LETTRE LVI
USBEK A IBBEN
A Smyme.
Le jeu est très en usage en Europe : c'est un état que d'être joueur; ce seul titre tient lieu de naissance, de biens , de probité; il met tout homme qui le porte au rang des, honnêtes gens , sans çxBr men ; quoiqu'il n'y ait personne qui ne sache qu'en jugeant ainsi il s'est trompé très souvent : mais on est convenu d'être incorrigible.
Les femmes y sont surtout très adonnées. U est vrai qu'elles ne s'y livrent guère dans leur jeunesse que pour favoriser une passion plus chère; mais, à mesure qu'elles vieillissent , leur passion pour le jeu semble rajeunir , et cette passion remplit tout le vide des autres.
Elles veulent ruiner leurs maris ; €t , pour y parvenir , elles ont des moyens pour tous les âges, depuis la plus tendre jeunesse jusqu'à la vieillesse la plus décrépite : les habits et les équipages commencent le dérangement , la coquetterie l'augmente, le jeu l'achève.
J'ai vu souvent neuf ou dix femmes , ou plutôt neuf ou dix siècles, rangées autour d'une table;
LETTRES PERSANES. l35
je les ai vues dans leurs espérances , dans leurs craintes 9 dan3 leurs joies, surtout dans leurs fureurs : tu aurois dit qu'elles n'auroient jamais le temps de s'apaiser, et que la vie alloit les quitter avant leur désespoir : tu aurois été en doute si ceux qu'elles payoient étoient leurs créanciers ou leurs légataires.
Il semble que notre saint prophète ait eu principalement en vue de nous priver de tout ce qui peut troubler notre raison : il nous a interdit Tusage du vin qui la tient ensevelie; il nous a, par un précepte exprès,, défeiïdu tes jeiix dé hasard j et quand û lui a été impossible d'ôfer la cause des passions , il les a àinorties. L'amour parmi nous ne porte ni troublé ni fureur ; c'est une passion languissante qui laisse notre, ame dans le calme : la pluralité des femmes nous sauve de leur empire, elle tempère la violence de nos désirs.
De Paris, le lo de la hm» de Zilhagé , £7x4>
t36 lettres persanes.
y LETTRE LVII.
USBEKARHÉDI.
A Venise.
Les libertin^ entretiennent ici un nombre infini
de filles de joie ^ et les dévots un nombre innom-
I brable de dervis. Ces dervis font trois vœux,
d'obéissance , de pauvreté et de chasteté. On dit
Ique le premier est le mieux observé de tous ; quant au second, je te réponds qu'il ne Test point, je te laisse à juger du troisième.
Mais, quelque riches que soient ces dervis, ils ne quittent jamais la qualité de pauvres; notre ^orieux sultan renonceroit plutôt à ses magnifiques et sublimes titres : ils ont raison, car ce titre de pauvre les empêche de Têtre.
Les médecins, et quelques uns de ces dervis qu'on appelle confesseurs ,' sont toujours ici ou trop estimés ou trop méprisés : cependant on dit que les héritiers s'accommodent mieux des médeins que des confesseurs.
Je fiis l'autre jour dans un couvent de ces dervis. Un d'entre eux, vénérable par ses cheveux blancs, m'accueillit fort honnêtement. Il me fit voir toute la maison. Nous entrâmes dans le jar-
LETTRES PERSAITES. 187
din j et nous nous mîmes à discourir. Mon père , lui dis- je 9 quel emploi avez-vous dans la communauté? Monsieur^ me répondit-il avec un air très content de ma question , je suis casuiste. Casuiste ! repris-je : depuis que je suis en France, je n'ai pas ouï parler de cette charge. Quoi ! vous ne savez pas ce que c'est qu'Hun casuiste! Hé' bien, écoutez; je vais vous en donner une idée qui ne vous laissera rien à désirer. Il y a deux sortes de péchés ; de mortels , qui excluent absolument du paradis , et de véniels , qui offensent Dieu à la vérité , mais ne l'irritent pas au point de nous priver de la béatitude : or tout notre art consiste à bien distinguer ces deux sortes de péchés ; car, à la réserve de quelques libertins, tous les chrétiens veulent gagner le paradis; mais il n'y a guère personne qui ne le veuille gagner au meilleur marché qu'il est possible. Quand on conndtt bien les péchés mortels , on fâche de ne pas commettre de ceux-là , et l'on fait son affaire. Il y a des hommes qui n'aspirent pas à une si grande perfection ; et , comme ils n'ont point d'ambition , ils ne se soucient pas des premières places : aussi entrent-ils en paradis le plus juste qu'ils peuvent ; pourvu qu'ils y soient , cela leur suffit : leur bût est de n'en faire ni plus ni moins. Ce sont des gens qui ravissent le ciel plutôt qu'ils ne l'obtiennent, et qui disent à Dieu : Seigneur, j'ai accompli les conditions à la rigueur;
r38 LETTRES PERSAITES.
