LETTRE LIX

RICA A USBER.

rétois l'autre jour dans une maison où il y avoit un cercle de gens de toute espèce : je trouvai la conversation occupée par deux vieilles femmes qui avoient en vain travaillé tout le matin à se rajeunir. Il faut avouer , disoit une d'entre elles , que les hommes d'aujourd'hui sont bien différents de ceux que nous voyions dans notre jeunesse : ils étoient polis , gracieux ^ complaisants ; mais à présent je les trouve d'une brutalité insupportable. Tout est changé, dit pour lors un homme qui paroissoit accablé de goutte; le tçmps n'est plus comme il étoit : il y a quarante ans tout le monde se portoit bien , on marchoit , on étoit gai , on ne demandoit qu'à rire et à danser;. à présent tout le monde est d'une tristesse insupportable. Un moment après , la conversation tourna du côté de la politique. Morbleu ! dit un vieux seigneur , l'état n'est plus gouverné: trouvez -moi à présent

l4a LETTRES PERSAIfES.

un ministre comme monsieur Colbert ! Je le connoissois beaucoup, ce monsieur Colbert; ilétoit de mes amis ; il me faisoit toujours payer de mes pensions avant qui que ce fût : le bel ordre qu'il y avoit dans les finances ! tout le monde étoit à son aise; mais aujourd'hui je suis ruiné. Monsieur, dit pour lors un ecclésiastique, vous parlez là du temps le plus miraculeux de notre invincible monarque : y a-t-il rien de si grand que ce qu'il faisoit alors pour détruire l'hérésie? Et comptezvous pour rien l'abolition des duels ? dit d'un air content un autre homme qui n'avoit point encore parlé. La remarqtte est judicieuse j me dit quelqu'un à l'oreille : cet homme est charmé de l'édit; et il l'observe si bien qu'il y a six mois qu'il reçut cent coups de bâton pour ne le pas violer. . ; Il me semble^ Usbek, que nous ne jugeons jamais des choses que par un l'etour secret que nous faisons sur nous-mêmes. Je ne suis pas surpris que les Nègreê peigflent lé diable d'une blancheur éblouissante ^ et leurs dieux noirs comme du charbon ; que la Vénus de certains peuples ait des mamelles qui lui pendent jusqu'aux cuisses ; et qu'enfin tous les idolâtres aîeiit Vèprésenté leuri^ dieux avec une figure hiimainé, et leur aient fait part de toutes leurs inclinations. On a dit foi*t bien que, si les triangles ^isolent un' dieu, ils lui donneroient trois éôtés. ^ i •

LETTBES PERSAITES. l43

Mou cher Usbek^ quand je vois des hommes qui rampent sur un atome, c'est-à-dire la terre, qui n'est qu'un point de l'univers , se proposer directement pour modèles de la providence, je ne sais comment accorder, tant d'extravagance avec tant de petitesse.

De PatiSf le 14 de la lune de Saphar» I7i4«