CHAPITRE XIV

Tibère.

Comme on voit un fleuve miner lentement et sans bruit les digues qu’on lui oppose , et enfin les renverser dans un moment , et couvrir les campagnes qu’elles conservaient , ainsi la puissance souveraine sous Auguste agit insensiblement et renversa sous Tibère avec violence.

Il y avait une loi de majesté contre ceux qui commettaient quelque attentat contre le peuple romain. Tibère se saisit de cette loi, et l’appliqua, non pas aux cas pour lesquels elle avait été faite , mais à tout ce qui put servir sa haine ou ses défiances. Ce n’étaient pas seulement les actions qui tombaient dans le cas de cette loi, mais des paroles, des signes, et des pensées même; car ce qui se dit dans ces épanchements de cœur que lax;onversation produit entre deux amis ne peut être regardé que comme des pen-

1 Voyez Tacite, Annales, liv. XIV, sur les soldats menés.* Tarenté et à Antium.