DE HISS JE17KT

» le croiroîs numquer au devoir le-plos indispensable, lui dis- je ^ si je refosois de m'empresser à suivre les traces de FinfiM^tunée dont tous Tenez de me rendre Fami. La part indirecte qve j'ai h son mal* keur,.me donne poor elle les sentimens d'an tendre frère. Oui, Milord, je la cbercherai, je désire ardemment de découvrir son asile ^ mais déposez chez un homme public ces efi^s destinés à miss Jenny . 11 suffira de me reihettre un écrit qui loi donne le pouvoir de les retner , en supposant qu'elle veuille ac« cepter vos bienfaits. Si d'esactes perqnisîtiotis me font eoiuioitre sa retraite , je m'engage à vous instruire de l'heureux succès de mes démarches ; mais vous devez penser, Milord, que je n'ai pas dessein de vous rendre sur elle des droits nsmpés et tyranniques. Maîtresse de sa volonté, miss Jenny le sera de recevoir ou de rejeter vos présens. Si elle les dédaigne, vous ne troublerez plus cette fille, déjà ti*op malheureuse ; vous ne tenterez point de vains efforts pour obtenir un pardon qu'elle peut Y€ms refuser sans injustice ; vous cessei^ez de gêner une personne indépendante; vous la laisseK libre dans ses sentimens et dans sa conduite. Si vous vous soumettez à cette loi que je crois pouvoir vous imposer, je prendrai toutes les mesures convenables pour rem* plir vos désirs. Mais ne promettez pas légèrement, Milord : la moindre atteinte portée à votre parole, au serment que j'exige , auroit des suites fâcheuses , et me rendroit l'irréconciliable ennemi d'un konune que je me suis plu long- temps à croire dîgM de mon amitié.

364 BISTOIRE

. » Âh ! trouvez-la y Milord^ trouvesE*la , sVcria-t-ily secourez*la , coasolez cette fiUe .chatmante ; qu'elle vive paisible et heureuse sous votre protection! noa jamais )e ne la troublerai ; le vœu le plus ardent de mon cceur est de lui donner un ami vertueux ». Âlots il me jura de tenir rengagement qu il prenoit avec moi; Après lui avoir demandé les.édaircissemens pro* pre^ à- me guider dans mes recherches, je le quitUi^ peu disposé à le revoir ; cependant j'envoyois tou& les jours savoir de) ses nouvelles»^, et lui fis deux on trois comptes, visites , vaincu par ses.prières et le dâir qu'il montroit de me parler.. Après un. mois de souffrance , il se rétablit un peu , et partit pour Yiense, convalescent , foible encore , ignorant, ce que voos étiez devenue , et livré à la plus profonde tristesse» » Mon premier soin avoit été d'écrire à mistriis? Palmer. Je lui adressai ma lettre en Irlande , où elle venoit de passer. Cette femme me montra peu de confiance dans sa réponse. Avant de m'instmire, elle exigeoit que miladi d'Anglesey voulût bien Tassnrer qu'elle-même prendroit la jeune Dame sous sa pro^ tection. Obligé d'infoMper ma soeur de votre aven^ ture, j'obtins tout de sa complaisance. Elle envoya un exprès à mistriss Palmer;' mais pendant que faX^ tendois impatiemment le retour de son courrier^ voç tablettes apportées à Miladî par Bella , et les discours de cette fille/ nous persuadèrent que vous étiez chex sa tante. Pour* édaircir mes doutes j je pris l'habit et le nom d'un chapelain de miladi d'An^esey. lo reste vous est connu. Avant de m^embarquer^ j'écri* vis à milord Danby. U apprit avec transport dans

DE MISS JENlïT. 365

quel asile je vous laissois. Les lettres de Miladi me découvrant vos sentimens , j'ai cru pouvoir Fassurer que la noble fierté de miss Jenny s'opposeroit tou- |ours à FinteiHion oh il étoit de Tobliiger. Je lui ai renvoyé le papier quUl m'avoit remis ; il m'a renouvelé la promesse de ne. plus vous troubler, et je suis sftr qu'il tiendra sa parole ». ' .

« A présent, chère.Miss, continua le comte d'Ârundel, daignez prononcer, mon pardon, daignez voir en moi le frère de votre amie : j'ai désiré qu'elle fût seule témoin de notre première entrevue; je craignois d'exciter en vous une surprise capable d'exposer votre secret : il est facile à cacher; votre cruelle aventure est absolument ignorée, la prudence de miladi Rutland ne lui a pas permis de tacber la réputation de milord Danby, en faisant éclater le sujet de leur mésintelligence; ceux qui aidèrent à vous tromper, ont le plus grand intérêt ii se taire. Milord Overbury ne vous a point vue ; que votre innocence vous console d'un événement dont jamais vous n'avez dû rougir ; oubliez vos malheurs $ians le §ein de

l'amitié, soyez notre sœur, notre amie — Oui,

elle est notre sœur, interrompit vivement miladi d'An** glesey, en prenant mes mains et celles, du Comte, qu'elle serra ensemble : oui , ma chère Jenny, vous êtes ma sœur, vous m'aiderez à reconnottre les bontés de mon aimable frère en vous empressant, comme moi, à rendre tous ses momens heureux »., En' par«lant , elle essuyoit mes larmes, elle me faisoit les plus douces caresses. Touchée, émue, pénétrée, je passai mes bras autour d'elle ; milord Arundel nous pressa

toutes deux dans les siens ; la reconnoissance et IV mitîë ranimèrenl mon cœur^ et me rendirent la force d'exprimer mes sentimens à des protecteurs si dignes de la tendre vënération qu'ils oaî'iQspîroieiit»

Pendant long -temps fe conservai de la tristesse , et sentis <te la contrainte : il me paroissoit impossible de m'accoutumer jamais à prendre avec milord Arundel cet air de confiance et de familiarité, que donne t%abitude de se voir sans cesse et de converser ensemble; sa présence excîtoit ma rougeur, souvent mes larmes ; une extrême eonftision me faisoit éviter ses yeux ^ et me forçoit k baisser les miens devant lui ; mais son application continuelle à détourner mes idées de mon humiliante- aventure, son amitié pour moi, ses tendres égards, m-amenèrent peu à peu à ne plus mettre de différence entre voir ïadi d'Auglesey et4ui. Ahl Madame, que de noblesse, de candeur, de bonté dans l'ame de mon généreux ami ! que dVquité , de véritable grandeur, sans aucun mélange de hauteur ou d'ostentation ! J'ai vu milord Arundel payer les frais d'un procès intenté et gagné pendant son absence parses gens d'afl&ires; je Fai vu donner au maUieureux plaideur, chassé de son héritage, la terre contestée et déjà rentrée dans ses domaines, traitant de bari>are et d'inhumaine la loi qui permettoit de dépouiller «m enfant de ses biens , parce qnVn les acquérant son père avoit n^igé des formalités dont l'oubli ne formoit un droit que pour rhomme injuste.

Objet des attentions , des complaisances du comte d' Arundel et de miladi d'Anglesey, mes jours s'écoa*

DE MISS lElfNT. 367

loient dans une parfaite tranquillité 9 tous mes rao* meBS étoient paisibles, je dirois heareuK, sî^ après avoir éprouvé d'humiliantes disgrâces, on pouvoit jouir du présenti sans en troubler la douceur par le souvenir du passé. Cest alors que j'eus le bonheur de TOUS voir et de vous plaire. Madame, chez la vicomtesse de Belmont^ vous ne me laissâtes point ignorer le principe du goût vif qui vous portoit k nf aimer; vous trouviez en moi l'image d'une amie dont vous chéris* siez la mémoire. Que mon cœur se sentoit ëinu de T08 discours ! avec quel {>laisir je vous enteodois ré* péter les louanges de ladi Sara ! que vos regrets me touchoient, qu'ils excitoient d'attendrissement dans mon ame ! Vous connoissiez peu miladi d'Anglesey ; iros bontés pour mm vous engagèrent à vous lier plus particulièrement avec «lie ; souvent vous m'honoriez de vos visites. Surprise et charmée en voyant le portrait de ladi Sara dans mon cabinet ; vous le considérâtes long-temps ; vous ne pouviez détourner vos regards de cet agréable tableau. Croy^amt q»e je le tenois du ha&aid , vous me le demandâtes. Embarrassée, interdite, je n'osai répondi^e. ¥ons insistâtes, je promis de vous le donner, mais je trompai voire attente en vous envoyant le mie«i. Vous cherchâtes à pénétrer le motif de mon attachement pour un portrait dont je ne pou vois avoir connu l'original; je m'aperçus qu fl excitoit en voufi un déi»r curieux , et je me senloîs disposée à le satisfifiipe , quand votre départ précipité m'oblige de remetlnre ^tte confia dence à un autre temp^ L'absence n'a point diminué Votre constante alTection ; vos lettres, toujours plus

tendres^ eu isoiît des preuves assuré. Ma respect tueuse 1 ecounoissakice m'engage à vous dévoikr mon sort , à vous, établir juge de ma conduite et des motifs nm déterminent mes démardUes ; le besoin d être encouragée me porte à désirer rapprobatioa d'une personne qui m'est chère : oui, mon cœur déchiré cherche dans l'amitié un dédommagement du sacrifice qu'il lui fait. Ah! Madame, qu'ib;est grand ce sacrifice irhonneur Texigé^ cest .assez: ses prin* cipes sont ma loi , ils seront moni étemelle consolation. On peut^soufTrir béaupoup en s'immolant à cks devoirs pénibles, mais jamais le repentir n'accompagne nos douleurs : non , jamais lé regret ne se mêle. au. souvenir d'une action généreuse ; et toute victoire remportée sur nos passions, si elle:€^t la source du bonheur des autres, doit en devenir une de satisfaction pour nous-mêmes. i •

Deux années s'écoulèrent sans apporter aucui k changement dans mon heureuse- situation. Milord kt Arundel commandoit alors un corps de troupes cou* |^ sidér£d>le; il nous quittoit au printemps , et pendant }^ sion absence nous parcourions ses - terres et ttemû- hh nions nos com^ses à Bath , d'où nous, revenions à Londi*es attendre, soa retour. Plusieurs partisse pré* sentoient pour moi; je répondois à ceux qurm'honoroient de leur attention, qu'ayant peu de fortune !« et beaucoup de fierté , j^ n'abuserois jamais delà foi- 1|^ blesse d'un coçur tendre , ni de ces mouvemens. vifs et 14, passagers qui conduise^ . des ho'mitte^ passionna à ^ , fermer les yeux sur leurs, véritables iatéréts* ' > ic

Sir EUis de Nevil^ desoendu.de Villustre maison jg

de {m

DE ttlSS 5ENNY. 36c)

leWarwick, obstiné dans sa rechei'che, embarrassa ciiladi d'Anglesey par la grandeur de ses offres et la onstance de ses soins; comme il la croyoit maîtresse le disposer de moi , elle ne troavoit point de pré- Bxte honnête pour rejeter une alliance si convenable n apparence , et que la générosité de sir Rllis , à mon gard , rendoit extrêmement avantageuse. Je m'in- [ui^ai en voyant la Comtesse prendre une sorte Tintérét au succès des vœux de cet amant importun , t craignis de ne pouvoir l'éloigner sans lui déplaire »u la chagriner»

tt Mais qu'opposez -Vous aux désirs de Nevil, me iisoit-elle un jour? D'où naît votre répugnance? Ce aarîage vous replaceroit au rang que vous deviez na^ urellement occuper , si la mort prématurée de vos »arens n'eût changé votre sort. — Eh ! pensez-vous, fa dame, lui répondis-je ^ qu'il me fût possible de escendre , avec sir EUis , dans les avilissans détails h tn'engageroit nécessairement l'approbation que je onnerois à ses desseins? Ne lui devrois-je pas l'aveu e ma naissance, de mes infortunes? Tromperois-je assement ses espérances ? lui cacherois-je l'amour de lilord Danby et ses suites cruelles? En supposant la »assion de sir EUis, capable de l'égarer assez pour lui aisser les mêmes désirs après une conGdencesi propre lies éteindre, n'aurois-je rien à craindre du retour le sa raison? Ses réflexions détruiroient bientôt son »onheur , les miennes m'effrayeroient sans cesse; le [loindre nuage qui obscurciroit le front de mon poux , me sembleroit l'avant-coureur de la plainte U du reproche. Ah! Madame ^ ajoutai -je en m'at-* M-"** RiccoBOMi. I. a4

SyO HISTOIRE

tendrissant , permettez-moi de passer mes jours au- in près de vous y ne me pressez point d'accepter une autre protection , souiTrez ma résistauce à vos souhaits, et ne vous pfièpsez pas, si j'ose vous dire que : jamais je ne suivrai sir EUis à Fautel. • — EUi bien , ma c)ière amie , me dit la Comtesse , n'en parlons plus. Si j'ai cédé aux instances de Nevil , en vous pressant en sa faveur, je Fai fait par un sentiment de délicatesse ; j'ai cru devoir sacrifier au soin de vous établir, le plaisir extrême que je sens à vivre avec vous. Si ma chère Jenny me perdoit, ajouta-t-elle en m'embrassant , mes dispositions les plus étendaes ne lui assûreroient pas le sort éclatant qu'on lui prépa- ,. roit ; mais j'ai un frère généreux , il rempliroit mes j^ désirs , et suppléeroit au peu de fortune dont je rea- j^j drois mon amie maîtresse. Je l'avois prié de m'aider |^ à vous déterminer dans une affaire où je croyois votre !q bopheur intéressé; par une bizarrerie, difficile à con- |^, cilier ^yec son caractère, il semble blesse de mon j^ amitié pour Nevil, il la traite de partialité. Tenez, ajouta-t-elle en me donnant une lettre de milord Ârundel , voyez sa réponse : si je n'ai pas pénétra plus Iqin que lui-même dans son cœur, je n'entenè point le sens de ses expressions ». Je pris .la lettre de Milord , et j'y trouvai ces paroles :

Lettre de milord Arundel , a mïladi d*Anglesejf, ^

c< Je n'écrirai point à miss Jenny : non. Madame, ,^ » il m'est impossible de lui écrire dans cette occa- \p^ » sion. Si j'osois lui donner un conseil , je craindroi^ L^^ » de me repentir., le restç de ma vie , de n'y avoir L

DE MISS JENNY. Sjl

B point assez réfléchi. Je croyois le sort de Nevil dé- » cidé. Qaand je partis, miss Jejiny ne Taimoît pas; » si, depuis mon absence,, ses sentimens oi>t changé^ » n'est-elle pas libre ? La presser ^ moi ! Eh , pour- » quoi? Son cœur me paroissoit paisible; pendant » deux ans je me suis plu à penser (}ue Famitié le » remplissoit tout entier; mais si Nevil Ta tojadié, » miss Jenny est maîtresse de ses volontés. Que lui » diroiS'je ?

