VOUS

<c Y pensez-vous, Miss, dit la Duchesse; votre physionomie ne m'annonçoit pas tant d'audace ; osezvous bien me parler ainsi! mais pourquoi séparez* vous James et^ milord Danby 7 Assurément vous n^ignorez pas que sir James Huntley, devenu comte Danby en m*épousant..«. — Qu'entends-je , m'écriai* je, en vous épousant! Sir James Huntley est milord Danby! il est marié! il Tétoit donc... ah Dieu » ! Ma voix s'éteignit; un froid mortel glaça mon cœur, et je tombai sans connoissance aux pieds de Miladi.

Au cri perçant que j'avois jeté, Lidy et mes femmes étoient accourues, elles s'empressèrent de me secourir. En ouvrant les yeux, je vis Lidy toute en pleurs auprès de moi; je passai mes bras autour d'elle, et penchant ma tête sur son sein ; « Je suis trahie, perdue, déshonorée! lui criois-je, sans m'embarrasser si d'autres m'entendoient ; victime des adroites intrigues d'un vil imposteur, le seul bien qui me restoit, m'est crudllement ravi. O ma chère Lidy! emmenezmoi, cachez-moi, c'est à présent que je suis vraiment pauvre, vraiment dénuée de tout; ô ladi Sara ! ô ma mère! votre terrible prédiction est accomplie, la misère et la honte sont le partage , l'unique partage de la malheureuse Jenny »«

Miladi Rutland , étonnée de l'état où elle me voyoit, ordonna à Lidy de faire retirer mes femmes; elle vint s'asseoir sur le sopha oii l'on m'avoit couchée. « Quoi, Miss, me dit -elle, seroit-il possible '4qu'abusée par de vaines promesses, vous eussiez conça

DE MISS JENTÏY. 2^9

Fespérancé d'être un jour la femme dé milord Danby?

A-t«il pu s'abaisser à feindre pour vous séduire?

Mais comment? par quel art vous auroit-il caché un mariage célébré à Londres , à Saint-James, en présence du Boi, de toute la Cour? Yiviez-vous loin de la capitale? Depuis quand? Dans quels lieux avez* vous connu Milord ? Qui étes-vous » ? .

ce Je ne suis rien , Madame y lui dis-je ; telle qu'une plante arrachée de la terre , négligée comme inutile , 4m peut me fouler aux pieds sans craindre qu'il s'é* lève une seule voix pour prendre ma défense ».

La Duchesse attendrie, daigna me tendre sa main^ et serrer doucement la mienne. « Levez les yeux, mon aimable fille, regardez -moi, me dit -elle avec bonté. Osez me parler. Vous ne savez pas combien je suis portée vers l'indulgence. Une douleur si vive , si natui^lle , me pénètre. Soyez sincère. Je puis deve* nir votre amie, votre protectrice. Vous m'intéressez. Je commence à vous excuser. Vous êtes jeune , mi* lord Danby est aimable, il vous a plu; le sentiment prépare à la confiance. Mais comment est-il parvenu a vous en imposer, quelles sont ces intrigues adroite^ que\ous lui reprochez »?

« Ni l'amour, ni l'imprudence, n'ont causé mon malheur, m'écriai-je : on ne m'a point séduite; on in'a trompée. Madame, indignement trompée! c'est par une cérémonie sainte, des sermens sacrés, qu'un inhumain s'est joué de l'honneur, de la vérité, du ciel même! pour acquérir des droits sur une innocente créature , pour ajouter l'infamie à sa misèi^ , pour lui ravir bien plus que la fortune contraire ne • lui a voit enlevé »•

aSo HISTOIRE

La Duchesse fit un mouvement de surprise , se leva^ ordonna à sa femme de chambre d'aller lattendre chez mistrîss Roberts , rêva , s^ promena avec assez de vivacité y et revenant à moi : « Songez- vous bien, MisS; me dit-elle^ à -ce que vous voulez me faire en^ tendre? Des sermens sacrés? Une cérémonie sainte? Comment expliquer ces étranges discours? Je le vois; la douleur vou,s égare. Calmer vos sens ti^op agités; revenez à vouS'- même y cessez de me craindre. Une folle passion ne m'attache point à milord Danby. Ma curiosité vient de changer d'objet. La tendre compassion que vous m'inspirez, l'excite seule en.ce moment. Parlez , ma chère enfant y découvrez-moi tous vos se^ crets. Encore une fois , qui êtes- vous »?

