CHAPITRE II

Diverses significations données au mot de liberté.

11 n’y a point de mot qui ait reçu plus de différen tes significations, et qui aitfrappé les esprits de tant

1 Ut haberent instrumenta servitutis et reges. — Tacite dit simplement que les Romains se -servaient des rois comme d’instruments de servitude. (Crév.)

DE L’ESPRIT DES LOIS

de manières, que celui de liberté. Les uns l’ont pris pour la facilité de déposer celui à qui ils avaient donné un pouvoir tyrannique ; les autres , pour la faculté d’élire celui à qui ils devaient obéir; d’autres , pour le droit d'être armés , et de pouvoir exercer la violence; ceux-ci, pour le privilège de n’être gouvernés que par un homme de leur nation, ou par leurs propres lois *. Certain peuple a longtemps pris la liberté pour l’usage de porter une longue barbe 2. Ceux-ci ont attaché ce nom à une forme de gouvernement, et en ont exclu les autres. Ceux qui avaient goûtédu gouvernement républicain l’ont mise dans ce gouvernement; ceux qui avaient joui du gouvernement monarchique l’ont placée dans la monarchie 3 4. Enfin chacun a appelé liberté le gouvernement qui était conforme à ses coutumes ou à ses inclinations ; et comme, dans une république, on n’a pas toujours devant les yeux , et d’une manière si présente, les instruments des maux dont on se plaint , et que même les lois paraissent y parler plus et les exécuteurs de la loi y parler moins , on la place ordinairement dans les républiques , et on l’a exclue des monarchies. Enfin, comme dans les démocraties le peuple paraît à peu près faire ce qu’il veut , on a mis la liberté dans ces sortes de gouvernements, et on a confondu le pouvoir du peuple avec la liberté du peuple.