» rapprends par madame Montfort que miladi » Arundel est très-mal : son dernier accès a , dit-on , » épuisé ses forces. Des lueurs de raison , assez de 3» douceur et de longs évanoqissemens sont reg^rd^ » comme des signes certaii;i$ de ça fin prochaine. Je » viens de lire ces détails avec attendrissement; ne » puis-je recouvrer ma liberté sans verser des larm^ » sur le sort d'une infortuné/e dont je ne sauroi^ j> me plaindre? Après tout, quel avantage doit à pré- » sent me procurer ce bien loqg-ten;ips regretté, » cette liberté si désirée? Je commence à entrievo^ » que je pourrai en jouir et ne pas me troiiver l^u- » reux. Mille idées tristes et confuses me troublent, » m'inquiètent , et me laissent à peine déipéler d*oi!i » naît Fagitation de mon coeur.

» Cependant en relisant votre lettre, il me paroît 2> moins sûr que miss Jenny partage la tendresse de » Nevil. Elle se refuse à ses vœux, dites-vous. Eh î d'où « vient, d'oîi vient donc marquer de Tempi^ssement 3> pour une upion qu'elle ne désire pas? Poi^rquoi mfi 3) prier de vous aider à vaincre sq, résistance? Eh , » mon Dieu , quelle partialité en fa veiur de Nevil ! Lais-

» sez mîss Jenny disposer d'elle-même ; vous avez tant » de pouvoir sur son esprit, craignez d'en abuser; lâ » position de miss Jenny nous impose tant d'égards! )> la conseiller, c'est la contraindre peut-être. Je sens » une sorte de peine, dont j'expliquerois difficilement » la cause. On ne sait guère l'espèce de bonheur où » l'on fixeroit ses vœux , si l'on étoit maître de faire » son destin; notre cœur forme des souhaits si va- » gués ! hier encore je croyois connoitre mes désirs. » Adieu , ma sœur ».

« Eh bien , Miss , dit la Comtesse , que pensezvous? Milord Arundel peut être sensible à l'état de la malheureuse Sophie , mais que d'humeur dans sa tristesse! il blâme mes conseils, je l'ai fâché en ap prouvant les intentions de Nevil. Ne pénétrez-vous point la cause de cette espèce de caprice? Si je ne croyois pas la deviner , je seroiâ bien touchée de sa froideur. Voilà l'unique lettre de mon frère, où je ne trouve point de flatteuses assurances de son amitié ».

Cette réflexion de Miladi me frappa. La seule idée ^ de me voir le sujet de la plus légère dispute, ou delà moindre diminution de tendresse entre des amis si unis , et qui m'étoient si chers , m'affligea vivement. Miladi connut mon inquiétude par ma réponse, elle sourit, ce Rassurez-vous, me dit-elle, je vais ôter tout espoir à Nevil. Milord Arundel ne conservera pas ce lton chagrin ; si mes conjectures sont vraies , si ïé^inement ne trompe point mon attente, votre coenr sera bientôt attaqué par un amant dont j'appuierai l j plus fortement les intérêts; je n'ose m'expliquer da-|^j

vantage ». Elle changea tout de suite de conversation , et comme je ne sentois aucun désir d'être mieux instruite , j'ignorai long - temps ce qu elle avoit voulu me faire entendre.

Nous étions alors au milieu de Tété; le nom de milord Ârundel retentissoit par toute la Grande-Bretagne. La division qu'il commandoit, invincible sous ses ordres, s'empara de deux places importantes y et chaque jour étoit marqué par les avantages considérables qu elle remportoit. Mais le comble xle la gloire du Comte y fut cette marche surprenante, cette attaque vive y imprévue , qui étonna l'ennemi et sauva dix mille Anglais , dans un poste mal choisi , oii le terrein étroit et fangeux rendoit leur valeur inutile. Combien l'estime et l'amour de la. nation auroient reçu d'accroissement y si, pénétrant les véritables motifs d'une démarche si hardie , si courageuse , et connoissant le cœur de milord Arundel , on eût pu s'assurer, comme moi, que l'humanité seule le conduisoit au secours de ses compatriotes abandonnés ! Le prix le plus flatteur de sa victoire fut la dauce satisfaction de les revoir et de les rendre à sa patrie.

Le bonheur constant de nos armes, pendant le cours de cette campagne, en termina de bonne heure les opérations , et Milord repassa la mer avant la fin de septembre. Peu de jours après son arrivée , il alla visiter miladi Arundel ; elle demeuroit à vingt milles de Londres, dans une terre agréable, où l'on avoit ras"semblé autour d'elle, tous ceux dont les secours deve* noient nécessaires à son état. Milord la trouva entièrement rétablie, elle jouissoit alors d'une santé parfaite \

iie

le

^nais son esprit lui parât aussi égaré qu*auparavant Depuis î^où retour de ce petit voyage, le Comte

sembla se livrer à une sorte d'ennui qui, loin de se !^: dissiper dans le tumulte du monde, et les amusemens K variés de la saison, se changea insensiblement en tris- % tesse. Révéur et mélancolique , il cherchoit la soli- ^'^ tùde, s'enfermoit au fond de son appartement, et souvent nous reprochoit avec tendresse, de l'y abandonner, de prendre peu d'intérêt aux peines dun ami sensible et malheureux. Cependant, s'il perdit sa vivacité, son enjouement, et peut - être un pea de \i Fégalité de son humeur, il conserva la douceur na- t turélle de son caractère. Un chagrin si profond n al- l téra point sa bonté; n^interrompit jamais sa généreuse attention pour les autres. Incapable de goûter aucon plaisir, il s'occupa toujours du bonheur de tous ceux dont il étoit environné.

Tendrement attachée à milord Arundel , la comtesse d'Anglesey partageoit ses peines sans parottre h instruite de leur cause secrète. Avec le temps, je ïi Crus m'apercevoir qu'elle étoit dans la confidence de h son frère. De longs entretiens, oà l'on ne m'appdoit ^r pas, Vinterruption subite deleurs discours lorsque j'en- ïl trois , des signes d*intelligence , un air de mystère ; % dont Tiamitié s'afflige quand elle n'ose montrer combien \ elle s'en offense ; tout affermissoit ce soupçon : je ne )]; sais quel pressentiment triste et vague s'y joignit, et kt mêla utie vive inquiétude au chagrin que me donnoit k la langueur de milord Arûndel. ii

Sa conduite à mon égard n'étort point absolament ^ changée; il ne m'évitoit pas, au contraire, il aimoit ^

encore à me voir, mais il sembloit craindre de me^ parler; il passoit des heures entières dans mon cabi* net j occupé à me regarder dessiner. Souvent il prenoit un crayon, traçoit des caractères, et les efTaçoit soigneusement. Son silence n'avoit rien de sombre ni de désobligeant; attentif à mes moindres mouvemens, toutes mes actions paroissoient Fintéresser ; mais si \e le pressois de me confier le sujet de sa mélancolie, il se troubloit, baissoit lés yeux, soupiroit et me qùittoit à Finstant.

Sa réserve, celle de la Comtesse, et mes continuelles observations, me firent enfin penser que peut-être j'étois Fobjet de la tristesse de tous les deux.. Quel motif pouvoit engager des amis si sincères à me cacher leurs peines, si je ne les causois pas? Cette idée sUmprima fortement dans mon esprit , bientôt elle devint un supplice insupportable pour mon cœur. Sans cesse appliquée à découvrir d'où naissoit le refroidissement de la Comtesse, ou du moins la raison d'un silence qui me Fannonçoit; je me persuadai que ma cruelle aventure avec milord Danby, venoit d'éclater par Findiscrétion de ses complices, peut-être par la sienne : q«'il ne convenoit plus à la comtesse d'Ahglesey dé traiter comme sa parente, comme son amie, une personne dout Finfbrtune connue exigeoit là retraite. Sans doute elle cherchoit, avec nxilord Arundeî, les moyens de me préparer à cette dure séparation. J'entendis un soir Mitadi s'écrier : Nohj mon frère j non, miss Jenny ne pourra point y consentir, elle né m*a^ bandonnerà jamais volontairement. Frappée de ces expressions, je passai la nuit dans la ptufs triste inquié-

tude. Agitée, troublée, hors de moi-même, je courus le matin à l'appartement de la Comtesse, et me jetant entre ses bras : « Ah! parlez-moi. Madame, lui dis- je en pleurant, parlez-moi! \e dois vous quitter, }e le sais, je n'en puis douter, vous craignez de me l'apprendre, une généreuse compassion me ferme le cœur de Milord et le vôtre. Ah ! daignez ne me rien taire ! mon ame , accoutumée à l'amertume , peut supporter une grande douleur; mais jamais, jamais la certitude de vous être importune, ou de vous causer la plus légère peine ».

Miladi me serra tendrement, ses larmes se mêlèrent avec les miennes. « Me quitter, dit- elle, vous, ma chère amie, me quitter ! quand j'attends de vous seule de la consolation, même des secours. Eh! comment vous croiriez-vous importune dans une maison oii Ton vous aime, où le bonheur de ceux qui l'habitent dépend de vous, est attaché à votre présence? Que \i deviendroit milord Arundel, s'il ne vous y rencon- ç troit plus? Hélas! l'exemple de l'infortuné comte .d'Anglesey me fait trembler pour son aimable frère; g ah! Jenny, ma chère Jenny, ne me rendrez -vous ^ point l'espérance de le conserver »?

(c Moi^ Madame, moi! répétai -je avec surprise, eh ! que puis-je? — Tout, interrompit-elle vivement. Il vous aime', il vous adore : voilà son secret et le mien; la crainte et la douleur me l'arrachent, me ^ font négliger ses prières, et trahir sa confiance. Ahsi je perdois mon frère ! s'il succomboit , si cette affreuse mélancolie me l'enlevoit! O ma chère amierefuserez-vous de m'aider à ranimer ses esprits abat-

tus ? Verrai - je mourir milord Arundel ? Ne ferezvous rien pour lui, pour moi qui vous conjure de le sauver »?

Je ne puis exprimer l'espèce de mouvement dont cette étrange découverte agita mon ame. Une palpitation violente émut tous mes sens; de l'attendrissement, de l'effroi, je ne sais quelle confusion d'idées, quel mélange de sentimens m'interdirent, me livrèrent à ce trouble qui suspend toutes nos réflexions. Immobile, muette, je laissois couler mes larmes, sans m'apercevoir que j'en répandois. De tristes souvenirs me rappelèrent enfin à moi-même. Je frémis en contemplant la bizarrerie cruelle de mon sort; elle sembloit me destiner à devenir l'écueil de la sagesse du comte d'Ârundel, comme je l'avois été de l'honneur de milord Danby. La tendre pitié dont je me senlois pénétrée, ne put l'emporter sur mes craintes. Une position si semblable me livra à la terreur. « Ah ! comment dites -vous. Madame, que je ne dois point vous quitter, m'écriai-je, quand une nécessité absolue m'arrache d'auprès de vous? Non, je ne porterai plus le trouble et la douleur dans l'asile où Ton daigna me recevoir avec tant de bonté. Je n'offrirai plus aux regards de milord Arundel le malheureux objet des peines de son cœur; ma retraite fera cesser l'égarement d'une ame si noble. Je fuirai, Madame, vous me permettrez de fuir »; et saisissant ses maii>s, les baisant avec ardeur : « O ma généreuse amie ! consentez à mon éloignement, lui criois-je en redoublant mes pleurs. L'amour a causé ma plus grande infortune, cette passion m'a été si funeste! ne m'exposes

point à regarder milord Arundel comme un ennemi dangereux. Quoi^ je le haîrois, lui. Madame! moi qui lui dois une éternelle reconnoissance ! Ah! que je parte à Tinstant pour lui conserver mon amitié, mon estime y ma vénération! et que jamais le frère de mi* ladi d'Anglesey n*élève dans mon ame un sentiment dont il puisse se plaindre ».

(c Ah ! que vous m'afiligez , reprit la Comtesse ! Devez -vous craindre l'amour de milord Arundel î doutez- vous de la noblesse de son cœur? de Tinnocence de ses désirs? Gardez -vous de concevoir des soupçons qui rabaissent un instant dans votre idée.. Plaignez-le des peines qu'il ressent , plaignez-moi d'en être la pretnière causer Hélas ! sans mon fatal penchant, sans l'imprudente démarche où la jeunesse et Terreur m'engagèrent, le comte d' Arundel, libre encore peut-être, pourroit offrir sa main à ma charmante amie ! il la placeroit au rang qu'elle mérite si bien d'occuper ; il seroit heureux par elle , et leur commune félicité deviendroit la source inépuisable de la mienne ».

Le sentiment généreux qui lui faisoit tourner ses réflexions sur elle-même ; ce regret si tendre , excité par sa bonté , par son amitié pour moi , émut puissamment mon ame. Je condamnai mes vaines frayeurs,, je rougis d'avoir osé les laisser paroître. c< Ordonnez de mon sor(. Madame, lui dis -je, guidez mes démarches, ma vive reconnoissance vous assure d'un cœur dont l'attachement n'est point limité. Se suivrai vos avis, vous me verrez toujours soumise à vos vor lontés; mais examinez ma situation, voyez combien

elle vient de changer. J'ai cru devoir tout à Vamitié , et c'est l'amour qui m'a comblée de bienfaits. Parée de ses dons, souvent dangereux^ toujours avilissans, comment puis -je lever les yeux sur Milord, ou les tourner sur moi-même? — Non, ma chère Jenny, reprit la Comtesse , non vous ne devez rien à l'amour. Les premiers soins de milord Arundel n'eurent pour objet que le désir de vous soustraire au pouvoir d'un vil séducteur, et de réparer une faute involontaire. Si depuis, vos charmes ont touché son cœur, un long temps s'est passé avant qu'il osât se l'avouer à luimême. Des mouvemens jaloux, excités par la recherche obstinée de Nevil , l'éclairèrent sur son penchant. L'espérance s'introduisit dans son ame pendant la maladie de ladi Arundel, et porta ses sentimens à ce degré de force où l'on n'est plus maître d'en arrêter le cours, ni d'en réprimer la violence. Je vous demande du secours, continua-t-elle, et pourtant j'ignore moi-même ce que je puis exiger de votre amitié. Un événement, dont je dois vous instruire, augmente mon embarras. Il redouble le chagrin de mon frère. Je crois vous connoître a^ez pour juger du parti que vous prendrez ; mais avant de m'expliquer, je voudrois m'assurer des dispositions de votre cœur. Dites-moi, ma chère, ne sentez-vous qu'une

froide amitié? Milord Arundel seroit moins mal-

heureusT peut-être si ses peines vous intéressoient

Mon frère est si aimable! pourroit-il vous être indifférent? Si la mort de ladi Sophie lui permettoit enfin de laisser éclater cette passion si vive, si tendre Il est si digne d'être aimé! Ah! Jenny, refuseriez-vou^ de le rendre heureux »?