a Je l'ai déjà dit à Miladi, repris -}e, je ne suis rien. Issue de deux grandes maisons , je me trouve sans parensy sans amis, isolée et inconnue. Elevée eveo la certitude d'une fortune honnête, ma misère est extrême. Mariée à un homme noble et riche, je n*ai point d'époux. Vertueuse au fond de mon cœur, je me vois dans la classe des femmes* méprisables, dont rintérêt ou la vanité ont étovifie les principes »4 et tombant à genoux, les yeux et les mains élevés vers le ciel : a Dieu juste 1 Dieu puissant ! m*écriai^je^ témoin de mon innocence, de la douleur qui m'oppresse, entends ma voix ! exauce ma fei*vente prière! ouvre>moi ton sein paternel! daigne, ô mon Dieu! daigne me recevoir dans ta miséricorde, avant que le murmure et la plainte me rendent coupable devant toi »!

Mdadi laissa couler quelques larmes, aida avec bonté à me relever, et s'adressent à Lidy : « Que

DE MISS JENNT. âSl

Cette jeune infortunée me touche^ lui dit-elle ! vous paroissez avoir sa confiance, expliquez^moî'Ce langage qui m'étonne ; elle est mariée , et n*a point d'époux! Quel est donc ce mari distingué?..** Assurément ce ne peut être?.... J'espère que ce n'est point... . £Ue s'arrêta ».

a Sir James Huntley est le seul homme que le maU heur de miss Jenny approcha d'elle , Madame , ré^ pondit cette fille; elle n'en connoU point d'autre x>.

« Quoi! s'écria la Duchesse , c'est lui| c'est milord i)anb]r qu'elle accuse.... Se pourrolt-il.... Ma* riée! comment? oti? depuis quand? en quel lieu? quelles preuves?..^. — Je n'en ai point, Madame, interrompis-je. Une triste obscurité est répandue sur tout ce qui me concerne ». Alors m'efibrçant de par* 1er, m'arrétant nulle fois, entremêlant de pleurs^ de cris, de gémissemens ces humilians détails, je lui fis un récit succinct et vrai de ma naissance, de mon éducation , de ma ruine , événement fatal ! qui m'a-^ voit conduite à recevoir avec recontioissiuQce la main d'un lâche trompeur, assez adroit pour m'engager au secret par une confidence, dont rien ne pouvoit me faire pressentir la fausseté. Afin de convaincre Mir ladi qu'aucune foiblesse n'étoit entrée dans ma cré*dulité , je lui montrai les deux lettres que je venois de recevoir de sir James. Il s'j plaignoit partout de mon peu de tendresse , et me reprochoit d'accorder beaucoup au devoir et rien à l'amour.

La Duchesse m'écouta avec une extrême attention , lut les lettres, leva les yeux an ciel, soupira et joignantses mains : m Dans quels ^aremens , dit-elle.

a5i iHiSTOiHE

d'impétueuses passions peuvent-elles nous conduiref quel heureux naturel , quelle noble créature a re* nonce à Thonneur, à Thumanité^ pour satis&ire une folle ardeur, se procurer un plaisir momentaDé, plaisir vif, peut-être, mais*que le reproche de son cœur ddit mêler d*amertume » ? Elle parcourut encore les lettres, en répéta les expressions les plu& tendres. (I Que les hommes sont inconséquens et cruels , s*é- Cria-t-elle ! Ils aiment , disent-ils ! Tromper l'objet de ses désirs, lui préparer de longs regrets, l'avilir, le livrer à la douleur , à la honte ! est-ce aimer ?. Eh , que feroient*-ils donc s'ils haïssoient » 2

