SE11M0N

s'humilient seront exaltez; Car Dieu, qui aviné les humbles , se communiquera 4 eux , et leur donnera son esprit, par lequel ils opéreront de grandes choses.

En somme S. Jean est proposé par nostre divin Sauveur à toutes sortes de personnes pour estre imité et leur servir d'exemple, et il ne doit pas estre seulement considéré des prélats et des prédicateurs, mais encore des religieux et religieuses.

qui doivent spécialement imiter son humilité et mortification , et qui à son exemple doivent estre des voix les uns parmy lesautres, criant que l’on préparé les voyes, et qu'on aplanisse les chemins du Sauveur, à ce que l'ayant receu en cette vie, nous jouyssions après icelle éternellement de luy en l'autre, oit nous conduise le Pere, le Fils et le Sainct-Esprit. Amen.

SERMON

Furluin ru verbum Domini super Jnmuii-m , Znchuriir Jit'ium, in itrxerln, et venit in omnem reyionem Jonlanix, prtrilitans bapliwium ptrniientiœ in renùsxionem peccalorum.

La parolle de Dieu est tombée sur Jean, lits de Zacharie, au desert, et il vint par toutes les contrées d'aten tour le Jourdaiu , prcsrhanl le baplesmc et la penilence, en la remission des péchés.

Le glorieux S. Jean, ainsi que je vousmonstray dimanche, ayant donné des preuves tressufflsantes de la grandeur de son humilité, lorsqu'estant enquis s'il estoit le Christ, ou quelque grand prophète, il respondit franchement qu'il ne l'estoit pas, ainsi que dit l'evangelistc ; et se voyant pressé par ceux qui estoient venus à luy de dire qui il estoit, il leur respondit ; Je suis la voix de celuy qui crie au desert: Aplanissez le chemin du Seigneur, Pox clamanlis in desrrlo i Parait viam Domini ; comme leur voulant dire :

Je ne suis pas celuy qui crie: Faites pénitence, ains seulement la voix de celuy qui vous le dit par moy. O certes ! il estvray qne ce n’estoit pas S. Jean qui crioit, mais N ustre -Seigneur qui parloit par sa bouche.

Le grand apostre S. Paul, escrivant aux Thessalonissiens , leur disoit : Quand vous avez receu de nous la parolle de la prédication, vous l'avez receuë, non point comme parolle d’homme, mais comme parolle de Dieu, laquelle aussi a opéré en vous. Or il est certain que si nous voulons tirer profit des choses qui nous sont dites et des en- I seignemens qui nous sont donnez, nous lesdevons recevoir, comme nous estant dits de la part de Dieu, qui nous fait connoistre sa volonté par le moyen des prédicateurs ou autres, qui sont ordonnez pour annoncer sa parolle, ainsi que je j diray maintenant.

S. Jean estoit sur le bord du fleuve Jourdain preschant la penilence. Ce fleuve estoit à l’entrée d’un desert où il s'estoit retiré , et le inonde accourait i luy de toutes parts, pour escouter ses paroi les et estre baptisez, et il disoit A tous : Faites pénitence , car le royaume des cieux est proche, préparez les voyes du Seigneur, aplanissez et redressez les chemins, Pœnilenliam agite, appropinquavit enim regnum caetorum, parate viam Domini, reclus facile semilas ejus( 1), Mais d'autant disoit ce glorieux sainct, que je cric et presche en ce desert qu'on fasse penilence, vous voulez si-avoir qui je suis ; je vous dy que je ne suis que la voix de celuy qui crie, comme s’il disoit : Ce n’est pas moy qui crie : Faites pénitence, mais c’est Dieu qui le vous dit par moy, et je ne suis que la voix et trompette par laquelle il vous fait sçavoir et entendre ce que vous devez faire pour vous disposera son adveneinent ; c'est pourquoy vous devez escouter mes psrolles , non comme miennes, mais comme parulles de Dieu.

Or ce qui est dit dans l’evangile de ce jour , . que la parolle de Dieu est tombée sur Jean , fils de Zacharie, au desert, se peut entendre diversement, d'autant que la parolle de Dieu tombe spécialement sur les cœurs en deux manières

(I ) S. Mallh. tu

roi R I.K IV. DIMANCUE DE L'ADVENT.

I. i première est quami Nostre-Seigneur parle au cœur de quelqu’un pour l'instruire, et luy enseigner ce qui est île sa volonté et de son lion plaisir, luy faisant comioistre ce qu'il doit faire (mur sa conduite particulière ; la seconde est quand elle tombe sur le cœur, non pour soy seulement, mais aussi pour la porter et communiquer aux autres, afin de leur faire sçavoir ce qui est de la volonté de Dieu, soit par la prédication ou autrement: et e'est en cette manière qu'elle tomba sur S. Jean, qui fut choisi et esleu de Dieu, pour estre son avant-coureur, et pour annoncer sa venue au peuple. Mais notez ce mot que je dirav en passant, que nul ne peut estre receu ny eslevé en quelque dignité et prelature, si la parolle de Dieu ne tombe sur luy, c'est-à-dire qu'il ne soit premièrement choisi et esleu de Dieu. Et le choix et les élections que Dieu fait de ses créatures sont presque tousjours communes et ordinaires, et l'on n'en doit point désirer uy rechercher de particulière ny d'extraordinaire; car les vocations particulières et extraordinaires sont dangereuses et suspectes, quand elles ne sont pas approuvées uy aulhorisées par les pasteurs et maistres de la vie spirituelle.

Or S. Jean fut esleu et choisi de Nostre-Seigneur, pour annoncer sa venue au monde, et luy mesme approuva sa vocation et maniéré de procéder. Il s'envoya devant luy, et le suivit, et presc.ha ce qu'il avoit presché. Il est donc certain que ce glorieux sainct devoit annoncer la parolle de Dieu , prescher la peuiteuce, et faire les autres fonctions de sa charge : mais comme il estoit obligé de crier que l’on préparas! la voye au Seigneur, que l'on aplanis! les sentiers et les chemins, le peuple auquel il preschoit estoit aussi obligé non seulement de i escoulcr. mais encore de faire ce qu'il leur disoit, et de recevoir le baptesme qu'il leur presentoil ; car si les prédicateurs sont obligez de prescher et annoncer la parolle de Dieu, l’on est aussi obligé de l'escouter, et bien recevoir ce qu'ils disent de sa part et le mettre Qdcllemrnten practique, et pour le bien faire, il faut bien mascher et savourer ce que l'on a ouï, afin d'en faire une bonne digestion ; car dites-mny, je vous prie, qu'eust-il servi au peuple d'Israël que Dieu leur eust fait pleuvoir la manne au desert pour leur nourriture, s'ils ne l'eussent voulu recueillir et ramasser? Et que leur eust-il profité de la recueillir, s'ils ne l'eussent voulu manger pour s'én nourrir et sustenter ? Certes quand Dieu fit tomber la manne du ciel pour nourrir ce peuple, il l’obligea de se lever du matin, [tour l'aller recueillir avant que le soleil fusl levé, et non seulement de la recueillir, mais encore de la manger , afin de s'en nourrir et sus-

| tanter. De mesme pouvons nous dire que ceux à qui on presche la parolle de Dieu sont obligez non seulement de l’cscouter, mais encore de la practiquer , afin d'en nourrir et sustanter leurs âmes.

Il y a deux causes principales pour lesquelles l'on ne profite pas de cette divine parolle. lat première est, que si bien on l'escoute, l'on n’est l»s neantmoins bien déterminé de la mettre en practique, l’on diffère tousjours l'execution jusqu'au lendemain. O que nous sommes misérables! ne voyons-nous pas que ces remises que nous faisons de l'execution des volontez divines sont la cause de nostre perte et de nostre mort spirituelle, et que tout nostre bien ne consiste qu’au temps présent, la vie de l'homme ne consiste qu'au jour et mesme qu'au moment auquel il vit; car qui se peut promettre qu'il vivra jusqu'au lendemain? O certes personne ne le peut, nostre vie ne consistant qu'en ce seul moment que nous possédons , en telle sorte que nous ne nous en pouvons pas promettre ny assetirer un autre.

