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m'a proposé de l'épouser ; mais , indépendamment du seniiment profond et malheureux que mou respect pour vos douleurs

La Comtesse, douloureusement.

Ali ! mon ami ! par compassion pour moi

Bégearss.

N'en parlons plus. Quelques mots d'établissement, tournés d'une forme équivoque, ont fait pe::ser à Florestine qu'il était question de Léon. Son jeune cœur s'en épanouissait, quand un valet vous annonça. Sans m'expliquer depuis sur les vues de son père ; un mot de moi , la ramenant aux sévères idées de la fraternité, a produit cet orage , et la religieuse horreur dont votre fils ni vous ne pénétriez le motif.

La Comtesse.

Il en était bien loin , le pauvre enfant !

Bécearss.

Maintenant qu'il vous est connu , devons-nous suivre ce projet d'une union qui répare tout?

La Comtesse, vivement.

11 faut s'y tenir , mon ami ; mon cœur et mon esprit sont d'accord sur ce point , et c'est à moi de la déterminer. Par là, nos secrets sont cou-

4i3 LA MÈRE COUPABLE,

verts ; nul étranger ne les pénétrera. Après vingt années de souffrances nous passerons des jours heureux , et c'est à vous , mon digne ami , que

ma famille les devra. .

Bégearss, élevant la voix.

Pour que rien ne les trouble plus , il faut encore un sacrifice, et, mon amie est digne de le faire.

La Comtesse.

• Hélas ï je veux les faire tous.

Bégearss, Pair imposant.

Ces lettres , ces papiers d'un infortuné qui n'est plus, il faudra les réduire en cendres.

La Comtesse, avec douleur.

Ah ! Dieu !

Bégearss.

Quand cet ami mourant me chargea de vous les remettre , son dernier ordre fut qu'il fallait sauver votre honneur , en ne laissant aucune trace de ce qui pourrait l'altérer.

: AL a Comtesse.

Dieu ! Dieu | ;

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Vingt a« «e sôflt passés sans que j'aye pu