38o HISTOIRE

« Le rendre heureux ! répétai-je toute attendrie, lui, Madame ! Milord Aruadel y mon généreux protecteur! Quoi , je pourrois le rendre heureux ! Que ne m'estil permis!.... Ah „ doutez-vous?.... » Je n'osai poursuivre; un mouvement inconnu me fit baisser les yeux, soupirer, cacher mon visage dans le sein de Miladi. « Ah, vous aimez mon frère, s'écria- t-elle avec transport ! oui , vous l'aimez. Ne rougissez pas de lui accorder une préférence qu'il mérite à tant de titres. O ma chère Jenny ! vous serez sa compagne , vous serez ma sœur ; nous vous devrons notre bonheur, un bonheur prochain, peut-être. Par mon ordre on cache à Milord , que ladi Arundel a fait une chute, dont les suites peuvent devenir très-dangereuses. Depuis six jours , j'envoie tous les matins un exprès de sa part. L'état de ladi Sophie est incertain, je n'ose encore en parler à Milord ; je voudrois bien ne pas ranimer dans ce cœur si sensible des espérances que l'événement peut tromper une seconde fois. Mais, ma chère amie , continua-t-elle , l'attendrissement où je viens de vous voir , me persuade que je ne cours aucun risque en m'acquittant de l'emploi désagréable dont mon frère m'a chargée hier. Apprenez une nouvelle où vous êtes intéressée. Miladi, ducheçse de Rutland... » La porte s'ouvrant alors,, offrit à nos regards milord Arundel. La Comtesse se tut, et nous nous levâmes toutes deux pour le recevoir. Il s'avaaça lentement, nous salua. Sa contenance étoit timide, son air triste. Il prit sa place entre la Comtesse et moi> nous considéra assez long^temps sans parler. Ses yeux attachés sur les miens , sembloient chercher à pénétrer au fond de mon ame. « £h bien , dit-il enfin en

DE MISS JENNY. 38l

s'adressatit à Miladi^ à quoi miss Jenny se déterminet-elle ? — Je ne l'ai pas encore instruite , répondit la Comtesse. — Eh quel a donc été le sujet de votre entretien? demanda-t-il avec vivacité; d'où naît sa tristesse, de quoi miss Jenny peut-elle s'affliger? — J'ai cru devoir la préparer à m'écouter, reprit la Comtesse. Fâchée d'être obligée à lui parler de milord Danby, j'ai voulu — Milord Danby, inter*

rompis-je, surprise d'entendre ce nom détesté, vous. Madame ! me parler de lui ? — Je ne puis m'en dis>penser, reprit-elle; la duchesse de Rutland est morte depuis un mois; j'allois vous le dire quand le Comte est entré. L'héritier de sa fortune vous en offre le partage. Il demande la main de miss Jenny , comme un bien à lui, déjà possédé et dont la réclamation lui paroît juste. Mais écoutez-le lui-même ». Prenant alors deux lettres sur la cheminée, malgré mes oppositions et mes prières, elle en ouvrit une, et me força d'entendre ces paroles :

Lettre de milord comte Danhy, a milord comte

d'ArundeL

c( Le souvenir toujours vif des justes repro^ches que » j'ai mérités de vous, Milord, me feroit craindre » de vous trouver peu favorable à mes intentions, si, » dans une démarche où l'honneur s'accorde avec » mon penchant, je n'étois sûr de votre approbation. » Je puis enlïn réparer une faute dont je rougis en- » core; je puis convaincre miss Jenny, que l'amour » seul me rendit criminel, et renouveler sous de » plus heureux auspices les sentimens qui me lioient » à elle. Miss Jenny est sous votre protection , Mi-

» lord; Tasile que vous avez bien voulu lui donner, » m'oblige à la regarder comme dépendante de vous et » de miladi d'Anglesey. C'est donc à tous deux que je » m'adresse pour obtenir sa main. Daignez lui rendre » la lettre que j'enferme dans la vôtre ^ et joindre vos » généreux offices à mes ardentes prières. L'événe- » ment qui me permet de faire éclater ma tendresse, » éteindra sans douté sa haine : elle se doit à elle-» » même le sacrifice de ses ressentimens. Pourroit-elle » balancer , quand Finlérét de sa gloire , quand des » vœux prononcés par elle, sans contrainte et dans » la sincérité de son cœur, m'ont acquis tant de droits » sur sa personne? Droits sacrés, inviolables, aax- » quels rien ne me fera jamais renoncer.

» Je demande mon rappel à la Cour, ou du moins )> la liberté d'aller passer un peu de temps en Angle* » terre. A mon arrivée à Londres tout sera prêt pour » resserrer des nœuds si chers. Heureux, Milord, si, » en recevant de votre main une femme adorée, » j'osois me flatter de retrouver en vous cet ami ten* » dre et indulgent , dont l'estime manquera toujours » à mon bonheur, si j'ai le chagrin amer de ne pou- » voir la recouvrer ».

jP. 5. « Au nom de tout ce qui peut vous toucher, » pressez miss Jeqny de me répondre; de me ré- » pondre promptement, de me répondre avec bonté».

Lui répondre, m'écriai -je, moi! Jamais. Ëh quoi, Madame, eh quoi, Milord, trompez-vous ainsi mon attente? Ne m'aviez>vous pas promis qu'à l'abri de ses odieuses poursuites, jeverrois mon asile respecté par ce vil lord ?

« Pendant la vie de la duchesse de Rulland , dit le

comte d'Anindel, je me suis cru en droit de vous soustraire au pouvoir de milord Danby, même à sa vue, et d'exiger qu'il ne vous écrivît point. Mais il est libre, Miss, il vous offre un cœur constant , un titre honorable, une juste réparation; me conviendroit-il de m'opposer à son bonheur? Le sort de milord Danby est dans vos mains : les dispositions intérieures de votre ame doivent en décider. Il a été criminel sans doute; mais qu'il a été malheureux! Haï, méprisé, combien il a dû souffrir ! une si longue absence, tant d'inquiétude! Quel supplice d'aimer, de n'oser le dire, de voir un obstacle cruel, insurmontable , entre nous et l'objet de nos vœux ; de gémir seul, de renfermei^, de réprimer, de contraindre sans cesse une passion tou jours prête à paroitre, dont toute la douceur consiste à se montrer, à prouver qu'elle existe, qu'elle est grande, qu'elle est vive! Ah, miss Jenny , miss Jenny ! je ne puis refuser de la pitié à rhomme qui vous aime sans espérance ^>.

Ces expressions , oii la situation du cœur de milord Arundel se peignoitsibien, me touchèrent sensiblement ; elles m'arrachèrent des larmes. La Comtesse se trompa au sujet qui les faisoit couler, elle en parut blessée. « Pourquoi ces pleurs, me dit-elle ? N'êtesvous pas maîtresse de vos volontés, de vos démarches? Milord Danby peut-il vous*conduire à l'autel malgré vous? A>t-il des droits, si vous ne les reconnoissez pas? Rien ne vous oblige à risquer de vous attendrir encore, en lisant la lettre qui vous est adressée, et je vous conseille de la renvoyer sans l'ouvrir, — Non , reprit Milord, ce procédé seroit trop dur. Je ne refu-

serai point à milord Danby le service qu'il me de* mande avec tant d'instances; et j'ose exiger de la complaisance de miss Jenny , qu'elle entende sa lettre, si elle ne peut se déterminer à la lire elle •-même. — Voyons donc, dit Miladi en rompant le cachet, comment il croit justifier une conduite si basse,- et en» gager miss Jenny à la lui pardonner. Et tout de suite elle lut à haute voix ces paroles :

Lettre de milord Danby ^ à miss Jenny de Salisburj,

« J'ai gardé le silence pénible que je m'étois im- » posé. Je l'ai gardé sans me plaindre : j'ai souffert » loin de vous ; j'ai respecté votre juste Colère. Mais » quand je puis reprendre un litre si long-temps » regretté, mésera-t-il permis d'espérer mon pardon, » de vous rappeler un malheureux , traité avec tant » de rigueur , avec tant de dédain ! Ah ! rendez-moi » cette femme charmante, qui ne m'aimoit pas, qni » me l'a trop prouvé ! mais dont la moindre complai- » sance suffisoit à mon bonheur! rendez-moi cet » heureux temps où je croyois toujours le soir vous )> trouver plus sensible le lendemain.

^> Si trois ans de remords , de peines, d'amertumes; » si la privation de tout commerce avec vous ; si la » douleur inquiète de vous voir préférer des secours » étrangers à ceux d'un amant soumis, n'ont point » assez expié mon crime, punissez- moi encore; mais » cessez de'me haïr, de me mépriser. Consentez à re- » cevoir ma foi au pied des autels. O ma chère Jenny, » soyez généreuse. Perdez le souvenir du passé. C'est » un cœur fidèle, c'est un amant sincère, c'est un

» époux

DE MISS JENI9Y. 385

» époux passionne qui implore votre pitië. Ab , parsi donnez-moi ! tout doit vous parler en ma faveur ; » mon amour ^ ma constance ^ ma faute méme^ si a> vous daignez en examiner le principe. O ma chère » lenny ! vous pouvez me rendre à la fois;, et mon » bonheur et mon innocence; je vous redemande à 9 genoux Tun et l'autre ».

P. 5. « Hâtez-vous de m'écrire, }e vous en conjure. 9» Grand Dieu ! quelle attente , quelle crainte , et

9 quel doux espoir! Âh! seriez>vous assez cruelle

» pour le détruire »?

ce Cet homme est malheureux , sans doute , dit la Comtesse en finissant de lire. Un cœur capable de conserver si long-temps les mêmes désirs , devoit-il y sacrifier inhumainement Tobjet qui les faisoit naître »? Un profond silence succéda à cette réflexion de Miladi. Je pleurois, le comte d'Arundel tenoit une de mes mains ^, il la pressoit doucement, cr Que penserai-^ je. de votre attendrissement , chère Miss , me dit-il ? pardonnez-vous à milord Danby? Acceptez- vous ses offres,, lui écrirez -vous? Quelle réponse me permettez-vous de lui faire? — Je levai les yeux sur lui, je vis dans les siens de la douleur et de l'inquiétude. -^ . £h quoi, Milord, luidis-je, me conseilleriez-vous?.... — Ah! daignez ne me point consulter, interrompitil vivement. Je ne me sens pas la liberté d'esprit nécessaire pour peser avec équité les droits de milord Danby. Non , Miss , non , je ne prononcerai point entre vous et lui. Je pourrois être injuste. Je vous le répète , votre cœur seul doit fixer le sort de mUord Danby. — Il est donc pour jamais décidé , m'écriai-

M."»' RiGGOBONt. I. 25

386 HiSTaiRE

je. Je ne veux ni voir, ni entendre milord Danby. Si mon infortune seule m'avoit engagée à chercher nn appui dans sa tendresse, on si Famour m*eût parlé en sa faveur , ses offres me rendroient les biens qui auroient excité mon ambition ; je rètrouverois en sa personne Tobjet de mes désirs. Je devrois donc pardonner, et jouir du fruit de mon indulgence; mais fii Fun ni l'autre de ces motifs ne me déterminèrent à me donner à lui. Une apparente délicatesse, sa feinte générosité, les sacrifices qu'il sembloit me faire, séduisirent mon ame. C'est à la reconnoissance, à l'estime, même au respect, qu'il dût ma condescendance. Ces sentimens, détruits par sa conduite, peuvent -ils renaître? Taurois pour moi le mépris qu'il m'inspire , si le vain éclat de la fortune me portoit à promettre d'aimer Tiiomme que je hais , m'as* servissoit à ses lois, me perâuadoit d'immoler un juste ressentiment à l'intérêt, à l'ambition. Non, Milord, non; jamais on ne m'entendra prononcer au pied des autels un serment que mon cœur démentiroit. Milord Danby m'a trahie. Je ne m'abaisserai poiot en suivant son exemple. Dans les dispositions oii je suis à son égard, l'épouser, ce seroit le trahir à mon tour».

Une joie douce se répandit sur le visage de milord Ârundel. Il prit une des mains de la Comtesse , l'approcha de la mienne, qu'il tenoit encore, et les serrant toutes deux entre les siennes : « O mes aimables sœurs , nous dit - il d'un aiif attendri , vous ne vous séparerez donc point? Je jouirai donc toujours du plaisir délicieux de vous voir , de vbus parler , de

DE MISS JENNY. 38j

irous entendre : femmes précieuses à mon cœur, vous réunissez en vous toutes mes affections. O miss Jenny ! fattendois de vous cette noble fierté; elle vous élève encore à mes yeux. Non , Thomme qui a pu vous of* fenser^ se préférer à vous, n'est pas digne de vous posséder; vous ne lui devez rien ; vos sermens ne vous lient point à lui. Je plains milord Danby; il vous perd; mais il est justement puni, et peut-être auriez* vous montré plus de foiblesse que de générosité en lui pardonnant ».

En finissant de parler, Milord se leva , il fit quelques pas, s^approcha d'une fenêtre; apercevant dans la cour un laquais de sa femme , il appela pour savoir ce qui Famenoit ; la Comtesse se vit forcée de lui apprendre Fétat de ladi Sophie. Milord lui reprocha doucement son silence ; il Texpospit à montrer de Findifférence pour une personne dont lé sort devoit Fintéresser, et le tôuchoit véritablement. On lui remit deux lettres de madame Montfort. La première contenoit un détail de Faccident de ladi Àrundel. La seconde Favertissoit que cette infortunée Dame le demandoit à tous momens, et paroissoit souhaiter avec ardeur de le voir et de lui parler. Milord s'attendrit beaucoup en lisant ces lettres s « Malheureuse Sophie! répéta-t-il plusieurs fois , je ne désire point ta mort^ le ciel m'est témoin que je ne la désire point. Non^

malgré la situation pénible de mon ame n Il s'in*

terrompit: « Je lui dois des soins , ma soeur, repriti» il, je pars à Finstant : je la sauverai, si les secours de Fartât mies attentions peuvent la rendre à la vie ». £t s^adressant à moi, prenant ma main et la baisant:

Sgo HISTOIRE

de restime, de la reconnoissance et de Tamitié. L'ar* deur de milord Danby n^avoit oflèrt à mes tranquilles contemplations , qu'un désordre de Famé , on sentiment intéressé y un désir cruel y puisqu'il le portoit à se trouver malheureux de ne pouvoir faire passer dans mon sein les pénibles agitations du sien.

Sensible pour milord Arundel, occupée de lui^ cherchant sans cesse les moyens de Famuser^ de lai plaire ^ ses vertus y lagrément inexprimable de sa conversation*! la noblesse de ses procédés , ce que je lui de'vois y me paroissoient former les liens de mon attachement à sa personne ; je souhaitois son bonheur, )e le souhaitois ardemment; mais sans désirer d'en être Tarbitre. Capable de séparer ses intérêts des mienSy.fanrois adopté tous les moyens de le fendre heureux y même les plus indépendant de moi. Pourtant miladi d'Anglesey m'assuroit que j'aimois, que f aimois depuis long-temps. Incertaine de mes sentimens y je n*osois combattre ses idées; mais peu de jours après le départ de milord Ârundel, j'appris, aux dépens de tout mon repos ^ à distinguer le feu des passions de la douce chaleur de Tamitié.