Or cette vérité estant supposée, comment I osons-nous différer de nous mettre en l’execution et en la practique de ce qui nous est annoncé par les prédicateurs, qui peut servir à nostre amendement et conversion , puisque du moment présent, duquel seul nous jouyssons et entendons ce qui est propre pour nostre salut, dépend peutestre nostre bouheur eternel. Je dy donc que la première cause pour laquelle nous ne profitons pas des choses qui nous sont dites et enseignées,

! c’est que nous usons de remises, et ne nous mettons pas promptement en la practique d'icelles.

I La secoude cause qui nous empesche de tirer profit de la parolle de Dieu, est une certaine avarice spirituelle, qui fait que l'on recherche et s'empresse pour sçavoir beaucoup de choses : et vous treuverez des personnes qui ne se lasseront jamais de recueillir de nouveaux docutnens, etqui sont tousjours à demander des enscignemens ;

' mais, après cela, elles n'en mettent pas un seul en ' practique : or je dy que cela est une avarice spirituelle, qui est un vice assez grand en la vie devosle, d'autant que cela ne fait que dissiper et troubler l’esprit. Vous en treuverez d'autres qui soûl tousjours après à rechercher et amasser des livres nouveaux, et faire de grandes bibliothèques. Hé! pauvres gens, que voulez-vous faire de cela? Pensez-vous que vostre perfection et vostre salut consiste à faire grand amas de livres et de documens spirituels? ne sçavez-vous pas que Nostre Seigneur voulant esloigner l'avarice et les sollicitudes du cœur de ses disciples, leur commanda de vivre au jour la journée, et de n'avoir |ioint ! soucy du lendemain, Nolite sollicili esse in irai

■SUtMO.N

tinum ; crastinus cnitn dics sol/icilus eril sibi ipsis surfiat dici malitia sua.

Kaire toutes les ordonnances que Dieu fit aux enraiis d'Israël, il leur commanda spécialement de ne recueillir chacun qu'une mesure de mamie, c'est à sçavoir ce qui estoit suffisant pour leur nourriture d'un jour, et leur défendit expressément qu'aucun n'en gardast pour le lendemain; et s'il arrivoit que quelqu'un en gardast par provision, il s'y engendrait des vers, et elle se tournoi! en corruption. La mesme ordonnance se doit faire aux avares spirituels. Vivez au jour Ajournée, leur doit-on dire, profitez des enseignemens qui vous seront donnez chaque jour, et vous en nourrissez bien), les mettant en practique, puis laissez faire à la divine providence ; car après elle vous pourvoira selon vostre besoin : usez bien seulement de ce qui vous est donné chaque jour, puis soyez libre de tout autre soin. Ne sçavezvous pas que dans les viandes qui sont gardées il s’y engendre des vers ? certes je crois que les vers qui rongeront les consciences des damnez ne seront pas les moindres peines qu'ils souffriront, ains qu'elles seront les plus grandes. Mais quels seront ces vers, sinon les vifs et puissaus remords qui picqueront et rongeront éternellement leurs âmes, par le ressouvenir et la vue de tant d’instructions, de moyens et d'occasions qu'ils auront eus de servir Dieu sans en avoir profité ? O quels remords de conscience aura-t-on a l'heure de la mort, voyant le nombre infiny de documens, advis et enseiguemens qui nous auront esté donnez pour nostre perfection, lesquel s nous aurons négligez et rendus inutiles ! Ce seront certes les plus grandes douleurs que l'on ressentira alors que celles-là. Vous voyez donc bien maintenant comme l’avarice spirituelle est un grand defaut, qui nous empesrhe de profiler de la parolle de Dieu.

Revenons à nostre évangile, je l'expliqueray le plus familièrement qu'il me sera possible : mais pour ce faire , il en faut dire briefvcmenl l'histoire.

Du temps que Tybere César estoit em|>errur de Rome , qu'Herode estoit rov de Judée , que l’once-Pilate presidoit en llierusalcm, etqu'Anne ctCaïphe, princes des prestres, estoient assis dans la chaire de Moyse, Dieu envoya son prophète , à sçavoir le glorieux S. Jean , qui fut sa voix, qui crioit au desert : Aplanissez le chemin du Seigneur, faites penitence; car le salut est proche. Kt pour l'explication de ces parolles, je inc serviray de celles que dit Isaye aux Lsraëlites dans le quarantiesme chapitre de ses prophéties, qui sont les plus douces et agréables qui se puissent entendre ; c'est une chose merveilleusement suave que de lire les escrits de ce saiuct prophète,

' ses parolles sont fluides, emmiellées et accompagnées d'une science incomparable, c’est un fleuve d’eloqucnce, où l'on découvre des choses admirables

Lorsque le peuple d'israël fut mené en servi- I tude par les Gentils , et envoyé captif parmy les Perses et les Mcdcs,lebon Cyrus, après une longue captivité, se résolut de les retirer de cette servitude, et les ramener en ta terre de promission; alors le prophète Isaye, avec une divine poésie, entonna ces belles parolles : Consolamini,

I consolamini, papule meus, dicit Deus vester, loquimini ad cor llierusalcm et advocalc eam , quaniam compléta est malilia ejus, dimissa est iniquitas illius (1). O peuple d'Israël, consolezvous, mais consolez-vous, dit le Seigneur nostre Dieu, et vostre consolation 11e sera point vaine ny inutile , parlez au cœur de Ilierusalem , et l'appeliez ; car sa malice est accomplie, et parce que son iniquité est venue à son comble, elle luy sera pardonnée : et pour cela {disoit ce grand prophète au peuple d’Israël) aplanissez vos voyes, et redressez vos chemins, afin que Cyrus vous retirant de captivité, et vous ramenant eu la terre de promission, 11e trouve point de tortuosité.

11 y a un grand nombre d interpre tâtions sur ces parolles , et quelques docteurs demandent pourquoy est-ce que Dieu dit qu'il pardonnera au yieuple d'Lsraël leurs iniquitez , parce qu'ils sont venus au comble de leur malice , Quoniam compléta est malitia ejus , dimissa est iniquitas illius . Les anciens peres, au rapport de S. Grégoire, disent que ces parolles se peuvent entendre en deux maniérés. La première est, comme si Dieu disoit : Lorsqu'ils sont au plus fort de leurs travaux et afflictions , et qu'ils ressentent plus vivement le faix de leurs iniquitez en cet esclavage et servitude où ils sont réduits, après les avoir punis de leurs meschancelez par cette tribulation et ce fléau, je les av regardez, et en ay eu compassion . au plus fort de leur malice , c'est-à-dire , au plus mauvais de leurs jours , et me suis contenté de ce ! qu’ils ont souffert pour leurs pechez, et pour | cela maintenant leurs iniquitez leur seront par- | données et je les retirerai de leur captivité et servitude. Jacob se plaignant de la briefvclé de sa vie , disoit ces parolles : Mes jours sont courts, mais ils sont mauvais , Dics pereprinationis meir parvi et mali (2), comme voulant dire : Ces jours de la pérégrination de ma vie sont courts , ils ne font que passer, et ressemblent à une ombre qui disparoist en un instant; mais ncantmoins ils sont mauvais, d’autant qu'ils sont changez et sui- | vis de tant de misères et de travaux qu'ap|>orte

I (I) Isaye XL. — (â) Gcn. XLVii.

roui LE IV- DIMANCHE DE L'ADVENT.

avec soy celle vie présente, qu'cncore qu’ils soient courts, iisne laissent pas d'estre mauvais et pleins de malice. Ce qu'il disoit , à cause des grandes peines et tribulations qu'il souffrait (1).