Un assez long silence succéda à ses réflexions; se rapprochant ensuite de moi , prenant mes mains , les serrant dans les siennes : <c Pleurez, chère Miss, pleurez, me dit-elle, mais ne rougissez plus. Vous êtes malheureuse ; milord Danby est criminel ; il est hm plus à plaindre que vous ; tout ce qu'il vous a dit est exactement vrai : à l'exception de ses feints eih gagemens avec ladi Betsey d' Arran , sa parente et la mienne* Je n'ai point de nièce. Le comte de Sommerset , mon frère , mourut il y a vingt ans , sans avoir été marié. Ne pouvant disposer d'une grande partie de ma fortune, sans contracter un second mariage, je m'y déterminai pour assurer un sort brillant à sir James. Il méritoit alors l'intérêt que je prenois à son bonheur. Eh quittant Bristol , je vins à Londrea> et Ty conduisis avec moi. A ma sollicitation , le Boi daigna l'admettre parmi les grands officiers de la couronne , lui accorda le titre de comte Danby , et la chambre haute le i^çut au nombre des pairs du

DE UISS JEKHT. 253

royaume. Un mariage si disproportionné pour Tâge et la fortune , n*excita les railleries de personne. Mes motifs étoient 'connus. On mê vit avec plaisir relever la maison d*Huntley , rendre son premier lustre à une ancienne famille , et réparer l'injustice d'une mère dont on blâmoit la conduite. Mais comme la gêné» rositë seule m'a voit portée à former ce lien, je ne pris point un maître en prenant un époux. Milord Danby acquit des droits sur ma fortune sans en ac*» quérir sur ma personne. Je continuai dé vivre in-^ dépendante, et n'exigeai de lui qu'une conduite capable de justifier mon amitié et la démarche où, elle venoit de m'engager.

31 Rien ne m'intéresse donc ici , ajouta*-t-elle , que l'honneur de milord Danby et votre infortune. Je me reproche d'avoir cédé à une fantaisie excitée par les lettres de Bridget , venue de ma part chez mis-^ tiiss Roberts. J'ai voulu connoître si une maîtresse cachée avec tant de précautions, traitée avec tant d'égards, et visitée avec tant d'exactitude, méritoit d'occuper le cœur d'un homme que je croyois sensible et délicat. J'ai pénétré le secret de milQrd Danby^ détruit votre erreur, et troublé ma tranquillité. Notre commune ignorance étoit un bien pour toutes deux. Vous viviez contente , et je ne savois jpas que mi-* lord Danby avoit cessé de se montrer digne de mou estime ».

La Duchesse se fit encore raconter les particularités de mon mariage. Lidy satisfit à toutes ses ques* tions : mes larmes ne me laissant pas la liberté de parler; « Cessez de pleurer, de gémir, me dit Miladi

a£^4 RISTOI&C '

d'un ton caressant. Répondezrmoî, mon aimable fiU^ qaels sont à présent yos desseins , à quel parti voulez- TOUS vous fixer? Vous n'avez aucune preuve de Fliorrible trahison qui vous mît dans les bras de milord Danby : vous ne connoissez point les malheureux cpii se sont prêtés à votre perte ; eh ! quand vous pourries les découvrir, quel droit vous seroit-«il permis de ré* damer? Un premier engaf^ement aanuUeroit k se-* cond^ Forcée d'accepter un foible dédommagement i accordé par la loi, loi que l'injustice interprète sou* vent au gré du riche et de l'homme puissant , vous ^ ajouteriez à votre triste aventure la honte d'un édat \ plus humiliant que le malheur même. Je ne doute , point de votre bonne foi^ je vous crois trompée f et vous vois à plaindre, vous m'intéressez vivement . Osez vous livrer toute entière aux soins de la femme de milord Danby. Je vous offre un asile | ma proteo ^ tion, mes secours^ mon amitié, veneas, ma chère en^ &nt , jetez - vous dans mes bras. Ils furent toujours i <^uvertsà l'innocence opprimée ».

