance comnae un t de dédaigner le paunrre^ même le pauvre assez

asses noble y pour n exiger ni sa piUé^ al ses ara.

!es remerciémens à M. Pelers furent pvoporttour à sa bonté; niais «es discours me causèrent un ssemenil terrible, en melaîsant poressentir Vétat aa chère lidy. L'idée d'une ëtcsrneUe séparation oit point encore frappé mpn esprit; j'espérois looiip des soins de l'homme habile q«i la visitliît. craintes se bomoient li manquer des moyens de continuer les se cour» d'un art dans lequel je me iois. Trompeur espoir, né seulement de mes Jour il Je devois perdre mon unique amie, rien ne

284 iftlSTOIRE

pouvoit me ta rendre, et fallois bientôt ^rouTâr qu'aucune douleur déjà sentie, ne prépare notre aine à supporter une douleur nouvelle^ Mais en èstil de comparable à celle que nous cause la mort d'une personne aimée, k Thorreur de la voir s'anéantir/ dispàroître! une forco. absolue nous Tenlève, Rous Tarrache avec violenoe, nous e& sépare poar jamais ! Vaine puissance des hommes, que vous êtes bornée! Eh, de quel prix sont tous les biens du monde? Hélas! ils ne peuvent ni nous coniserver, ai nous rendre Tobjet précieux d'une tendre affection !

J'instruisis Lidy et M. i^eters du don considérable de la dame, dont le cœur bienfaisant s'intéressoit à nos peines. Je leur dis la promesse conscSante qui se joignoit à son présent. « Le ciel puisse-t-il l'inspirer et vous protéger, Miss, s'écria Lidy! je ne vous laisse point abandonnée et saûs asile , mes vœux sont remplis, et mes derniers instans seront heureux ».

Le leiidemain ^ je donnai le billet de banque à mistriss Tomkins , afin qu'elle le changeât. L'agita* tion oii j'étois la veille , ne m-'avcHt pas permis de réfléchir sur une libéralité si extraordinaire. Corn* ment ma situation se répandoit-dle au dehors ? Par qui cette dame se trouvôit-elle inforniiée de la misère d'une fille malade, à qui son bienfait s'adressoit? Pourquoi le ministre, chargé du pieux office de la soulager, remplissoit-il sa commission près de moi?* Comment savoit - il mon nom ? D'où vient me delùander , ne pas parler à celle que la générosité de cet le Dame regardoit immédiatement? Ces questions

faites par moi à mistriss Tomkins , rembarrassèrent. Elle hésitoit^ semblait craindre de me répondre. Son trouble m'alarma ; l'objet d'une forte haine , comme celui d'un tendre attachement est toujours présent à notre idée. Je tremblai en pensant à mîlord Danby : il pouvoit avoir découvert ma retraite. . Je me sentis saisie d'effroi en songeant que sous cet habit respectable un autre Palmer me venoit peut* être tendre de nouveaux 'pièges.

Après une longue apologie de ses bonnes intentions, mistriss Tomkins m'apprit enfin, qu'ayant une nièce au service de miladi d'Anglesey , elle lui avoit porté des tablettes à moi, dont on lui offi^oit seulement deux guinées, et que son frère assuroit'en valoir plus de douze. Pour engager cette fille à les montrer à sa maîtresse , à s'efforcer de les lui faire acheter à un prix plus convenable, elle s'étoit ouverte sur ma situation , sur l'imprudence de mistriss Palmer, qui ne devoit pas loger dans la maison d'une pauvre femme deux personnes privées d'amis et de secours, dont les. peines lui déchiroient le cœur. Elle avoua que mon nom pouvoit lui être échappé, et me donna un billet de Bella, sa nièce, daté de trois jours avant la visite du ministre. Elle disoit à sa tante « de ne point s'inquiéter des tablettes, que miladi d'Anglesey les gardoit, et en feroit incessamment remettre le prix à la jeune. dame. En attendant elle lui envoyoit quatre gninées pour obvier aux besoins les plus pressans » ; en effet je les avois reçues : cette explication me tranquillisa, et me dé-* termina à me servir sans scrupule d'un secours qu^

ma position me rendoit si nécessaire , e€ à pardon* ner à mistriss Tomkins Tin discrétion qui me le pro* curoiti

Deax jours après ^ M. Jennisson , le ministre ^ envoyé chez moi par miladi d'Anglesej, me fit de* mafider la permission de me voir. Je lé reçus dans mon cabinet ; ma tristesse et mon accablement pa* rurent l'afifecter beaucoup. Il me confinna le récit de mistriss Tomkins, en m*apprenant que miladi d'Anglesey, pénétrée de la situation de Lidy, dont une de «es femmes lui avoit fait la peinture touchante, 8*étoit empressée à la secourir. L'extrême politesse de M. lennisson Tengageoit à séparer l'intérêt de Lidy du mien; il feignoit d*ignorer que je parla* geois sa misère, et mit toute son adresse à me faire entendre combien la protection de Miladi me de« viendroit avantageuse , si je consentois à remettre mon sort entre ses mains.

Pendant qu'il me parloit, je cherchois à rappeler à ma mémoire une idée confuse de ses traits. Ils ne paroissoient point absolument étrangers à mes yeux. Soit*à Oxford y <soit chez milord Alderson, il me sembloit qu'une fnême physionomie avoit autrefois frappé mes regards. Mais la crainte du plus triste événement tenoit mon coeur dans un trouble continuel/ et ne me laissoit point assez de tranquillité d'esprit pour m'ocçuper long-temps d'une recherche si frivole.

L'air noble de M. Jennisson , ses obligeantes expressions, je ne sais quoi de doux et d'affectueux, mêlé à tous ses discours , m'inspirèrent de la confiance. Je ne lui cachai ni ma position fâcheuse, ni

les ressources qui m'étoient ofièrtes. La propositioa de M* Peters le toucha. Il loua son zèle ^ 1 admira , rêva ; et se levant pour sortir , il me demanda si \^ voudrois bien le recevoir le lendemain à la même heure. lime dit qu'il verroit miladi d'Angtesej, et lui communiqueroit un projet dont il n'osoit me parler avant de savoir si cette Dame Fapprouveroit. En me quittant y il me pria de ne point m'abandonner à la tristesse , et me répéta plusieurs fois que mes qua* lités estimables me prooureroiefeit de tendres et de puissans amis. Le lendemain il fut exact y et me remit en entrant, un billet de miladi d'Ânglesey. Je Fou* vris avec une vive émotion , et j'y lus ces paroles consolantes :

Miladi d'Anglesej à miss Jenny.

«c Chère Miss y fai chargé M. Jennisson devons » expliquer mes intentions. Le mérite qu'il a décou- ^ vert en vous , m'attache à vos intérêts. Si des soins 31 indispensables ne me retenoient ici y je me ferois » un plaisir véritable d'aller vous voir, vous consoler, M et vous assurer moi-même du désir que j'ai de me » lier intimement avec vous. Croyez M. Jennisson; « il a ma confiance , il est digne de la vôtre. Mes des- » seins et mes sentimens lui sont connus. Je nemplirai » tous les engagemens que ]e prends par sa médiation ; s» et déjà je me dis, dans la sincérité de mon cœur, 9 voire tendre amie. La comtesse d'Anglesey ».

J'étois si surprise et si touchée du procédé géiné* reux de cette Dame y que j'avois peine à trouver des termes capables d'exprimer ma reconnoissaiiee« Jft

a88 HISTOIRE

voulus remercier M* Jennisson des soîns qu'il prenoit lui-même pour une infortunée ; mais il m'interrompit. <c Avant de vous informer de la démarche que f ai faite y dit-il y avant de vous instruire de ses effets , permettez-moi , Miss , de vous demander si vous ave^ mûrement réflécbi sur le parti où vous semblez voo$ être arrêtée. L'appui dont vous me parlâtes hier^ me parott bien foible. M. Peters est un homme sensible^ honnête. En offrant de vous retirer chez lui, il a plus consulté son cœur que ses facultés. J'applaudis à ses nobles intentions : mais dépourvue comme vous l'êtes à présent I quand votre tendre compassion vous a tout fait sacrifier pour Lidy, n'avez -vous besoin que d'un asile ? D*ailleurs , savez-vous si la femme et les filles de ce bon ecclésiastique verront sans chagrin une étrangère partager avec elles la portion, déjà si modique ) qu'un droit naturel leur donne à sa fortune? vous-même ne sentirez -vous pas une peine continuelle de la diminuer, de voir cette famille se gêner beaucoup pour vous donner peu? Le cœur de miss Jenny gémiroit sans cesse dans cette position. Une retraite plus convenable à votre éducation , à votre âge , à vos sentimens , vous est préparée par mes soins. Miladi d'Anglesey vous Toffre , et désire ardemment de vous la voir accepter. Cette dameiest veuve , jeune , aimable , vertueuse , maîtresse de ^ fortune et de ses volontés; depuis long- temps elle souhaite une compagne assidue , dont l'humeur complaisante et l'esprit agréable puissent l'attacher, mériter sa confiance, et lui faire goûter dans sa ihaisoE les charmes d'une société douce et sans assujettisse*

ment.

DE MISS JENNT. 289

it. Je lui parlai de vous hier, vous lui convenez Faitement. Des raisons inutiles à vous dire, rendent

recommandation très -forte auprès d'elle. Elle s recevra bien , vous l'aimerez , elle rendra votre t heureux. Sa protection vous mettra à couvert des igers oh vous resteriez exposée en vivant à Londres, 'ous éviterez le regret de vous rendre à charge à un nme embarrassé déjà à {>ourvoir aux besoins de sa )jpre famille ».

fe metaisoiSy je revois, j'hésitois; je n*osois refuser craignois d'accepter. Mille mouvemens confus sus- Qdoient mes résolutions. M. Jennisson , surpris et fcontent de mon indécision , s'étendit avec vivacité r tout ce qui devoit me déterminer à suivre ses con-^ ils. « Chère Miss , me disoit-il d'un ton affectueux, tre intérêt seul m'anime ; il m'engage à vous presser ! profiter de mes soins. Ne rejetez pas un asile sûr honorable , ne me donnez pas le chagrin d'avoir ivaillé en vain à vous. procurer une vie douce, tran* lille, un état solide, agréable, et une amie digne, tous égards, d'être recherchée ».

Il est des situations où l'abattement de notre es<^ it semble nous éloigner de tout ce qui nous paroit ivironné d'éclat. Il place le bonheur à une distance finie de nous, ôte à nos idées cette activité propre nous en rapprocher, au moins par nos désirs. Com-> en avois-je souhaité le sort que l'on m'oifroit ! En >rtant de chez milord Alderson , il eût rempli mes £ux les plus ardens; mais en ce moment, la douleur ont mon ame se sentoit oppressée, me portoit à référer l'humble toît de M. Peters à l'asile brillant

M.m« RiccoBowi. I. ï9

2gO HISTOIRE

qu'on me destinoit. La solitude et Tobscurité convenoient à la profonde amertume de mes réflexions; mais le ciel^ dont la bonté me faisoit rencontrer ce digne pasteur pour guider mes pas, pour me cacher dansTouÀbre, pour m'écarter d*un monde où je devois sentir de nouvelles peines , voulut punir mes murmures, ma coupable défiance, en ouvrant deux routes devant moi , et me laissant larbitre du sentier cil je choisirois de m'engager.

Les représentations de M. Jennisson me parurent sensées; ses raisons et ses prières me déterminèrent. Je ne crus pas devoir abuser du bon cœur de M. Pe« ters, aller habiter une maison dont fincommoderois les maîtres, oii je pourrois porter le trouble et la division. Interrompre la paix d'une famille satisfaite dans la médiocrité où elle vit , c'est chercher à déranger l'ordre admirable de la Providence , qui, par une juste répartition de ses biens, accorde les douceurs du repos à ceux de ses enfans qu'elle prive d'un partage plus envié et moins heureux peut-être.

Ces considérations me portèrent à préférer les bontés de miladi d'A.nglesey à la tendre invitation de M. Peters. Je souhaitai seulement qu'il fût instruit des soins , même des conseils de M. Jennisson , et soumis ma conduite à la décision de cet honnête ministre. Je le fis demander, il vint. A ma prière, M. Jennisson l'informa dés intentions de Miladi. Je lui montrai son billet , et lui donnai l'entière liberté de prononcer sur ma destinée.

ce Je serois bien fâché, Miss, me dit cet homme généreux, de vous priver de l'appui d'une dame riche

DE MISS JENNY. âQl

et libérale y portée à vous obliger. Si ma fortune égaloit la sienne , je ne lui céderois pas l'avantage de vous être utile : mais vous ne devez point balancer ^ntre sa protection et mon amitié. Cependant y chère Miss, comme la satisfaction n'est pas toujours attachée à la splendeur, si votre sort chez miladi d'Anglesey ne remplit pas Tattente de M. Jennisson , et les vœux que je forme pour votre bonheur , ma maison vous sera ouverte dans tous les temps. Les goûts et les affections des grands s'aifoiblissent en se multipliant : ils les étendent sur tant d'objets ! Si Tinconstance de Miladi vous fait éprouver des peines, des mortifications; souvenez-vous alors d*un ami moins brillant , mais plus solide. Une ligne de votre main me ramènera à Londres. Chère Miss, ajouta-t41 d'un ton attendri, tant que je respire, vous avez un père, son pouvoir est foible, niais son affection est grande, et jamais elle ne se démentira ».