La seconde maniéré en laquelle nous pouvons entendre ces parolles d'Isaye : Dites au peuple d'Israël (à cause que leur malice est venue à son comble , leurs iniquilez leur seront pardonnées) est comme s'il vouloit dire : Lorsqu'ils sont venus au comble, au rnidy et au plus haut point de leurs meschancetez et ingratitudes, lorsqu'il semble qu'ils n'ayent plus aucune souvenance ny mémoire de Dieu et de ses bienfaits , leur iniquité leur sera pardonnée, c'est-à-dire , au temps auquel ils meritoienl d'estre précipitez dans l'enfer et perdus pour jamais, Dieu leur pardonnera et ne se souviendra plus de leurs mescliancetez.

Certes, quand la divine Providence a voulu faire voir aux hommes combien grands estoient les effects de sa miséricorde , ç'a esté lorsque , pour leurs j-echez , iis ne dévoient plus attendre sinon de ressentir la fureur de son courroux et la terreur de sa justice ; en ce temps-là , dis-je , auquel il n’y avoit aucune disposition de la part des hommes , et que Dieu estant extresmemeut offensé par eux, il n'avoil aucun motif qui le pust esmouvoir à leur faire miséricorde : c'est en ce lemps-là qu'il a fait voir des effects admirables de sa bonté envers eux ; bien que ce soit de grauds effects de sa miséricorde , de nous départir continuellement ses grâces , nous pardonnant les fautes que nous commettons journellement et à toute heure contre sa divine Majesté , laquelle , non contente de cela, récompense encore les services que nous luy rendons , par de si grandes faveurs que celuy qui correspond à une grâce se dispose pour en recevoir une seconde, et qui correspond à cette seconde se dispose pour en recevoir une troisiesme , et de cette troisiesme une quatriesme, et ainsi consécutivement ; car selon le dire des théologiens scholastiques, qui est tresveritable , Dieu ne manque jamais de son costé , et si l’ame est fidelle à correspondre à ses grâces , il luy en donnera lousjours de nouvelles; et ainsi s'advançant tousjours par une fidelle correspondance , elle se rendra digne de participer à de grands biens et de recevoir de signalées faveurs : et pour cela Dieu, en tant et tant d'endroicts de la saincte Kscriture , nous recommande la fidelité à correspondre aux bons mouvemens , lumières et inspirations qu'il nous donne. En quoy certes reluit merveilleusement la grandeur de sa miseri corde envers nous.

(I) S. Mattb. vi.

Mais quand , outre ce que j'ay dit , sa providence a voulu donner aux hommes des effects et des traictsplus grands de sa bonté, ç’à esté une chose admirable, qu'il n'a pas vuulu qu'aucun motif Paye induit à ce faire ; ains sans y estre pousse d'aucune cause que de sa seule bonté, il s'est communiqué à eux d'une façon du tout merveilleuse.

Lorsqu'il vint en ce monde , c’estoit , comme nous venons de dire , au temps que les hommes estoient arrivez au comble de leur malice, lorsqu'ils vivoient sans rov , et que les loix estoient entre les mains d’Anne et de Cai'phc, hommes meschans au possible, lorsqu'Hcrodc regnoit, que Ponce-Pilate presidoil en la Judée. Ce fut en ce temps là, dis-je, que Dieu vint au monde pour nous rachepter, et nous délivrer de la tyrannie du péché et de la servitude de nostre ennemy , sans estre esmeu à ce faire , que dé son immense bonté qui le porta à se communiquer aux hommes en cette sorte. Certes le rieur de nostre divin Sauveur et Maistre estoit tout remply de miséricorde et de douceur pour le genre humain , et il en donna à ce coup des preuves et tesmoignages admirables, comme il a fait en diverses autres occasions , où sa miséricorde a fait paroistre et esclater sa grandeur, ainsi qu'il se voit en plusieurs endroicts de la saincte Escriturc.

Quand est-ce qu'il pardonna à S. Paul , sinon lorsqu'il estoit au comble de sa malice P car chacun sçait qu'au temps de sa conversion il estoit en sa plus grande haine et furie contre Dieu, et ne pouvant assouvir sa rage contre luy , il tournoit son courroux contre l’Eglise , mais avec une telle fureur qu'il faisoit tout son possible pour l’exterminer, Spirans minarum , et cœdis in discipulos Dornini; et neaulmoins ce fut alors que Nostre-Seignenr contre-pointa sa malice et son ingratitude par sa miséricorde , qu'il le toucha, le convertit et luy pardonna toutes ses iniquilez, au temps mesme qu’il avoit plus desmerité. O Dieu! combien fut grande cette divine miséricorde , à l'endroict de ce saint apostre ! Certes nous voyons tous les jours de semblables effects de la bonté de Dieu envers les pechenrs ; car lorsqu’ils sont plus obstinez et endurcis en leurs pechez , et qu'ils sont venus à un tel poinct qu'ils vivent comme s’il n’y avoit point de Dieu , de paradis ny d’enfer, c'est alors qu'il leur fait voir et descouvre les entrailles de sa pieté et douce miséricorde, dardant un rayon de sa divine lumière dans leur aine, qui leur fait voir le misérable estât où ils sont, afin qu'ils s'en retirent.

Or je. ne lis jamais la conversion de David sans m'estonner de voir que ce prophète , après avoir commis de si grands pechez , soit demeuré prés ; d'un an en iceux sans se reconnoistrc , dormant

SKRMON

d’un sommeil léthargique , sans se réveiller, ny 9'apercevoir du misérable estât où il estoit. O Dieu ! son péché eust este en quelque façon plus excusable , s'il l'cust commis quand il estoit berger et gardoit les brebis ; mais que David aye péché, après avoir receu tant et de si grandes grâces de sa divine Majesté, après avoir receu tant de clartez, de lnmicrcs et de faveurs , luy qui avoit fait tant et tant de merveilles et prodiges , et qui avoit toujours esté nottrry et eslevé dans le sein de la douce clemence et miséricorde de Dieu, soit venu josques-là que de commettre de si grands forfaits, et soit demeuré après si longtemps sans les reconnoistre : 6 certes c’est une chose digne de grand estonnement ! il avoit commis un adultéré , mais c’estoit encore peu (ô misère extresme de l’esprit humain , qui ne veut point qu’on voyc scs fautes ! ) David après cela pensant couvrir cette première faute , il s’esseya de faire enyvrer Urie; mais n’ayant pas réussi en son dessein , il se résolut , pour venir à chef de son entreprise , d’en commettre une troisiesme , plus grande que les deux autres, qui estoit de le faire tuer à la guerre , et pour cela il escrivit à son lieutenant et general d’armée, et luy commanda d’exposer firie et le mettre i la teste des cnnemys, puis de l’abandonner, afin qu’il fust tué, ce qui fut fait ainsi que David l'avoit ordonné ; de maniéré qu’il commit plusieurs pechez , les entassant les uns sur les autres, faisant les uns pour couvrir les autres, et demeura ainsi croupissant dans ses péchez près d’un an , sans s’apercevoir du miseralile estât où il estoit, ny se ressouvenir de Dieu.

Voilà donc le pauvre David , par cet oubli de Dieu, sans aucune disposition à la grâce : mais la divine bonté le voyant dans cet aveuglement , pour le retirer de son péché , luy envoya le prophète Nathan , lequel luy voulant faire reconnoistre sa faute , se servit d’une parabole, luy disant qu'un homme riche qui avoit un grand nombre de brebis et de hceufs avoit pris à un pauvre homme une seule brebis, qu’il avoit acheptée, qu’il nourrissoit dans sa maison , et qu’il aymoit uniquement , et la luy avoit ostée. Voyez , je vous prie, comme le prophète luy parloit sagement de sa faute en tierce personne pour la luy faire reconnoistre et confesser : mais comme David estoit dans un si grand aveuglement , qu’il ne voyoit point son péché , ne s’apercevant pas que le prophète Nathan parloit de luy, il prononça la sentence de mort contre celuy qui avoit desrobé cette brebis, le condamnant de plus à en rendre quatre fois autant.

