DU TKAITÉ DE LUCIEN
la netteté, et de représenter les choses telles qu'elles sont ; en un mot, que tout le monde l'entende, et que les savants le louent ; ce qui arrivera si on se sert d'expressions qui ne soient point trop recherchées, ni aussi trop communes.
Il faut pourtant que l'historien ait ([uelque chose du poëte dans les pensées, surtout quand il viendra à écrire une bataille, des armées qui se vont choquer, des vaisseaux qui combattent les uns contre les autres. C'est alors qu'on a besoin, pour ainsi dire, d'un vent poétique qui enfle les voiles, qui fasse grossir la mer. Mais il faut pourtant que l'expression ne s'élève guère de terre, et qu'elle ne se ressente en rien de la fureur des corybantes; enfin, il faut aller bride en main.
N'avoir point trop de soin de l'harmonie et du son, mais aussi ne pas écorcher les oreilles.
Il faut bien prendre garde de qui on prend des mémoires, et ne consulter que des gens non suspects ou de haine ou de complaisance, soit pour eux-mêmes, soit pour les autres.
Quand on a fait provision de bons mémoires, alors il faut les coudre, et faire comme une suite ou un corps d'histoire, sec et décharné d'abord, pour y mettre ensuite la chair et les couleurs.
Il faut, comme le Jupiter d'Homère, que l'historien porte les yeux de tous côtés, tantôt sur lesThraces, tantôt sur les ilysiens ; qu'il voie aussi bien ce qui se passe dans le parti des ennemis comme dans l'autre parti ; qu'il mette tout dans une égale balance, qu'il se mêle, qu'il combatte, qu'il fuie avec les fuyards, qu'il donne la chasse avec les victorieux.
Son esprit doit être comme un miroir pur et sans
taches, qui reçoit les objets tels qu'ils sont, ne mettant riendu sien qu'une expression naïve, sans se mettre en peine de quelle nature est ce qu'il dit, mais bien de quelle manière il le doit dire. C'est aux Athéniens à lui fournir l'or et l'ivoire, et à lui de tailler l'un ou l'autre, et de le mettre en œuwe.
11 faut que la narration ne soit point décousue. >'onseulement les choses doivent se suivre, mais elles doivent se tenir les unes aux autres.
Il faut savoir négliger les petites choses, et ne point trop s'étencbe dans les descriptions. Témoin Homère, qui en a pu faire de si belles, et qui a si souvent passé pardessus courageusement.
JNe croyez point que Thucydide soit long dans la description de la peste ; songez de quelle importance est tout ce qu'il dit : il fuit les choses, mais les choses l'arrêtent malgré lui.
On peut s'élever et être orateur dans les harangues, pourvu qu'elles conviennent à celui qui parle.
Il faut être court et circonspect dans les jugements que l'on porte des uns et des autres, toujours être appuyé de preuves, éviter d'être calomniateur, et ne les point faire mal à propos. Songez surtout <[ue vous n'êtes point devant les juges, et qu'il ne s'agit pas de faire le procès à ceux dont vous parlez. Théopompe a passé en cela les bornes, et semble plus un accusateur qu'un historien.
S'il se présente des fables ou des choses peu vraisemblables, contez-les, mais non pas comme les croyant et voulant forcer les autres à les croire ; mais donnez-les pour telles qu'elles sont, sans les appuyer.