Sûre de ne pas offenser M. Peters en changeant de dessein, j'écrivis à miladi d'Anglesey. Une respectueuse reconnoissance dicta ma lettre. La réponse qu'elle daigna me faire en augmenta le sentiment. Elle éloignoit avec bonté tout ce qui devoit mettre de la distance entre nous. En m'apportant cette seconde preuve de la bienveillance de Miladi, M. Jennisson me dit qu'il venoit d'amener à Londres, Bella , la nièce de mistriss Tomkins : ma protecti;ice me Fenvoyoit pour me servir actuellement, et m'accomf agner au moment où je désirerois d'aller la trouver.

Hélas ! ce moment devoit être un des plus douloureux

de ma vie !

2g2 HISTOIRE

Lidy voulat entretenir M. Jennisson y me recommander à son zèle, à ses soins. Le jour qu'il la vit, elle se trou voit fort mal, respiroit difficilement, et parloit avec peine. L'obscurité de sa chambre , dont les rideaux étoient fermés, n'empêcha pas M. Jennisson de s'apercevoir qu'il lui restoit peu d'instaos à vivre. D'accord avec M. Peters, il prit toutes les mesures convenables à cette triste occasion ; mais il ne put parvenir k m'épargner le funeste spectacle qu'il désiroit dérober à ma yue.

Le soir de ce même jour, environ à minuit , j'étois assise au chevet du lit de Lidy. Elle demanda de r«au, sa garde lui en présenta. Cette femme approchant la lumière , me fît voir tant de pâleur et d abattement sur le visage de ma mourante amie , que mon cœur tressaillit; un cri douloureux m'échappa. Lidy renvoya sa garde , prit ma main , la serra faiblement; et sentant que je tremblois : a Pourquoi cet effroi, chère Miss, me dit -elle? Qu'allez - vous |)erdre ? que voudriez - vous conserver ? une inutile amie dont le zèle n'a pu vous garantir. Votre cruelle aventure m'a blessée d'un trait mortel. Je me suis amèrement reproché d'avoir contribué à votre infortune , en souffrant les assiduités d'un homme qui ne' m'inspira jamais lune véritable confiance. Les suites de ma conduite imprudente ont brisé mon cœur : que le vôtre ne se rappelle point ma faute, chère Miss, pardonnez-la, oubliez-la, souvenez-vous seulement de ma fidèle amitié. Ah! retenez vos pleurs, continua'r t-elle en s'attendrissant; cessez de gémir, supporter avec courage une perte légère, comparée à toutes

DE MISS JEHNY. 2Q3

celles qui Font prëcëdée. Promettez-moi de vous cou* soler; ne me laissez point emporter Finexprimable douleur de penser que ma mort ajoute à vos malheurs ».

« Eh ! pourquoi j ma chère Lidy ^ pourquoi vous imputer mes peines, lui disois-je en la baignant de mes larmes? partagez-les toujours, mais ne vous en accusez jamaïs. Priez le ciel avec moi , priezrle de ne pas m^exposer à la plus rude des épreuves. Supplions-le toutes cfeux de ne point séparer nos destins. Ah ! que sa bonté prolonge vos jours, ou daigne abréger les miens. Non, vous ne me quitterez pas, m*écriois-je^ vous ne m'abandonnerez point dans l'immensité du monde; vous vivrez pour moi ». En lui parlant , je m'attachois fortement, à elle, il me sembloit pouvoir la retenir ou la contraindre à m'entraîner avec elle... <« Àh! Madame, que TEtre suprême ne m'appela''t41 alors ! quelle perte ! que je Tai amèrement sentie ! O Lidy, ma sœur, ma compagne, mon amie! hélas! mes larmes, mes regrets, mes cris poussés vers toi> ont peut-être troublé jusque dans le ciel le bonheur de ton ame trop sensible !

Tétois restée sans connoissance sur le lit de hidju Quand je revins à moi , je me vis dans ma chambre. Mistriss Tomkins et sa nièce m'y avoient portée. M. Peters et M. Jennisson se regardoient d'un air touché. Bella me présentoit des sels. Sa tante et elle paroissoient fort attendries. le demandai comment Lidy se trouvoit, personne ne répondit à ma^question. Je la répétai plusieurs- fois. Mistriss Tomkins me dit enfin qu'une berline de miladi d'Anglesey étoit à la

porte y où plusieurs de ses gens attendoient mes ordres. Âh ! Dieu! m'écriai - je ^ Lidy! ma chère Lidy est morte ! le silence et les tristes regards de tous ceus qui m*environnoient, me confirmèrent mon malhear. On ne put m'arretér. Je courus, ou plutôt fe volai dans sa chambre. Je me précipitai sur les restes inanimés, mais chers encore,.... Eh quoi! fixerai-je toujours votre attention sur de tristes objets, Madame? Entraînée par le scmvenir d'une douleur que le temps n'a point affoiblie, je me sens prête à m'app^antir saf un sujet intéi^ssant pour moi seule. Mais je mWréte; mon dessein n'est pas d'exciter votre sensibilité. En vous confiant mes peines, il seroit peu généreux de vouloir vous forcer à les partager.

M. Peters se chargea de remplir l'office d'un ami, et de rendre les derniers devoirs à une fille dont il ne mettoit point l'étemel bonheur en doute. Je lui laissai vingt guinées pour cet usage. J'en donnai dix à mis<^ triss Tomkins , comme une foible recompense de son attachement à mes intérêts* J'embrassai plusieurs. fois le bon , l'honnête M. Peters. Je reçus avec respect les tendres bénédictions qu'il prononça sur moi. Je pro^ mis de lui écrire ; je ne pouvois le quitter. Il fallut m'arracher de cette maison. Enfin, aidé de Bella, M. JennîsBott m'entraîna. Je croyok qu'il me présenteroit )ni-même à miladi d'Ânglesey; mak quand je fus placée dans la voiture avec Bella, il prit une de mes mains, la serra doucement : « Adieu, <^èi'eMîss, me dit- il, les yeux humides de pleurs , adtèu. Un devoir que rien ne peut balancer, m'éloignera longtemps de V0U3. J'ignore le moment précis oii je vous

DÉ MISS JE5NY. agS

reverrai ; mais f emporte Tespoir flatteur de Vous re* trouver dans une situation heureuse* Si milâdi d'An^ * glesey remplit ses engagemens, si vous êtes contente dé sa conduite à votre égard , rappelez-vous quelquesfois un homme qu'elle honore de son estime , et dont les vœux les plus ardens sont de mériter et d'obtenir un jour le titre d'ami de miss Jenny ». En finissant de parler^ il ferma la portière ^ donna ses ordres; et le carosse, escorté de deux hommes à cheval, prit la route de Sutton-Gourt.

Il etoit mid^i quand j'arrivai au château où miiadi d'Anglesey faisoit alors sa résidence. Bella me conduisit dans un magnifique appartement , destiné, me dit -elle, à être le mien. Un instant après, miiadi d'Anglesey y entra, vint à moi les bras ouverts; et prévenant le mouvement qui m'alloit mettre à ses pi^s, elle me pressa contre son sein. « T pensc2^vous^ Miss, s'écria- 1* elle ! ce n'est point une protectrice^ c'est une amie qui vous reçoit. Je veux partager vos chagrins en attendant que votre esprit soit devenu assez tranquille pour partager tna félicité. Bannissons dès ce moment toutes distinctions entre nous ; vivons comme deux soeurs unies, et qu'on ne s'aperçoive point , en nous voyant ensemble , sur laquelle des deux la fortune s'est plue à répandre ses £siveurs »•

Cet accueil , les grâces , l'air de noblesse et la figure ebarmante de celle qui me parloit , suspendirent un instant le sentiment de ma douleur. Miladî d'Angle^ sey me parut tin ange de lumière. Vous la connoissez^ Madame , vous ne douterez point de l'impression qu'elle dut faire sur une ame sensible et reoonnois-.

santé. Mon attachement, ne dès ce premier moment, s'est toujours accru par Tintime connoissance de son caractère ; sa durée sera celle de ma vie. Je m'apprête à lui en donner une preuve bien grande. Destinée à perdre tout ce qui m'est, cher, je ne puis sei^ir miladi d'A^nglesey sans lui coûter des larmes, et m'en ouvrir à moi^-même une source intarissable.

De longues veilles , une continuelle inquiétude, le trouble, les agitations, que m'a voient fait éprouver la crainte de perdre Lidy , et la foible espérance de la conserver , me causèrent une inflammation dangereuse. Miladi d'Anglesey prit un soin si particulier de moi , elle m'honoroit de tant d'attentions , méloit des caresses si touchantes à ses bontés, un intérêt si tendre paroissoit dans toutes ses actions , que la reconnoissance m'engagea à renfermer ma tristesse au fond de mon cœur , à craindre d'en laisser éclater des marques en présence de ma généreuse pix>tectrice. Ma santé se rétablit enfin , mais mon extrême langueur ne se dissipa point.

Miladi me permit déporter le deuil de Lidj, et le fit prendre à Bella , qui passa de son service au mien. Cette fille savoit seule Tétat malheureux de ma for* tune. Sa tante l'avoit instruite de l'abandon et delà misère où j'étois réduite , mais sans lui en apprendre la cause qu'elle ignoroit. Bella garda fidèlement le secret que Miladi exigea d'elle sur mon séjour à Los* dres, et la façon dont j'y vivois. Le reste de la maison me croyoit parente de miladi d'Anglesey , et nouvel-* tement an ivée du comté de Kent. Avant de me pré* senter sous ce titre à ses connoissanc^s , elle affectoit

de parler de moi comme d*une jeune provinciale timide et triste , même un peu farouche^ qui^ toute occupée de la perte récente de sa mère y ne se croyoit capable d'aucune consolation ^ fuyoit les occasions de se distraire, et sembloit se plaire à nourrir sa sombre mélancolie.

Ma conduite confirmoit Tidée que Miladi donnoit de moi. Je ne pouvois m'accoutumer à rester dans son appartement aux heures où elle recevoit compagnie. Dès qu'on annonçoit une visite, je me dérobois promptement, ou si la complaisance m'engageoit à demeurer, ma tristesse et mon silence me rendoient inutile, et sans doute désagréable dans un cercle où régnoit Tenjouement. Je ne goûtois point ces conversations légères dont tous les sujets m'étoient étrangers , et me paroissoient ou insipides , ou révoltans.

L'espèce de malheur qui nous humilie intérieurement , imprime des traces profondes sur tout notre être. Il obscurcit notre esprit comme notre physionomie. Il nous inspire de la défiance des autres et de nous-mêmes, nous donne un air timide, une conte-* nance mal assurée. Dans cet état tout nous gêne, nous embarrasse. L'attention que nous attirons, nous paroit fâcheuse, parce que nous craignons d'être pénétrés. Nos idées deviennent graves, nos réflexions sévères. Nous ne vivons point avec ceux qui nous environnent, nous les examinons, nous les jugeons. En perdant ces dispositions paisibles qui portent une personne heureuse vers l'indulgence , nos yeux s'ouvrent trop sur les désagréniens de la société, et pas assez sur ses avantages. Je fus long -temps à pouvoir

piopre imprudence a causé mes malheurs. tJne ardeur indiscrète me fit céder au penchant de mon cœur y aux instances d'un amant. Les hommes ont Fart de nous persuader que nous tenons leur bonheur entre nos mains. D'une idée si dangereuse ^ trop fortement imprimée dans nos âmes, naît cette pitié généreuse et cette tendre condescendance pour leurs désirs y que les ingrats nomment foiblesse quand elle cesse de les rendre heureux.

» Oui, ma chère Jenny, continua la Comtesse, j'ai éprouyfé des disgrâces. le trouvai dans Taccomplissement de mes vœux les plus ardens, la Juste pu* nition d'une démarche hardie et cruelle, puisqu'elle accabloit de douleur deux familles illustres, à l'instant même oh elles s'occupoient du soin de m'assurer une grande fortune. Je lis dans vos yeux, a)outa-telle , combien il vous paroit difficile de penser que mon sort n'ait pas tou^urs été heureux. Désabusez^ vous, ma chère amie; le détail que je vais vous &ire, va vous apprendre combien les apparences vous trompent ».

