AU CHEVALIER D’AYDIES

Je bus hier, mon cher chevalier, trois verres de vin à la confusion du P. de Palène : c’est une santé anglaise. Le pauvre homme aurait bien mieux aimé que vous lui eussiez donné une douzaine de coups de bâton que de signer une transaction qui met le couvent si fort à l’étroit ; mais vous n’avez pas suivi son goût. Le P. de Palène est le diable de l’abbé de Grécourt, à qui l’on donne une flaquée d’eau bénite. Mon cher chevalier, je vous aime, je vous honore et vous embrasse.

La Brède, ce 8 novembre 1753- 76. — A D’ALEMBERT.

Vous prenez le bon parti ; en fait d’huître , on ne peut faire mieux. Dites, je vems prie, à madame du Deffand que si je continue à écrire sur la philosophie, elle sera ma marquise. Vous avez beau vous défendre de l’académie, nous avons des matérialistes aussi : témoin l’abbé d’Olivet, qui pèse au centre et à la circonférence ; au lieu que vous , vous ne pesez point du tout. Vous m’avez donné de grands plaisirs. J’ai lu et relu votre discours préliminaire : c’est une chose forte , c’est une chose charmante , c’est une chose précise; plus de pensées que de mots, du sentiment comme des pensées, et je ne finirais point.

Quant à mon introduction dans Y Encyclopédie , c’est un beau palais où je serais bien glorieux de mettre les pieds; mais pour les deux articles Démocratie et Despotisme, je ne voudrais pas prendre ceux-là; j’ai tiré, sur ces articles, de mon cerveau tout ce qui y était. L’esprit que j’ai est un moule, on n’en tire jamais que les mêmes portraits : ainsi je ne vous dirais que ce que j’ai dit, et peut-être

1 Ceci est relatif à son départ de Berlin, et à sa fâcheuse aventure de Francfort

LETTRES

plus mal que je ne l’ai dit. Ainsi, si vous voulez de moi , laissez à mon esprit le choix de quelques articles ; et si vous voulez ce choix , ce sera chez madame du Deffand avec du marasquin. Le P. Castel dit qu’il ne peut pas se corriger, parce qu’en corrigeant son ouvrage , il en fait un autre ; et moi je ne puis pas me corriger, parce que je chante toujours la même chose. Il me vient dans l’esprit que je pourrais prendre peut-être l’article Goût, et je prouverai bien que difficile est proprie communia dicere 1 .

Adieu, monsieur; agréez , je vous prie, les sentiments de la plus tendre amitié.

De Bordeaux, le 16 novembre 1753.