La duchesse de Surrey, déjà avancée en âge^ mais extrêmement aimable , vivoit très-familièrement avec miladi d'Anglesey. Elle se plaisoit à la nommer sa fille y et la grondoit souvent de son obstination à conserver sa liberté. Elle avoit un neveu y fils de sa sœar, devenu depuis six mois chef de sa maison par la mort de son frère aîné. La Duchesse Taimoit passionùétnent. Il voyageoît encore. Elle venoit de le rappeler , et Tattendoit avec impatience, pour l'unir, disoit-elle,

DE MISS JEN'NT. Sgi

à upe femme parfaite y et Tinstituer son unique héritier. Le huitième jour de l'absence de milord Arun* dely ce parent si désiré de la Duchesse arriva enfin. £11(3 fit avertir Miladi de S0n retour , et dès le soir même ^ elle vint lui présenter milord Edmond ^ comte de Clare,

Je ne pus entendre ce nom sans me rappeler la promenade fatale oà mon malheur m'avôit exposée aux regards de sir James^ En le voyant entrer^ Miladi sentit de Téraotion , de légères ressemblances réveillèrent . en elle le souvenir du comte d* Anglesey ; et par une singularité remarquable , le premier mouvement qu'il excita dans deux cœurs destinés à Taimer fut un sentiment de tristesse.

Milord Edmond parut sérieux , même embarrassé, n parla peu. La Comtesse lui demanda quel pays il préférait pai^mi ceux qu'il venoit de parcourir; quels objets avoient flatté son goût. Il nous considéra toutes deux un peu de temps ; et s'inclinant vers Miladi , sans cesser de me regarder : « Ma patrie me présente des objets si digpes de mon admiration^ Madame^ lui dit-il , qu'ils ont déjà effacé l'impression de tous les autres >»•

Un compliment dicté par la simple politesse y qui d'ailleurs ne m'étoit point adressé particulièrement , ne devoit me paroitre ni extraordinaire , ni flatteur. Il me frappa cependant. Je sus gré à milord Edmond de ne point rapporter dans sa patrie une prévention désobUgeanle pour ses compatriotes ; je l'examinai avec attention y tout me parut aimable en lui ; plus je le considérois y plus je pardonnois à sa tante un at-*

3ga HiSTOinE

lâchement où j'avois cru d*abord qu'il entroit beau-» coup de foiblesse.

Milord Arundel passoit de tristes momens auprès de ladi Sophie. Pendant d'assez longs intervalles, où, moins agitée , elle tenoit des discours suivis, ses yeux se iixoient sur Milord ; elle le reconnoissoit , lui prenoit les mains, le remercioit de ses soins, de la bonté qui Tattachoit près d'elle, le supplioit de ne point la quitter tant qu elle respireroit. Il m'écrivait tous les jours, mais sans me parler de sa tendresse. La confiance et Famitié dictoient seules ses lettres. L'amour n'osoit y paroitre. La vue de sa femme mourante ofiroit à Milord un spectacle trop touchant pour permettre à son cœur de se livrer à d'autres mouvemens que ceux d'une tendre compassion. H avoit écrit à milord Danby. Sans entrer dans aucun détail sur sa réponse , il m'apprit seulement qu'il le croyoit déterminé à ne pas abandonner ses espérances.

Miladi d'Anglesey rendoit à Milord un compte exact de toutes nos démarches ; elle s'efforcoit de le dissiper par des récits amusans, et pendant plusieurs jours les fêtes que donnoit la Duchesse pour célébrer le rc^ tour de son neveu, devinrent l'objet de mille plaisanteries légères. Elle prioit le Comte de lui aider à découvrir quelle étoit cette femme parfuùe^ destinée par miladi Surrey au bonheur d'être sa nièce. Elle en parloit en badinant : cependant elle ne cachoit point un désir curieux de la conjioitre. Ce désir m'occupoit aussi; mais par une bizarrerie dont j'ignorois le principe , je ne pouvois me persuader qu'elle

DE MISS JEICNT. 393

fût aimable, et je plaignois milord Edmond d'être forcé d'assujettir son goût à celui de sa tante. Vex* tréme négligence de son frère , sa longue tristesse , et la mauvaise administration de ceux qui régissoient ses biens y avoient mis le désordre dans ses affaires. A sa mort y milord Glare devoit à la complaisance de ses créanciers le peu d'aisance dont il jouissoit encore. Son frère se vit contraint de renoncer à ses droits. Héritier de son titre , il ne lui restoit pour en soutenir la splendeur, que l'amitié de la duchesse de Surrey . Cette Dame , fort riche , mais absolue dans ses volontés, lui imposoit des lois, et ce parent si chéri ne pouvoit lui résister sans s'exposer à perdre sa faveur.

Vous n'avez jamais vu milord Edmond , Madame ; sa lettre , que vous venez de me renvoyer, a dû vous apprendre combien son ame est vive, passionnée, et ce qu'il est capable d'immoler à ses désirs, à la satisfaction de son cœur. Tout le bonheur du reste de sa vie seroit sacrifié au plaisir d'en rendre un instant heureux, si, aussi foible que lui, je m'abandonnois à l'erreur de mes sens, si j'osois suivre mon penchant, et combler des vœux indiscrets* Rien n'est plus aimable que milord Clare, sa taille, moins haute, moins majestueuse que celle du comte d'Arundel , est svelte , légère et gracieuse. De grands yeux noirs, dont le feu semble modéré par une tendre langueur, donnent à sa physionomie autant de douceur que d'expression. Tous ses mouvemens sont aisés.^ Il a pris soin d'acquérir ces talens agréables, qui, se développant peu à peu , répandent une continuelle nouveauté sur

leur possesseur, et lui font joindre Tart d^amuser et de plaire à Tavantage d*intéresser par des qualités essentielles.

Pendant près d*un mois y je vis tous les jours milord Edmond, sans m'apercevoir du plaisir extrême que m'inspiroit sa présence. Miladi d^Ànglesey le recevoit avec une distinction particulière. Elle en parloit souvent , et le louoit beaucoup. Je me plaisois à l'en»* tendre ; tout autre entretien me paroissoit insipide. Taimois les parens , les amis de milord Edmond ; ceux qui étoient sans liaisons avec lui , devenoient étrangers à mes yeux. Des inouvemens inquiets commencèrent à troubler mon sommeil, le temps cessa d*avoir pour moi une durée égale. Je trouvois les heures longues pendant le jour, elles s'écouloient le soir avec une rapidité surprenante. Quand le comte de Glare sortoit , la vivacité dont je venois de me sentir animée^ s'évanouissoit ; une triste indolence lui succédoit , mes regards clierchoient encore milord Glare, je soupirois^ incapable de m'occUper, de m'amuser, rien ne me sembloit propre à remplir Tintervalle qui séparoit le milieu de la nuit et le soir du lendemain.

Ses attentions se partageoient entre la Comtesse et moi. Souvent j'éprouvois une sorte de dépit en lai voyant détruire, par une préférence pour elle, celle qu'il avoit marquée pour moi. J'étùdiois son caractère , je me sentois intéressée k pénétrer au fond de son ame. J'aurois voulu connoître ses pensées, ses désirs; mais quand mes yeux se fixoient sur les siens, ses regards faisoient passer dans mon cœur des traits de

DE MISS JE]9NT. BqS

feu y une vive émotion Tagitoit. Sans savoir d*où naissoit ce trouble y et flatteur et pénible ^ je craignois de le laisser paroitre, et cherchois avec inquiétude à connoitre par la contenance de ceux qui m'environ* noient y s'ils ne s'apercevoient point des mouvemens intérieurs de mon aipe.

On m'éclaira trop tôt sur mes sentimens. Ah , Madame , que j'étois heureuse de les ignorer et d'en jouir ! Qu'il est donx ^'âÎQ^ci* 6t de se le dissimuler à soimême! Une lettre de milord Arundel anéantit mon bonheur. Avec les peines cruelles de la jalousie , elle introduisit dans mon cœur le regret et les remords. J'éprouvai la différence des chagrins qu'un autre nous cause ^ au malheur véritable de se plaindre de soi, de son injustice, de sa propre imprudence : en lisant cette fatale lettre, je crus sentir pour la première fois les traits aigus de la douleur.

Lettre de milord Arundel, à miss Jenny.

fc Ma confiance m'engage à vous découvrir un projet » formé depuis long-temps entre la duchesse de Sur- » rey et moi. Vous pouvez, mon aimable amie , servir )> à la fois toutes les personnes qu'il intéresse. Vous » avez eu le temps de connoitre, d'examiner milord » Clare. Est-il digne de ma sœur? Votre réponse dé- » cidera de mes démarches auprès de ladi d'Anglesey. » J'ai promis à la Duchesse d'appuyer le dessein d'une » union si convenable, en supposant que le mérite )> d'Edmond et Finclination de la Comtesse m'offri- B roient de justes motifs pour la presser de faire un » second choix.

» Si fen crois miladi Suirey , Edmond est passion- » nément amoureux, et ma sœur le voit avec plaisir.^ » Cette bonne parente peut se tromper; mais vous, » Miss y sans intérêt, sans prévention, vous devez )a- » ger sainement des impressions du. jeune Comte sur » le cœur de votre amie. Que je serois flatté de la I) trouver sensible, de pouvoir la satisfaire en favori- » sant les desseins de la Duchesse! Le mien est de » rendre la fortune de ma sœur égale à la sienne. » Une partie de mon bonheur consiste à la voir par- » faitement heureuse. Hélas! il ne m'est pas permis de » vous entretenir du second de mes vœux. Plaignez- » moi, plaignez la malheureuse Sophie. Elle touche » à ses derniers instans. Sa reconnoissance pour çies )> foibles et inutiles services déchire mon cœur. Je 3>.ne Tai jamais négligée. Je me suis toujours plu à lui » procurer Tespèce de bonheur que son égarement p) lui permettoit de sentir : c'est une consolation au » moins de n'avoir aucun reproche à me faire à son » égard, de l'entendre me combler de bénédictions ^ » dans les instans où elle est calme..... Mais, pour- » quoi vous affliger par ces tristes détails? Adieu. » Pensez quelquefois à un ami dont le cœur vous est » tendrement attaché ».

Je n'achevai pas de lire, la lettre tomba de mes mains, un froid mortel arrêta la palpitation de mon cœur. Saisie, sans mouvement, et presque^ sans vie^ je restai renversée sur le siège où j'étois assise. U me sembla que la nature entière disparoissoit à mes yeux, que rien n'existoit plus pour moi. Cet anéantissement dura trop peu^ mille traits douloureux me rappelé-

DE MISS JEKKT. 397

rent cruellement à moi-même ; des larmes brûlantes mondèrent bientôt mon vtsage et inon sein. Il aime miladi d' Anglesey, m'écriai-je , elle lui est destinée^ elle le voit avec plaisir! je répétois sans cesse les mêmes expressions. Elles n étoient interrompues que par mes soupirs et mes gémissemens. Je relevai cette lettre , je m'efforçai de la lir^ encore^ Tabondance de mes pleurs m*en cacboit les caractères, je la jetai loin de moi. Dans mon délire je reprochois à milord Ârundel sa confiance tardive, à Miladi une réserve imprudente , et à milord Clare tout ce qui m'avoit per« suadée qu il ne me la préféroit point. .

Au milieu de ce tumulte de mes sens, quelques réflexions se présentèrent à mon esprit; sans diminuer ma peine, elles calmèrent un peu la violence de mes premiers mouvemens. De qui me plaignois-je? Com- , ment me trouvois-je offensée 7 Qui pouvois-je accuser de la douleur dont je me sentois oppressée 7 Séduite par ma propre. foiblesse., mes reproches ne dévoient tomber que sur moi-même. En me livrant à un penchant si flatteur, avois*je donc oublié mes engage^ mens avec milord Ârundel ? Etoit-ce à miladi d'Anglesey que j'osois disputer un cœur? Eh, pourquoi souhaitois- je de le toucher ce cœur si sensible pour elle? Quels avantages mon amour procurerpit-il à milord Edmond? Triste jouet de la fortune, me convenoit^il d'entrer en concurrence avec ma protectrice? Je rou« gis de ce mom^ent d- oubli de mes devoir^, de mes obtiga* tions; je détestai le sentiment qui vepoit de: me faire découvrir dans mon 0œur ler germe de l'ingratitude. En pensant à milord Arundel^ à ses bontés^ à sa ten-

cherchois à pëaëtrer si rien n odcupoit son ame } je lui faisois des questions sur ses axnusemens du soir : le nom de milord Glare^ toiTiours prêt à mVchappei^ restoit entie mes lèvres; et si Miladi le prononçoit, |e ine troublois et n'osois Feng^ger à m'appr^dre quel avoit été le sujet de leur entretien.

Je passai huit jours dans cette violente situation^ et cherchois des prétextes pour prolonger ma i^etraite, quand Miladi reçut un courrier de milord Aruadel. Elle se hâta de venir me communiquer la nouvelte qu^on lui apportoit : « .0 ma chère amie, s'écriart-ellei recevez mes tendres , mes sincères félicitations ! Lâdi Sophie vient d'expirer , ce n*est plus miss Jenny, c'est ma sœur, c est la comtesse d'Arundel que j'embrasse: ah! je verrai donc mon frère heureux, continuat-elle avec transport, je reverrai la joie briller sot son front , je cesserai de me reprocher cette union si mal assortie I source de toutes les peines de mon cœur ».

Surprise , émue , je ne pus répondre ; des scopin excités par la honte de mes sentimens secrets, des larmes que m'arrachoient millç mouvemens confoSi m*ôtoient la force de parler. La Comtesse interpréta mon silence et mes pleurs , elle me croyoit a£fectëe du plaisir dont elle se sentoit pénétrée. « Je vatsiroa* ver Milord, me dit-elle, je n'ai point voulu blesser les yeux de la malheureuse Sophie par ma présence} je Tavois offensée, je lui devois des égards; son époux p ne peut la regretter^ mais je le connois trop bien pour douter qu'il ne soit actuellement très -affligé. Quand il aura rempli tous ses tristes devoirs , je le

ramènerai

DE MISS JENNT. 4o^

ramènerai aux pieds de ma chère Jenny » : alors elle m'embrassa encore, me quitta, et partit un moment après.

