QUOD LEGI NON POTEST
l'anatomie, pour le bien de l'humanité, pour le progrès de la science, pour la gloire de Dieu ! Ces bonnes gens demandent ma tête, ils me croient sorcier ; tous ceux qui disparaissent de la ville, c'est moi, Vésalius, qui les fais enlever pour mes expériences. La masse sera donc toujours laide et bête ! bête et ingrate ! Voilà donc le sort qui sera réservé à tous ceux qui se dévoueront pour elle ! à tous ceux qui viendront lui annoncer une route, une parole neuves. Elle a cracifié Jésus de Nazareth, et ri à la face de Christophus Colombus. La masse sera donc toujours laide et bête ! bête et ingrate !
— Chassez ces pensers noirs, Vésalius ; mais, franchement, cette échauffourée n'est pas faite pour conquérir son amour.
— Oh ! que m'importe, après tout, l'amour de cette populace, pourvu que j'aie le tien, Maria! Oh ! tu m'aimes, est-ce pas? tu m'aimes un peu?
— Pouvez-vous bien encore me faire pareille question?
— Je sais. Maria, que je suis vieux, et quand on est vieux, on doute ; je sais que je suis sans galanterie, cassé par les veilles, amaigri, et presque pareil aux squelettes de mon cuvroir ; mais mon cœur est jeune et chaleureux ! Vois-tu, la passion que je ressens pour toi n'est point une passion rancie ; sous une vieille enveloppe, c'est
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une âme neuve que je t'apporte ; j'ai bien rencontré des femmes dans ma vie, mais nulle, je te le jure, n'alluma en moi pareil feu. Fatalité ! fallait-il donc arriver à la décrépitude pour connaître l'amour et ses violences? Maria, habitue tes regards au coffre grossier emprisonnant ma jeune âme ; la sève bout sous l'aubier du chêne centenaire.
Maria lui jeta un bras autour du cou, passant sa bouche sur son crâne chauve et sa barbe blanchie ; Vésalius pleurait de joie.
Heure du coucher ! heure si délirante, si palpitante de pudeur et de volupté ! heure qui confond des êtres, qui avive et qui noie le désir ! heure du coucher, trahissant mensonges ou beautés ! heure, trop souvent, de pénibles contrastes ! heure parfois bien fatale !
L'épousée rejetait gracieusement sa robe nuptiale et ses joyaux ; la rose semblait se dépouiller de ses périanthes ; c'était une beauté castillane comme on en voit dans les rêves !
Vésalius rejetait gauchement ses vêtemens de fête et dévoilait sa laide charpente ; c'était une momie développant ses bandelettes !
La lampe soufflée brusquement, les anneaux des courtines crièrent sur leurs tringles ; il se fit un calme profond, çà et là tumultueusement