A ces mots I un mouvement ifapide et tendre ra- , nima mon ame abattue^ Je me prédpttai aux pieds de la Duchesse ; je saisis ses mains ^ et les baignant de g mes larmes : « Quoi , c'est vous , Madame l quoi , c'est g vous ! répétots-^je,. qui daignez me plaindre, me pro^ «g téger, m'offrir un asile; vous! dont je n'attendoisi .r dont je n avois droit d'attendre que de la haine et da ^ mépris! YouS me recevez dans vos bras. Votre cœur ^ généreux s'onvre aux gémissemens d'une malheureuse i^ orpheline , vous pleurez sur moi ^ vous , Madame I ah ^

puisse le ciel m'acquitter^ et vous récompenser ! Le i^

DE HJSS JTEIINT. !l55

dernier vceu d^nne infortunée sera pour le bonheur de miladi Rutland »•

Elle me serra contre son sein. « Chère Miss ^ vous consentes donc, me dit-elle , à quitter ce lieu , à venir à Londres avec itioi »? Ah ! je vous suivrai , Madame ^ repris- je, je voiis obéirai. Ordonnes de mon sort» Hélas, si prête à le voir ^rminer pat* la douleur, je sens avec regret qu'il ne me restera pas assez de temps pour vous prouver mu réconnoissance.

• « Hâtez*vous , dit miladi Rutland à Lidy ; rassekn* blez promptement les.efiêts les plus précieux de miss Jenny »..••• Je neveux rien, iaterrompis-je avec vivacité. Ol que jamais les dons de ce vil imposteur

Pardon, Miladi, il est votre époux , votre parent, mais il est aossi le pi us lâche.. ^.. Ah ! tout mon respept pour vous, peut41 contenir les expressions d'un si juste ressentiment?

rétois encore à genoux^ la tête appuyée stir Miladi. Elle me releva, m'embrassa, s'avança vers Lidy, lui parla, fit appeler Bridget^ et demanda ses gens. « Mon premier dessein étoit de partir avec vous, me dit-elle, mais je me souviens de mistriss Roberts, j affligerois cette pauvre femme , si je m'en âliob sans la voir* Je vais lui faire une courte visite. Vous, ma chère , vous irez à Londres , accompagnée de cette fille que vous aimez< Bridget vous y suivra. Elle vous (ionduira chez uoe dame où vous me reverrez dans deux heures.» Retenez Vos larmes, calmez votre cœur>, comptes sUr mon amitié , sur mes plus tendres égards. Que cette cruêUe aventure ne votis dégrade point à ^os propres yeux. Elle est le crime d'iin autre »•

Jî56 HISTOIRE

Péiiëtré6 de tant de bontés y f alloîs ri^poodre quand Bridget parut. La duchesse me fit signe de me taire» « Une étrange méprise» une ressemblance de nomSi m'a rendue très^injuste, lui dit-elle* Je viens de dét couvrir dans miss Jenny une fille de qualité dont, malgré l'apparence , les mœurs sont irréprochables. On s'est trompée Je sais tout. Je vous charge de la conduire chezmistriss Morice. Mon carossely mènera^ Je me servirai du sien pour m'y rendre* Montrez à Miss de l'attention et da respect , recommandez-la de ma part à mistriss Morice. Qu'elle soit traitée comme moi-même »• Alors Miladi me prit par la main y descendit avec moi y m'embrassa devant tous ses gens y leur donna ses ordres d'un air riant et satisr fait. Je montai dans sa voiture; Lidy et Bridget se placèrent vis-à«^vis de moi y et le carosse escorté de deux valets à cheval y prit la route de Londres.