Cet événement, attendu tous les jours, qui deVoit offrir une si riante perspective à mes regards, me livra à d'accablantes réflexions. Milord Arundel alloit bientôt reparoitre à ma vue, il m'aimoit, il étoit libre, il se croyoit aimé; ma promesse m'engageoit à lui; je Favois prononcée volontairement, avec un. désir sincère de la remplir : comment si peu de temps me rendoit-il si différente de moi-même? Pourquoi fiémissoiS'je à la seule idée du retour de milord Arundel? Par quelle fatalité les sentimens d'un homme si aimable, devenoient-ils un malheur pour moi? Quoi , Famour de milord Àrundel élevoit de la crainte, de la terreur, des mouvemens moins pardonnables encore dans un cœur qu'il devoit pénétrer de recon* noissance ! Je cherchois au fond de ce cœur si changé, les traces de cet attendrissement que l'aveu des deS"^ seins du Comte y avoit excité. Par quel charme, quel attrait, un homme indifférent pour moi,. sen-^ sible pour une autre, eflaçoit-il ces douces impressions? Quel espoir m'attachpit à lui? Eh, quand il m'a uroit aimée ! méritoit-il d'être préféré? La plus aveugle prévention pouvoit-elle me cacher la supériorité de milord Ârund^l ? Qui l'égaloit dans l'univers? Je sentois toute mon injustice, je me la repro<chpis, je pleurois; et après de longues et tristes méditations, je retrouvois au fond de mon cœur tous les mouvemens que je venois d'y condamner. L'agitation de mon esprit ne me permettoit ni de M.™^ B.ICGOBONI. I. a6

4oa HISTOIRE

lire^ ni de m'appliquer à mes occupations ordinaires: |e marchois continnellement dans ma chambre ^ et si la fatigue me forçoit à chercher du repos y une nou* velle inquiétude m'obligeôlt de reprendre cet cxer- 1 cice. A. sept heures du soir^ j'entendis une Toitnre arrêter; Miladi n'y tftoitpas^ je ne recevois personne: pourquoi donc cette Toiture restoit-elle à la porte? Je m'approchai d'une fenêtre ^ à la lueur des flambeaux qui édairoient la cour ^ je reconnus la livrée de milord Glare. Effrayée ^ tremblante , hors de moimême , je m'éloignai promptement de la fenêtre. Bella vint augmenter le désordre de mes sens, en tn'apprenant que milord Edmond demandoit ayec instance la permission de me voir. Interdite , incertaine, je regardois cette fille d'un air stupide , je ne pouvois parler y mon silence lui parut un consentement à recevoir la visite qu'elle m'annonçoit ; elle s'apprêtoit à sortir, je la retins ^ et lui ordonnai d'aUer dire à Milord que je me trouvois mal y et le priois de m'excuser. Comme elle s'éloignoit, je fis deux pas ^ vers elle ; je décrois l'arrêter , mais j'eus la force de \ ne point la rappeler. Ua moment après ^ le caresse i partit y mon eœûr se serra ; je m^affligeai y je répan- ^ dis des larmes y je me reprochai une conduite désobli- h géante pour milord Clare y inutile pour moi : évite* y rois-je de le revoir ? Cet instant étoit peut-être le seul ^ où j'aurois joui de sa présence^ sans que miladi d'An- ft glesey fixât toute soii attention; il n'auroit regarda p que moi y il n'auroit parlé qu'à moi. Je rougissois ia de ces vains regrets^ mais ma raison n'en diminuoit ■ point l'amertume. la

DE MISS JENNT. 4o3

• La duchesse de Surrey envoya le lendemain savoir de mes nouvelles. On me demanda de sa part , si sa visite ne m*incommoderoit point. Il m*eût été difficile de refuser l'honneur qu'elle vouloit me faire, et je me déterminai sans peine à le recevoir. Elle vint à six heures : après les premiers complimens , elle me montra une lettre de milord Ârundel. J'y vis l'appro* bation qu'il donnoit à la recherche de milord Clare; il promettoit de l'appuyer de tout son pouvoir, conseilloit à miladi Surrey de s'ouvrir avec moi sur ses desseins, et de m'engager à les favoriser auprès de la comtesse d'Â.nglesey, quand on les lui découvriroit. « Je n'aurois pas attendu cet avis, Miss, me dit alors la Duchesse, pour vous prier d'entrer dans nos vues, si l'extrême délicatesse d'Edmond né génoit mes dé« marches. Je lui trouve un tour d'esprit assez roma* nesque ; )e le blâme , le gronde , et cependant je me prête à ses désirs. Jamais amant ne craignit tant la médiation de ses amis; il voudroit devoir la main de la Comtesse à un tendre penchant, il se flatte de le faire nattre avec le temps; son obstination à ne point déclarer ses sentimens, à me conjurer de ne rien presser, me donneroit de l'inquiétude sur les dispo* sitions de son ame , si tout ne m'assuroit qu'il est passionnément amoureux. Il ne vit, il ne respire point absent de miladi d'Ânglesey , il attend l'heure de la voir avec impatience; mais sans doute il est peu content de ses progrès sur son cœur, car depuis quelques jours il parott triste et rêveur. Parlez-moi sincèrement, mon aimable Miss, ajouta-t-elle d'un ton caressant, votre amie ne vous cache rien, voit-

4o4 HISTOIRE

elle Edmond avec indifférence 7 Pensez* vous quelle préfère le plaisir insipide de conserver sa liberté , à la douceur de rendre heureux, un homme. que rien ne doit lui faire parottre indigne délie » ?

J'écoutai la Duchesse avec douleur : tout ce qui me conGrmoit Tamour de milord Edmond , me causoit une nouvelle peine; ce chagrin qu'elle remarquoiten lui, me touclia ; il aimoit, il ignoroit si ses sentimen$ seroient approuvés^ ma propre situation m'attendrit sur la sienne ; miladi d'Ânglesey et milord Clare me sembloient formés pour se plaire , s*aimer, stmir, se rendre heureux. Pourquoi refuserois-je de me prêter aux vœux de la Duchesse? Le bonheur de deux personnes qui m'étoient si chères, pouvoit-il ne pas m'intéresser? S*élevoit-il dans mon cœur un sentiment contraire à la félicité de milord Edmond , à celle de l'aimable comtesse d'Â.nglesey? Cependant un long soupir précéda ma réponse , je ne pus promettre sans me faire violence ; et le peu de chaleur 4e mes expressions dut inspirer peu de reconno^ssance à mikdi Surrey.

La conversation changea d'objet; elle tomba sur U mort de ladi Sophie, sur la sensibilité de milord Aruudel , et la liberté qu'il recouvroit. Miladi m'apprit plusieurs particularités de sa conduite avec ladi Lattimer, il l'avoit respectée comme une mère jus- l qu'à sa mort. En s'étendant sur les qualités de Milord^ ^ sur les agrémens de. sa personne, et la noblesse de son | ame, Miladi mie regardoit d*un air (in, et sembloit L vouloir me pénétrer. Elle traita long-temps ce sujet, h , sans aucune interruption de ma part, et le .contiouoit L

DE MISS JEÎTNY. 4o5

p encore quand an vint l'avertir que milortî Clare l'at- ? tendoit en bas. « Quoi, déjà! dit la Duchesse, je ne e me laisserai jamais mener par lui , s'il prétend me gêner ainsi » j et se tournant vers moi : « En vérité , I Miss, ajouta^t^elle , je ne puis me résoudre à vous I quitter si tôt; ordonnez, je vous prie, qu'on le fasse 3 monter ». Forcée à recevoir cette dangereuse visite , I je m'efforçai^ de cacher le trouble qu'elle me causoit. r Le premier compliment de milord Clare me surprit : (c II ne s'attendoit pas, dit-il, à n'apercevoir sur mon visage aucune trace de cette inquiétante indisposition , assez forte pour priver mes amis de ma vue , et occasionner une si longue retraite ».

Cette espèce de reproche, l'air sérieux de Milord, c une douce langueur qui augmentoit l'agrément na* turel du son de sa voix, ce charme incompréhensible attaché aux moindres discours d'un objet aimé, me rendirent trop sensible à des expFessions si simples. Les regards du Comte s'animèrent, il sembloit pénétre du plaisir de me revoir. « Vous ne vous cacherez plus, me diisoit-il avec vivacité, on jouira du bonheur r de vous trouver chez la Comtesse; vous n'attristierez i plus VOS amis ; vous leur permettrez de vous voir ». Si L. la passion d'Edmond pour miladi d'Anglesey ne m'eût Ea pas été confiée, j'auroîs cru lire dans ses yeux que V f étois l'arbitre de sa joie et dé tous les mouvemens de ^' son ame.

t- La Duchesse lui dit de me remercier; elle l'assura &;: de Fintérêt que je prenois aux succès de ses vœux. ^ Il soupira, s'inclina, me regarda, baissa l'es yeux et 10 se tut. La Duchesse, continuant de parler, réprk la

4o6 HISTOIRE

conversation où mllord Clara Tavoit interrompney et recommença à louer le comte d'Arundel avec une sorte d*afieetation. Je Fécoutois en silence. « En vérité, Miss y me dit-elle, je me plains de votre réserve; vous semblez m'entendre sans intérêt : cependant la mort de ladi Sophie n*est pas un événement où vous deviez prendre si peu de part; et si je ne m^abuse, la charmante amie de miladi d'Ânglesey est destinée à un sort bien heureux. Honorez-moi de votre confiance f ajouta-t-elle en me tendant la main d'un air riant, milord Argndel vous aime, je le sais^ soyes sincère, avouez que vous Taimez aussi ».

Cette brusque question m'interdit^ me troubla; j'hésitai, je n'osai répondre. Si miladi d'Anglesey . avoit fait une confidence, je ne devois pas tenir un langage contraire au sien. Si la Duchesse parloit au hasard , je craignais d'exposer le secret de milord Arundel , avant qu'il daignât le publier lui-même. La présence du comte de Clare augmentoit mcm embarras; je ne sais pourquoi je ne pouvois consentir à m'applaudir devant lui de l'amour que j'inspirois à un autre. Je levai les yeux sur les siens; ses regards exprimoient la surprise, la douleur et l'inquiétude; ils portèrent au fond de mon cœur un sentiment triste, et pourtant mêlé d'une sorte de douceur. Je répondis enfin , mais eu éludant la question , sans découvrir les intentions de milord Arundel , ni les miennes, mais aussi sans détruire les idées' dçi miladi Surrey. Jeparlois encore quand le cornue de Clare se Ht levant avec vivacité, avertit sa tante qu'une plus jesj longue visite pourroit me gêner; et supposant l'oubli jsoi

d*ane affaire importante, il la pressa de le conduire où cette affaire Tappeloit. La Duchesse eut à peine le temps de m'àssurer de son amitié ,1 de me prier d*excuser sa demande indiscrète , et de me protester^ que le désir de me voir la plus lieureuse femme d'An^ gleterre, Tintéressoit seule à pénéjtrer mes secrets,

L^extrême changement du vidage de mîlord Ed* mond, son empressement à me qi^ijtter, me firent rêver profondément. Par quelle siagularité les des^ seins de milord Arundel pour moi excitaient -ils le chagrin du comte de Clare? Que li^i ^mportoit le choix du frère de miladi d^Anglesey? .N'ét^it-il pas uniquement attaché à la Comtesse? Sa tante igno^oitrelle le penchant véritable de soj^ çciQ^r, pouvqili*elle se tromper à ses sentimens? Jl nfi vit^ ^ n^ respira point absent de miladi d'u^nglesejy, il attend ixnpa^ tiemment l'heure de la voir, idUoit-elle ^ oiçiiç ^yw^ mon indisposition , il nous yoyoit taujour^ enseiplble : combien de fois ses regards pfs^ioniiésay oient seipble me faire entendre quil ne d^ç^choit, ne désjroi^ que moi I U ne vouloit rien presser^ il çraignoi^ jia médiation de se^ ,amis, il se tatisqit avec la Çqmtesse : sur quoi donc le jugeoit - Qn si sensible pour elle ? Peut-être étoit-il actuellement dans lam^éme.pqsîtioa oii milord d'Ânglesey se trouvoit entre elle et ladi Sophie. Cette idée m'attendrit s^r le sort de mon jEÛmable amie ; elle dissipa Tillusion flatteuse q^i me portoic à faire d'inutiles recherches : aurois-je se.nti du plaisir à ipe voir sa rivale ? J*éloignai de mon esprit ces vaines réflexions^ je m'efforçai d'écarter le souvenir des mouvemens de milord Clare^ de ses 4i&r

4o8 HISTOIRE

cours y de mes doutes même, et je mis tous mes soins à effacer Fimpression que sa vue venoit de faire sor mon cœur trop foible encore.

Miladi d'Ânglesey revint le lendemain au soir; milord Ârundel Faccompagnoit. Je voulus aUer à leor rencontre ; la violente agitation de mes sens m*en ôta la force. Milord entra seul chez moi. Âh, Madame 1 ^u'en levant les yeux sur lui, je me trouvai coupable! Comment une figure si noble , tant de grâces, des traits si cfaarmans avoient-ils pu me laisser indifférente, ne pas me défendre contre la folle passion qui ^garoit ma raison?. Mon respect, mon admiration pour ses vertus, lui nnisoient - ils donc dans mon cœur? Milord prit ma main, la baisa avec ardeur; enchanté du plaisir de me revoir après six semaines d^ibsence, il me contemploit en silence; ses regards animés parcouroient toute ma personne ; une vive tendresse, une joie douce étoH peinte sur son front, éclatoit dans tous ses mouvemens. Il mit un genoa •en terre, et serrant mes mains avec transport : « Chère Miss, il m'est donc permis de vous revoiï*, me dit-il, de vous offrir un hommage pur, de me livrer à tons les sentimens que vous m'inspirez, rien ne m'interdit plus l'aveu d'un amour si long -temps combattu, si long ^ temps malheureux! que j'ai souffert, de contrainte, d'ennui, qu'il m'est doux de parlei"! Mais daignez -vous m'entendre avec bonté, avec intérêt? O ma chère Miss! votre délicieuse promesse a fait loin de vous ma seule consolation , mais la pitié vous arracha peut-être ces flatteuses expressions. Ah! vous êtes libre Ç que rien ne gêne le cœur de ma charmante

DE MISS JENNT. 4^9

amie. Si la compassion a dicté vos sermens, qu'ils soient oubliés , )e vous les rends y je ne vous les rappellerai jamais. Ah ! pourrois-jé être heureux sans la certitude de vous plaire »\

Attendrie y touchée, pénétrée de ce discours si passionné, si généreux, toute entière à l'amitié, je .perdis l'idée du comte de Clare ; je ne vis que milord Ârundel : il me parut un génie bienfaisant , dont la présence alloit me rendre la paix. Je confirmai ses espérances; mon cœur se plaisoit à se lier par d'inviolables sermens; je croypis le donner, en redou- •blant mes engagemens ; et plus mes nœuds devenoient forts , plus il me paroissoit sentir renaître ma tranquillité.

Nous partîmes le soir même pour Suttoncourt avec le dessein d'y passer un mois, et de n'y recevoir personne. La vue continuelle de milord Ârundel, ses soins empressés, mille agrémens nouveaux, dont le désir de plaire et l'attente d'un bonheur prochain sembloient le parer encore; mes réflexions, l'honneur, la raison, m'affermirent dans le calme où je commençois à me ti'ouver : je cessai de regarder comme un ^effort pénible le sacrifice de mes sentimens , et j'éloignai de ma pensée tout ce qui pouvoit les ranimer dans mon cœur.

• Milord parla enfin à miladi d'Anglesey de l'amour du comte de Glarè; il lui montra, plusieurs lettres de la duchesse de Surrey. J'étois présente, j'entendis •avec trouble la lecture de ces lettres ; mais elle n'excita point en moi ces mouvemens tumultueux, dont, peu de jours auparavant, le seul nom de milord Clare

4lO HISTOIKE

me faisait éprèuver la violence. Miladi d^Â^nglesey opposa de légères objections i résista foiblement aux prières de son frère ; peu à peu elle céda à ses insr tances^ il obtint qu'elle permettroit à milord Edmond de lui rendre^ des soins ; avouant même un goût de préférence pour lui , elle s'engagea à Tépouser si ce goût devenoit un sentiment. Le comte d'Arundel, charmé de sa complaisance , écrivit à la duchesse de Surrey : il Tinvitoit à venir partager Botre solitude^ et la prioit d'amener Edmond r le lendemain ils arrivèrent tous deux k Suttoncourt.

