INTRODUCTION

Racine, après avoir rcnoncù au théâtre, vécut encore vingtdeux ans pendant lesquels il ajouta à ses pièces profanes les deux tragédies sacrées d'Eslher et d'Alhalie. A part ces deux grandes œuvres, il fut tout occupé aux fonctions d'historiographe royal. 11 se prépara à écrire l'histoire du règne de Louis XIV; il en composa même plusieurs grands morceaux, comme le déclare Louis Racine dans l'avertissement que nous reproduisons plus loin. Après la mort de Racine, du Trousset do Valincourt qui lui succéda tant à l'Académie française que dans les fonctions d'historiographe, fut mis en possestion de ces papiers qui périrent dans l'incendie de la maison de Valincourt à Saint-Cloud, en 1726, nuit du 13 au li janvier. La Reaumelle raconte' que Valincourt, alors que les flammes avaient envahi sa bibliothèque, sensible seulement à la perte de ces manuscrits, offrit vingt louis à qui les sauverait. Un homme du peuple s'élança dans la maison en flammes, mais il se trompa de paquet et ne rapporta, au péril de ses jours, qu'un vulgaire recueil de gazettes.

1. Mémoires pour servir à l'histoire de .U""" de Maintenon, liv. V)II, hap. XV.