Si l'événement qui causa les ch^rins de miladi d'Anglesey vous étoit entièrement inconnu. Madame, je me tairois sur cette aventure. Mais je crois devoir vous apprendi:e des particularités capables de diminuer à vos yeux l'ingratitude et l'étourderie dont on l'accusa alors. Milord Arundel, si intéressé dans une imprudence dont il devint la victime, a justifié sa belle-sœur par son estime. La constante amitié de ce seigneur est le plus parfait éloge de miladi d'Anglesey. Il eût pu l'obliger, lui procurer une vie

DE MISS JENIÏY. 3oi

douce et agréable; mais il n'eût point été son ami, s'il n'avoit distingué en elle un caractère et des sentimens dignes de Tattacher. La jeunesse et Tamour peuvent égarer. La faute de M iladi doit vous paroitre excu« sable. Tous ceux qu'elle honore de sa familiarité , rendent une justice due aux qualités respectables de son cœur. Lisez donc ici, Madame, le récit sincère qu'elle me fit; elle parle elle-mêmei et }e vous prie de l'entendre avec indulgence.

HISTOIRE de Miladij comtesse d'Anglesey.

Les comtes d'Arundel et de Lattimer, amis depuis leur enfance , épousèrent en même temps les deux filles du dernier lor4 d'Anglesey. L'aînée n'apporta à milord Ârundel qu'un titre pour le second de ses fils. La cadette, fort riche par l'héritage d'une de ses tantes, augmenta considérablement les possessions du comte de Lattimer. Milord Arundel eut deux fils. Le ciel accorda seulement une fille à son ami. Elle fut nommée Sophie y et destinée dès sa naissance au jeune comte d'Anglesey. L'amour de ladi Lattimer pour le nom de ses pères, et l'amitié toujours constante entre les deux maisons, les attacha fortement au projet d'une alliance qui rendroit la fortune des deux frères égale , sans poiter atteinte aux droits de l'aîné. Engagés l'un à l'autre dès le berceau, ces jeunes enfans furent encore liés par un acte authentique. Il détruisoit toutes les espérances de celui des deux dont la volonté, contraire .à cet établissement, s'opposeroit à l'union désirée par ses parens» Cet acte

3o2 HISTOIRE

n'étoit valide qu'en supposant lady Sophie unique héritière des biens de sa maison. Comme ladt Ai undel et le comte de Lattimer moururent peu de temps après qu'il fut signé , il acquit une nouvelle force par leurs testamens.

' Le général Hymore, chevalier baronnet, parent de ladi Lattimer, avoitété son tuteur. Elle chérissoit en lui un ami, dont la tendresse et les soins s'étoient appliqués à la rendre riche et heureuse. Depuis le mariage de sa pupille, la paix le laissant sans occupations, il vivoit dans le comté de Kent, où il possédoit une terre de peu de valeur, mais agréable par sa situation. Ladi Lattimer, veuve à vingt ans, sentit encore le besoin de cet ami. Elle s'empressa de le rappeler à Londres; mais il ne put consentir à quitter une retraite où Tamour Tattachoit et le rendoit heureux.

Il venoit d'épouser missYolsely, dont la naissance, la jeunesse et la beauté composoient toute la fortune. Je fus le seul fruit de leur union. J'atteignois à peine ma troisième année , quand mon père mourut. Ladi Hymore perdit avec lui les pensions considérables qui la faisoient vivre dans l'abondance et l'éclat. Ladi Lattimer la connoissoit et l'aimoit tendrement. Elle 1a pressa de se rendre à Londres pour y solliciter une augn^entation des grâces ordinairement accordées aux héritiers des défenseurs de la patrie. Ma mère , déterminée à suivre ses conseils , ne voulut pas abandonner le soin de ma personne à des mains étrangères. Six semaines après la mort de mon père^ elle partit pour Londres et m'y conduisit avec elle.

DE MISS JENMT. 3o3

Ladi Lattimer l'obligea d'accepter un appartement chez elle. Je partageai celui de ladi Sophie , sa fille , âgée seulement de deux ans plus que moi. Cette dame trouva tant de charmes dans la société de ladi Hymore, elle la pria si instamment de ne point re^ tourner en province , qu'après avoir terminé ses affaires à la Cour , ma mère céda aux désirs de son amie ^ et continua de vivre chez elle. Mais soit que Tair épais de Londres fût contraire à son tempéra^ ment , soit qu'elle y eût apporté des dispositions à la plus cruelle des maladies , la consomption l'attaqua , la fit languir long-temps , et me l'enleva quatre ans après la mort de mon père.

La sincère amitié de ladi Lattimer, ne s'éteignit point avec elle. Cette dame voulut me servir de mère, et tint fidèlement la parole qu'elle avoit donnée à ladi Hymore expirante, de ne jamais m'abandonner. On continua de m'élever auprès de ladi Sophie ; ses maîtres étoientles miens ; les caresses et les attentions de sa mère se partageoient également entre nous. Malgré mon peu de fortune et l'immensité de la sienne, nous étions servies et vêtues de même. Tant que notre grande jeunesse nous laissa dans* l'heureuse ignorance des avantages attachés à la richesse, nous vécûmes avec assez d'amitié. Une humeur douce me portoit à ne point lui disputer l'espèce d'empire que son naturel altier lui faisoit prendre sur les petites compagnes de nosamusemens, et sur moi-même. Quand la raison commença h m'éclairer , je devins moins com«« plaisante. En m'apercevant combien la différence de nos fortunes la rendoit exigeante , je me sentois hu-

3o4 HISTOIRE

milice de lui céder. Souvent Faigreur se mêloit à nos jeux f et plus souvent encore des querelles assez vives les terminoient.

Sans avoir des traits désagréables , ladi Sophie nVtoitni belle, ni jolie. Sa figure n'intéressoit point. Ea la regardant, on cherchoit pourquoi elle n'afiectoit aucun sentiment. Son humeur n^inspiroit pas la même indifférence.: elle la rendoit insupportable à tout ce qui avoit le malheur de lui être soumis. La hauteur, le caprice ^ la vanité formoient le fond de son caractère. Elle vouloit obstinément ce qu elle demandoitf elle le vouloit à l'instant ; mais ses désirs changeoient si rapidement d'objet , qu'on ne pouvoit les satisfaire assez vite pour prévenir l'inconstance de ses goûts et la variété de ses fantaisies.

* Le jeune comte d'Anglesey , admis souvent à nos jeux y se révoltoit continuellement contre la bizarrerie de ladi Sophie. Elle exigeoit de lui une complaisance qu'il ne se sentoit pas disposé à lui accorder* Contraint à lui faire une cour assidue, à paroitre empressé à lui plaire, il mettoit au nombre de ses devoirs forces et génans, l'obligation de la voir et de se montrer attentif auprès d'elle. Un penchant naturel l'attiroit vers moi ; je m'en apercevois. Il n'osoit le suivre en liberté ; je craignois de laisser voir que je le remarquois. Notre position nous apprit de bonne heure à tous deux l'art de cacher nos sentimens. Nous sûmes les dissimuler avant de les bien connottre. Le Comte étudioit mes goûts , je prenois les siens ; si j'aimois un amusement, il lui devenoit agréable ; celui qu'il proposoit , m'attachoit d'abord, Souvent il me

y donnoit

DE WISS JENNY. 3oS

donnoik en secret des fleurs dont la'dt So|>liie venoit de lui faire présent ,^ ou m^àpportoit une bagcrtelié que ma oompagne lui avoît en vain demandée. Tétoiâ déjà flattée de ces petits sacrifices , et ne prévoyais point Feffet dangereût de ces premiers soiAs. Mais l'enfance passe insensiblement; on grandit; nospen-^ chans croissent avec nous; Fintelligetice s'ouvre, l'espril se développe , des mouvéttietfs coâfos s'élèvenf dans le ccsnr ^ ils ikous font sentit , àimet notre etis*tence. Tout ptend une forme nouvelle à nos yecfx ; Famour-propre natt, il nous apprend à distinguet' ceux qui ^'attachent à nous phire , et trop éouvenf îi nous conduit à 'payer d'orné tetîdresse véritable Id prem^ier ho«ratage renduà nos obarmes.

Rien n'étoit plus aii&able ^tte le comte d'Anglesey. Je ne qmttois point ladi Soplïie, et le voyoi^ tous les jours. Nous ne nous disions rien de ^àrti-< cuKer ; mais* nos yeux se partoient oor>f inuelieraentv Sans noos être jamais* concert'és siw rinteNigence dé* nos pegafrds ou de nos signes/ nbuS le& Cômpreiliû^ii^ faciiemenl. Avec k temps, tô^utes no^ aclio6â, lou^ nos mouvemens devinrent nn langage es^pressif pour' nos coevrs. Cette Éiuette eôrre^poniiance se bomoit d'abord àl bTous dofàmQâiqu<e):* les dégoàtâ £A>iirtt]ds^ que* nous domnoit l'hameau Mctieuse de ladi Sophie ; mais chaque jo^r l'étendoit , et ptos^ nous avancions en- âgé ^ plus elle devettoit vive et intéressantel

Sir Cbari^s Arunde), frétée du cômt^ d'An^eséy, nous visitoit peu. Elevé auprès du pi^inee de QaAlds^ le som de isÀte sa cour, et son eiUrérn^ arpplicÀlSen à ses études l'occupoient tout entier. On découVroit

M.™« RiccoBom. I. ao

3o6 HISTOIRE

déjà en kii des qualités distinguées et des vertus rares. Il me montroit beaucoup d'amitié; mais le caractère de ladi Sophie lui déplaisoît , et .ses caprices Téloignoient de nous.

Elle -accomplissoit quinze ans, fen avois treize , et le comte d'Ânglesey dix-sept , quand les deux frères partirent pour visiter les différentes Cours de lEju^ rope. Le Comte pleura en nous disant adieu; mes larmes accompagnèrent les siennes. Son absence me causa une tristesse extrême. Deux mois après son départ , milord Ai^uudel engagea ladi Lattimer à passer une saison dans le comté d'Erford où il avoit une terre. Elle y mena sa fille y et )e les suivis. Le plus beau lieu du monde, mille amusemens variés, des courses de chevaux, une compagnie nombreuse; rien ne {)ut remplacer dans mon cœur le plaisir.de voir le comte d'Anglesey : je regrettois continuellement la perte d'une si douce habitude. Sans cesse occupée de lui, de son souvenir, je me rappeloisses traits, ses actions, mdme ses discours les plus indifférens. J'aÎQiois à entendre prononcer son nom. Quand milord Arundel recevoit dés lettres de ses fils, le cœur me battpit; mes yeux se fixoient sur elles; leur vue me causoit une. vive émotion. S'il en lisoit des endroits à ladi Lattimer ou à sa fille , j'écoutois attentivement. Je craîgnois et je désirois de me trouver nommée, dans celle du Comte. Un simple compli* ment de sa part excitoit mon trouble et ma rougeur; il me sembloit que j'avois un secret à cacher, et la moindre expression me paroissoit capable de le découvrir.

DE MISS JENNY. ^qj

Taut ce qui tenoit au comte d'Anglesey. commen* çoit à m'être cher. Milord Arundel devint l'objet de mes attentions et de îna complaisance. Je le distin* guois par des égards flatteurs, et préférois sa conversation à tous les plaisirs dont le choix dépendoit de ma volonté. La situation de mon cœur me donnoit ua air sérieux et réfléchi. Il attacha ce Seigneur près de moi. Mes talens ramusèrent, ensuite il goûta mon esprit. Mon caractère , mes sentimens simples et naïfs, lui inspirèrent de Testime et de Tamitié. Peu à peu Hies traits firent une forte impression sur ses sens, et il m'aimoit passionnément avant d'avoir pensé qu'un enfant dût le subjuguer.

Milord A.rundel entroit aloi^ dans sa quarantesixième année. Il étoit bien fait, et pouvoit encore prétendre à plaire. Son extrême tendresse pour sir Charles éloigaoit de lui toute idée d'un second engagement. Il ne vouloit pas diminuer la fortune de ce fils chéri y en lui donnant des frères, dont le partage inégal afToibliroît le sien. Il combattit son penchant , le cacha avec soin ; sans vouloir se priver du plaisir de me voir , il entretint ses sentimens dans le secret de son cœur , et ma conduite à son égard , lui persuada que je les partagerois s'ils m'étoient connus.

Après deux ans d'absence , sir Charles et son frère revinrent à Londres. Une égale surprise nous frappa ea nous revoyant. Nous admirâmes le changement que le temps avoit fait sur nous. La taille du Comte me parut parfaite. Ses traits plus formés le rendoient plus aimable encore* J'étois grandie ; il me trouva de

3o8 HISTOIRE

nouvelles grâces. Soa premier abord m'interdit, ma vue le troubla* Nous. ne. pi(»me& nous. parler; ma» je lus bientôt d9<QS: ses yeim que son cansir me distiaguoît toujours^ et sentis, iio^: joie secrète en Jui voyaDt^ fom todiSopbie;, k méiae iudiilfrence qu'elle lui iss* piroit. ^oparai^aut. Sa présence ma panéttooit de plai» ^r; ci8pendailt|L par usl mouMement dont j'auroisea peinç aJiturs ài me remlre. compte., son attention à me considérer y ses louanges,,, m'embarrassoieni. Je roagissois^eniui voyant bire lesimâmea signes^ autrefois ai familiers à tous deux. Loin d'y* répondre, je baissois liasy^eux, féviioi& ses; regards^, ils. me causoient une émotion inquiète. Pendant pluaemis jomss, je n'osai lui moM^reii qu|une poUtesseï remplie de réserve, et facile h prendre pour, de là; froideur..

