PRÉSENTÉ AU ROI

Sur la comédie da Tartuffe, qui n'ayoit pas encore été représentée en public'.

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Le devoir de la comédie étant de corriger les hommes en les divertissant^ j'ai cru que^ dans l'emploi où je me trouve \ je n'avois rien de mieux à faire que d'attaquer par des peintures ridicules les vices de mon siècle ; et comme l'hypocrisie^ sans doute^ en est un des plus en usage^ des plus incommodes et des plus dangereux^ j'avois eu, Sire, la pensée que je ne rendrois pas un petit service à tous les honnêtes gens de votre royaume, si je faisois une comédie qui décriât les hypocrites, et mît en vue, comme it faut, toutes les grimaces étudiées de cçs gens de bien à outrance, toutes les friponneries couvertes de ces fauxmonnoyeurs en dévotion, qui veulent attraper les hommes avec un zèle contrefait et une charité sophistiquée.

Je l'ai faite, Sibe, cette comédie, avec tout le soin, comme je crois, et toutes les circonspections que pouvoit demander la délicatesse de la matière; et pour mieux conserver l'estime et le respect qu'on doit aux vrais dévots, j'en ai distingué le plus que j'ai pu le caractère que j'avois à toucher. Je n'ai point laissé d'équivoque, j'ai ôté ce qui pouvoit confondre le bien avec le mal, et ne me suis servi dans cette peinture que des couleurs expresses et des traits essentiels qui font reconnoitre d'abord un véritable et franc hypocrite.

Cependant toutes mes précautions ont été inutiles. On a profité. Sire, de la délicatesse de votre ame sur les matières de religion, et l'on a su vous prendre par l'endroit seul que vous êtes prenable, je veux dire par le respect des choses saintes. Les tartuffes, sous main, ont eu l'adresse de trouver grâce auprès de Votre Majesté ; et les originaux enfin ont fuit supprimer la copie, quelque innocente qu'elle fût, et quelque ressemblante qu'on la trouvât.

Bien que ce m'eût été un coup sensible que la suppression de cet ouvrage, mon malheur pourtant étoit adouci par la manière

'La date de ce premier placol osl incnnni c. 'Cfl emplui r«l celui de cbcf de la troupe du rni.