VOUS ne pouvez vous empêcher de tenir vos promesses : comme }e n'en ai pas fait plus que vous n*en avez demandé ^ je vous dispense de m'en accorder plus que voiis n'en avez promis.
Nous gommes donc des gens nécessaire$y monsieur. Ce n'est pas tout, pourtant; vous allez bien voir autre ci)ose. L'action ne fait pas le crime, c'est la connoissance de celui qui la commet; celui qui fait un mal y. tandis qu'il peut croire que ce n'en est pas un, est en sûreté de Conscience : et, cotnme il y a un nombre infini d'actions équivoques, un caftuiste peut leur donner un degré de bonté qu'elles n'ont point, eft les déclarant bonnes; et, pourvu qu'il puisse persuader qu'elles n'ont pas de venin , il le leur ôte tout entier.
Je vous dis ici le secret d'un métier où j*ai vieilli ; je vous en fais voir les raffinements : il y a un tour à donner à tout , même aux choses qui en paroissent le moins susceptibles. Mon père, lùidis-je , cda est fort bon : mais comment vous accommodez -vous avec le ciel ? Si le sophi avoit à sa cour un homme qui fît à son égard ce que vous faites contre votre Dieu, qui mît de la différence entre ses ordres, qui apprît à ses sujets dans quel cas ils doivent lès exécuter et dans quel autre ilè' peuvent les violer, il le feroit empaler sur l'heure. Je saluai mon dervis , et le quittai sans attendre sa réponse.
De Paris, le a3 de la lune de Maharran, Z714.
LErraEs persaiî^s. iSg
LETTRE LYIIl. .
RICA A RHÉDL
A Venise.
A Paris, mon cher Bhédi, il y a bien des métiers. Là unJiomme obligeant vient , pour im peu d'argent,., vous offrir le secret de faire de l'or.
Un autre vous promet; de vou§ £aire coucher avec les esprits aériens, pourvu que vous spyez seulement trente ans sans voir de femme.
Vous trouverez encore des devins si ha}>iles qu'ils vous diront toute votre vie , pourvv qu'ils aient seulement eu un quart d'I^teure de conversation avec vos domestiques. . ;
Des femmes adroites font de la virginité une fleur qui périt et renaît tous les jours , et se cueille la centième fois plus douloureusement quç la première.
Il y en a d'autres qui ,^ réparant par la force de leur art toutes Icjs injures du temps, savent réta* blir sur un visage une beauté qui chancre, et même rappeler une femme du sommet de la vieillesse pour la faire redescendre jusqu'à la jeimesse la plus tendre.
Tous ces gens - là vivent ou cherchent à vivre
l4o LETTRES PERSÂ.KES.
dans une ville qui est la mère de l'invention.
Les revenus des citoyens ne s'y afferment point ; ils ne consistent qu'en esprit et en industrie : chacun a la sienne, qu'il fait valoir de son mieux.
Qui voudroit nombrer tous les gens de loi qui poursuivent le revenu de quelque mosquée auroit aussitôt compté les sables de la mer et les esclaves de notre monarque.
Un nombre infini de maîtres de langues, d'arts et de sciences, enseignent ce qu'ils ne savent pas ; et ce talent est bien considérable, car il ne faut pas beaucoup d'esprit pour montrer ce qu'on sait , mais il en faut infinimeiJt pour enseigner ce qu'on ignore.
On ne peut mourir ici que subitement ; la mort ne sauroit autrement exercer son empire ; caï:<il y a dans tous les coins des gens qui ont des remèdes infaillibles contre toutes les maladies imaginables.
Toutes les boutiques sont tendues de filets invisibles où se vont prendre tous les acheteurs. L'on en sort pourtant quelquefois à bon marché : une jeune marchande cajole un homme une heure entière pour lui faire acheter un paquet de curedents.
Il n'y a personne qui ne sorte de cette ville plus précautionné qu'il n'y est entré : à force de faire part de son bien aux autres, on apprend à
LETTRES PERSAICES. l/^î
le conserver; seul avantage des étrangers dans cette ville enchanteresse.
De Paris, le xo de la lune de Saphar ^ 17x4.