Unsoir „ il saisit l'instant où ladi Sophie étoit oc« cupée i il me dpnna une leitre; et de l'air le pks triste et le plus, tiejodce ,. il me pria de la lire a^cc attention , et d'y vépondrej aiirec bonté*

Ce peu de motfi,J)3[ ton. toucbant dont il' les prononça f rexpresâion. da ses regards eb la- vue du papi€r qu'il me présentt)it , poi^èrentle trouble et l'agitation, dans mou ame. Je pris la. lettre et la sevrai promptement.. Quand je fus^seule.*,. je l'ouvris avec vivaciltf; et j'y lus ces paroles :

Lettre de Milord , comte d'jinglesey^ à. miss

jideline Ifymore..

«c, Si misS' A^teline n'avoit point oublié un temps, ^ » toujouDS ppésent à mon idée^ sielle entendoit en- / » core- le^langage,de>m6&,]Feux-; si, comme autrefois,. ^

DE MISS JEKNT. SoQ

» les siens daignaient fne parier, je ne serois pas » forcé de lui rappeler une amitié éteinte dans son » cœur, mais ^ive et ardente au fond du mien.

D Pendant une longue let douioareuse absence, fai 31 conservé loin de vous le souvenir de notne enfance, ». de vos bontés , de cette tltyace infcelli^enoe qui unis* » soit déjà nos aknês par des liens secrets. Je cher- )> cfae en vain à retrouver les traces de ces temps » heureiDc : miss AdeUne m'a effitcé de sa mémoire.

» Combien cette aâiitié , dont vous me privez » cruellement , me seroit nécessaire k préseni:. Chère » Miss, que faurois de confidences à vous Faire, si » vous vous int^ressies à mes peines* J'aime et je hais : » contraint de rendre mes hommages à une personne » qui m'«st odieuse , je «finis sans accès auprès de » Tobjet de ma. tendresse. Je vois celle que j*aime, » et ne puis lui parler. Une seule expression étoit » permise à mon amour. Des signes, autrefois remar« » qués, seroîent encore tes interprètes àe mes sen^ » timens , celle qui m'est €Jière les comprendi*oit ; » mais comment puis- je m'expliquer? Miss Adeliné » détourne &es tegards. Elle liroit dans leis miens que » mon cœur l'adore ! mais Tingrate toe veul plus 9 m'entendre ».

Je recommençai plusieurs fois cette lettre, Si émue en la parcourant, que j'avois peine à en comprendre le sens. Je répétois avec transport : Elle y liroit tqué fnoTt cceur l'adore ! J'ignorois encore l'espèce de mei sentimens pour le comte d'Anglesey. Cette tendit expi^ession fut un trait de lumière qui m'en débdiivHt la nature et la forcé. Livrée à ce trouble enchanteur

3lO HISTOIRE

dont le premier aveu d'une passion inspirée et sentie remplit notre ame; Récrivis au Comte. Ma main suivit rapidement les mouvement de mon cœur. Je me reprochois une conduite qui Tavoit chagriné^ et croyôis ne pouvoir être assez sincère^ assez tendre pour réparer mon injustice.

Le lendemain , je réfléchis sérieusement sur ma position y sur celle du comte d'Ânglesey. A qui allois-je avouer mon penchant? Â un homme dont les engagemens m^étoient connus, dont Tinévitable union avec ladi Sophie seroit formée dan^^eux mois; je soupirai. Des pleurs m'échappèrent : je me trouvai malheureuse d'aimer, et craignis de devenir coupable en laissant pénétrer mes sentimens. Je voulus tout déchirer. Une de nos femmes venant me chercher de la part de ladi Lattimer, m'en ôta la liberté. Ma lettre resta dans mon sein ; mais je pris une ferme résolution de ne pas la donner, et de cacher ma tendresse au comte d*Anglesey. J'ignorois encore combien les désirs d'un amant aimé prennent d'empire sur notre volonté; et avec quelle facilité ils anéantissent tous les projets formés pour ne pas les satisfaire.

Quand le Comte entra , je cessai de m'applaudif

du sacrifice que je faisois à la raison et au devoir. U sentis une douleur extrême d'être contrainte à ce I pénible effort. Jamais il ne m'avoit paru si aimable,

si intéressant. L'incertitude du succès de sa démarche lui donnoit un air inquiet et touchant. J'osois à peine tourner les yeux vers lui; mais les douces inflexions j de sia voix me causoient de l'émotion; ses discours m'affectoient d'un sentiment tendre et compatissant.

DE MISS JEHNY. 3ll

J'allois le chagriner , lui refuser une réponse qu'il désiroit. Ses signes redoublés me la demandoîent, je les comprenois trop bien.. Son impatience éclatoit dans tous ses mouvemens. J'en fis un, pour lui apprendre qu il attendoit en vain cette réponse. La tristesse obscurcit à Tinstant sa physionomie ^ un sombre chagrin se peignit sur son front. Je le vis c^hanger de couleur, retenir des larmes prêtes à couler. Mon cœur s'attendrit , mes sages résolutions s'ér vanouirent; en le voyant soufirir, j'oubliai tout; et cédant à ses instances secrètes^ j'eus la foiblesse de lui donner ma lettre.

Depuis ce jour, nous n'en passâmes aucun sans nous écrire. Séduite par l'amour, j'éloignois de mon esprit toutes les réflexions capables de combattre ua penchant si flatteur : seules interprètes de nos sentimens, des lettres passionnées en augmentoient la vi-: vacité. Nos cœurs se plaisoient à s'assurer d'une tendresse éternelle , à oublier qu'elle n^ deyoit jamais être heureuse. Contens de nous aimer.,. de nous le dire, ce commerce secret nous paroissoit suffire à notre bonheur. L'approche du mariage de ladi Sophie m'affligeoit , mais sans me causer cette espèce de douleur que fait sentir la jalousie. L'innocence de mes pensées ne me permettoit pas d'étendre les . droits d'une épouse. AccQUtuiùée dès mou enfance à l'idée de ce mariage, je me consolois de n'être point unie au comte d'Anglesey, par l'espérance de ne jamais me séparer de lui : je devois vivre avec ladi Sophie % et tous les voeux que je formois dans la simplicité de mon cœur, se bornoient à la douceur de voir toujours

3l2 HISTOIRE

le Comte. Je loi supposois les mêmes dësirs, et j*igoo» rois ses projets. Ue événement inpr^vu vint changer notne situation. Si la mienne me parut extrêmement malheureuse, celle du Comte détruisit toutes lesdif^ ficultés qui s'opposoîent à ses desseins.

L^s noces de ladi Sophie se célébroient dans trois semaines y quand milord Arundel reçut la nouveUe de la mort de son frère , depuis Iong-4;emp8 gouver» neur de la Caroline. Comme ce Seigneur ëtoit veuf, et venoit de perdr^^ son fils unique, il appel oit à sa succession sir Charlps, Ys&ué de ses neveux , et laissoit au comte d'Anglesey a5,ooo livres sterlÎAgs en billets sur la banque de Londres : obligeant son héritier à lui remettre cette somine, voulant qu'elle lui de^ Iheurât libre et indépendante, pour en faire Tusage qu'il juger oit convenable à ses intérêts. Ce legs causa une joie à milord d'Anglesey, qui surprit tons eeux dont il étoit connu particulièrement. La générosité de sop caractère n'avpit jamais fajt imaginer que Taugmentatipu de sa fortune pût lui donner tant ds plaisir.

Un mémoire détaillé des bien$ immenses du gsou-» verneur de 1^ Caroline arriva à Londres avec son testamenti En Texaminant , mi}ord Arundel sentit renaître en lui des désirs répi^més , mais dont le princfipe vivoit encore. Il crut pouvoir céder au pencliant de son cœur, et satisfeire une passion qi«e l'intérêt de ses fils'ne devoit plus Fengagei: k çoml^attre. Sir Char** les devenoit puissamment riche par cet h^itage. Le comte d'4nglesey alloit jouir 4u Ipgs de son oncle, de la fortune de sa femme, celle de ladi Lat limer lui

DE MISS JEHNY. 3l3

seroU assurée* Milord Anindel possédoit lut- même des biens coosidérables : taot d*opuleDce dans sa vmir son lui permettoit de prendri^ de noaveiaiix engage* mecs, sans&ire tort à des enfansdéjà si bien partagés; le mettoit en état d avantager nne &mmef de faire un sprt à ses cadets si sa famille augmeotoit, et de se préparer une vieillesse. douce., en choisissant une compagne que la reconnoissance attadieroit à lui. Comme il aimoit beaucoup ladi Lattimer, il lui confia ses sen«timens/ses desseins, lui«djemanda $es avis, et soumit sa conduite à sa décision.

Cette Dame , dont les bontés pour moi ne s^étoitut jamais ralenties, n'ayant pu rassembler des débris de ma fortune que 5,ooo livres sterlings , ne s^attendoit point à trouver un parti convenable à ma naissance , et la modicité de ma dot l'empéchoit de songer à me. marier. Les intentions de milord Arundél la charme^ rent; elle y applaudit, accepta en mon nom l'hon^ neur qu'il daignait me faire. Son naturel, aussi vif qu'obligeant , l'engagea à parler à Tinstant des arti-» des, à fixer le jour de mon mariage. En moins.de deux heures tout fut proposé, approuvé, arrêté entre euX) et les paroles irrévocablement donniées.

Enchantée du sort brillant dont j'allois jouir , ne doutant point de ma prompte soumission , ladi Lat-* timer se bâta de venir m'annoncer que j'accompagne^ rois sa fille à l'autel. Elle me félicita sur le titre de Comtesse , et le nom d'Ârundel que j'y prendrais. En même temps, elle introduisit Milord dans mon c^bi* net,.me le présenta comme un amant généreux, m^or-' donna jlé'le traiter avec bonté, et de me disposera

3i4 Histoire

lui donner mon cœur en recevant sa inain« Ensuite elle se retira, afin de lui laisser la liberté d'expliquer lui-même ses intentions.

Surprise y interdite» confondue , je restai immobile et presque stupide* Milord me parla , je ne Tentendis point. Il prit une de mes mains, la baisa, je n'eus pas la force de la retirer. J'ignore le temps que dura sa visite ; il ne me resta aucune idée de ses propos. Trop porté à se flatter, mon trouble, mon silence, lui parurent une approbation de sa recherche. Il ne vit en moi que l'embarras et la crainte , dont mon sme et ma jeunesse pouvoient naturellement me rendre susceptible dans cette occasion. lime croyoit prévenue en sa faveur, même il me le fît entendre. Avant ce moment , mes égards avoient dû l'assurer de ma sincère amitié ; mais ses desseins venoient de détruire ce sentiment. J'aimois le père du comte d'Anglesey : sou rival me devint odieux ; et le premier mouvement qui me rappela à moi-même, fut celui d'une haine extrême pour milord Arundel.

Il sortit enfin de mon cabinet. En le perdant de vue, mes yeux se reniplirent de larmes. Accoutumée depuis mon enfance è obéir à ladi Lattimer, à la respecter comme une mère , il ne me vint seulement pas à l'esprit qu'il me fût possible de résister à ses ordres.. Mon mariage me parut inévitable;, [le m'affligeai sans modération. Quan^d je me représentCHS le renversement de toutes mes espérances, mon cœur se pénétroit de douleur. Je ne suivrois donc point ladi Sophie chez le conate d'Anglesey , il falloit renoncer à la douceur de passer mes jours près de lui.

DE MISS JENNY. 3l5

Il falloit bien plus! on m'ordonnoit d'en aimer un antre. Il ne me seroit permis ni de lui conserver mes sentimens, ni de désirer la constance des siens. Femme de son père , mon devoir m'imposeroit la loi cruelle d'oublier son amour ^ et d'effacer le souvenir du mien.