Considérez, je vous prie, comme le pauvre David estoit endurev dans son |>cchè , et n’en avoit

aucun ressentiment ; mais pour les fautes des autres , il les connoissoit fort bien , et sçavoit bien leur imposer un chastiment proportionné à leur dcmcriie. Or le prophète Nathan voyant qu’il ne reconnoissoit point ses fautes, luy dit franchement que c’estoit luy qui avoit desrobé cette brebis, ce qu'entendant ce pauvre David, touché de contrition : Ah ! dit-il, j'ay péché contre le Seigneur, Peccavi Domino. Lors Nathan luy dit : Parce que vous avez confessé vostre péché , Dieu vous pardonne, et vous ne mourrez point, Dixitque Nathan ad David : Dominus qunquc trans* tulil prient u m tuumt non morirris .

Or quel plus grand efTect voudriez-vous voir de la miséricorde de Dieu que ccluy-là ? car au temps auquel il semble que David estoit au comble de sa malice. Dieu luy pardonna son iniquité : mais rpiel changement fit-il après qu'il eust reconnu sa faute? il ne faisoit plus que gémir et pleurer son aveuglement , l'on n’entendoit plus sortir de sa bouche que cette parolle : Peccavi , et criant miséricorde à Dieu , il alloit tousjours disant ce psalme de la pcnitence : Miserere mei Drus.

Il y a plusieurs autres exemples dans l'Escriture sainctc semblables à eettuy-cy, par lesquels Dieu nous a manifesté la grandeur de sa miseri corde , et où nous voyons la vérité de ces pareilles d'Isaye : Qunniam compléta est malitia rjtis, dimissa est iniquitas illius , Parce que leur malice est venue é son comble, elle leur sera pardonnée. Et quant à ce qu’il dit : Préparez lesvoyes, et aplanissez les chemins du Seigneur, Parateviam Dnmini , rectos facile in soUtudinc terniras Dei nnstri ; il vouloit dire que le grand roy Cyrus devoit bien-tost ramener les Israélites de la captivité de Rabvlone, en la terre de promission. Mais bien que ces parolles ayent esté dites pour ce subjet , si est-ce neantmoins que le principal but du prophète estoit de parler de l’advenemcnt de Nostre-Seigneur. S. Jean donc presehant la pénitence, et annonçant au peuple que le Sauveur estoit proche , il se sert des parolles du prophète Isaye : Je suis la voix (dit-il) de celuy qui crie au desert : Préparez le chemin du Seigneur, Pox c/amantis in déserta ; Parate viam Domini.

Or puisque nostre divin Sauveur est proche , que faut-il faire ( mes chères sœurs) pour nous préparer à son advenement ? S. Jean nous l'enseigne en ses prédications , quand il dit qu'on fasse penitence. Certes, il est vrav que la meilleure dis- [losition qu’on puisse avoir pour l'advenement de Nostre Seigneur, c’est de faire penitence : il faut tous passer par-là sans exception ; car comme lions sommes tous |iecheurs, aussi avons-nous tous besoin de penitence. Mais cela est trop general, il nous faut toucher quelques |>articulaii-

tel d'icelle : S. Jean nous en marque quelquesunes en l'evangile de ce jour : Rectat facile scmitns ejut, omnis r a/lis implebitur , et omnis mon s et collis humiliabitur, Aplanissez le chemin du Seigneur, dit-il , remplissez les vallées , abaissez les monts et collines, redressez les chemins raboteux et tortus.

Certes, il n’v a nul doute que quand l’on treuve plusieurs chemins raboteux elqui s'entortillent les uns dans les autres , cela fatigue et lasse grandement lepelerin. Il en va tout de mesmeen l'exercice de nostre chemin spirituel , il y a tant de monts et de vallées , tant de tortuositez , et tout cela ne peut estre redressé que par la penitence, c'est elle qui remplit les vallées, qui rabaisse les monts , et qui redresse et esgale les chemins tortus , ainsi que je diray maintenant.

Faites penitence, dit S. Jean, c'est-à-dire, abaissez ces monts d'orgueil, remplissez ces vallées de tiedeur et de pusillanimité, parce que le salut est proche Or ces vallées que ce glorieux sainct veut qu'on remplisse ne sont autres que la crainte , laquelle quand elle est trop grande nous porte au découragement. Le regard des grandes fautes commises apporte quant et soy une certaine horreur, un estonnement et une crainte qui abat le cœur , et cela sont des vallées qu’il faut remplir de confiance et d’csperance pour l'advenement de Nostre-Seigneur. Un grand sainct parlant un jour à une saincte penitente , qui avoit commis de grands pcchez, luy disoit ces parolles : Craignez, mais esperez , craignez, de peur que vous ne deveniez superbe et orgueilleuse ; mais esperez , de peur que vous ne tombiez dans le desespoir et descouragement ; car la crainte et l’esperanre ne doivent point aller l'une sans l'autre, d'autant que si la crainte n'est accompagnée d’esperance , elle n'est pas crainte, ains desespoir, et l’esperance sans la crainte est présomption Omnis valli* implebitur. Il faut donc par la confiance meslée avec la crainte remplir ces vallées de des couragemens qui viennent de la connoissanre des pechez que nous avons commis.

Omnis mons et rollis humiliabitur. Abaissez , dit le glorieux S. Jean, les montagnes et les collines. Quelles sont ces montagnes , sinon la présomption , l’orgueil et l'estime qu’on a de soy ? qui est un très-grand empcschemenl pour l’advenement de Nostre-Seigneur, lequel a de eoustume d'humilier et rabaisser les superbes j car il va pe netrant au fond du cœur , pour descouvrir l'orgueil qui y est caché. Prenez donc garde que vous ne soyez semblables à ce misérable pharisien duquel il est parlé en l'Evangile, qui estoit une montagne d'orgueil, présumant d'eslre quelque chose plus que les autres . sc vantant et

glorifiant de quelques vertus apparentes qui estoient en luy, en suite de quoy il disoit par une vaine présomption : Seigneur, je vous rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes , je paye les dixmes , je jeusne tant de fois la semaine , et choses semblables qu’il allegunit pour se priser. Mais Dieu voyant l’orgueil de ce pharisien , il le rejetta : ou au contraire le pauvre publirain, qui devant le monde estoit une montagne tres-hautc et raboteuse , fut abaissé et aplani devant Dieu lorsqu'il vint au temple, où n'osant lever les yeux pour regarder le ciel , à cause des grands pechez qu’il avoit commis , il se tenoit à la porte, frappant sa poietrine avec un cœur contrit et humilié , et par cette humilité il fut digne de treuver grâce devant sa divine bonté, et s'en retourna justifié en sa maison , Descendit hic justificatus in dnmum suam ab illo.

J'aurois encore plusieurs choses trcs-utiles à dire sur ce suhjet pour nostre instruction, mais il faut finir Aplanissez (dit le glorieux S. Jean) les chemins ; redressez ceux qui sont tortus, afin de les rendre esgaux, cpii est autant comme s'il disoit : Redressez tant d'intentions sinistres et obliques, pour n'avoir plus que celle de plaire à Dieu, en faisant penitence, qui doit estre le but auquel nous devons tous viser. Comme le marinier , quand il conduit sa barque, a tousjours l’œil sur l'esguille marine, pour voir s'il vadroict où il prétend : de mesme devons-nous tousjours avoir l’œil ouvert pour embrasser les actes de penitence, afin de |iarvenir au ciel qui est le lieu où nous aspirons .

Il sc treuve plusieurs personnes dans le monde, lesquelles ne venlent point regarder la penitence , jusque» à l'extresmité de leur vie. Dieu est si bon et si miséricordieux, disent-elles, il nous pardonnera à la fin de nos jours, donnons-nous seulement du bon temps, et à l'heure de la mort nous dirons un bon pecravi. Mais qu'est-ec que cela, sinon une grande présomption ? prenant occasion de la bonté de Dieu de croupir dans leurs pechez. Hé ! ne sravent-ils pas qn'encore que Dieu soit infiniment miséricordieux, il est aussi infiniment juste, et que quand sa miséricorde est irritée elle provoque sa justice.