Je ne pus revoir le comte de Clare sa&s émotion. Insensiblement je .parvins à supporter sa présence avec assez de tranquillité. Peut-être le changement de sa conduite à mon égard m*aida*t-Ll à soutenir mes résolutions. Le souvenir de sa premiè;re amitié sembloit s'être effacé de sa mémoire. Il me montroit une indifférence où j aurois pu remarquer de l'affectation et du dépit y si j'avois été moins persuadée de son attachement pour la Comtesse. Il évitoit de se placer auprès de moi, de me parler, de me répoiulre^ de me donner la main à la promenade. Si le hasard bous faisoit trouver seuls un instant , il paroisçsoit iaquiet, géné^ ses regards erroient de toutes parts sans s'arrêter sur moi ; il ne reprenoit sa cootenaoee ordinaire qu'à l'aspect d'un tiers, dont l'afiproche lui laissoit la liberté de me quitter, ou Iç ^ébiarrasaoît du soin de commencer l'entretien.

J'observai cette singularité, j'en chjerchai la cause Un homme si attaché à miladi d'Anglesey^ ne devoitr il pas chérir son amie^ une personne quelle honoroit

DE MISS JENKY. 4^1

déjà du nom de sœur. Les desseins de milord Arundel nVtoient plus secrets , la d^uchessede Surrey me mon* troit les égards les plus flatteurs : d'où naissoit le ca-^ price du comte de Çlare? Pourquoi cessoit-il de se plaire avec moi? En Vexaminant auprès de la Comtesse j en écoutant ses discours, en comparant ses actions , je crus apercevoir dans ses soins une négligence dont ma délicatesse se fût offensée , si, comme Miladi , j'eusse été Tobjet de sa tendresse. Toutes ses expressions convenoient à Taraour, mais elles n'en avoient point Tardeur ; ses actions portoient le caractère de la complaisance , jamais celui du zèle. Quelle différence de ses attentions^, à Temp^ essens^nt vif et continuel de milord Arundel ! Quelquefois je croyois devoir communiquer mes remarques à la Comtesse; mais elle aimoit, elle me ie confioit, elle ne fortnoit point de doutes sur la passion de son amant, je crai*^ gnois de Taffliger en Téclairant ; elle donna enfin ce consentement si désiré par la duchesse de Surrey, et fixa le bonheur d'Edmond au temps oà la bienséance permettroit à milord Arundel de prendre de nouveaux engagemens.

Nous étions revenus à Londres d^uis un mois ; j*y recevois les félicitations de mes amis, sur l'heureux lien qui alloit m'uiiir à milord Arundel, quand il tne donna une preuve toucliante de sa généreuse attention à prévenir mes désirs. J'entretenois un commerce de lettres avec M;Peters, cet honnéke ministre, dont le zèle et le bon cœur éclatèrent en ma faveur, lorsque la mort de Lidy me l^issoit seule dans l'univers. Charmé du caractère de cet homme^ Milord -se proposa de le

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placer avantageusement; en attendant roccasîoti fa- Yorable à ce dessein , il lui faisoit tenir chaque année une somme assez forte pour répandre Faîsance dans une famille modeste et bien gouvernée.

Un matm , Milord vint me prier d'écrire à M. Pelers de résigner promptement sa cure , et de se préparer à prendre possession d'une jolie maison à huit mâles de Londres, et d'un bénéfice de 600 liv. sterlings de revenu. Cette bonté, ce tendre souvenir d'un homme auquel je me sentois vraiment obligée , me pénétra de reconnoissance. le me hâtai d'annoncer cette nouvelle à M. Peters, et j^attendois à tous momens Iç plaisir de revoir ce digne pasteur, quand un ecclésiastique se présenta chez moi, refusa de dire son nom , et demanda avec instance à me parler. Per* suadée que ce devoitétre M. Peters , j^ordonnai de le faire entrer, et courus à sa rencontre ; mais une figure très«-différente de la sienne s'offrit à mes regards, et je reconnus avec surprise dans la personne qu'ion introduisoit , M. Williams , le chapelain de milord Âlderson.

Je tressaillis à la vue de cet homme ; elle me rappela le moment douloureux de mon départ de Windsor. Inquiète du sujet d'une visite si peu attendue, je le priai de m'apprendre s'il a voit quitté nïilord Alderson , et si je pouvois me flatter de lui devenir utile.

« Permettez-moi, Miss, de me féliciter, dit- il en s'inclinant profondément, d'appartenir encore à milord Alderson , et d'être choisi par lui pour apporter de sa part des paroles de consolation et de

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paix à miss Salisbury. — Salisbury ! in*écriai - je , étonnée de lui entendre prononcer ce nom ; eh, quoi , Monsieur y c'est milord Alderson qui vous envoie? C'est à miss Salisbury qu'il fait porter des paroles de paix? Lui! ose-t-il donc avouer qu'en chassant de sa présence une jeune infortunée , en l'accablant d'insultes et de mépris , il maltraitoit en elle la fille d'Edouard de Salisbury, la fille de ladi Sara Alderson? Comment cet inhumain peut-il penser... •« — -Oubliez, Miss, oubliez les rigueurs de Milord, interrompit M. Williams^ le ciel a changé son cœur, il vient de lui inspirer le désir de vpus voir, de vous reconnoitre pour sa fille, de vous combler de biens et d'honneurs: ah! perdez le souvenir d'un temps déjà si loin de vous , et ne mettez point d'obstacles à votre félicité. Vous ignorez quel sort brillant vous est préparé par les soins de milord Al.derson ».

« Le vain éclat des grandeurs me touche peu , répondis-je ; et s'il pouvoit exciter mes souhaits , je les verrois bientôt remplis, sans m'abaisser à recevoir des grâces de milord Alderson. — Vous abaisser ! y songez-vous, Miss, reprit vivement M. Williams? quoi, rentrer dans les droits de votre naissance, seroit-ce donc vous abaisser? Que vous êtes changée î je vous ai vue bien différente à Windsor. Vous aimiez Milord, vous vous empressiez à lui montrer de la tendresse , du respect ; vous pleuriez auprès de lui pendant sa maladie^ ses souffrances pénétroient votre ame! son retour vers vous ne peut-il vous faire perdre le souvenir de sa première conduite? Pensez-y bien, c'est un père qui vous tend les bras ; il vous redemande les

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VOUS voir voler dans ses bras paternels; il vous invite à réclamer vos droits, il offre de les reconnoître! Ah ! miss Salisbury, on vous avez perdu cet heureaz caractère qui vous faisoit chérir et respecter à Windsor, ou vous devez vous montrer sensible au retour d'un père , quand il vous rappelle auprès de lui pour vous rendre parfaitement heureuse ».

Plus d'un mouvement agitoit mon cœur pendant ce discours. M. Williams parla encore long- temps. La chaleur de ses expressions affoiblissoit peu à pea mon ressentiment. Incertaine du parti que je devois prendre, je révois, je soupirois; étonnée de Tétrange démarche du comte d'Anindel , je désapprouvois ses sollicitations secrètes auprès de miiord Alderson. Désirer la bienveillance d'un homme qu^il méprisoit; lui ! l'engager à me reconnoître , à me nommer son héritière; eh, pourquoi? Possesseur d'une si grande fortune, avoit-il besoin de celle de miiord Alderson? Me demander à lui, vouloir me tenir de sa main; le comte d'Arundel rougissoit-il donc de Son choix? Li-* vrée à ces réflexions, je m'affligeois ; mes larmes trompèrent M. Williams, il se méprit au sujet de mon attendrissement ; et me présentant la lettre de miiord Alderson , il me pressa de la lire.

Je l'ouvris avec beaucoup d'émotion. Ah^ Madame ! que devins*je, en y voyant ces paroles :

Lettre de miiord Alderson, à miss Jenny de Salishury.

« Si miss Salisbury veut trouver un père en moi, » si elle désire que ma bénédiction ^ ma tendresse et » mes biens soient son partage , qu'elle quitte à l'ins-

» tant

» taat la maisoa du comte d'Arnndel ; qu'elle la » quitte pour toujours, et renonce à Tunion projetéjÇ» » J'ai de fortes raisons de m'y opposer. Miss se doit à » un autre. Je lui ordonne de rendre justice à la pas- » sion constante de milord Danby. Je sais tout : j'ap* » prouve la conduite présente de ce Lord. L'honneur » de miss Jenny, son avantage ^ ma volonté décident » en faveur de ce mariage nécessaire et indispensable. » Si elle est prête à m'obéir, je le suis à reconnoitre y en elle ma 611e et mon héritière ».

Plus irritée qu'il ne m'est possible de l'exprimer, je jetai loin de moi cette lettre avec indignation. M. Williams la releva » voulut me parler encore ; je ne lui en laissai pas la liberté. « Sortez, Monsieur, lui dLs'je, hâtez-vous de sortir, ne m'exposez point à perdre de vue les égards que je dois à votre caractère. Vous ignorez combien vos discours sont capables de me révolter. Je hais , je déteste milord Danby, je méprise milord Âlderson. Eh !, de quel droit cet audacieux ose*t-îl m'annoncer ses volontés , m'imposer des lois, juger ma conduite, et diriger mes actions? Moi! recevoir le titre de sa fille à ces honteuses conditions, devenir ingrate , parjure ! quitter la maison de milord Arundel, renoncer à l'honneur d'être à lui, me donner au plus vil .des mortels! allez, Monsieur, allez trouver milord Âldçrson. Il s'oSensa de ma hardiesse, quand j'osai me dire de son sang; je rougirois à présent de porter le titre que j'ambitionnois alors : je ne reconnois dans un ami.de milprd Danby ni mon parent, ni mon protecteur. : Jç ne dois à milord Alderspn ni tendresse, ni respe^ct, ni

M.me RiccoBom. i. 27

4i8 HISTOIRE '

soumissioh; et je renotice da^ fond du cœur à tous les avantages qu'îl reut mé faire ».

Milord Arundel entra dans mon cabinet à Fiostanl oà M. Wîniams en sortoit. Ma i^ôùgenr, mes larmes, mon agitation le surprirent et llnquiétèreirt. Je lai fis part de Tentretien que je Tenois d*avoir avec le chapelain de milord Alderson. Le Comte soupira^ rêva; un nuage de tristesse obscurcit tout-à-conp la sérénité de son front. « Je ne puis condamner les démarches de milord Danby, dit-il; elles tendent à recouvrer un bien précieux , un bien dont rren ne peut réparer là perte. Il est actuellement à Londres, et doit retourner incessamment à Vienne. Le motif de son voyage en Angleterre, a sans doute été de captiver la bienveillance de votre aïeul. J'ai su qu'il demandoit le litre de Duo pour milord Alderson; et sollicitoit avec ardeur une grâce que ce vieillard ambitieux désire depuis long-temps, et n'a pu encore obtenir. En refusant de reconnoîtfe un père en milord Alderson, vous détruisez la dernière espérance d'un amant trop constant. Il lui reste un seul moyen.... ». II s'arrêta. « Je plains l'infortuné James, reprit-il, oui, je le plains: il fut mon ami:, je m'en souviens; je ne Festime point, mais je ne le hais pas; je me trouverois bien plus heureux, si mon bonheur ne Taffligeoit point. II pense que sans moi, sans mon amour, il eût touché Votre ôœur par sa persévérance. Vous savez, Bliss , si je me suis efforcé de vous le rendre odieux : comment le comte P^ Danby peut-il adcuâer un 'autre dé vous inspirer ce juste ressentiment que lui-même éleva dans votre ame, par soi^j imprudente conduite »? 1^

DE MISS JGlïifY. 4^9

H 11 lui reste un moyen , m*éûriàh-je , eh!- qa*ô^ei»oi€* il tenter encore ? Rien n'est Oisipiablë d'afibiblir ma haine pour milord Danby ; loitk de m'engager à le plaindre y sa constante persëcution me irévolte ». La duchesse de 3urrey enti*ant alol s , je ne pus faire expliquer milord Ariindel ; et. quand je voulus ramener ce sujet ; il parut le reprendre avec tant de peiné , qc|e je crus jdevôir n!en plus parler.

Hait Jours après, nous parttnlés pour Sultôncourt ,, où la double union alloit être formée. On y avoit rassemblé tout ce qui pouvoit en rendre le séjour délicieux. Le comte de Glare et milord Arundel y don noient tour à tour des fêtes superbes-; la joie brillait sub le visage des personnes invitées à partager nos plaisirs^ Tétùis parvenue à effacer de mon cœur des souvenirs capables de troubler ma félicité; jamais milord Arundel ne m'avoit paru plus aimable ) plus digne d'être aimé^ uniquement aikné; je m'applaudissois de sentir renaître mes premiers sentimens; je me trouvois heureuse, chaque instant alloit laugmenter mon bonheur^...* Ah! Madame, que me reste-t'-il à vous dire? Quelle image cruelle vient ranimer ma profonde douleur?..... Arundel! nom chéri, nom révéré! ma main ne peut plus te tracer sans que mon cœur ne se s^ntê déchirer, sans que mes larmes ne le dérobent à ma vue : ah ! pourquoi suis-je encore siyï' cette terre où i;ailord Arundel n'est plus ! où je ne respire que pour déploi-er une pérteirrëp^âble! . '

La surveille du jour destiné en apparence pour rendre quati^ personnes si heureuses, milord Al'ùndel

4aO . »ISTOJ[RE

reçut une lettre; i| la déchira iioîgneusement après ravoir lue, inéme.il en jeta les morceaux . dans uoe pièce d'eau où nous regardions ensemble des cygnes qui s'y jouoient. Je vis de Fémotion sur son visage; il me quitta j et fut parler à Thomme qui attendoit sa réponse. Je le suivis des yeux, je me sentis inquiète; quand il revint , je l'examinai avec attention , il me parut tranquille, et j'imaginai m'étre trompée en supposant que cette lettre avoit excité en lui un mouvement extraordinaire.

Le lendemain, à huit heures du matin, Milord entr^ chez moi sans se faire annoncer. Son air sérieux, sa visite , dans un temps du jour où je n'étois pas accoutumée à le recevoir, me causèrent du trouble et de la crainte. Je quittai ma toilette , et m'avançai vers le Comte. Il prit ma main, la serra, la baisa avec ardeur : « Jenny , ma chère Jenny, ripéta-t-il plusiears fois » ! il s'éloigna , fit quelques pas , revint à moi, me pressa dans ses bras, soupira, s'attendrit: enfin me présentant un paquet cacheté de ses armeSi dont l'enveloppe étoit sans adresse, et un plus petit, où il avoit écrit ,. pour miss Jenny : « Daignez gard^ le dépôt que je vpus confie, me dit-il; si je ne vous le redemande point aujourd'hui , en ouvrant ma lettre vous<connoitre2 l'usage que vous en devez faire; mais je vous prie instamment d'attendre , pour vous en instruire, que vous ayez de mes nouvelles ». En finissant de parler, il m'embpassa encore, sortit , et s éloi- L gna avec tant de vitesse, qu'il ne put entendre si je le rappelois.