Ladi Lattimer rentra dans mon cabinet. Etonnée de me voir toute en larmes : « Quelle enfance , miSs Âdeline, me dit -elle! Pourquoi donc ces pleurs? Quand je viens me réjouir avec vous de votre fortune, je voiis trouve insensible à mes soins ^ à vos avantages, à l'honneur que vous fait un pair du royaume, en s'unissant à vous. Auriez-vous des objections à opposer aux vœux de milord Ârundel? Parlez, Miss, expliquez-moi cette étrange douleur à laquelle je né m'attendois pas ». Que pouvois-je répondre? Le seul obstacle à ce mariage étoit mon amour pour le comte d'Anglesey. Aucune autre raison de refuser milord Arundel ne se présentoit à mon idée. c< J'espérois , Madame , j'espérois ne jamais vous quitter, lui dis-je; enfin, en redoublant mes pleurs, je croyois vivre auprès de ladi Sophie; mon cœur se flattoit que vous me permettriez de conserver toujours le titre chéri de votre fille. Je n'en désirois point , je n'en voulois point d'autre. — Eh! mon aimable enfant, vous m'appartiendrez de plus près encore par cette alliance, interrompit Miladi, en m'embrassant tendrement. Nous ne composerons qu'une seule famille, et la comtesse d' Arundel me sera aussi chère que miss Adeline me l'a toujours été ». Tournant ensuite mes chagrins en plaisanterie, elle me quitta en me priant

3i6 Histoire

de prendre u-q air moins triste ^ et de me disposer à recevoir conTenablement les félicitations de mes amis et les soins de milord Arundel.

On étoit si loin de prévoir des difficultés à ce mariage, qu'il se traitoit sans mystère. Avant la fin du jour le bruit s'en répandit, et dès le soir même Milord en reçut des complimeus.

Quand ladi Lattimer m'eut laissée seule, j'ouvris la lettre que je tenois prêle pour le comte d'Anglesey. J'y ajoutai la terrible nouvelle des desseins de son père , le détail de sa visite y et l'approbation de ladi Lattimer. Dans la persuasion où j'étois de ne pouvoir me dispenser d'obéir , je ne lui demandois ni conseils, ni secours, mais de tendres consolatipns. Je désircis qu'il s'afiliçeât avec moi , me plaignît , partageât mes peines, mêlât sos larmes à mes pleurs. De tristes expressions lui peignoient les sentimens douloureux de mon ame, mais aucune n'annonçoit de la résistance. Je nemecroyois point en droit d'en opposer aux volontés de ladi Lattimer, et je me regardois comme une victime dévouée, qui ne pouvoit éviter son sort.

Dans la disposition d'esprit où j'étois, la solitude m'eût semblé douce; mais la nécessité de donner ma lettre moi-même au comte d'Anglesey, me fprçoit à djescendre. Je me rendis à l'ordinaire auprès de ladi Lattimer, et renfermai ma tristesse au fond de mon cœur. Quand le Comte entra, je sentis un trouble extrême; il étoit instruit de notre commun malheur* Ses yeux rouges et enfhmmés, montroient qu'il avoit pleuré. Il se plaignit d'une feinte douleur, demanda des 3els, son air abattu intéressa tout le monde. Je

DE BtISS JEKKY. 3l7

uVpprocfaai de lui ^ in*iiiforn»ai coinm« les autres de in cause de san ayal. Il me donna sa lettre , et reçut ta mienne. Incapable de supporter sa prëseaces^n^ bisser éelater ma doulewr, jfe me retirai en lui feisavil eennoître pai* vm signe kv raison cpi me contrarigooil ib sortir.

• Enfermi^e dans mon cabinet, j'ottvi*is sa lettre, je Parrosai de mes liarmes» L'idée q^ie bientôt il ne ine ;eFoit ptns permis d^en recevoir d^'une main- sif ehère ^ redoubla Famertume de mes chagrins. Je fus long-^ temps sans pouvoir lire des caractères tracés k la bâte^ ï demi'-effacés par des pleurs* En soi^tant de table , Enilord Aruadel avoit annonce son marii^e à ses fus* Sir Charles^ e» marq^ua de la joie; La surprise et la iouleur se peignirent sur le visage du comte d^An*^ ^lesey. fine proibnde inelination* fut set rt^ponse. Il âe c;etira d^abord^; et m*ayant écrit dans le' premier mou-' cernent de sa colère, de son^indignation , il le ftt a^ec l:ant de vivaeilé, d*interruption et dedî^serdre, que »a lettre pouvoit â peine se domp^6ndpe. Mais se» ex» pressions^* sems suite, sao& liaison , n^en ëtoient ^a» laoins touckaafres pour uti cosui? tendi^e , passionné, li« né aux mém«sagitations'. Je passai la nuit à m'affliger^ k écrire y à relioe la lettre du Comte , à me plaindre le la rigueur de mon soiît, mai8*sanS' former le-moin»* ire projet contre k nécessité det le subitn

Ma smomission^au» ordà^es de ladilLattktiei:, révolta: le comte d^Asngtesey; Ma lettre le mit au désespoir ,1 an lui prouvant cpie j'étois déterminée à obéir;. So/ réponse fut une longue querelle. Il m'accabla^ de re^ proches-, n^'accusa d^ Tavoin trompé pai<' une feinte^

320 HISTGinE

It ne s*espliquoit pômt D^i proiesiûïUmû dé téfidresse y d'infifiles^ sermefiSy de langues a^uraincefiél sd fidélité, remplisisoient toutes se& pages* Il me f^oth juroit d'étfè ssm mqtiiétude , de montrer de k é«o* deseendaMe pour )és désirs dé soti père y it M rdppelok ma promesse, m'exhorloit à la conslâiicé, et me jùvoit cfné |e nre serois }am'fris miladi Amnilely ni Sophie efomtesse d'Ai^lesey.

Cependant tes jours s'écoûtoielit , le arattient kiâ apprMhoit , les articles ét<Àént signés, les permissions ecclésiastiques oèle»nes^. Je vis' en6n arriver la veille de ta' eéïébi'ation', sian» que rién« m'apprtt comment je pourrois éviter de' recevoir le lendemain an piei des a^ffels ttn titre dont la seule idée rêtùhdiî tous mes sen-Si

tJn» concert de voix et (Pinsfrutoenis précéda le soupèi^ chez ladi' Latlitner^. An mometïl <A Te&se i^assenybtoit dans le salou, elle m'appefe; et» me donnant de§ tablettes fort riches , elle m^a^ertfl qu'elles fenfei^moient cinq biil'els de banfque, chacun de ffiitk livre» sterKngs. G*étôië toute ma fortuné , él milord Ai^ntidet voiâoit' q^!Ve f en disposasse. Tant de^ chagrin et (Viilii[|aié(fuVie remplissoient alors mon ocenr, que^ pet» sèf^sibte k ce don , f alioi^ le lafisser sur une tâète) si ladi' La4H?im«ei^y en me grondant de ma disCDactiott), ne m^eât^ obligée à mettre les taMetCes dlaos mn peiohe.

te (^omte d'Ançlescjr vint tard. Se» air froid, i<êvetw et «riste, iit éf^n^uir un restfe Jcàpérance qui me sQ^utenoit encore. Loin de chercher à me parier, ou à m^ dbnner une lettre, il ne montra aucun empressement

pressement à s'approcher de moi. Cette indifférence apparente me pénétra de douleur ; je ne doutai point quil n'eût changé de pensée; ses yeux sembloient m'assurer du contraire, mais sa conduite ne me permettoit pas de les croire. Le souper fini, on se retira. Qui pourroit ej^primer ma surprise et mon saisissement en voyant le Comte sortir sur les pas de son père? Mon cœur se serra ^ et je me sentis prête à perdre le sentiment.

Dès que je fus seule, je cessai de contraindre mes larmes, elles coulèrent avec abondance; je ne pouvois concevoir pourquoi le comte d'Anglesey s'étoit plu à me tromper, à se jouer de ma crédulité, à me donner de si douces espérances, à rendre mon sort plus rigoureux encore en me promettant un bonheur dont lui-même avoit élevé le désir dans mon cœur, et m'abandonnant, au moment où j'attendois tout de sa tendresse et de ses sermens.

Ces cruelles réflexions m'occupoient toute entière, quand Bénédicte, une des femmes que ladi Lattimer venoit d'attacher à mon service, s'approcha de moi; et me parlant fort bas : « Mes compagnes attendent vos ordres. Miss, me dit-elle; renvoye2-Ie$ proniptement, j*ai à vous entretenir de la part de milord d'Anglesey ». Ces mots me causèrent une violente émotion, mon cœur palpita; passant rapidement d'un mouvement à un autre, la plus vive inquiétude suc?? céda à mon accablement. Je congédiai mes femroesi retenant seulement Bénédicte, qui couchoitprès de moi. Alors elle me donna une lettre : « Milprd vous prie de lire attentivement. Miss, me dit-elle; hâtez.? M.™« RiccoBoifi. I. ai

323fr HISTOIRE

VOUS, le temps presse, et votre détermination est d'une impôt tanee extrême ». Touvris la lettre en tremblant, et l'y lus ces paroles :

Lettre de milord d'Anglesej^ h miss Adeline.

« C'est en ce moment que vous tenez véritablement % dans vos mains ma vie ou ma mort. Je serai à trois » heures précises à la petite porte du parc. Une chaise » pour vous et Bénédicte vous y attendra ; mes che- » vaux sont prêts. Un ministre , parti par mes ordres, » nous donnera à Douvres la bénédiction nuptiale* » Des mesures prises nous feront embarquer iininé* » diatement après la cérémonie; nous serons le soir » en France y oii rien ne contraindra nos coeurs. Rap- » pelez-vous vos promesses; si vous y manquez, si j» je vous attends en vain ^ ne soyez pas surprise d'ap- » prendre à votre réveil , que je siiis encore au même » lieu y mais hors d'état de vous reprocher votre i> cruauté; ma main m'aura délivré d'une vie que » vous seule pouviez me faire aimer ».

Je ne sais comment je retins un cris d'épouvante et d'horreur en unissant de lire. L'efTpoi s'empara de mon ame, il en bannit toutes les réflexions qui dévoient s'opposer à ma Mte ; je vis seulement le danger du moindre retardement. « Eh! mon Dieu, courons vite, dis-je toute éperdue à Bénédicte. Mais pouvons-nous sortir? Vous a-t-il instruite? Mé conduirez-vous oti il m'attend »? EUe me fit souvenir d'une porte de l'appartement des bains, qui s'ouvroit sur le parc. Après m'y avoir servie ce jour même , elle s'étoit adroite^ ment saisie des clefs ; elle m'apprit aussi , qu'entrée

à mon service par Tordre et la recommandation de milord d'Anglesey, elle Qonnoissoit son amour et ses desseins. Fille de la nourrice de ce seigneur, attachée à lui, comblée de ses bienfaits, elle se sentoit prête, disoit-elle , à exposer sa propr<e vie pour contribuer à la satisfaction de son généreux protecteur. Au milieu de mçn agitation , ces sentimens exprimés avec naïveté, ce tendre empressement à servir le comte d'Apglesey, me la rendit chère : je Tembrassai. Depui$ ce moment, je Tai toujours aimée, et la distifague encore de mes autres femmes.

Dès que le silence nous fit juger toute la maison dans le repos , nous nous rendîmes sans bruit et sans lumière , à Tappart^ment des bains ; nous y attendîmes rheure convenue ; dès qu'éUe sonna , Béné* dicte prit une grande corbeille, qu'elle avoit prépa«^ rée, pour remporter. Nous descendîmes toutes deux; elle ouvrit la porte ; celle du parc étoit fort proche* Au signal que fit cette fille, j'entendis la voix du Comte ; je tressaillis. Il vint k moi ; je me jetai dans ses bras, si émue , si troublée, si hors de moi-même ^ que je ne pouvois m^opposejr aux tendres caresses doatUm'accabloiit. « Ma chère , -mon aimable Âdeline, est-ce vous, est-ce bien vous , me disoit-il en me près* sant contre son sein? Parlez* moi, ah, parlez -çaoil que je jouisse e^£m d|i plaisir de vous entendre. Mais non , partons , fuyons , venez , ma chère Adeline i Suivez Tépoux q^i vous adore », En parlant, il ^e oondi|isoit vers la chaise ; je m'y plaçai avec Béné^ dicte *, Milord monta à cheval , suivi de deux de ses gens : çn prit la route de Douvres. Le valet de chambré

3a4 HISTOIRE •

qui nous y avoit devances , attendoit à la poste ; nous y descendîmes en arrivant , et cet homme avertit le Comte que tous ses ordres étoient remplis.

On nous ouvrit deux chambres séparées. La précaution de Bénédicte me fut agréable : je trouvai dans sa corbeille unerobe, du linge , tout ce qui pou voit m'êlrc nécessaire pour ne pas paroitre en fugitive au pied des autels. Le Comte, ayant changé d'habit, vint me prendre, et me conduisit à la chapelle où. le ministre nous attendoit. Après avoir reçu la bénédiction nuptiale , nous nous embarquâmes : un vent favorable nous mit en peu d'heures sur les terres de France', où, perdant la crainte et l'inquiétude dont nous nV vions pu nous défendre pendant ce court voyage, nous nous abandonnâmes sans contrainte à tous les | transports qu'excite un amour ardent et heureux.