Redressez les chemins , c'est-à-dire rsgalezvos humeurs par la mortification de vos passions , inclinations et aversions. Or cette esgalité d’humeur est une vertu des plus necessaires aux personnes qui practiquent la dévotion , qui suit en la vie spirituelle, et pour laquelle on a tousjours à travailler. O que c’est une chose merveilleusement suave que de considérer la vie de nostre divin Sauveur et Maistre ! car l'on y voit reluire celte parfaicle esgalité, parmy l'inesgalité des divers aecidens ■pii luy arrivèrent pendant tout le cours de sa vie

SERMON

mortelle : certes personne n'a Jamais eu celle esgalité en telle perfection que luy, et la sacrée Vierge nostrc glorieuse Maistresse. Tous les saincls ont bien travaillé pour l’acquisition (le cette vertu : mais quoy qu'ils avent fait, leur esgalaté n'a point esté si parfaicte qu'il ne s'y soit treuvé quelque inesgalité, non pas mesme en S. Jean-Baptiste ; car il avoil, selon l'opinion de quelques docteurs , commis des péchez veniels , comme j'ay ditautresfois.

O que c'est une chose désirable , mes chcres sœurs, que cette esgalité d'espritet d'humeur, et que nous devons travailler fidellement pour l'acquérir ; car nous sommes plus variables et inconstans qu'il ne se peut dire. L'on treuvera des personnes qui maintenant estant de bonne humeur seront d'une conversation agréable et joyeuse : mais tournez la main, vous les trouverez chagrins

j et inquiétez. Vous en Ireuverez d'autres à qui I il faut parler à cette heure d'une façon d'icy â peu d’une autre : tel aura à celte heure le cœur en douceur, lequel après, pour peu que vous attendiez, sera dans l'impatience,

En somme qu'cst-ce que l'on void parmy les hommes, sinon de continuelles bizarreries et inesgalitez d'esprit, qui sont les chemins tortus et raboteux que nous devons redresser pour l'advenement de Noslre-Seigncur ? Mais pour le bien faire, il nous faut aller à l'eschole du glorieux S. Jean Baptiste, et le prier de nous recevoir au I nombre de ses disciples, et s'il nous reçoit, il nous remeUra entre les mains de noslre divin Sauveur , lequel par apres nous remettra entre celles du Pore éternel, qui nous donnera sa grâce en ce monde et sa gloire en l'autre , où nous le louerons éternellement. Ainsi soit-il.

SERMON

POliK LA VEILLE DE NOËL.

limite scie lis quia Dominus véniel, et mime vUeUtls gloriam ejus. Exod. xv.

Vous sçaurei aujourd'hui que le Seigneur viendra, et demain au matin vous verrei sa gloire.

La tres-sainctc Eglise, comme tres-soigneuse du salut de ses enfant, a accoustumé de nous prejiarer dès la veille des grandes solemnitcz, afin que par ce moyen nous venions & estre mieux disposez pour reconnoistre les grands bénéfices que nous avons reçeus de Dieu en icelles. En la primitive Eglise , les chrestiens qui vouloient 1 rendre eu quelque maniéré satisfaction à Nostre- Seigneur, du sang qu'il avoit fraischement rcspandu pour nostre salut en mourant sur la croix, i avoient un très-grand soin de bien employer le temps des solemnitcz, et pour ce subjet il n'y avoit point de feste qui n’eust sa vigile, dés laquelle ils commençoient & 6e préparer pour la solemniser, et non seulement cela s’est observé dans la primitive Eglise, ains encore en l'ancienne loy, le Jour du sabbat estant tousjours précédé de plusieurs préparations qu'on faisoit auparavant.

Or la saincte Eglise , comme une inere tresaymable, nous voulant préparer en la vigile du saincl jour de Noël, et ne nous voulant |>as laisser ,

surprendre d’un si grand mystère, nous dit res parolles de l'Exode: J/odic scielis quia véniel Dominus , et mane videbitis gloriam ejus , Vous sçaurez aujourd'hui que Nostre-Scigneur viendra demain, qui est autant dire : Nostre-Sauveur naistra demain; et vous le verrez fait petit enfant, couché dans une cresche; parolles qui furent dites par Moyse aux Israélites, lorsqu'il sceut le jour que Dieu avoit destiné pour leur donner la manne dans le desert. Mou intention n'est |»s de vous rapitorter toute l'histoire, ains seulement d'en prendre ce qui sert à mon subjet. 11 leur dit donc les ayant fait assembler : t'espère scielis quod Dominus eduxeril vos de terra Ægjpti, et mane videbitis gloriam Domini , Vous sçaurez au soir que le Seigneur vous a retirez de la terre d'Egypte, et au matin vous verrez sa gloire; qui est autant comme il eust dit : il viendra demain au matin; pour leur faire entendre que le bénéfice de la manue estoit si grand, qu’il sembloit que Dieu deust venir luy-mesme pour l'apporter et distribuer aux enfans d'Israël. Et comme vous

porn LA VEILLE DE NOËL.

voyez que Moyse prit soin de taire qu'ils se préparassent par la considération d'un si grand bénéfice, pour se rendre plus dignes de le recevoir; de niesme, la tres-saincte Eglise nous disant : Vous sçaurez aujourd'hui que le Seigneur viendra demain, ne prelend autre chose sinon de faire que pour nous y préparer nous occupions nostre entendement en la considération de la grandeur du mystère de la tres-saincte nativité de Nostre- Seigneur.

Ce que pour mieux faire, il faut premièrement humilier profondément nos esprits par la connoissanre qu'ils ne sont nullement capables de pouvoir pénétrer dans le fond de ce divin mystère, qui est un mystère vrayement rhrestien. Je dy rhrestien , d'autant que nuis autres que les rhrestiens n’ont jamais sçeu comprendre comme il se pouvoit faire que Dieu fust homme, et que l'homme fust Dieu : et quoy que les hommes ayent tousjours eu une certaine inclination et qu'ils eussent quelque croyance que cela se pouvoit faire , et mesme qu’il se feroit, il est certain neantmoiua que nuis autres que les chrestiens ne sont jamais parvenus à avoir une connoissanrc parfaicte de re mystère. Or je sçay bien que de tout temps il y a eu quelques grands personnages, comme les patriarches , les prophètes et quelques autres des plus saintes d'entre les hommes qui le sçavoient , spécialement en l’ancienne loi, où ils attendoient le Messie qui leur estoit promis ; mais toutes ces connoissances estoient fort obscures, et n'estoient nullement semblables à celles des chrestiens; et quant au commun du peuple, Us ne (louvoient en façon quelconque comprendre ce mystère , quoy qu’ils en désirassent l'accomplissement.

Entre les payens mesme l'on remarque que le désir qu'ils avoient que l'homme fust Dieu leur a fait faire des choses estranges, jusques-là que quelques-uns d'entre eux croyoient pouvoir se faire Dieu, et, comme tels, se faire adorer du reste des hommes ; car si bien ils pensoient qu'il n'y avoit qu’un Dieu supresme , créateur et premier principe de toutes choses , ils ne laissoient pas pourtant de croire qu'il y pouvoit encore avoir plusieurs autres dieux, et qu'il y avoit des hommes qui pouvoient participer en quelque façon aux qualité/ divines, et lesquels se pouvoient faire appcller dieux , et recounoistre pour tels ; ainsi qu'ou peut voir par ce qui arriva à Alexandre-leflrand, lequel estant à l’article de la mort, quelques-uns de ses courtisans insensez et flatteurs lui vinrent dire : Sire , quand vous plaist-il que nous vous fassions dieu? lors Alexandre monstre bien par la response qu'il leur fit qu'il n'estoit pas si fol qu'eux. Vous inc ferez dieu, leur dit-il, quand vous serez bien-heureux ; comme leur vou-

lant dire: Il n'appartient pas à des hommes malheureux . périssables et mortels, de faire des dieux , qui ne peuvent estre d’eux-mémes que bien-heureux et independans des hommes.