La présence de Bridget me contraignoit, |e n'osoi$ lever les yeux sur Lidy^ dans la crainte de me livrer aux mouvemens d'un cœur rempli d'amertume; )e lesbaissoiSy j'étoufTois mes soupirs, et m'efibrçois de retenir mes larmes. Nous avancions en gardant un morife silence, quand, à deux cents pas de Londres, une calèche qui alloit très-vite, nous rencontra. Je ne la vis point ; mais une voix se fit entendre , cria d'arrêter. Le son de cette voix trop connue me saisit d'effroi. Les gens de Miladi obéirent. Pouvoient<«ils s'en dispenser? C'étoit l'époux de leur maîtresse^ c'étoit milord Danby, qui, croyant trouver la Dndiesse dans son carosse, s'approchoit pour lui parler.

Il l'attendoit le lendemain au soir à. Tambridge;

n'ayant

DE m:iss JENNT. ttS'J

n'ayant jamais io^aginé quelle conn&t mistriss Ro*berts^ il étoit fort ëloigné de craindre sa rencontré sur un chemin où elle ne devoit point passer. Il venoit à Islington, avec le dessein d'en repartir le jour suiirant< Apercevant les livrées de la Duchesse , et se trouvant trop près de son jcasosse pour éviter d'être vu d^elle ou de ses gens ^ il avoit pris le parti d'arrêter, de descendre y sacrifiant à regret le plaisir qu'il «e promettoit à IsUngton, au soin de cacher sa conduite y et de remplir un devoir indispensable.

Milo^d 4>âifrit la portière Im-même^ et poussa un cri en me voyant» Ma frayeur' à son aspect , la cous* ternation de Ljdy^ et la présencie d'une femme de miladi Rdl^andy lui découvrirent eiï partie la vérité. Je m'étois jetéeidans les bras' de Bridget^ comme dans un asile sùr^ je la conjurois de-.nié défendre>:de*ne poipt m^ababdonnery de me 'cond<uire à Loùdres. Je la seiTois de tonte la force qui ëciè vestoit; miais ûé]k afToiblie par lakit de mouvebxiens ^ dont j av^ été agitée, je perdis bientôt la faculté de m'exprîmer^ et tombai évanouie sub lé sein de èeûe fille» . Milprd Dahby, pensant que la Dnchissse tn'ei^efvoit à lui y devint fuHenx. Sans égard' pour «Ue ^ «ans pitié pôur nxoi/ il osa m'qrracher^vec violence^ du caros^ de sa femme* Il me prit dans tes bray > n^e po^ta dans sa calèche^ en fit baisser tous^ lés stores. Par sonîordre; un de ses ^n» y conduisit Lidy;Milb#d s'j plaça lui^ mime y et reprit au grand g^pia^rôtite deiLpndnea.

Pendant deux heureatl parut impossible'' de me retiter de l'état d'anéantissement où me ïaissoit ja saspensron de l'usage de ines^ns. J*Ottvrois les yeux

M."** Bjccoboki. I. 17

258 HISTOI&E

et les refermois d'abord^ je revenois un peu, êtretomboM en foiblesse. On parvint enfin à ranimer mes esprits. Je portai des regards mal assurés autour de moi; me voyant environnée d'objets inconnus^ ie femmes effrayées ^ je cadiai; mon visage , et me mis à pléu]?er amèrement. Je n*osois demander où féUm. ÏLe profond silence qui régnoit dans cette chambre, m'enhardit à lever les yeux une iseconde fois; je me vjs seule. Ces femmes, qui s^ns doute m*avoient secourue, venoient de se retirer. . J'appelai Lidy; on ne me répondit point* J'ec^jlendis soupirer près de moi : une main brûlante saisit la mienne ; je regardai et j'aperçus milord Danby à genoux près du siège où fétois assise. Il vouloit parler, mais ses fleurs, ses cris et ses .gémisseknens étouQbient sa voix.

