ACTE m, SCENE I
S'emparoit dans mon cœur des droits de la nature.
MARTIAN
Ah! ma sœur! puisque enfin mon destin éclairci
Veut que je m'accoutume à vous nommer ainsi,
Qu'aisément l'amitié jusqu'à l'amojr nous mène!
C"est un penchant si doux qu'on y tombe sans peine;
Mais quand il faut changer l'amour en amitié,
Que l'âme qui s'y force est digne de pitié 1
Et qu'on doit plaindre un cœur qui, n'osant s'en défendre,
Se laisse déchirer avant que de se rendre!
Ainsi donc la nature à l'espoir le plus doux
Fait succéder l'horreur, et l'horreur d'être à vous!
Ce que je suis m'arrache à ce que j'aimois d'être!
Ah! s'il m'étoit permis de ne me pas connoître,
Qu'un si charmant abus seroit à préférer
A l'âpre vérité qui vient de m'éclairer!
PULCHÉRIE
J'eus pour vous trop d'amour pour ignorer ses forces.
Je oais quelle amertume aigrit de tels divorces;
Et la haine à mon gré les fait plus doucement
Que quan.. il faut aimer, mais aimer autrement.
J'ai senti comme vous une douleur bien vive
En brisant les beaux fers qui me tenoient captive;
Mais j'en condamnerois le plus doux souvenir
S'il avoit à moa cœur coûté plus d'un soupir.
Ce grand coup m'a surprise, et ne m'a point troublée;
Mon âme l'a reçu sans en être accablée;
Et comme tous mes feux n'avoient rien que de saint,
L'honneur les alluma, le devoir les éteint.
Je ne vois plus d'amant où je rencontre un frère;
L'un ne peut me toucher, ni l'autre me déplaire;
Et je tiendrai toujours mon bonheur infini.
Si les miens sont vengés, et le tyran puni.
"Vous, que va sur le trône élever la naissance, Régnez sur votre cœur avant que sur Byzance; Et, domptant comme moi ce dangereux mutin, Commencez à répondre a ce noble destin.
MARTIAN
Ah! vous fûtes toujours l'illustre Pulchérie,
En fille d'empereur dès le berceau nourrie;
Et ce grand nom sans peine a pu vous enseigner
Comment dessus vous-même il vous falloit régner;
Mais pour moi. qui, caché sous une autre aventure,
D'une âme plus commune ai pris quelque teinture,
Il n'est pas merveilleux si ce que je me crus
Mêle un peu de Léonce au cœur d'HeracHuS.
A mes confus regrets soyez donc moins sévère :
84 HERACLIUS
C'est Léonce qui parle, et non pas votre frère; Mais si l'un parle mal. l'autre va bien agir. Et l'un ni l'autre enfin ne vous fera rougir. Je vais des conjurés embrasser l'entreprise , Puisqu'une âme si haute à frapper m'autorise, Et tient que, pour répandre un si coupable sang, L'assassinat est noble et digne de mon rang. Pourrai-je cependant vous faire une prière?
PULCHÉRIE
Prenez sur Pulchérie une puissance entière.
Puisqu'un amant si cher ne peut plus être à vous, Ni vous, mettre l'empire en la main d'un époux, Épousez Martian comme un autre moi-même; Ne pouvant être à moi , soyez à ce que j'aime.
PULCHÉRIE
Ne pouvant être à vous , je pourrois justement Vouloir n'être à personne, et fuir tout autre amant; Mais on pourroit nommer cette fermeté d'âme On reste mal éteint d'incestueuse flamme. Afin donc qu'à ce choix j'ose tout accorder , Soyez mon empereur pour me le commander. Martian vaut beaucoup, sa personne m'est chère; Mais purgez sa vertu des crimes de son père, Et donnez à mes feux pour légitime objet Dans le fils du tyran votre premier sujet.
MARTIAN
Vous le voyez, j'y cours; mais enfin, s'il arrive Que l'issue en devienne ou funeste ou tardive, Votre perte est jurée; et d'ailleurs nos amis Au tyran immolé voudront joindre ce fils. Sauvez d'un tel péril et sa vie et la vôtre ; Par cet heureux hymen conservez l'un et l'autre; Garantissez ma sœur des fureurs de Phocas, Et mon ami de suivre un tel père au trépas. Faites qu'en ce grand jour la troupe d'Exupère Dans un sang odieux respecte mon beau-frère; Et donnez au tyran, qui n'en pourra jouir. Quelques momens de joie afin de l'éblouir.
PULCHÉRIE
Mais durant ces momens , unie à sa famille,
Il deviendra mon père, et je serai sa fille;
Je lui devrai respect, amour, fidélité;
Ma haine n'aura plus d'impétuosité ;
Et tous mes vœux pour vous seront mois et timides
Quand mes vœux contre lui seront des parricides.
Outre que le succès est encore à douter,
