QU'IL FAUT COMMENCER PAR LA PURGATION DE L'AME

« LEs fleurs, dit l'Espoux sacré, apparoissent en nostre terre ; le tems d’esmonder et tailler est venu. » Qui sont les fleurs de nos cœurs, Ô Philotée, sinon les bons desirs? Or, tout aussi tost qu'ils paroissent, il faut mettre la main à la serpe pour retrancher de nostre conscience toutes les œuvres mortes et superfluës. La fille estrangere, pour espouser l’Israëlite, devoit oster

(4) De lui .

l° PARTIE, CHAPITRE V. 233

la robbe de sa captivité, rongner ses ongles, et raser ses cheveux : et l’ame qui aspire à l'honneur d'estre espouse du Fils de Dieu, se doit despoüiller du vieil homme, et se revestir du nouveau, quittant le peché; puis rongner et raser toutes sortes d'empeschemens qui destournent de l’amour de Dieu : c'est le commencement de nostre santé, que d’estre purgé de nos humeurs peccantes. S. Paul, tout en un moment, fut purgé d’une purgation parfaicte, comme fut aussi S' Catherine de Gennes, S'° Magdelene, S“ Pelagie, et quelques autres; mais cette sorte de purgation est toute miraculeuse et extraordinaire en la grace comme la resurrection des morts en la nature : si que nous ne devons pas y pretendre. La purgation et guerison ordinaire , soit des corps, soit des esprits, ne se faict que petit à petit, par progrez d'advancement en advancement , avec peine et loysir.

Les anges ont des aisles sur l’eschelle de Jacob, mais ils ne volent pas, ains montent et descendent, par ordre d’eschelon en eschelon. L’ame qui remonte du peché à la devotion, est comparée à l’aube, laquelle s’eslevant, ne chasse pas les tenebres en un instant; mais petit à petit : la guerison (dit l’aphorisme) qui se fait tout bellement, est tousjours plus asseurée ; les maladies du cœur, aussi bien que celles du corps, viennent à cheval et en poste, mais elles s’en revont à pied et au petit pas. Il faut donc estre courageuse et patiente, Ô Philotée, en cette éntreprise. Helas ! quelle pitié est-ce de voir des ames, lesquelles se voyant subjettes à plusieurs imperfections apres s’estre exercées quelques mois en la devotion, commencent à s'inquieter, se troubler et descourager, laissant presque emporter leur cœur à la tentation de tout quitter et retourner en arriere; mais aussi de l’autre costé, n'est-ce pas un extreme danger aux ames, lesquelles, par une tentation contraire, se font accroire d'estre purgées de leurs imperfections, le premier jour de leur purgation, se tenant pour parfaictes avant presque d’estre faictes, en se mettant au vol sans aisles? Ô Philotée! qu'elles sont en grand peril de recheoir pour s’estre trop tost ostées d’entre les mains du medecin! Ha! ne vous levez pas avant que la lumiere soit arrivée, dit le Prophete ! Levez-vous apres que vous aurez esté assis ! etluy-mesme prattiquant cette leçon, et ayant esté jà (1) lavé et nettoyé, demande de l'estre derechef.

L'exercice de la purgation de l’ame ne se peut ny doit finir qu'avec nostre vie : ne nous troublons donc point de nos imperfections ; car nostre perfection consiste à les combattre, et nous

(1) Déjà.

ne scaurions les combattre sans les voir, ny les vaincre sans les rencontrer : nostre victoire ne gist pas à ne les sentir point, mais à ne point leur consentir.

Or, ce n’est pas leur consentir, que de recevoir des incommoditez d'icelles; il faut bien que pour l’exercice de mostre humité, nous soyons quelquefois blessez en cette baïaille spirituelle : neantmoins nous ne sommes jamais tenus pour vaincus, sinon lors que nous aurons perdu, ou la vie, ou le courage. Or, les imperfections et pechez veniels .ne nous sçauroient oster la vie spirituelle : car elle ne se perd que par le peché mortel. Il reste doncques seulement qu'elles ne nous fassent point perdre le courage. Delivrez-moy, Seigneur, disoit David, de lacoüardise et descouragement : c'est une heureuse condition pour nous en cette guerre, que nous soyons tousjours vainqueurs, pourveu que nous voulions combattre.