Comme le comte d'Anglesey avoit été présenté à i

la Cour de France, il évita soigneusement de se mou- js

trer tant que nous restâmes à Paris. Décidé alors à r

vivre pour moi seule , à jouir sans distraction de son i

bonheur, il se déplut dans la capitale , et prit une s

maison de campagne auprès d'Âtys< J'y fixai ma de- ^

meure avec plaisir : la présence du Comte, sa ten- \^

dresse, la joie vive et douce dont je le vôyois pénétre', g

remplissoient tous les désirs de mon cœur. Si Tidéè '^

que ma fuite avoit pu donner de moi, élevoit quel- ^

quefois des réflexions chagrinantes dans mon esprit; L

si je songeois souvent avec douleur à Tingratitude

dont ladi Lattimer pouvoit m'accuser; si le regret

d avoir trahi sa confiance, et mal reconnu ses bontés,

me faisoit répandre des larmes ^ une tendre caresse du

DE MISS JENKY. 3'25

Glomte dissipoit à Tinstant ces nuages passagers. Ëst- :e dans les bras d'ua homme adoré qu on se reproche Timprudence ou la foiblesse qui le rend heureux ?

La douceur de notre retraite fut troublée par les lettres de sir Richai'd Peu. Cet ami du Comté / seul ustruit de son secret y sMtoit chargé de lui apprendre effet qn-auroit produit sa fuite et la mienne. Il lui écrivit un long détail du désordre et de la confusion {u'un événement si imprévu avoit excité dans la maiion de milord Ârundel et chez ladi Lattimer. La co* ère peu ménagée de cette Dame , Tindignation de sa ille y la fureur du comte d'Ârundel , le désespoir de ir Charles en recevant une lettre de son frère, où les "aisons de sa conduite étoient expliquées , le chagrin ipparent y et les ris cachés des personnes invitées à :es noces y tout contribua à rendre une si fâch/euse iventure d'autant plus cruelle , qu'il fut impossible Ten dérober la connoissance au public. Milord Arunlel, rappelant toute sa prudence dans ce moment tmbarrassant, ne se montra irrité que de Finsulte aite à ladi Lattimer. Paroissant uniquement occupé les intérêts de cette amie y il lui oiTrit la main de sir Charles pour sa fille , le substitua à tous les droits de k>n frère; et ce fils^ trop soumis à ses volontés , vie* time de notre faute, consentit à réparer Timpru* dence de milord d'Anglesey. Son union avec ladi So« pbie fut célébrée ce jour même,, et l'acte de leui mariage devint celui de l'éternelle exhéiédation de Ion Crère.

En se déterminant à une démarche > si hardie , si

DI

iHl

offensante pour son père^ milord d^Anglesey avoit 1 renoncé à tous les avantages de sa naissance y et po* t sitivément à ceox de Vacte et dés testamens qui loi assuroient depuissans héritages, en épousant ladi Sophie. Son titre seuMtti restoit \ le legs de son oncle, en le rendant maître d'une foi^tune bornée, le décida tout d*nn coup, dans le temps ou il cherchoit en yain les moyens de rompre ses engagemens, et de m'enlever aux désirs de son père. II ne fut donc point touché d'une perte à laquelle il s'étoit préparé; mais il gémit du sort rigoureux de son frère ; il répandit des larmes amères, en songeant que son propre bonheur détruisoit celui de sir Charles : il croyoit avoir remarqué dans les inégalités du Caractère de ladi Sophie , une raison prête à se déranger. Malhenrea* sèment pour son aimable frère, il ne se trompoit point ; Faliénation de l'esprit de cette Dame , se déclara peu de temps après son mariage ; on ne put

cacher sa démence , ni remédier à son égarement; -^ sa folie augmenta par les soins qti on prit pour la guérit* : bientôt il fallut soustraire miladi Arundel à tous les regards, la renfermer à la campagne ; elle y vit encore. Sir Charles, à présent comte d' Arundel, '' ce ligueur si riche, si puissant ^ si noble, si grand, si digne de faire le bonheur d'une femme estimable, et d'être heureux par elle, passe de tristes jours, \ privé de l'espoir de donner de généreux citoyens à sa patrie , et de laisser des héritiers de son nom et de ses vertus.

Ces nouvelles affligeantes interrompirent notre : joie, nous pleurâmes ensemble; mais dans les premiers /

mouTemens d'une passion vive , ardente ^ conservet-on long-temps des sentimens qui lui sont étrangers? Nous oubliâmes insensîUement l'Angleterre et le reste du monde, pour nous livrer à la douceur des plaisirs dont nous trouvions la source en nous-mêmes. Une maison simple, mais agréable, un air pur, des lardins spacieux, une entière liberté, de Faisance sans faste , rendoient notre solitude délicieuse. Qu'on est heureux d'aimer et d'être aimée ! la nature a placé la félicité suprême au fond de notre cœur ; nous la cherchons en vain dans tout ce que renferme ce vaste univers, c'est en nous-mêmes qu'elle réside; mais comment conserver un bien dont on ne dispose pas seule? Hélas! Fobjet qui nous le fait connottre, a la cruauté de détruire notre bonheur ^ dès qu'il '^ cesse de le partager.

Après un an de séjour à la campagne, le Comte me proposa de passer un peu de temps à Paris. Je consentis sans peine à y prendre une maison. La paix, qui régnoit alors entre la France et la Grande-Bretagne , remplissoit d'Anglais et la Cour et la ville. Milord paroissant en public, ils s'empressèrent à le visiter ; )è sentois de la répugnance à les voir ; ma fuite avoit fait tant d'éclat , on en parloit si diverse*ment à Londres, la malignité méloit des circonstances si choquantes à cet événement , on me jugeoit capable de tant d'art dans ma conduite , d'une dissimulation si profonde , d'une finesse si éloignée de mon caractère, que je ne pouvois sans chagrin recommencer à tout moment l'apologie d'une démarche dont je n'aurois pu me pardonner l'irrégularité, si,

comme «a le croyoit en Angleterre ^ elle eût été préméditée.

Bientôt une foule de |eunes Français slntroduisirçnt chez moi sur les pas de mes compatriotes. Vé« tourderie y la présomption et Tindécence les caractérisoient. Us apprirent au comte d'Anglesey à négliger un bien réel , pour courir après des plaisirs frivoles. . Sa tendresse délicate ^ sa fidélité à ses engagemens^ l'uniformité de. sa vie y devinrent Tobjet de ces plaisanteries légères, qui amusent Fesprit et dégradent le cœur ; de ces sailliesvives et piquantes dont la tournure agréable semble adoucir la dureté , et accoutume peu à peu à jeter du. ridicule sur la sagesse comme sur la folie. Tout est devenu susceptible de badinage dans ces heureux climats; on raille de tc^ut, tout excite Tenjouement : par le ton singulier de la conversatiou, les vices, les vertus se confondent, s'envisagent sous un même point de vue , on rit également et d'un homme méprisable et de celui qu'on ne peut se. défendre d'estimer. ;s

Quand l'attrait du plaisir est l'unique lien de la société , l'intérieur des personnes qui la compotsent est indifférent , et l'on admet sans choix au nombre de ses amis, tous ceux dont les qualités apparentes promettent un amusement momentané. Milord d'Anglesey , doux , complaisant et foible , adopta aisépient les faux préjugés de ses nouvelles ponnoissances; de mauvais conseils, de plus mauvais exemples séduN sirent son esprit, l'emportèrent sur ses principes* Faire comme les autres est une dangereuse leçon ; trop souvent elle conduit à renomcer aux inspirations

DE MISS JENNY. SsQ

âë son eœur, à t:ontracter sans goût des habitudes , à les conserver y même en se les reprochant ^ par la difficulté d'en reprendre de conformes à ses premiers penchans.

Si le Comte ne cessa pas d'abord de m'aimer , il cessa bientôt de^me donner des marques publiques de sa tendresse. Séparés d'appartement^ nous corn* mençâmes à vivre avec cette exacte politesse ^ compagne de la froideur^ triste présage du dégoût; mon amour pour la retraite offrit un prétexte de me laisser seule y de chercher au dehors des aniusemens qui me flattoient peu. Milord sortoit de bonne heure et rentroit tard : la crainte dis troubler mon repos , l'engageoit souvent à passer plusieurs jours sans me voir. Si y pressée du désir de lui parler, de me plaindre de sa négligence , j'allois le trouver dans son appartement, je le voy ois environné de jeunes impudèns, dont la présence m'étoit insupportable. Milord rougissoit devant eux de, montrer de Tamitié, même des égards y à celle qui avoit droit d'attendre de lui des préférences et de la tendresse. Son embarras y sa- contrainte me forçoient à m'éloigner y à me priver de la douceur de le voir et de l'entretenir.

Peut*étre vous parojt-il étonnant que dans un pays où tout semble soumis à la beauté y on cherchât à m'enlever le cœur du Comte, à me chagriner, moi dont la jeunesse et les agrémens dévoient inspirer de l'amour et des complaisances ; mais une femme modeste, dont l'ame est simple, l'esprit réfléchi, qui aime ses devoirs , et se montre déterminée à qe jamais s^en écarter I est partout un objet respectable,

33o HISTOIRE

mais insipide et négligé. Les hommes, attirés près de nous par le désir , par Tamour-propre , se proposent de nous rendre foibles, s^occupent avec plaisir de3 moyens d*y réussir. Us nous ont fait une vertu de la résistance, mais cette vertu les rebute loin de les attacher. Ils ne veulent pas admirer une femme, ils veulent la séduire ; celle que la sagesse et la décence gardent contre leurs attaques , perd à leurs yeux tons les charmes dont sa sévérité leur ôte l'espérance de jouir.

La conduite de milord d'Anglesey me pénétra de douleur; triste, inquiète, solitaire et presque farouche, je passois les jours à pleurer son absence, et les nuits à compter les momens qu il ^ donnoit à ses plaisirs. JVclatai en plaintes, en reproches; ma tristesse et mes larmes Féloignèrent davantage. Assidu chez toutes les femmes dont la réputation attaquée annônçoit un triomphe sûr, il devint le héros de mille aventures; invité, retenu, enlevé,' il étoit partout; on le voyoit sans cesse, on le décroît encore. Pour comble d'erreur , d'ingratitudie et d'indécence, il prit une maîtresse, née dans l'état le plus bas, laide, sotte , rebut des moins^délicats ; mais intéressée, folle, hardie, et infidèle. Tout ce qui composoit la société de Milord, s'empressa de former la cour de cette femme, et le vil essaim de ses nouveaux amis, sembla gagner beaucoup en le voyant m'abandonner pour se livrer à ce commerce libre , autorisé par la mode et lié par leurs conseils.

Dix "- huit mois s'écoulèrent sans apporter aucun changement à ma situation» Seule y au fond de mon

DE MISS JENNY. 33l

appartement, d'amères réflexions, de douloureux regrets occupoient tous mes momens : je cbérîssois encore Tobjet de mesi cruelles peines, fe désirois sans cesse de voir le Comte , je me proposais de lui parler avec doucctor, avec modératiotr, souvent je me flattois de pouvoir Tàttendrir, le ramener à ses ][>remiers seintimens : Terreur de son esprit ne me portoit point à mépriser son cœur^ mais quand il s'ofTroit à mes regards , je me sentois si humiliée de son indifférence, sa froideur m'inspiroit un dépit si violent , que des mouvemens semblables à ceux de la haine , s'élevoient dans mon ame : un trouble inconcevable , une agita* tion continuelle, me rendoient sa présence pénible et presque insupportable , j'oubliôis combien je Tavois souhaitée : il sôrtoit ; en le perdant de vue , je jetois des cris douloureux ; il déchiroit mon cœur en s'éloignant de moi ; mon amour se rallumoit avec plus de forctf et d'ardeur : je me reprochois de n'avoir rien tenté pour ranimer sa tendresse; je recommençois à former de nouveaux projets, à concevoir de nouvelles espérances; elles se détruisoient le lendemain, et mon état et mes sentimens étoient toujours les mêmes.

Succombant enfin sous le poids de mon affliction, je devins méconnoissablcé Foible , languissante , une fièvre lente m'accabla, me fit entrevoir la fin prochaine de ma vie: je ne me plaignois pas de mon mal , je ne désirois point de secours, l'instant fatal ne me causoit aucun effroi : qu'avois^ je à regretter ? Abîmée dans les plus sombi'es idées, je trouvois de la douceur à penser que milord d' Anglesey , frappé du funeste spectacle qu'il s'étoit préparé lui - même , dônneroit

peut-être des larmes à mon sort ; que ma mort réveil* ïeroit en lui des souvenirs bien tendres ; qu'elle gra* veroit mon image dans son cœur , et lui rendroit ma mémoire à jamais présente et chère.