C'est ce qui nous fait voir que nuis autres que les rhrestiens n’ont jamais pu comprendre cet ineffable mystère de l'incarnation , par lequel l'homme a esté fait Dieu, et Dieu s'est fait homme, unissant nostre nature à la sienne, d'une union si intime, qu'on peut véritablement dire que Dieu est homme , et que l'homme est Dieu ; bien que nous ne soyons pas capables de comprendre la grandeur de re divin mystère ; car c'est un mys terc cache dans les tenehres et l'obscurité de la nuict, non qu'il soit ténébreux en soy-méme ; car Dieu n'est que lumière : mais à cause de la petitesse et foiblesse de nos entendemens, il nous paroist obscur. Et tout ainsi que nos yenx, pour leur foiblesse, ne sont pas capables de regarder la lumière en la clarté du soleil, sans s’obscurcir ; en sorte qu'aprés s' estre appliquez à regarder ce grand luminaire , nous sommes contraints de les fermer, n’estant pas par après capables de rien voir de quelque temps : de mesme pouvons-nous dire que ce qui nous empcschc de pouvoir comprendre le mystère de la Ires-sainte nativité de Nostre-Seigneur n'est pas qn'il soit ténébreux ou obscur eu soy-mesme. O non certes, mais à cause de la grandeur de sa clarté et de sa lumière , nostre entendement, qui est l'œil de nostre ame, ne le peut regarder longuement sans s'obscurcir, de sorte qu'il est contraint de confesser, en s'humiliant , qn'il ne peut pénétrer ce profond et incompréhensible mystère , pour comprendre comme Dieu s'est incarné dans le ventre sacré de la tres-Ste-Vierge, et s'est fait homme semblable à nous, pour nous faire semblables à luy.

Il est rapporté en l'Exode que Dieu faisoit pieu voir la manne pendant la nuict dans le desert poulie nourriture de son peuple ; et afin que les Israëlistes eussent plus de subject de luy eu sçavoir gré , il voulut luy-mesme préparer le festin et dresser la table ; c'est pourquoy Moyse leur dit : Vous sçaurez au soir que le Seigneur vous a retirez de la terre d'Egypte , et demain au matin vous verrez sa gloire ; ce qu’il leur disoit pour leur faire entendre la grandeur du bénéfice que Dieu leur devoit faire de leur donner ce pain du ciel. Mais pour sçavoir comment il opérait cette merveille, il faisoit premièrement descendre dans le desert une douce rosée du ciel sur la terre, qui servoit de nappe, puis soudain la manne tomboit comme petits grains ou semence de roriande : après quoy, pour monstrer qu'il les servoit honorablement , et à plats couverts , comme on sert les princes , il faisoit derechef tomber une petite rosée, qui eer-

voit A conserver la manne, jusque* au matin, que les Israëlistcs la veuoient promptement recueillir avant que le soleil fust levé.

Ainsi Dieu voulant faire ce bénéfice si signalé, et si incomparablement aymable aux hommes, de s'incarner et venir naislre icy-bas , il descend sur la terre, et dans le désert de ce monde , comme une manne celestc pour se faire nostre nourriture, jusques à ce que nous parvenions A la terre promise, qui n'est autre que le ciel : mais il nous fait cette grâce , et opéré cette merveille au plus fort de la nuict. Vous voyez doue que c'est dans l'obscurité et dans les tenebres que Noslre-Seigneur a voulu uaistre, et se faire voir A nous , comme un petit enfant tout aymable couche dans une cresche, ainsi que nous le verrons demain : mais considérons, je vous prie, comment cela se lit.

Premièrement, je remarque que la tres-saincte Vierge produit son fils virginalement , ainsi que les estoiles prodiÿsent leur lumière, et c'est A tresjustc raison quelle porte en son nom de Marie la signification d'estoile de mer , ou d'estoile inatiniere. L'cstoile de mer, c'est l'estoile du pôle, vers laquelle tend tousjours l'esguille marine , et c'est par elle que les marchands son t couduitssur la mer, et commissent où tend leur navigation. Or chacun sçayt que tous les anciens peres de l'Eglise, et mesine les |>atriarchcs et prophètes , ont tous regardé cette divine estoilc la Ste Vierge, et ont tous dressé leur navigation a sa faveur. Elle a tousjours este l'estoile polaire et le port favorable de tous les hommes qui ont navigue sur les ondes de la mer de ce misérable monde , pour s'erapescher des naufrages ordinaires , afin d'esviter par sun moyen de tomber dans les escueils et précipices du peclie. N'est-elle pas aussi cette belle estoile matiuicre qui nous a apporte les gracieuses nouvelles de la venue du soleil de justice ? Les prophètes n’out-ils pas sceu que la Vierge concevrait et enfanterait un fils , qui serait Dieu et homme tout ensemble ! mais que cela se ferait par la vertu du Sainct-Esprit , et qu'elle le produirait virginalement, Ecce largo coiic/piel et i>a~ riet JUuun. et vocabitur no ni en ejus Emmanuel.

Quelle apparence, je vous prie , y auroit-il de penser que Nloslre-Seigneur deust violer l'intégrité de sa tres-saincte Merc , luy qui ne l'a choisie pour eslre sa rncre , sinon parce qu elle estoit Vierge, et comment luy, qui est la pureté mesine, eust-il pu diminuer sa pureté virginale ?

Nostre -Seigneur est engendré et produit de toute eleruite au sein de son Pere ccleste virgiua- Icmeiil, et bien qu'il prenne la mesine diviuite de son l’ere eternel , il ne la divise pas neaiilmoins , aius demeure tousjours un mesiue Dieu avec luy. Aiusi la Ires-saiuclc Vierge a produit son Fils

Nostre Seigneur virginalement en terre , comme il est produit de son Pere éternellement au ciel , avec cette différence neaiitmoins qu'elle le produit de son sein et non pas dans son sein; car dèslors qu'il en fut sorti, il n'y rentra plus : mais le Pere celeste le produit de son sein et en sou sein ; car il y est tousjours et y sera éternellement, d'autant qu'il n'est qu’une uicsmc chose avec luy par unité d'essence. Cecy ne doit pas estre espluché ny considéré curieusement ■ Generationem ejus quis enarrabit. Car qui est-ce qui racontera sa génération ? dit Isaye : et ne faut pas alambiquer nostre entendement après la recherche de cette divine production qui est trop haute pour luy , quoy qu’on s'eu puisse servir pour fondement des méditations que l'on fait sur le mystère de la tres-saincte nativité de Nostre-Seigneur.

C'est donc à très -juste raison que la tressaincte Vierge porte en son nom la signification d'estoile ; car tout ainsi que les estoiles produisent leur lumière virginalement sans en recevoir aucun détriment, aius en paraissent plus belles A nos yeux : de mesine Nostre -Dame a produit cette lumière etemelle, son Fils tres-benil, sans en recevoir aucun détriment de sa pureté virginale . avec cette dilfcrcnre neaiitmoins qu'elle la produit sans effort, secousse, ny violence quelconque ; ce que 11e font pas les estoiles, car il semble qu'elles produisent leur lumière par secousse, et avec quelque violence et effort.