Je restai tremblante, interdite, sans fixer mes idées,

DE MISS JEKKT. 4^1

même sans eii former; mais alarmée et ne poavant bannir de mon ame le trouble et Teffroi qui venoient de s^en emparer. Je passai plus d'une heure dans cette, situation pénible , les yeux attachés sur ces papiers : fallois chercher miladi d^Anglesey^ lui apprendre la cause de mon agitation^ quand des cris perçans et redoublés frappèrent mes oreilles. // est mort! il est mort! répétoient plusieurs voix. Je courus, je volai o& ce- bruit terrible se faisoit entendre.... Âh y Madame ! quel spectacle! milord Arundel^ pâle, sanglant, sans mouvement, soutenu, environné de ses gens qui poussoient vers le ciel d*affreux gémissemens : miladi d'An* glesey, à genoux devant lui, lès bras élevés, criant : Ah mon Dieu ! ah mon frëre! Je voulus m'avan<5er, je tombai sans connoissance;... heui^use si elle ne m*eùt famais été rendue, si une prompte mort m'e&t épargné ta certitude d'avoir armé la détestable main qui osa répandre un sang si précieux et si cher.

Revenue d'un long évanouissement , le premier objet qui fixa mes regards, fut mil^âdi d*Anglesey à demicouchée Sur un sopha , la tête penchée , les yeux fermes, paroissant inanimée. Je jetai un grand ct^i; et me précipitant à ses pieds , je voulus parler ; uKiis je ne pus que la serrer foiblement. Elle me regarda , étendit les bras vers le ciel , et les laissant retomber sur moi : <c II n'est plus , me dit - elle , il n'est plus ! }e n'ai plus de frère , tu n'as plu6 d'époux » ! alors

«Tabandonnant Mais pourquoi vous pénétrer d^a-

mertume,' Madame, en m'efTorçant de. vous peindre une douleur inexprimable? Assez de tristes détails ont déjà pu toudier votre cœur sensible y et je me

4'2a HISTOIRE

reproche une exactitude, cruelle peut-être, mais que yài qrue nécessaire. pour exposer à yos yeux les raisons de i^ qojoduU^, ^ \ : En s'empressa nt à we rappeler à h vie , mes femme» fireqt towî)er d« mo» sein la lettre que Milord m'avoit donnée }e matin. Elles m^ia présentèrent; mat gré :9ipn si^j^ssement et TaccaMeoient de mes esprits, )e voulus conpoître S(Q$ intentions pour m*y conformer. J'ouvris en tremblant cette lettre .âilale ; et les yeux baignés dei lari^e$^ j'y lus ces paroles :

Milord Arundel à miss Jenrry,

« Mon testament est dans le pa^u^l; que vops avet » reçu de moi^ RemettesTla à .milord iMoirgan. Coa< » solez.rvou$, consQle;^ miladi d'Anglesey, J'ai ren* ». fermé sous la même enveloppe les dernières exprès^- » siops de mu t^ddressie ; puisse-t^-eUe vous persuader, » toucher votre ç^eur, et noin pas le blesser. O ma » chère Jenny !-^.. Adieu »•

Milord Mqrgan étoit présent, le lui remia le funeste dépôt, qjil «ù'a voit été oonfié. Il l'ouvint, y trouva une lettre pEour mpi^ et |[es dernières vokmtés dix aunte d' Ar wdel ^ éwritea de sa main • Il nommoît milord Mot" gan son exécuteur. testamentaire. Quantité de legs dévoient' être acquittés avai^t le partage de ses lûenS) entre aniladi d'Anglesey etmoi, instituées se& héri* tièfesl par portion égale. La 4*te de ce testament apprit que fiilord • Arunde} avait passé la nuitpréo cédfiQte à Técricei Mille .cris de ilonleor en inter^ rompirent la lecture. La chansbre -retentissoit de soupers »e|:.de gémissemens. Préseotes, snjais noyées

DE MI$S JEVfVr. ' 42^3

jatifi nos lanneft, ni miladi d'Anglesey, ni moi xid rentendimes. Milord Morgan déclara qW il rei^pUrûit le triste office dont son ami le chargeoit. Son premier soin fat de nous éloigner, de nons défendre Feutrée de Tappartei^ent de milord ArundeL Nous partimea au milieu de la nuit p<Hir Anglesey, sàbies, abat*^ tues, accablées, désespérées, fuyant les consolations y et désirant seultmeot la liberté de nous livrer à tonte ngtre. douleur»

Dès que le jour paient , Couvris la lettre lie mir lord Arundel Que les derniers témoignages d'une afièction si tendre , firent d'impression mir moa ante l ^u elle m'e^t cbère cette leltre, que )e Tai souvent arrosée de mes larmes! dans aucun temps de- ma vie, elle ne frappera mes regards, sans ranimer tous les sentimens que: je dois à la mémoire de milord Arundel*

Lettre du comte d* Arundel ^ a miss Jennj^

c( A Tinst^nt où vous lires cette lettre, un homme » qui vous adore n'existera plus. Il tremble, il fré^ M mit en songeant aux larmes qu'il va peut-être faire » couler, O ma chère Jenny ! ne me pleurez point, » Que jamais le cœur de ma sensible amie ne se livre >» à la douleur, à des regrets trop amers; mais qu'il li s'attendrisse quelquefois au souvenir de mnn amour, » de ma sincère estime, de ma fidèle amitié I Con-« » servez mon idée , aimez à vous la rappeler i peu* ». se?^ que mon ame erre autour de vous, que la partie )» la plus précieuse de moi-même n'est point anéantie, )i qu'elle s'occupe encore de voti*e bonheur , que le

» sien en dépend , qu*elle souffre si tous n^étes point n ' tranquille '-- et heureuse.

» Adoucissez leà chagrins de miladi d^Anglesey, » nOimmez*la toujours Toire sœur, continuez à vivre » avec elle, chérissez- vous toutes deux. Qu'elle né< » loigne point trop long-temps raccomplkssemeDt de » sa promesse. Gônsolez-vous ensemble , ne m'oubliez » pas :.que ma mémoire vive dans vos cœurs, mais » qu elle n*en trouble pointla paix. Adieu ^ ma chà*e » Jenny, adieu pour jamais ». • *

Pour jamais! Ah Dieu! aimable et cher AniiH del! Non je ne t^ oublierai poini. Tu seras sans- cesse présent à mon idée, sans cesse la tienne i^mplira mon cœur ; pour les autres tu ne vis plus , tu vivras toujours pour moi. Tes amis t'oublieront , ta sœur se consolera, le temps t'effacera de la mémoire des hommes, moi seule je conserverai ton souvenir, fagi* rai comme si tes. y eux éclairoient encore mes pas; et si ton ame erre autour de moi, je ne l'attristerai point en donnant à un autre la maiivque tu daignois recevoir.

En quittant la duchesse de Surrey, Miladi lavoil priée de lui permettre de ne recevoir ni les visites, ni les lettres de milord Clare. Elle lui dit adi«u à Suttoncourt, et le prévint sur l'extrême solitude oà elle vouloit vivre à Anglesey. Elle s'y livroit à toute sa douleur : nous pleurions continuellement ensem-? ble» Loin de chercher à éloigner le souvenir acca? blant de la mort du comte d'Arundél , nou$ noa$ attachions à l'entretenir , à nous en faire répéter les circonstances. Hébert, un valet de chambre français^

DE HIS8 JENNT. 4^5

tintré depuis peu au service de Milord^ avoit reçu de lui Tordre de se trouver à un endroit du parc qu'il lui désignoit, et.de partir pour s'y rendre une demi- heure après que lui-même seroit sorti de son appartement. Cet homme, arrivant auprès de son mattre , le vit étendu sur la poussière , respirant à peine y ayant déjà perdu ses forces par FeiFusion de son sang. On soutenoit celui contre lequel Milord venqit d'avoir afiaire : il étoit fort blessé , se débattoit dans les bras de ses gens, tendoit les siens vers milord Arundel. Hébert l'entendit s'écrier : Quai- je fait ? ah , malheureux ! quai-je fait ? Il ne connut ni lui , ni les hommes qui l'emportoient. Il s'empressa d'arrêter le sang de milord Arundel; des paysans l'aidèrent à le transporter au château. Le Comte y expira au moment où miladi d'Anglesey, attirée par les cris de ses femmes , entroit dans la chambre où on venoit de l'apporter.

Ce récit, cent fois recommencé, toujours avidement écouté, suivi de pleurs, de gémissemens, ne fixoit point nos idées, ne nous découvroit point la main qui nous privoit pour jamais du comte d'Ainindel ; mes soupçons se rassembl oient tous sur milord Dauby. Eh ! quel autre eût répandu un sang si précieux ? Quel autre pouvoit haïr la^ plus noble des créatures? Ghéri, respecté, utile à sa patrie, milord Arundel avoit un ami dans chaque citoyen. Quel autre que ce barbare, destiné à m'affliger, à pénétrer mon ame d*horreur et d'amertume , eût attaqué la vie du comte d' Arundel? Miladi d'Anglesey faisoit les mêmes réflexions, mais, dans la crainte d'aigrir mes peines, elle n'osoit alors me les communiquer.

Parti de Londres six jours avant ce funeste évént* ment, resté, disoit-on, malade en route , milord Oanby ne paroîssoit avoir aucune part à la mort du comte d'Arnndel. Miladî envoya Hébert au lien où ses équipages et lui-métnes'étoient arrêtés. Elle donna ordre à cet bomme d'employer toute sou adresse, à voir milord Danby. Hébert fit une ^ctréme diligence; à son retour il assura la Comtesse que le Lord malade n étoit point le meurtrier de son maître : f ai su depuis^ qu'un gentilhomme du comte Danb]f| passoit en ce lieu pour lui. Le rapport d'Hébert détruisit les soupçons de la Comtesse; il auroit peut-être afibibli les miens y si, peu de jours après son arrivée^ cette lettre ne les eût confirmés.

Lettre de milord Danhy^ h miss Salishury,

te Ne me reprochez rien , cruelle , vous m'ave» » rendu si malheureux y qu'il n'est plus en votre poo^ » voir d'ajouter à la rigueur de mon sort. Qui veut » donc y qui prétend ici conserver malgré moi mes » jours 7 Ah ! je déteste la vie ! pourquoi la main » d*Arundel n*a-t-elle pas terminé ces ^urs odieux? » Pourquoi ménagea-t-elle un furieux....... C'est à

» vous y fille inflexible, que je demande là mort. Yen- » gez un amant chéri.....* Chéri! Ah Dieu ! Ce cœur

» si fier y si indomptable, à donc pu se donner.....

» Pour étouffiêr la voix du sang de milord Arundel, » voix qui s'élève du fond de mon oœvir et le déchire, » pour tarir la source de vos pleurs , que ma tête » tombe à vos yeux sur un échafaud. Montrez ma » lettre à miiadi d'Anglesey, à tout l'univers; pour* » suivez un coupable, qu'il soit puni, il se hait lai*

]»inéme Inhumaine! il vous aime encore; il ne

» peut respirer et cesser un moment de tous adorer^ . » de V0U3 désirer: hâtez .^v.ous 4^ 1 accuser, ide le » perdre ; s'il ne meurt , il vous .cherchera sans cessé, » il ne renoncera point à vous.»^

JR. S. « On ine trouvera chez milofd Alderson , » chez votre pèi'e; votre père dont vous méprisez

» les ordres* Ah ! si vous les aviez respectés De*

» couvrez mon crime, découvrez mon asile. Eh ! pour- » quoi voudrois-rje attendre une mort lente dans ce )> lit de douleur où l!on me tient captif. C'est à vos • » yeux que je veux mourir, montrez- vous une fois » sensible aux vœux do plus infortuné des hommes, » accor4ez-Iui Tunique grâce que^son cceur attend » du votre >î.

Ah, Madame! je me sentis prête à condescendre à ses désirs, à le livrer au supplice quil méritoit La foiblesse de mon sexe et la douceur naturelle de mon caractère, s'opposèrent bientôt aux prenuers ipouvemens que cette étrange lettre excitoit en moi; c< Ah ! qu'il vive , m'écriai-je ! qu'il passe dans l'amer*tuqie ces jours si fatals à mon repos ; qu'il sente , s'il se peut, les mêmes doulei^rs dont il a pénétré le cœur d'une fille malheureuse, malheureuse par lui 8eul! Que ma haine, tnOQ mépris^ le souvenir de sa fureur, soient la juste punition de ses crimes ; H que rimage de milord Arundel expirant, le livre à d'éternels remords »•

La duchesse de Surrey écrivoit souvent à Miladi ; elle , vint à Anglesey, y resta quelque tempts« Ses discours çonsolans^ ses caresses, ses prière^ deter-.

minèrent enfin Miladi à retourner à Londres. Depuis trois mois un si grand deuil , une douleur si vive n^avoient laissé de place , ni à l'amour , ni au souvenir d'un engagement formel. Miladi sembloit détachée de son amant et du monde, elle ne se sentoit point disposée à reprendre cette vie dissipée, dont ses chagrins lui rendoient Tidée pénible et désagréable : la présence du comte de Clare ranima ses sentimens pour lui. Notre retour à Londres lui fit entrevoir un terme à ses chagrins. Cette passion douce et tendre/dont son ame étoit naturellement susceptible^ reprit tous ses droits sur son cœur : elle pleuroit encore; mais en donnant des larmes au souvenir de son. aimable frère, elle se rappeloit qu'il avoit pas« sionnément désiré son union avec milord Clare; elle en remit la cérémonie au temps où elle quitteroit le deuil ; et se rendant à la société, elle repril; sa façon de vivre ordinaire.

Je conservai à Londres la sombre tristesse qui m'accabloit à Ânglesey. Il est des douleurs dont la réflexion augmente sans cesse l'amertume. Cause innocente, mais réelle, de la mort de milord Arundel, je me disois à tous momens : « S'il ne m'eût point aimée, il vivroit, il seroit heureux, j'ai apporté le malheur dans sa maison ; je l'ai remplie de deuil , j'ai affligé sa sœur ; l'instant où deux cœurs si généreux s'attendrirent sur mon sort, étôit l'instant marqué pour anéantir leur bonheur ». Pendant que ces désolantes pensées occupoient mon esprit , mes larmes couloient abondamment ; Je géjnissois , je souhaitois la fin d'une vie agitée. Contemplant avec respect un

portrait . de milord Arundel , f étendois les bras vers lui 'j des cris m'ëchappoient , et mon cœur oppressé sembloit prêt à se briser.