Pendant que je m'occupois d'un temps où je ne serais plus^ le comte d'Â.nglesey ressentoit tous les maux qui suivent nécessairement le désordre de la conduite et le dérèglement des mœurs. La plus grande partie de ses fonds dissipée y sa santé détruite , ses dé* sirs éteints y des engagemens pris, l'embarras du présant et la perspective de Tavenir troubloient son esprit et affligeoient son cœur. Dans cette position, la triste compagne de son sort s'offrit à son idée ;. il s'étonna d'avoir pu la négliger si long- temps; il gémit en s'ayouant qu'elle partageroit la situation fâcheuse oili SQn imprudence et sa légèreté le réduisoient. Le malheur ramène vers le sentiment. En se livrant à ses réflexions y Milord sentit renaître son amour pour irioi ; mais loin de se rapprocher d'une femme sensible et indulgente , qui désiroit si ardemment de le revoir y honteux de ses égaremens, il continua de m'éviter , fit plusieurs voyages à la campagne , renonça à toutes ses connoissances , se renferma près d'un mois à Àtys ; et quand il en i^vint, instruit de ma langueur^ de ma foiblesse^y de la maladie qui me consùmoit,il balança encore , il nosoit se présenter à mes yeux. Surmontant enfin la crainte des reproches qu'il avoit trop mérités y il entra un matin dans ma chambre; sa vue me fit jeter un cri, et pensa m'ôter l'usage de mes sens; le changement qu'il aperçut en moi, pénétra spn ame de regret et de douleur : « Ah F grand Dieu ,

DE MISS JEIflïT. 333

sVcria-t-il , est-ce Adeline que je Vob ! ô ma tendre et malheureuse amie » ! Une put en dire davantage , ses pleurs étouffèrent sa voix , il tomba à genoux devant mon lit j il saisit mes mains y je m*efforçois de les re^ tirer; mais les serrant entre les siennes , les baisant avec ardeur , il les baigna de ses larmes : eh voyant couler les miennes, un mouvement jfiassionné lui rendit la faculté de s^ezprimer, il se leva y me prit dans ses bras ; et me pressant tendrement : « Ah ! ne me prive pas de toi, s*écria-t-il , ne me punis pas, pardonne* moi , ô ma chère Âdeline ! ne détourne point tes regards d'un criminel, vois son repentir: séduit, trompé,' vain, léger, infidèle, je ne suis plus digne de toi; mais que ton cçeur généreux s'élève au-dessus de tes |ustes ressentimeos : ranime -toi, rends -moi Tespérance de gémira tes pieds tout le reste d^ ma vie, d'avoir mérité ton indifférence et tes mépris.

Pendant qu'il parloit, des larmes de tendresse, de douleur et de consolation inondoient mon visage , et se confondoient avec les siennes. Je passai mes bras languissans autour de lui ; et le serrant autant que ma foiblesse me le permettoit : Âh ! comment , cdm-»' ment avez-vouspu, cruel, lui disois-je, m'abandon-^ ner,me fuir, me réduii*e à l'état déplorable?.... N'iniporte , je vous pardonne, je vous aime, je n*ai point cessé de vous aimer; si mes jours vous sont chers, j'accepterai les secours capables dé les prolonger : si mon amour est nécessaire à votre bonheur, vous sereit encore heureux ; bannissez vos craintes , séchez vos pleurs, reprenez votre joie: ingrat ! inhufnain! le pluS grand de vos crimes est de donter du cœur qui vous est attaché. ^

Un aveu naïf de toutes ses fautes , suivit Tattendrissemeoi; 4u Comte. Sou repei^tir étoît sincère ; ses soins, ses empressteQ^ens , son assiduité près de moi, sa fermeté à refuser de voir ces cruels amis qui Tavoient égaré , ne me laissoient aucun doute sur la vérité de son retour. Ma santé se rétablit, le sacrifice des deux tiens de notre revenu an^ngea les affaires qui iaquiétoient milord d'Anglesey. Nous retournâmes dan« notre retraite , nous y reprimes nos anciennes liabitudes ; mais uncœur blessé par une main chère , conserve toujours la trace du trait dont il a senti l'atteinte. On pardMne , il est vrai ; il est pos^ sible de pardonner ; U ne Test pas d*otiblier. J'aimois encore; mais ce sentiment vif et délicat, auparavant la source de mille plaisirs délicieux, âevoit alors dans mon ame des mouvemens tristes et douloureux. La présence du Comte, loin de m'mspirer comme autrefois une joie pure , d'exciter en moi une flatteuse émotion , me rappeloit Famertume où la privation de ce bien désiré m'avoît si lon^-temps livrée. Les exprès* sions de son amour m*affeetoient beaucoup , eUes ne me séduÂsoient plu^rses caresses me toucboient; mais des soupirs , des larmes .m'échappoient dans les mo« mens où ma sensibilité devoit éclater par de tendres tran^orts. Capable lencore de sentir toutes les peines que l'amour pei»t causer , je ne l'étois plus d'en coûter les douceurs ; il faut être toujours préférée pour conserver l'illusion nécessaire au -bonheur; si l'interruption des amusemens rend leur attrait plus fort et plus piquapt, par un effet contraire, cdle des plaisirs du cœur en détruit pour jamais les charmes.

Le G>mte ne se trouvoil pas plus henreax que moi. Sa première ardeur ralkituée, le reudoît attentif à Oïes moindres mouvemens. L'extrême tristesse dont je ne pouvois me défendre , Falarmoit sur mes sentimens. II se persuada jque je ne Faimois plus. Il ne se plaignit pas, mais il s'affligea. Les i/«iUeSy les excès de toute espèce^ avoient afibîbli son tempérament* Ses chagrins abattirent ses esprits. Peu à peu il tomba dans une sombre mélancolie dont rien ne pouvoit le distraire. Son état m'effraya : il ranima la vivacité de mon attachement. Mes craintes^ mes soins , mes attentions , auroient dû lui prouver combien il m'é~ toit cher ; mais sa Êitale prévention lui fit attribuer au devoir et à ia compassion toutes les assurances que je lui^onnois de ma tendresse.

Obstiné à me cacher le principe de sa douleur, fl me livra à mille inquiétudes. Je m'arrêtai à penser que la diminution de sa fortune , l'ambition naturelle à un homme né pour posséder de grands biens et brildans un haut rang y pouvoient exciter ses regrets. J'imaginai que peut-être il se repentoit d'avoir trop sacrifié à l'amour^ au ^ésir de s'unir à mot : je m'accusai des peines dont )e le voyois accablé. Je me répétai cent fois y que milord d'Anglesey n'eét point cessé d'être heureux y si, plus attachée à mes devoirsy je ne m'étois point livrée à la douceur de lui donner des preuves de ma tendresse, d'augmenter la sienne par l'aven de mes sentimens. Pénétrée de cesîdées;, je pris le parti de m'immoler à son bonheur, et de tout tenter pour ramener le calme dans son esprit et la paix dans son cœur.

Depuis notre départ de Londres ^ sir Charles n'entretenoitauGun commerce direct avec son frère. Mi* lord Arundel avoit exigé de lui un serment de ne ipoint recevoir de lettres du comte d'Anglesey; même Isi le, hasard ou la surprise en faisoient tomber entre ses mains , de n'y jamais répondre. L'engagement de sir Charles ip*étoit connu : cependant j*osai recourir à lui dans Famertume de mon cœur. Je lui écrivis; ma ^ lettre commençoit par une peinture touchante de la situation de son frère. Je ne lui cachai rien, ma confidence fut sans réserv/C. Je le suppliois ensuite d'intercéder auprès de milord Ârundel en faveur du : Comte y d'employer ses soins et ses efforts à^ui rouvrir : la maison . paternelle , à l'admettre au partage des ^ bénédictions de son père^ à obtenir le pardon d'nn i fils déjà trop puni par le reproche de son coeur, des i fautes dont y aux yeux d'un parent indulgent, sa jeu* i nesse pouvoit être l'excuse. Je promettois de ne jamais a offrir aux regards de milord Ârundel un objet capable i de ranimer ses ressentimens : contente de la part que t l'aurpis à cette heureuse réconciliation, je me retire- r rois au fond d'une province éloignée de Londres; fy f vivrois seule, ignorée, sans rien exiger d'une famille a où. j'avois porté le trouble et la douleur. Ainsi déta* çhée de tout intérêt personnel dans la prière ardente si que je lui. faisois, je terminois ma lettre en assurant ^ sir Charles que tous mes vœux seroient remplis, si) r^ par le sacrifice de mon propre bonheur, je pouvois p

rendre au comte d'Anglesey la protection de son b père , l'amitié de son frère , et l'espoir de rétablir |n sa fortune. Il

le J

DE îtISS JÊMNT. 337

Je ftts trois semaines sans recevoir une réponse dont Tattente me causoit la plus vive inquiétude* Je gardai le secret sur cette démarche , dans la crainte que le Comte ne la blâmât. Il s^afibiblissoit considérablement ^ les secours de Fart le fatiguoient sans opérer aucun changement en lui. Rien ne peut agir, me disdit-on, contre une imagination blés* sée et des forces* épuisées. Je frémissois à la seule idée de le perdre ; je lui cachois mes pleurs et mes alarmes ; je le servois , je ne le quittois point. Mon cœur se brisoit à tous momens; je n'espérois plus de nouvelles d'Angleterre , quand un jour on m'annonça UD étranger. Il demandoit avec empressement à me voir. L'esprit frappé que ce pouvoit être un messager de sir Charles , j'allai le recevoir; mais quelle fut ma surprise en l'apercevant lui-même! Je poussai un cri, il vint à moi les bras ouverts , me pressa tendre* ment ; et me voyant interdite : « Eh quoi ! ma sceur, me dit-il d'un ton doux et triste , eh quoi! ma vue vous effraie ? Que votre abattement me touche ! Grand Dieu y serois - je arrivé trop tard ? Parlez , Miladi ^ parlez , où est mon cher d'Anglesey 7 Ai-je encore un frère , un ami »? ' '

Nous étions dans la chambre qui précédoit celle du Comte , il m'avoit entendu crier ; croyant s'être trompé y il fu'êtoit l'oreille; le son de la voix de son frère pénétra jusqu'à son cœur. « Ah! qu'entends-* je, s'écria- t-il , Charles, mon cher Charles! est-ce toi? est-ce bien toi » 7 Son frère courut à lui; et se précipitant dans ses bras , leurs mutuelles exclamations, des larmes ^'expression ^e la joie, de la dou-

M.™e RiGcoBOJEri. I. "^ aa

leur 9 et 4e tiHidres caresses , forent loQg-tMip$ la seuk interprètes de leurs, sentimem.

« lE^ croirai -* }e les vœux ^dens de mon cœur, dit enfin h comte d'Anglesief , mon père m*a-t-S p^v^wél Â-H^U au moins révoqué cet ordre crml qui me privqit df) Ul douqe coJiASoUtion de yoir mm frère f 4e M |>r<qiuv^r m?, sincère amitié 7 £»t-ce de «OU avei9i..f.. — ^espf^çtoQiS sa mémoire, interrompit $ir (Charles f niHi^ n'avons pb;i$ de père. — Quoi, s'écria: le Comte , m^n père est mort! U est mort ^ans me ps^rdonner! avec des sentimens de baioe contre spn m.9Uieareux fils! — Non, mon frère, reprit ^ .Cjbarles d'un ton attendri , non , il ne vous ha'^soit J^as. I4e p9uvQir qu'il m'a donné de vous pu* nir, est M preuve de son indulgftnoe^ Ëa 6*obstma&t à n^e point iobang^ .ses ^impositions, sap$ doute il se ri^sqit 9ur mon amitié du 6oin de vou^. rendre hea«« reiM^ Pkuf ons4e , mon frèrç^ et ne nous établissons point |¥ges de ses acti^n^» J^ m^ plw$^.^ plains, iiûl;|di 4'A4P^lesey.<You5 ave^ manqué toujs deux.amc. égard^ que vpuf j^mp^oiiept des dev<Mrs sacrât mais, oublions tout, réparons tonU Eevenei^ . dans mtr(, patrie , <U|.ns la m£M3on de vqs pères^ Non, mon cher Coqilte^ no^,, inoQwnsète scsur ^ a}ou.ta*t*il en serranjt\noi lAaii^s; fntre Je» sie^nes^ non , vous n.ête». point ^$}»érités. Périsse le filière iiaàumain qui ac? cepte lies, dons de. la cçlère , ose, k l'abri des lois #,, ^ jojiiir «g^l.4'im biçn, dosd; l'équité eatige le partagti^, ij ^^^eiit 'Cçmti^^pter dans rabaissement^ dans la mi%^ sèrf^^ pQ^.que JA,nat«rç destine k êti^^mn prçiuier ^ L

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TJne façon de penser si noble, n^éCoit pas ëtran* gère au cœur de milord d'Anglesey. Elle ne l'étonna point , mais elle le toncha vivement. U se jeta dans les bras de son frère, il y pleura long-temps, lui/' demanda cent fois pardon d'avoir été la cause inn60 cente de son mariage avec ladi Sophie. Le détail où il entra sur ses sentim^as pour moi , sur les ëvénemens qui nous intëressoîent tons deux , me décou« vrit les idées et les chagrins dont il nourrissoit l'amertume depuis notre retour à la campagne. Milord Arûndel lui montra ma lettre ; elle Fattendrit. Mais par une suite de son imagination blessée, l'offre que je faisois de le quitter pour lui rendre la faveur de soà père , le confirma dans là pensée que j'étois en* tiërement détachée de lui. H me regarda d'un air triste; et détournant son visage, s'eflbrçant de cacher ses larmes : <c O ma dière Adeline , s'écria-t-il , qu'est dévenu le temps , l'heureux temps où vous m'aimiez ? Aurièz^vous désiré alors de me procurer un avantage aâtetépar une si dure séparation? Quoi, vous vouliez m'àbaindonner ! Mais j'ai mérité mon infortune , je ne me plains que de moi-même ».

