AU MÊME

A Fontainebleau.

Ce que vous me mandez par votre billet d’hier ne saurait me déterminer à renoncer au principe que je me suis fait 2. Depuis le futile de la Porte3 jusqu’au pesant Dupin 4 , je ne vois rien qui ait assez de poids pour mériter que je réponde aux critiques :

1 Ancienne ville d 'Industriel, dont on a découvert des ruines près des bords du Pô en Piémont, mais dont la découverte n’a pas produit beaucoup de richesses antiques ; les morceaux les plus précieux qu’on ait trouvés sont un beau trépied de bronze, quelques médailles , et quelques inscriptions.

2 De ne point répondre aux critiques de YEsprit des Lois.

3 L’abbé de la Porte fut le premier qui osa critiquer V Esprit des Lois dans ses feuilles périodiques. On disait dans le public qu’il y avait été induit par M. Dupin , fermier général , qui commençait à escarmoucher par des troupes légères envoyées en avant.

4 Ce fermier général lit ensuite imprimer à ses frais une critique presque aussi étendue que V Esprit des Lois , qu’il distribua à ses connaissances , à condition de ne point la prêter. On ne manqua pas cependant de faire passer un exemplaire de cette critique entre les mains de M. de Montesquieu ; et , dès qu’il en eut parcouru quelques parties, il dit qu’il ne valait pas la peine de lire le reste , se reposant sur le public. En effet , la mauvaise foi qu’on découvrait dans les citations des passages mutilés, à dessein de rendre l’auteur deV Esprit des Lois odieux au gouvernement, ainsi que les mauvais raisonnements, l’indignèrent au point que M. Dupin crut devoir retirer les exemplaires distribués, sous prétexte d’en faire une nouvelle édition, pour corriger des fautes qui s’étaient glissées dans la première.

LETTRES

il me semble même que le public me venge assez, et par le mépris de celles du premier, et par l’indignation contre celles du second. Par le détail que vous me ferez à votre retour de ce que vous avez entendu des deux conseillers au parlement en question, je verrai s’il vaut la peine que je donne quelques éclaircissements sur les points qui ont paru les choquer. Je m’imagine qu’ils ne parlent que d’après le nouvelliste ecclésiastique, dont les déclamations et les fureurs ne devraient jamais faire impression sur les bons esprits. A l’égard du plan que le petit ministre de Wurtemberg voudrait que j’eusse suivi dans un ouvrage qui porte le titre d’Æsprit des Lois , répondez-lui que mon intention a été de faire mon ouvrage, et non pas le sien. Adieu.

De Paris, le....