Pour rendre mes peines plus insupportables, l'auteur de toutes mes disgrâces , milord Danby , se rétablit, obtint son rappel, et fixa son séjour à Londres. Il m'écrivoit, il me faisoit parler ', jeluirenvoyois ses lettres sans les ouvrir, fimposois silence à ceux qjji prononçoient son nom devant moi. Milord Âlderson , inspiré par lui , attaché à ses intérêts, entreprit de me soumettre j de me ramener sous son obéissance. On m^annonça de sa part qu'il porteroit au pied du trône ses plaintes et ses justes prétentions ^ q^i'il ^^ forceroit à reconnoître , à respecter son autorité. Je méprisai ses vaines menaces ; mais tant de démarches ne purent se faire en secret. Le bruit se répandit que )*étois proche parente de milord Alderson, engagée par ma promesse au comte Danby, avant son mariage avec la duchesse de Rutland. Un caprice incompréhensible m'avoit portée , disoit-on , à rompre cet engagement, à me soustraire à 1 autorité de milord Alderson. Ce jpBTent indulgent vouloit.me par^ donner j me rappeler auprès de lui , wl adopter ^ m'assurer sa fortune , m'élever au rang de duchesse en me donnant son nom, ses armes, ses titres, un époux! Insensible à ses bontés, dédaignant de si grands avantages, je refusois de lui prouver ma reconnois- ' sance en devenant la consolation de sa vieillesse. Bientôt tous les yeux se tournèrent vers moi : pn calculoit déjà les immenses richesses dont je pouvois jott^*3 miladi Surrey, milord Morgan, les amis

de la Comtesse , les miens s^intéressèrent au succès des vœux de milord Aider son. . On admira la cons* tance du comte Danby , on me blâma de la voir avec indifférence. Peu à peu je devins l'objet de Fattenlion publique. La vicomtesse de Belmont et miilord Clare furent les seuls qui refusèi^ent absolument de se pré-* ter à manager une réconciliation entre milord Àl* derson et moi.

Cette persécution m'affligea y elle me fit porter mes regards sur Tunique moyen de me procurer du repos; mais mon attachement pour mîladi d'Â.nglesey sop* posoit à mes projets. Je. frémissois en songeant à m'é« loigner d'une amie si chère'. Comment me résoudre à la quitter! la douceur de vivre avec eUe étoit ma seule consolation. Où porter mes pas? dans que) lieu me fixer? Inconnue ^ indifférente à tout le monde , irois^je m'exposer à de nouveaux dangers ? Souvent je désirois que M. Peters n'e&t point abandonné le comté d' Yorck ; sa maison y à présent si près de Lon« dreSy ne mVffrqît plus un asile où je pusse espérer de vivre ignorée. Inquiète^ incertaine, je voyois la nécessité de fuir, de me cacher à tous les yeux; mais la reconnoissance et Tamitiéme faisoient balancer, et détruisoient à tous momens mes résolutions.

Depuis la mort de milord Arundel , je ne recevois personne chez moi; fé vit ois même de parOitre dans Tappartement de miladi d'Anglesey. PeWdant le peu de momena ôît j^y restois , il m'^toit impossible de ne pas m*âpercevoir des attentions marquées de milord Clare. Cèlni dont' l'indifférence trop? apparente me blessoit à Suttoncoui^t, qui me fûyoit, éioignoit

DE MIS$ JEMHt. 43jI

toutes les occasions de m'entretetiir , deyenu mon plue tendre ami , sembloit sentir mes peines, se fistire une étnde de les adoucir , ou du moins me prouter qu'il les partageoit. Je vis^ ce changement avec sarpt-ise, peut-être àTec intérêt. L'affection de milord Clare m'inspira de la itsconnoissance. Dans le temps où il me négligeoit ^ il me croyoit heureuse^ mon infor** tune ranimoit son amitié. J'attribnois ce retour à la générosité de seu cœur ^ à ce sentiment naturel qui nous fait désirer de consoler ceux dont la douleur éclate à nos yeux ; mes idées ne s^étendoient pas plu& loin , quand je reçus avec votre lettre c<^l« que lui^ même vous avoit écrite.

Jamais étonnement ne fut égal au mien ^ en apprenant que milord Clare m'aimoit ^ que j'avois toujours été Fobjet de sa tendresse ; que, forcé de feindre , il souffroity il gémissoit de tromper miladî d'Ânglesey^ et de me cacher ses sentimens. Je parcourus cette lettre sans pouvoir m'assurer si mes sens ne mieséduisoient point, si je n'étois pas au milieu d'un songe embarrassant. En la relisant, en :me rappelant les discours et les actions de milord Clare, en compa*^ rant sa conduite et ses aveux , je me vis contrainte à le croire , et ne pus me défendre de le plaindre.

Que notre ame est foible, Madame ! qu'il est facile d'en mouvoir les ressorts délicats; que l'on connoît mal son cœur, et' que' le feu de l'amour se rallume aisément! Forcée par la raison, par Vhoniheur, par Tamitié, à* vaincre un penchant trop tendre, le temps et ma profonde douleur sembloient^ en avoir entièrement effa ce jle souvenir. Cette lettrele ranima^

Un mouvement flatteur » un plaisir vif, enchanteur! plaisir senti pour la première fois, âoigna démon esprit tout autre objet. L'assurance d*étre aiméèi porta au fond de mon aroe une douce joie. Qnoii milordClare m*aime! répétois-je tout bas; quoi, je suis aimée de milord Clare ! il m'adore, il renoncera à tout s*il peut toucher mon cœur, si j'accepte le sien. Rappelée bientôt à moi* même , je soupirai , je pleurai. Ah! pourquoi , m'écriai-je, pourquoi le sort nom fit-il rencontrer si tard , aimable P^dmond ! que ne t*oiFrit-il à mes regards dans lies jardins de ton frère! d'où vient qu'un perfide y parut à mes yeux , et que je ne fy vis point? Ce cœur, destiné à t'aimer, se fut donné, sans doute; je pouvois alors te préférer, te chérir, aucun obstacle ne s'opposoit à tes vœux, à mon choix. Je n'aurçiis point éprouvé les disgrâces cruelles qui m*ont accablée. Charmée de toi , de tes sentimens, j'aurois fait inoa bonheur de te les inspi* rer, ma joie* de les partager; ta tendresse m*eût fendue insensible aux rigueurs de la fortune; je naurois point gémi de Ig privation de ses biens. Pauvre, mais satisfaite, même dans l'abaissement, tous mes jours se seroient levés sereins : est-^il un état ^e Thonnear ne puisse annoblir? est-il une situation que Famour heureux ne puisse rendre délicieuse ?

La première surprise de mes sens dissipée , je me reprochai les mouvemens où je venois de m' abandonner. Je relus plusieurs fois cette lettre. Je pardonnai à milord Clare un projet insensé. Il aimoit: de puissans obstacles s'opposoient à ses vœux ;. toai les moyens de les suruionter se présentoient à soa

esprit,

D« MISS JENNT. 433

esprit, il les adoptoit sans les examiner, sans eii «percevoir l'injustice et rirrégùlarité. Le dësir est un dangereux conseiller; il aplanit aisément les plus grandes difficultés ; tout se prête , tout s'arrange au gré d'un amant passionné; tout ce qu'il veut lui pa« roit possible. Mais comment la comtesse de Belmont a-t-«lle pu approuver un pareil dessein ? engager mi-» lord Clare à vous écrire ? Lé peu de mots qu'elle a mis dans cette imprudente lettre, me révoltent contre elle. La fortune de miss Jenny est égale h celle de la comtesse d'Anglesej; la duchesse de Surrey es* lime , chérit tniss Jenny ; pourquoi ne consentiroitelk pas au bonheur de milord Clare? Edmond n'est point aimé de niilddi d'Anglesey , elle Vépousoit par complaisance pour son frkre. Sa longue retraite , le délai de' trois mois quelle a. exigé à son retour d'An^ glesey , prouvent son indifférence. Elle saisiroit avec joie le plus léger prétexte de rompre ses engagemens* EUe ne l'aime point! Quoi, miladi d'Ânglesey n'a pu donner des larmes à son frère, à son ami, sans se montrer indifférente. Nos fortunes sont égales ! Quelle idée votre ^xom et hi mienne a^'l-elle de mes sentimens, si elle me croit capable d'employer les dons de milord Arundel à perCer d'un trait cruel le cœur de sa sœur , à lui ravir l'époux qu'il lui desti* hoit? Moi, je recevrois une main qui devoit être à miladi d'Ânglesey ; je trahirois mon amie , je l'ofTenserois ; je paierois d'une noire ingratitude ses bontés, sa tendresse; j'oublierois des engagemens sacrés; je m'efibrcerois de bannir milord Arundel de ma mémoire ; quelqu'un auroit le droit d'exiger cet oublî^ M."^* BiCGOBoni. I. a8

434 HlSTOIREi -

4^ regarder comme ttfie inQd^té le$ latmesi tpt fpl'arr^qhei xm sQwmir ppyr jumaU graté dans moD s^ipfiel 4h| Madame, V^mQur ^ sédaU mon c^fur; a

pe r^ pqint aviU, J>Uim^, fawe ^iiqqi<^ , je IVone; mais vou? permis ^uje d^p(>§Umr^ de niQH «eeret. Milord Çlar^ igQor^r^it toujciun m% foibkafie} fanémjtir^i ^e$ efipérfipq«i ; il r^pplipa des devmra indispea- ^hle3, 3e# pripçipes mç rn^yr^qt aur le sort à nuiladi d'A|igle§ey , U Wi rendrai jurtiee , îl fanneni, iU jouiront epsemble de Teatiètre fortui^a de milord Arupdel. f^b ! qa'cip feroiarje ? Ai^je b^som de ce vain écl^t qui m'envirQppç ^ de ce faate inutile, importun, propre s^pl^meut ^ la'attirer lep regards eqvieux d une I^uUit^de trompé^ qui Iç croit U aource du bopbeur* Si ma r^conpoiçsiipcç et va^ tendre ^miti^ pour miladi 4' A.pgle^y pie ffiisoie»t eavisuger pv^o (lyfaiptft

avec di^i^kur une long^iç, pei:^t-pêtr^ m^e éterpellç séparation, son intérêt détermina mea résolutiom çbancelantf ^. h ^^ devfçis pl^^ m'offrir au^ yeux de ipiiilprd Clare i il falloit IV^it^r, le f^ir , a^s^rer k repos dç i|)ila.d\ d'4ngle^y. Le soir mêlCi^ji je fis gobsentir la ÇQipte&^Q à me laisser partir le lejpd^^* pour aller pa^er i9P mois <;hez M* Peter^^ Ma pro^ messe m'y eagagepit depuis q^'il dçmeiiroît près d^ Londres* J'écrivis à mi^adi B^lmoqt. Ma lettre coiit tenait un refos décidé, et desa plaintes fort vives de l'offensante proposition q^'pn avpit c^sé me faire*

C es^t dans la r^trait^ agréable et paisible de M. Fe» terSy qi^ie j'ai écrit c^ Ipng détai} dea événemens de ma vie jj que j'ai formé le projet; d'en si^^çrifier toute la dcittceur ^ Tamitiç. Un ami si $age, «i éclairé, «

DE MISS JEHVT. 43$

pradept , approuve mes résolutions. Il a bien voulu revenir à Londres avec moi. Ses soins attentifs m*ont mise en état de suivre le seul parti qu'il me convient die prendre. Tai fêlé les yeux *sur ma position présenta I sur celle de miladi d'Anglesey • Persécutée par mîlord Alderson y prête à voir éclater le secret de ma naissance, à exposer la réputation de ma mère; crai^ gnant sans cesse les fureurs de milord Danby. .......

Grand Dieu ! S'il pénétroit dans mon cœur, s'il.savoit

que le comte de Clare Âh! du moins, qu'un

des vœax de ma mère soit exaucé I ^e fa n*expire poini pénétrée de la mémte douleur qui bu randt le

jour! Mais l'heure me presse, M. Peters m'attend,

fl remettra ce manuscrit à votre courrier. Le jour commence à parottre , sa foible lueur semble' augmenter le trouble affreux de mon cœur. O miladi d'Angle* sey ! ô ma tendre amie ! je vou^ laisse donc pour jat- Boais. Il ne m'est plus permis de vivre avec vous , de presser contre mon sein la sœur de nûlprd Arundel^ le soin de votr^ bonheur me force à vous fuir, à chercher sous un ciel étranger le repos que ma patrie ne

peut m'ofirir Ah ! Madame, quel sacrifice ! quoi,

je ne verrai plus miladi d'Anglesey ! .... Que va-t-elle penser? Mes véritables motifs cachés sous d'apparens prétextes.... Ah ! si elle me croyoit ingrate I N'importe, qu'elle cesse de m'aimer; mais qu'elle soU heureuse! Adieu, Madame, adieu; je vous écrirai bientôt du lieu de ma retraite , si pourtant je survis à Textréme douleur dont je me sens oppressée.

436 HiSTaiRE

Lettre de miss Jennjj à miladi Roscomùnd.

De F^ance-i à Rael

« Un long temps sVst pass^. Madame ^ avant quil » m'ait été possible de vous écrire* Malade en arrivant D à Paris y j'y ai resté deux mois dans Tattente d'u« » événement que je prévôyois sans le craindre. Con?a* » lescehte y mais foible , je suis venue à la campagne j> chez madame Ramsay, veuve d'un officier mort an » service du ftoi de Prance« M. Peters > son parenti 90 avoit eu la bonté de la prévenir sur mon départ de i> Londres y et de me procurer un logement dans sa » maison. Je ne puis trop me louer de son accueil et M de ses obligeantes attentions. Je commence à croiit » que le changement des lieux et des objets opère » sensiblement sur notre ame. Je .suis encore bien « triste., il est vrai^ mais je suis moins agitée; je » pleure souvent ; mais à présent mes larmes coulent .91 sans effort y elles soulagent mon cœur. Je n'envi* » sage point un avenir heureux y mais j'entrevois dans » Téloignement une vie tranquille. Mon regret le pfM ^ vif est d'être séparée de miladid' Ad glesey, de l'avoir » affligée par ma fuite. Elle me la pardonne enfin ; » mai^ elle -se plaint d'une privation si dure. Ses » lettres touchantes m'attendrissent et me consolent. )» J'ai lu y sans trop d'émotion , le récit de la céré- » monie qui vient de l'unir pour jamais à milord « Clare ; elle se trouve heureuse. Il m'est bien doax » de penser que miladi d'Anglesey est heureuse.

» Je lui ai donné y par un acte authentique y tous j» les biens dont milord Morgant m'avoit remis les

)» titres. Mais j'ai trop estimé milord Arnndel pour ne ». pas consentir à lui devoir ma subsistance ; une » pension viagère de i^ooo liv. sterlings suffit ici » pour me faire vivre avec aisaace. Je me la suis ré- 9» servée sur ses dons ; ah ! \e ne rougis point de le » nommer mon bienfaiteur ! Pendant une partie de » Tannée , mon séjour sera dans cette maison agréable » et solitaire. Les amusemens champêtres sont les » seuls que je puisse espérer de goûter. Des fleurs , » des oiseaux y mes crayons /de riantes promenades, » des livres y des souvenirs tristes , mais chers , mais

» précieux à mon cœur, occuperont mes jours

» Adieu , Madame ; n'oubliez point une amie qui vous » aime, vous respecte, et met au nombre de ses idées V consolantes la douceur de penser que vous la plai- ^ gnez ».

FIN DE l'hISTOIKE DE MISS JENVT»..