: Sa pré^nce m'inspil'a plus d'horreur qu'elle ne me c^usa.de surprise. Je me sentois foible, et me croyois prête à : mourir. Un froid douloureux ^açoit mes sens ; jil me sembloi^ qu'A alloit bientôt jse commaiuqi:^r.à mon CQSiir» « Xaissez^moi, dis-je à Milord , en retirant m9 main tremblante, laisséfr>moi terminer en pàîx un sort dont vims avez augmenté la rigueur. N'êles-vous pas content 7 vous restertril jdês désirs à satisfaire, des. vœux à remplir? .pùis-fer.dèyênir plut malhemreuse! ^près avoir: joui de ma cfédutité, veneei» ,volia insulter k ma douleur? âoigiiee r vous po«( jamais.de l'infortunée Créature que voua ayez d&honorée , humiliée^ avilie , rendue miéprîsablç à ses propres yeux. Barbare ! étoit-ce dans le seiti de la misère, de Taffliction^ de l'amertume! que Votre passion batee et cruelle d^voit se choisit une victime?

DE HISS JEKKY. St5g

VOUS avez durement abusé de ma triste situation : eh j pourtant , quel droit vous donnoit-elle sur moi ? Ah Dieu! ai-)e pu regarder Vinfracteur des lois les plus saintes y comme un généreux protecteur; res«pecter le lâche séducteur qui me rendoit le jouet de ses vils désirs ; souhaiter de l'aimer^ m*abaisser à lui marquer tant d'égards, une reconnoissance si vive, si sincère! Eh comment osoit-il recevoir les preuves continuelles de mon estime y quand au fond de son cœur il s*en reeonnoissoit si indigne »7

ce Je n'ai rien à répondre à ces durs reproches , dit mîlord Danby d'une voix basse ; j'ai mérité tous ceux que vous voudrez me faire. Votre ressentiment est juste, donnez*moi les noms les plus odieux , haïssez-moi , mais ne me méprisez pas. Ne me regardez point comme un homme artifideux, qui s'est plu à vous en imposer; m<ais comme un homme foible dont une passion invincible a subjugué l'ame, dont les désirs trop ardens ont égaré la raison. Âh ! si vous connoissiez la force du sentiment qui m'attache à vous! si vous saviez combien sa violence peut nous emporter loip de nous-mêmes ! si vous aviez senti..... mais j'ai pdur juge un cceur indifférent , je n'espère point de pardon ».

Il s'arrêta. Je gardai le silence, a Quel fruit amer je recueille de mon crime , s'écria-t^il ! Ah Miss , Miss, ce n'est pas vous , c'est moi que j'ai trompé. Est-te* vous que cette funeste découverte humilie? avez- vous des reproches à vous faire? N'est-ce pas moi qui rougis à vos yeux, gémis à vos pieds, tremble devant vous? fai joui de y otre crédulité , ditesvous: non, je n'ai

aGo HISTOIRE

joui de rien. Vous n'avez payé ma tettdresse d*aucun retour : vous vous êtes soumise y et ne vous êtes jamais donnée. Un amour si vif, si passionné^ sans cesse irrité par Fattente j par Tespérance de vous le voir partager y est devenu le seul sentiment de mon ame. Jamais le désir ardent de vous posséder, nVgala dan^ mon cœur celui de vous plaire y d'être aimé de vous:, de faire naître et de conserver votre affi^ction. Juges de mon état présent y de ma douleur^ de mes regret&, du tourment affreux d'un homme dont tous les. projets de bonheur sont pour jamais détruits ; qui vous adore y vous a mortellement offensée , et n'attend plus de vous que de la haioe et du mépris ».

