LIVRE PREMIER

En l'île de Lesbos , chassant dans un bois consacré aux Nymphes , je vis la plus belle chose que j'aie vue en ma vie , une image peinte, une histoire d'amour. Le parc , de soi-même , était beau; fleurs n'y manquaient , arbres épais, fraîche fontaine qui nourrissait et les arbres et les fleurs; mais la peinture , plus plaisante encore que tout le reste , était d'un sujet amoureux et de merveilleux artifice; tellement que plusieurs, même étrangers , qui en avaient ouï parler, venaient là dévots aux Nymphes, et curieux de voir cette peinture. Femmes s'y voyaient accouchant, autres enveloppant de langes des enfants, des petits poupards exposés à la merci de fortune , bêtes qui les nourrissaient, pâtres qui les enlevaient, jeunes gens unis par amour, des pii-ates en mer, des ennemis à terre qui couraient le pays, avec bien d'autres choses , et toutes amoureuses , lesquelles je regardai en si grand plaisir, et les trouvai si belles, qu'il me prit envie de les coucher par écrit. Si cherchai quelqu'un qui me les donnât à entendre par le menu ; et ayant le tout entendu, en composai ces quatre livres , que je dédie comme une offrande à Amour, aux Nymphes et à Pan, espérant que le conte en sera agréable à plusieurs manières de gens , pour ce qu'il peut servir à guérir le malade , consoler le dolent, remettre en mémoire de ses amours celui qui autrefois aura été amoureux, et instruire celui qui ne l'aura encore point été. Car jamais ne fut rien ni ne sera qui se puisse tenir d'aimei-, tant qu'il y aura beauté au monde , et que les yeux regarderont. Nous-mêmes , veuille le Dieu que sages puissions ici parler des autres !

Mitylène est ville de Lesbos , belle et grande , coupée de canaux par l'eau de la mer qui flue dedans et tout à l'entour, ornée de ponts de pierre blanche et polie; avoir, vous diriez non une ville, mais comme un amas de petites îles. Environ huit ou neuf lieues loin de cette ville de Mitylène, uu