LES LOIS DE L’ESCLAVAGE CIVIL ONT DU RAPPORT AVEC LA NATURE DU CLIMAT

De l’esclavage civil.

L’esclavage proprement dit est l’établissement d’un droit qui rend un homme tellement pro pre à un autre homme, qu’il est le maître absolu de sa vie et de ses biens. Il n’est pas bon par sa nature; il n’est utile ni au maître ni à l’esclave : à celui-ci , parce qu’il ne peut rien faire par vertu; à celui-là, parce qu’il contracte avec ses esclaves toutes sortes de mauvaises habitudes, qu’il s’accoutume insensiblement à manquer à toutes les vertus morales, qu’il devient fier, prompt , dur, colère , voluptueux , cruel.

Dans les pays despotiques, où l’on est déjà sous l’esclavage politique , l’esclavage civil est plus tolérable qu’ ailleurs. Chacun y doit être assez content d’y avoir sa subsistance et la vie *. Ainsi la condition de l’esclave n’y est guère plus à charge que la condition du sujet.

Mais, dans le gouvernement monarchique, où il est souverainement important de ne point abattre ou avilir la nature humaine , il ne faut point d’esclaves. Dans la démocratie, où tout le monde est égal , et dans l’aristocratie , où les lois doivent faire leurs efforts pour que tout le monde soit aussi égal

« d’hui en Orient comme elfes étaient il y a mille ans. » Montesquieu dit toujours que les lois forment les manières ; j’aurais dit les usages. Mais il me semble que les manières du christianisme détruisirent, depuis Constantin, les manières delà Syrie, de l’Asie mineure et de l’Égypte ; que les manières un peu brutales de Mahomet chassèrent les belles manières des anciens Perses , et même les nôtres. Les Turcs sont venus ensuite qui ont tout bouleversé , de façon qu’il n’en reste plus rien que les eunuques et les bouffons.

On a peut-être attribué trop d’influence au climat. Il parait que partout la société humaine a été formée par de petites peuplades qui, après s’être plus ou moins civilisées, ont fini par se réunir ou par être absorbées dans de grands empires. La différence la plus réelle est celle qui existe entre les Européens et le reste du globe; et cette différence est l’ouvrage des Grecs. Ce sont les philosophes d’Athènes, deMilet, de Syracuse, d’Alexandrie , qui ont rendu les habitants de l’Europe actuelle supérieurs aux autres hommes. Si Xerxès eût vaincu à Salamine, nous serions peut-être encore des barbares. (Volt.)

1 Quand, par la forme du gouvernement, tous sont les esclaves d’un seul qui ne peut, ni ne veut les protéger, il n’est pas étonnant que plusieurs préfèrent de se rendre par leur volonté même les esclaves d’un autre homme qui les gardera sous ses yeux et sous sa protection. (Servan.)

DE L'ESPRIT DES LOIS

que la nature du gouvernement peut le permettre , des esclaves sont contre l’esprit de la constitution : ils ne servent qu’à donner aux citoyens une puissance et un luxe qu’ils ne doivent point avoir 1.