Il parla long-temps encore y mais je n'étois plus eo état de Fentendre. Ma tête, déjà embarrassée, me laissoit peu de connoissance. Une soif ardente me dévoroit , mon front me sembloit enflammé , je repoussois mi* lord Danby, je lui faisois des signes redoublés de sor* tir, de me laisser. Son obstination à me parler à demeurer à genoux près de moi, excita mon 'impatience. Je jetai des cris perçans. <c Ah ! mon Dieu , ah ! mon Dieu , répétois- je toute en larmes , suis-je donc condamnée à expîrer dans les bras de l'auteur de mes peines ? La main d'un cruel ennemi fermera - 1 • efle mes yeux? Verrai- je encore, en terminant ma vie, Finhumain yiï me fait descendre avec honte dans le tombeau?

Cette agitation violente dura long -temps. Sans c^sse j'appelois Lidy j elle me parloit, me tenoit embrassée, je continu ois de la demander en pleurant, en me plaignant de n'être, pas avec elle. A tout mo-

DE MISS JENKY. a6l

tneht je croyoîs voir milord Danby. Une sueur froide inondoit mon visage dès que f imaginois Fentendre» Je passai quinze jours dans cet état, tantôt accablée, tantôt agitée par les a;ecès d'une fièvre brûlante , dont chaque redoublement menaçoit ma vie. Je parlois souvent ; mes idées erroient d'objets en objets ; j*adressoisde ferventes invocations au ciel, quelquefois de tendres prières à miladi Rutland; j'implorois sa protection : je pleurois beaucoup; et ne reconnoissant personne , je repoussois indifféremment tous ceux qui m'approchoient* Quand je revenois un instant à moimême y les lueurs foibles et passagères de ma raison découvroient combien mon cœur étoit profondément blessé, et toutes mes paroles exprimoient de la haine et da mépris pour milord Danby.

Ma fièvre se ralentit enfin. La nature , aidée des fàtîgans secours de Fart , recommença à prendre son cours ordinaire* Je devins convalescente > mais je restai foible , épuisée; mes idées n'étoient ni fixes, ni étendues; presque insensible, j'éprouvois une sorte de tranquillité stupide. A mesure que ma santé se rétablissoit , le sentiment d^une vive douleur se ranimoit avec elle. La certitude d'être dans une maison oii milord Danby m'avoit conduite, où je recevois des soins par ses ordres, où tout lui paroissoit soumis, mUnspiroit un dégoût extrême pour ses habitans , et m'en rendoit le séjour insupportable.

Tant que ma vie fut en danger , miloi^d Danby ne cpitta pas ma chambre. Soigneux d'éviter mes regards, il se tenoit derrière un paravent qui le déroboit à ma vue. Quand je commençai à me lever,

â6a BiSToi&E

il n*osa plus entrer oit f étois , dans la crainte de me causer une révolution trop grande. Son troable , ses agitations, son inquiétude Tattiroient sans cesse à ma porte. Il faisoit appeler Lidy, vouloit être instruit par elle de mon état, de mes discours, de. mes dispositions à son égard. Pendant mon sommeil , il venoit doucement près de moi, entr^ouvroit mes rideaux, me contemploit , soupiroit, pleuroit, se retiroit pé« nétré de douleur; et contraignant Lidy à le suivre, à Técouter, il la fatiguoit par de longs détails qu'il croyoit propres à lui faire paroître sa conduite moins odieuse. Il lui rappeloit son trouble , sa pâleur, l'abat* tement où il étoit tombé , pendant qu'abusant d une cérémonie respectable , profanée par un homme dénué du caractère qui pou voit la sanctifier, il m'enten* doit prononcer les vœux d'aimer, d'honorer le violateur des lois , le perfide qui me trompoit si bassement, j j Des pleurs , d'horribles imprécations contre lui-même, ' i interrompoient ses discours : ensuite il se plaigiioit ■ d'elle, dé sa défiance, de la mienne. Si,vdisoit-il, fa vois accepté l'établissement qu'il m'offroit, ma g complaisance sur ce seul point lui eût fait trouver en à lui-même la force de résister à ses désirs ; d'attendre l sou bonheur du temps et des événemens. Miladi Rut- ^ land, deux fois attaquée de ce mal prompt et ter- \pt rible qui enlève au milieu d'une santé florissante, lai L laissoit entrevoir une liberté prochaine. Tout étoit 'y fini, sVcrioitnl ; il ne lui restoit que le regret de i s'être attiré ma haine, la honte d'avoir manqué à .£3 l'honpeur , et le reproche amer que son ingratitude l et sa trahison excitoient sans cesse dans son ame.