Combien cet injuste reprodie me fit répandre de larmes ! Qu'il est de peines différentes pour une ame sensible ! Comme milord Arundel avoit passé la mer avec le seul dessein de nous engager à le suivre en Angleterre , il voulut attendre près de nous^ le rétablissement des forces de son frère. Il demeura k kiyi. Ses soins, son amitié, le plaisir que le Comte . paroissoit prendre à le voir, à lui parler, ranimèrent mes espérances. Je me flattai d'un heureux change**

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ment dans son état ; mais je devois le perdre. J'étois destinée à sentir toutes les douleurs dont ub cceur tendiê peut être pénétré. Par une fatalité cruelle , ces mêmes mouvemens, que je croyois capables de dissiper sa langueur, ces émotions nécessaires , disoit-oa, pour donner du ressort à ses sens assoupis ^ lui causèrent une inflammation violente. Les secours de Fart devinrent impuissans. Dix jours après Tarjivée de milord Arundel , Faimable , Knfortuné comte d'Anglesey expira dans nos bras. Les pleurs qu'après cinq ans ce triste souvenir m'arrache encore , doivent vous donner une idée de la douleur où me livra ce fu« i; neste événement.

Pendant que mon désespoir mettoit ma vie en dan* ' ger, Milord rendoit les derniers devoirs à son mal- ! heureux frère. Il le fit enibaumer et porter à Aruo- : del dans le tombeau de ses ant:étres. Je restai trpis mois incapable de consolation. Mes cris, mes gémisr semens entretenoient les chagrins de milord Arun* • del. Sa tendre coiripassion Fattachoit près de mpi, il méloit ses larmes avec les miennes; enfin il paf j r vint à me faire quitter des lieux oîi l'amertume de ^ mes regrets se renouveloit sans cessé. Nous revînmes ^ à Londres; mais ne pouvant me déterminer à p$- ^ roître, à voir du monde, il me conduisit ici. Je pass^ -^ Tannée de mon deuil dans cette charmante solitude» ^ Le temps n'efiaça point ma tristesse. Je me destinois à vivre seule , à m'occuper toujours des fâcheux . ^ souvenirs dont mion' ame étoit remplie. Mais milqr4 ^ Arundel avoit promis à son frère de me rendre heu; u reuse , et cet engagenient lui paroissoit inviolable, L^

Il venoit souvent me voir. Ses soins généreux me procuroient tout ce qu'il croyoit capable de me plaire. « Ma sœur^ me dit-il un jour, j'attends, un effort de votre complaisance. Ma tendre amitié mérite de l'obtenir. Le ciel ne me permet pas de faire. le bonheur de la femme qu'il m'a donnée ; j'ai perdu la douce espérance de vivre avec un frère dont j'étois l'ami : privé du plaisir d'élever une famille , presque sans parens, je me vois environné d'étrangers; vous,, qui deviez tenir le premier rang dans ma maison ,. jrefuserez-vous de l'habiter , de la diriger ^ d'en faire les honneurs, de la rendre aimable pour moi, et attrayante pour les autres? Venez, miladi d'Anglesey , ajouta-t-il , venez k Londres. Daignez partager, la fortune d'un frère , d'un ami. Dès ce moment , je vous donne^, sur tout ce qui m'appartient , l'autorité

que j'accorderois à la propre fille de mon père , et j'aurai pour vous la condescendance, le respect et la tendresse qu elle auroit droit d'attendre de moi »^ Le ton dont milord Ârundel me fit cette obligeante prière, me persuada que je l'affligerois par un refus; je consentis à ses désirs. A mon arrivée à Londres^. je trouvjai ladi Lattimer disposée à oublier le cruel procédé dont j'avois payé sa tendresse et ses bontésJ Je pleurai beaucoup en la revoyant ; elle me rendit son amitié, pt voulut bien attribuer mon imprudence à ma grande jjeunesse. Une cour brillante m'envi^ ronna bientôt. On s'empressa à me plaire , à m'amuser. Je demeurai indifférente ; mais des soins qui ne peuvent toucher, servent pourtant à distraire ; si je ne pjerdis pas le souvenir de mes peines/ j'éprouvai au

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La maison du comte d'A^undel^ réglée par les ordres de miladi . d' Anglesey , ojQfroit tous les agré* meus que le goût , la richesse et la décence peuteut rassembler. Une table délicate , un jeu modéré , de la D^iusique^ souvent des bals, attiroient chez la Gooir tesse une compagnie nombreuse. Son caractère aimable, les charmes de sa personne , beaucoup d'esprit et de> douceur , lui faisoient acquérir des amis , et' attachoient près d'elle une foule d'amans empressés à lui plaire ; mais elle voyoit leurs soins avec indiffi^* rence , ^t paroissoit déterminée à ne jamais quitter le nom d'Anglesey.

Je ne connoissois pas le monde, ses dehors sédui* sans n'a voient point encore frappé mes regards; fy entro.is compagne d'une femme de vingt et un ans> qui attiroit sur ses pas l'élite de ces courtisans oisi& et polis, seulement occupés de la rechercl»» du plaisir.^ Etonnée d'abord, distraite ensuite, insensiblement amusée, le souvenir de mes peines, souvent :iatei> rompu par la variété des objets, commençoit à s'aiToi^ blir, à s'éloigner ; deux mois de séjour à Londries em e(raçK>ient presque la trace , quand un matin , avant l'heure où. j'étois accoutumée d'entrer chez Miladi, çn vint me prier de sa part d'aller. à l'instant la trouver dans son cabinet; je m'y rendis, ce Vous m'avez si souvent demandé des pouvelles de M. Jennisson^ me dit-elle^d'un(«air gai, que je crois vous obUgèr en me Jiâtant de vous instruire de son retour. L'aimable

miiiistre est arrivé cette nuit, son soin le plus pressant est de voir et d'entretenir miss Jenny : cependant^ malgré votre tendre amitié pour lui, j'ai voulu ,vou9

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prévenir, et préparer le cœur de ma sensible amie à se défendre contre un peu de surprise. M. Jennisson est fort changé, une extrême différence dans son ex* térieur va vous frapper, ce ne sera pas désagréable» ment, je Tespère; mais dites-moi, ma chère, conti* nua-t-elle en riant , Timage de cet honnête chapelain est-elle bien présente à votre mémoire »?

Cette question, et le ton de Miladi en la faisant, m'étonnèrent. « Je m*accuserois d'une noire ingratitude, Madame, répondis-* je, si favois oublié celui dont la compassion excita la vôtre, vous toucha en faveur d'une fille inconnue, et me plaça auprès de vous. Gomment perdrois-je jamais le souvenir de la première cause de vos bontés? — Plus vous aimerez M. Jennisson, plus vous m'obligerez, reprit Miladi; je lai vu très-inquiet de Taccueil que vous lui feriez, mais j'ai cru pouvoir le rassurer ». En parlant, elle ouvrit la porte d'un arrière-cabinet, d'oii l'on passoît dans plusieurs pièces, dont la dernière communiquoit à l'appartement de milord Arundel. Un homme sortit de ce cabinet; il s'avança vers moi en s'inclinant profondément, sa figure noble et majestueuse s'attira toute mon attention; la gatté de Miladi, cet abord familier, l'ordre éclatant qui relevoit la parure de c^ Seigneur, m'annonçoieiit milord Ârundel; pendant qu'il m'adressoit un compliment flatteur, mes yeux attachés sur lui déméloient en mêma temps dans ses traits et Ml Jennisson et ce cavalier en habit de cam^ pagne , dont la physionomie intéressante et l'air d6 grandeur m'avoient fait impression chez Palmèr , au moment où sir James me trompoit par une feinte eé-

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rémonîe. Quand y sous Thabit de ministre et le titte de chapelain de miladi d' Ang^csejr » il i^nt me secourir, ses vêitemens longs et fort larges eiMJ»Hil;}a beauté de sa taSle ^ une coiffure noire comHnoLt ses cheveux, je m'en étois rappdé confosémeat ¥idée^ mais sans pouvoir le reconnditre; rieaa&le<mu^«Bt alors, }e vis en loi le confident de sir Jbmtes. Jepâliii \e tremblai, mes regards •effrayés €^',t0nFnèraDt mers la Comtesse \ incapable dé caoii^ la douldoveiise émo* tion de mon cœur : « Ah! que von*^, m'ccortar-ijfl devois-je m'attendre^ txHHKver dansleifbàro «kë-wiladi d'Anglesey, raoùyle opnqfdicetde mtlbrdOaabfD. Le Gomtê^ et sa scetur s'approchèrent do sté^oil je in*étob jetée; ils s'empressèrent ài^majèassarei*^; ils vouloient appaiser TagitaU^n TÎoleiitç; 'de.^iMs,8eQ6; Milord me parlait, je ne rentendoésip^ôlti^ cruelles réflexions ^ de funestes idéet révt^^ientvmoa wa» et . la remplissoieiit de terr^tr ; . il^ : lae ^jeado^oit gii^'ea

venoit de détruire la sûreté ide du» aâl«H^-Q^'^^' la sécurité qui me le rendait; agréal>Ie('et jdjei^da protection de Mîladt, ses bontés > sa tendressery.-sès «oins ne me toutfioient plus., ai je les^ deyoîs ^itti* k>rd Danby, à se» amis, aux ^rds quSk avaient pour lui.

La Comtesse prit mes mains dont je oouvrois moa visage inondé de pleurs : « Si vons étiez moins affligée, je me plakidroiskle vans, dil^eUe doucement* Quoi , ma chère Jenny, la présence de milord Aroo* del, de mcm frère, de la plus noble des créatures, vous cause de vives, alannesl c'est avec moi, c'est idaiia> mes^ bras que voua vooa livrezi à 1» craûte.

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3e croyoisvous in^irer plus de confiance. Que pensez^rous donc! Qo'oset-Yoos imaginer? Malgré les plus forlesapparenceSy le comte d'Ârvndel n'est points il ne peut être kf ewnplice àê milord Di^nby, et vous dc(viez...... «—Ali! ike vous oSènsez pas y Madanney

ntercompis * je ^ pénétrée de ce reproebe , ne vous o&nsez pas^ d'un mouvement înTolontatre^ oit ^ane eiEpreKion indiscrète ; tout ce qui me rappelle Tins* tant où je fus crueliement séduite , tout ce qui me présente le vil auteur de mon infortune , me trouble , m'épourante, et renouvelle l'amertume de mes premières douleurs. La vue d'un témoin de mon funeste engagement ^ vient de ranimer le sentiment de ma lionte et l'horreur que m'inspire un perfide. Pardon* nez, Mjlordy pardonnes •> moi cet étrange accueil; ^ous prîtes le titre de moa père pour me donner à sir ^ James; en vous voyant , en vous reconnoissant^ il m'a r- semblé que vous alliez me rendre à lui y me remettre I au pouvoir de cet inhumain. — Revenez d'mie fa* - /taie prévention ^ dière Miss ^ me dit le comte d'Â- ' ' rundel ; vos larmes me touchent ^ mais elles ne m'oF- >fitnsent point. J'ai dû paroître criminel à vos yeux, r daignez m'entendre et me juger sur mes intentions. Oui, le hasard y ma bonne foi, peut-être un peu d'imprudence, me rendirent témoin de votre ma- . nage avec sir James; je participai, sans le savok*, à . t la basse supercherie d'un homme «dont je croyois le cœur noble et les sentipuens réglés par l'honneuri Je -vaîs vous découvrir comment je pris ce titre de

.'père» Milord alloit poursuivre; mais la Com-

tesse, voukn^ me laisser le temps de calmer mes sens.

demanda du thé : ses femmes en servipe&t. La douceur et raménité,de milord Arundel, ses discours obligeanSy firent» pendant ee court intervalle , ï effet que mijadi d'Anglesey désirait. Je me rappelai tout ce qu'elle m'avoit dit de ce frère aimable et vertueux;, je. condamnai mes craintes , ines soupçons , et je me. disposai à l'écouter avec toute la confiance qu'il mé-«. ritoit de m'inspirer.

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