Je remarque en second lieu que la manne avoit trois sortes de goustsou de substances, qui luy estoient propres et particuliers, outre lesquels elle avoit encore , selon l'opinion de quelques docteurs, autant de divers gousts qu'on eust pu désirer, de sorte que si les eufans d'Israël désiraient de manger du pain , la manne en avoit le goust 1 de mesine, s'ils desiroient de manger des perdrix, ou quoy que ce fust , la manne en avoit aussi le goust. Or quant A cette diversité de gousts , la plupart des peres sont en doute si lous les Israélites, tant les mauvais que bons , participoient A cette faveur , ou si Dieu faisoit seulement cette grâce aux bons. Que cela fust, ou non, il est certain neaiitmoins que la tnanue avoit tousjours trois sortes de gousts qui luy cstoiciil propres, A sçavoir celuy du paiu, de t'huylc et du miel : ce qui nous représente très A propos les trois substances, qui sont eu ce tres-beuit enfant, que nous venons demain couche dans une cresche ; car tout ainsi que ces trois substances qui estoieut en la manne lie faisoient qu'une seule viande , (1e mesme eu la personne de Nostre-Seigneur , bien qu'il y aye trois substances, A savoir la substance divine, la substance de l ame et celle du corps , loulcsfois

POl'R I.A VEILLE DE NOËL.

clics ne funt qu'une seule personne, qui est Dieu et homme tout eusemble. ■

Or quant à la substance du miel qui estoit eu la manne, il nous représente très à propos la divinité de Nostrc Seigneur, d'autant que le miel est une liqueur celeste ; et si bien les abeilles le cueillent dessus les Heurs, elles ne tirent pas pourtant le suc des Heurs, ains cueillent et ramassent seulement avec leur petite bouchette le miel qui descend du ciel avec la rosée : de mesme la nature divine de Nostre Seigneur vint et descendit du ciel à l'instant de l'incarnation sur cette beniste fleur de la tres-saiucte Vierge Nostre-Dame, où la nature humaine l'ayant rccueilly, la conservé dans la ruche des entrailles de cette trespure Vierge l'espace de neuf mois, après lesquels estant ué il a esté transporté dans la cresche , où nous le verrons demain.

Mais outre la substance du miel qui estoit en la manne, elle avoit encore celle de l'huyle , ce qui nous représenté tres-bien la substance de la tressaiucte ame de Austro-Seigneur ; car qu'est-ce autre chose, sa benisle ame, qu'une huyle et un baume, lequel estant respandu jette une si suave odeur, qu'elle console iiiQuiment l'odorat de tous ceux qui s'en approchent, par la considération de son excellence. O quelle odeur d'incomparable suavité respandit-elle en présence de la divinité du l'ere éternel à laquelle elle se voyoit unie sans l’avoir mérité , ny pu mériter d'elle-mesme ? O quel acte de parfaicte charité et de profonde humilité ne produit-elle pas à l'instant de l'incarnation, lorsqu'elle se vit si estroitement unie avec le Verbe eternel ! Et [tour nous autres { mes eheres âmes), quels parfumset quelles diviues odeurs n'at'elle pas respandu pour nous inciter a la suite et à l'imitation de ses perfections?

Enfin la substance du pain qui estoit eu la manne nous représente merveilleusement bien la trcssaincte humanité de Nostrc-Seigneur, c'est-àdire , sou corps très sainct et sacré, lequel ayant esté moulu sur l'arbre de la croix , a esté fait un pain tres-precicux, qui nous nourrit pour la vie éternel : Qui manducal hune panent, viuct in cetcrnum (1) , U pain savoureux ! quiconque vous mange dignemeut il ne mourra point , ains vivra eleruellemenl. O que ce pain a un goust infiniment délectable au-dessus de toute autre viande, pour les aines qui le mangent dignemeut! Quelle delectiou , je vous prie , de se nourrir de ce pain divin desceudu du ciel , de ce pain des auges ! Mais ce qui le rend plus délectable est l'amour avec lequel il nous est donne par celuy-mcsme qui est le don et le donateur tout ensemble.

(I) S. Jean, vi.

SM

Voyez-donc quelle obligation nous avons g Nosire Seigueur , et quelle estime nous devous faire de ce divin et sacré pain , qui nourrit nos aines pour la vie éternelle. Or afin que je ne m'arreste pas tant sur ces considérations , qui ne sont que pour l'exercice de l'entendement, passons outre , et disons quelque chose propre à enflammer nostre volonté , sur le mystère que nous allons célébrer.

Il faut donc remarquer en [lassant qu'il n'y eut que de simples bergers, de tout le peuple qui estoit alors en grand nombre en liethleem, qui vin, relit visiter Nostre-Seigneur, et après eux les roys mages qui vinrent aussi de fort loin reconnoistre et rendre hommage à ce divin roy nouveau né, couché dans une cresche. Les anges allant annoncer la nouvelle de cette heureuse uaissance aux bergers, leur donnerentdes enseignes admirables: Et hoc vobis signuni, invcnicUs inj aillent , panais invotutum et positum in preesepio (2), Allez, dirent-ils, vous trouverez l'enfant emmailloté dans des langes et couché dans une cresche. O Dieu ! quelles enseignes sout celles-cy,pour faire reconnoistre Nostre- Seigueur , et quelle simplicité des bergers d'adjouster foy à ce qui leur estoit dit ? A la vérité, les anges eussent eu quelque raison de se faire croire s’ils eussent dit : Allez, vous trouverez l'enfant tout resplendissant de lumière, assis sur un throsne d'Iiy voire , environné de courtisans celestes qui luy tiennent compaguie ; mais ils disent : Yostre Sauveur est ué en lledileem, aux enseignes que vous le treuverez emmaillote dans des langes, couché dans une cresche, entre deux animaux.

Mais pourquoy pensez-vous que les anges s'adressereut plutost aux bergers qu'à nuis autres de ceux qui estoient en liethleem ? sinon pour nous moustrer , selon le sentiment de quelques-uns des peres , que Nostre Seigneur estant venu eu ce monde , comme pasteur et roy des pasteurs , il vouloit spécialement favoriser ses semblables ; d'autant que ces bergers representeut tous les pasteurs de l'Eglise , comme sout les evesques , les curez , les supérieurs et autres qui ont charge d ames , parce , disent ces saints peres , que Nostre-Seigneur a accouslumé de reveler plus particulièrement ses mystères à ceux-là qu'aux autres, à cause qu’ils sont commis de sa part , pour les faire puis après euteudre à leur troupeau , j'entends aux âmes qui leur sout commises. L'autre partie des peres disent que ces bergers represen teul les religieux , et tous ceux qui font profession de prétendre à la perfection , et qu’un chacun de nous est berger et pasteur, et peut-on dire

(1) S. Luc, il.

SERMON

que nous avons tous nostre troupeau et nos brebis a conduire et gouverner , qui sont nos passions , inclinations , alTections , et les puissances et faon liez de nostre amc.

Mais remarquez , je vous prie , qu’il n'y eut que les bergers qui veilloicnt sur leurs troupeaux, qui eurent l’honneur et la grâce d’ouyr cette tant gracieuse nouvelle de la naissance de Nostre-Seigneur , pour nous monstrcr , que si nous ne veillons sur le troupeau que Dieu nous a donné en charge , qui n'est autre , comme j'ay dit , que nos passions , inclinations et les facultcz de nostre ame , pour les faire paistre dans quelque sainct pasturage , et les tenir rangées eu leur devoir , nous ne mériterons jamais d'ouyr cette nouvelle tant aymablc de la naissance de nostre divin Sauveur et Maistre , et ne serons non plus capables de l'aller visiter dans la creschc, où sa tres-saincte Mere le posera demain.

O que c’est un mystère suave et de grande consolation que celuy de la tres-saincte nativité de nostre divin Sauveur! Et bien qu’un chacun y puisse treuver beaucoup de suavité et de consolation , si est-il vray neantmoins qu’elle sera incomparablement plus grande pour ceux qui se seront bien préparez , et qui auront , à l'imitation des bergers, bien veillé sur leur troupeau. Et pour nous apprendre a le bien conduire et gouverner, Nostre-Seigneur , comme lion pasteur et berger tres-aymable de nos aines , qui sont ses brebis, vient nous enseigner luy-inesme ce que nous devons faire pour cela. O que nous serons heureux si nous Limitons fidelleinent, et si nous suivons les exemples qu'il nous donne en sa saincte naissance.