DE MISS JEKTïY. a63

Te logeois actuellement dans la même maison , et chez le même homme dont milord Danby s'^toit servi lorsqu'il feignit de mMpouser. Il se nommoit Palmer. Après avoir dissipé un riehe patrimoine^ ce misérable, devenu Futile et bas complaisant de ses égaux, ménageoit leurs intrigues y et vivoit des ré<;ompenses prodiguées à ses vils services. Pressé par un ami, Hiilord Danby employa son crédit en faveur de cet homme méprisable. Il le sauva d'une longue habitation dans nos colonies. Palmer^ introduit près de lui, parvint à attirer sa confiance. Milord lui laissa voir toute sa passion pour moi ; lui apprit que six mois, auparavant il se fût trouvé heureux de m'épouser; mais que lié depuis ce temps, il étoit sans espérance, et ne pouvoit vaincre son penchant. Palmer flatta ses désirs, Tencouragea par des exemples à surmonter ses scrupules : lui-même eut la hardiesse de revêtir un habit de ministre, d'en imiter les fonctions, et d» me livrer à son protecteur.

Ce malheureux étdit le mari d'une jeune personne, simple, honnête, réservée, douée de mille 'qualités aimables. ?almer, accoutumé à vivre ^vec des femmes d'un caractère bien différent, eiiadmiroit davantage la modestie de la sienne. Il respectoit sa vertu , crai-^ gnoit de perdre son estime, et lui cachoit soigneusement la source de son aisance. Elle passoit les deux tiers dé l'année à lacampagnej et pendant son séjour à la ville , Palmer l'âoignoit adroitement de chez elle , quand il devoit s'y passer des scènes, propres à blesser ses regards.

Mistriss Palmer , absente dans le temps oh milord

Danby me détermina à lui donner la main, ignoi^oit, ma triste aventure. Une autre femme remplissoit alors sa place , et me fit les honneurs de la maison. Au moment où Milord m'enleva du carosse de la duchesse de'Rutlandy son embarras fut extrême pour savoir où il me conduiroit. A qui présenter deux femmes , dont Tune évanouie , et Tautre baignée de larmes^ oIFroient à la curiosité la moios active un sujet si naturel de s^exercer ? Ne s*empresseroit-on pas de me secourir, de me rappeler à moi-même? Eh! quels seroient mes premiers discours? ne découvriroient ^ ils pas son crime et mes ressentimens.

Cette considération le porta à me mener d*abord chez Palmer, espérant pouvoir me calmer , et m*in* troduire avant la nuit dans une autre maison ; mais la promptitude de mon mal y le danger de me transporter pendant lardeur de la fièvre, le contraignirent de me remettre entre les mains de mistriss Palmer, et de me confier à ses soins. Elle m^en rendit de fort assidus y et prit insensiblement tant d'intérêt à moi , que y sans connoitre d'où naissoit ma profonde douleur, elle la partageoit, s^attendrissoit sur mes peines, et méloit souvent des larmes à celles qu'elle me voyoit continuellement répandre.

Xappris de Lidy toutes ces particularités ; elle dvoit reconnu le feint ministre et sa maison* Milord Danby, en lui avouaiBt le crime de Palmer, la prévint sur l'innocence de sa fenune, et la conjura de ne point l'instruire d'un funeste secret, dont la découverte, inutile à mes intérêts , détruiroit à jamais le bonheur et la paix d'une personne estimable*

DE MISS JESMY. a65