LETTRE CV

HBÉDI A USBEK^ A Paris.

Tu m'as beaucoup parlé dans une de tes lettres des sciences et des arts cultivés en Occident. Tu me vas regarder comme un barbare , mais je ne sais si l'utilité que Ton en retire dédommage les hommes da mauvais usage que l'on en fait tous les joun.

J'ai ouï dire que la seule invention des bombes avoit pté la liberté à tous les peuples de l'Europe. Les princes ne pouvant plus confier la garde des places aux bourgeois , qui, à la première bombe, se seroient rendus, ont eu un prétexte pour entretenir de gros corps de troupes réglées avec lesquelles ils ont dans la suite opprimé leurs sujets.

Tu sais que depuis l'invention de la poudre il n*y a plus de places imprenables, c'est-à-dire, Usbek,

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qu'il n*y a plus d'asile sur la terre cpntre Tinjustice et la violence.

Je tremble toujours qu'on ne parvienne à la fin à découvrir quelque secret. qui fournisse une voie plus abrégée pour faire périr les bommes , détruire les peuples et les nations entières.

Tu as lu les historiens : fois -y bien attention; presque toutes les monarchies n'ont été fondées que sur Tignorance des arts, et n'ont été détruites que parce qu'on les a trop cultivés. L'ancien empire de Perse peut nous en fournir un exemple domestique. Il n'y a pas long-temps que je suis en Europe ; mais j'ai ouï parler à des gens sensés des ravages de la chimie. Il semble que ce soit un quatrième fléau qui ruine les hommes et les détruit en détail y mais continuellement , tandis que la guerre , la peste , la famine , les détruisent en gros, mais par intervalles.

Que nous a servi l'invention de la boussole et la découverte de tant de peuples, qu'à nous communiquer leurs maladies plutôt que leurs richesses? L'or et rarement avoient été établis par une convention générale pour être le prix de toutes les marchandises et un gage de leur valeur, par la raison que ces métaux étoient rares et inutiles à tout autre usage : que nous importoit-il donc qu'ils devinssent plus communs , et que, pour marquer la valeur d'une denrée , nous eussions deux ou trois signes au lieu d un? Cela n'en étoit que plus incommode.

Mais, d'un autre côté, cette invention a été bien pernicieuse aux pays qui ont été découverts. Les

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nations entières ont été détruites; et les hommes qui ont échappé à la mort ont été réduits a une servitude ëi rude que le récit en fait frémir les musuhnans.

Heureuse l'ignorance des enEunts de Mahomet ! Aimable simplicité si chérie de notre saint prophète, vous me rappelez toujours la naïveté des andetu temps, et la tranquillité cpii rég^noit dans le cœur de nos premiers pères.

De Fenise, le S de ta lune de Rhamazan, 17 17-