Or qu’est-cc qu’il fait, ce très-doux enfant? Rcgardez-le couché dans une cresche , vous le trouverez , disent les anges , emmaillote et bandé , Invtnitlis infnnlem paruiis invo/ulum ;t). Helas! il n'avoit point besoin d’estre ainsi bandé et emmailloté ; car l'on a arcoustumé d'emmailloter et bander les enfans pour deux causes. Ijl première est, parce qu’estant encore tendres, s’ils n'estoient bandez et serrez , il y auroit danger qu’ils ne prissent quelque mauvais détour , qui les pourrait rendre contre -faits. La deuxiestnc cause est, crainte qu'ils ne viennent à se gaster les yeux ou le visage, ayant la liberté d'y porter les mains, pour se frotter quand ils voudraient, n’ayant pas la raison pour s'en abstenir, ainsi qu'il serait requis. Mais pour Nostre-Seigneur, qu'y avoit-il à craindre , veu qu’il avoit l'usage parfaict de la raison dès l’instant de sa conception ? Ce n’a donc esté que pour nous donner des exemples d’une

(I) S. Luc, il.

parfaicte humilité , qu'il s'est ainsi soitsmis à estre traitté comme les autres enfans , ne voulant paraître autre chose qu’un pauvre petit poupon , subjet à la nécessité et aux loix de l'enfance, ainsi que le reste des hommes , et pour cela il pleure et ‘gémit. Mais vrayement ce n'est pas par tendreté sur soy-mesme qu'il jette ces larmes, ny par amertume de cœur , ains tout simplement pour se conformer aux autres enfans. Et c'est la raison pour laquelle il a voulu estre bandé , emmaillote et subject à sa tres-saincte Mere , se laissant manier et conduire tout ainsi qu'elle vouloit, sans jamais tesmoigner aucune respugnance.

Mais pour revenir à ce que j’ay dit , que nous devons régir et gouverner nostre troupeau spirituel , qui n'est autre chose que nos passions , nos affections et les facultez de nostre ame, il faut entendre qu'il y a en nous deux parties , desquelles elles procèdent toutes, i sçavoir, la concupisciblc et l'irascible, et toutes les autres puissances, facultcz et passions semblent estre subjettes à ces deux parties , et ne se remuer que par leur commandement. La partie concupiscible est celle qui nous fait aymer et désirer ce qui nous semble bon et profitable , qui nous fait resjouyr en la prospérité , et attrister en l’adversité , eu la mortification , et en tout ce qui répugné à la propre volonté. La partie irascible est celle qui produit le chagrin , les respugnances, les esmotions de choiera , le desespoir et semblables mouvemens qui résident à la partie inferieure de nostre ame .lesquels Nostre-Seigneur veut que nous apprenions à ranger sous la domination de la raison : et tout ainsi que nous voyons qu'il se laisse emmailloter, serrer et bander par sa beniste et tres-saincte Mere , il veut de mesme que nous laissions bander et8crrcr toutes nos humeurs, passions, affections, inclinations, et enfin toutes nos puissances , tant intérieures qu’exterieures , dans les maillots de la saincte obeyssance , pour n'en vouloir jamais plus user à nostre gré , crainte d’en mes- user , sinon autant que l’obcyssancc nous le permettra.

Voyez (de grâce) ce très-doux enfant, comme il se laisse gouverner et conduire par sa saincte Mere; il semble véritablement qu'il ne puisse en façon quelconque faire autrement. Mais pourquoy fait-il cela, mes chères âmes? sinon pour nous monstrcr ce que nous devons faire, et principalement les religieuses , qui ont fait voeu d’olïcyssance. Helas ! Nostre-Seigneur ne pouvoit pas mes-user de sa volonté , ny de sa liberté, luy qui estoit la sapience éternelle : neantmoins il a voulu cacher sous le maillot sa science , et toutes les perfections qu’il avoit entant que Dieu , csgal a son Perc , eomme l'usage de la raison , le pou-

POUR LA VEILLE DE NOËL

voir de parler, de faire des miracles, bref, tout ce qu'il faisoit , ayant atteint l’aage de trente ans ; ains il tient tout cela clos et caché sous le voile de la saincte obeyssance qu'il portoit a son Pere éternel , qui l'obligeoit de se conformer en toutes choses à ses freres , excepté le péché , ainsi que dit S. Paul.

Or sus , que nous reste-t’il plus à dire? sinon que le mystère de la tres-saincte incarnation et nativité de Nostre-Seigneur est un mystère de la visitation (1) ; car ne voyons-nous pas que la tressaincte Vierge ayant conceu ce divin enfant , fut visiter sa cousine Ste Elizabeth , et qu'à sa naissance les bergers et les roys le viennent visiter. Le mesme devons-nous faire , mes clieres filles , et c'est à quoy je vous exhorte de visiter souvent ce divin poupon, couché dans la cresche, le long de rette octave : et là nous apprendrons de ce souverain pasteur de nos âmes , à conduire, gouverner et ranger nostre troupeau spirituel selon sa tres-saincte volonté , afin qu'il soit agréable à sa bonté. Mais comine les bergers ne l'allèrent pas voir sans doute sans iuy porter quelque petit agn elet , il ne faut pas aussi que nous y allions les mains vuides : Non opparebis in conspectu mm vacuus (8), Vous ne paroistrez point en ma présence les mains vuides , dit Dieu en l’Exode ; il nous Iuy faut donc porter quelque présent.

Mais qu’cst-ce , je vous prie , que nous pourrions porter à ce divin berger de nos âmes , qui lui soit plus agréable, que ce petit agnelet de nostre amour , qui est la première et principale partie de nostre troupeau spirituel? O qu'il nous sçaura bon gré de ce présent , mes cheres âmes , et que la très saincte Vierge le recevra avec grande consolation , pour le désir qu’elle a de nostre bien : et ne faut |>oint douter que son divin poupon ne nous regarde de ses yeux bénins et gracieux , pour recompense do nostre présent , et pour nous tesmoigner le plaisir qu'il en recevra.

O que nous serons heureux si nous visitons soigneusement ce divin Sauveur de nos âmes! nous en recevrons sans doute une consolation non pareille. Et tout ainsi que la manne contenoit le goust de toutes les viandes qu'on eust pu desirer: de mesme ce divin enfant contient en soy tresparfaictcment toute sorte de consolation ; de maniéré que chacun y peut rencontrer tout ce qu’il desire pour sa satisfaction , pourveu neantmoins qu'on y apporte la disposition requise , et qu’on aye un vray désir d'imiter les exemples qu’il nous donne en sa tres-saincte nativité; et cela estant soyons assurez que nous serons consolez de ce divin poupon , et qu'il nous départira beaucoup

vra

de grâces et de bénédictions , comme il fit aux bergers, lesquels s'en retournèrent pleins de joye, chantant les louanges de Dieu, et annonçant à tous ceux qu’ils rencontroient les merveilles qu’ils avoient veuës , El reversi sunt postures glorijicanles , et laudantes Deum in omnibus r/uœ audierant et videront.

Mais je remarque sur ce subjet que Noslre- Dame et S. Joseph receurent des consolations in- I comparablement plus grandes que les bergers , parce qu'ils demeurèrent tousjours avec ce tressainct enfant , n'abandonnant point sa presence , afin de le servir selon leur pouvoir. Et bien que ceux qui s’en allèrent et ceux qui demeurèrent fussent tous consolez , ce ne fut pas toutesfois esgalcraent , ains un chacun selon sa capacité.

Il est rapporté au premier livre des Roys (i) , qu’Anne , merc de Samuel , demeura long temps sans avoir lignée, ce qui, Iuy causoit une si grande bizarrerie qi^e^uand elle vovoit des femmes qui se joüoient avec leurs petits enfans, elle se lamentait et attristait de quoy elle n’en avoit point : et quand elle en voyoit quelques-unes qui se plai- ! gnoientde leurs enfans,elle se resjouyssoit de quoy I ne Dieu Iuy en donnoit point. Mais dès qu’elle ! eut le petit Samuel, dès-lors on ne la vit plus jaj mais inesgale. Nous avions de mesme quelque excuse sans doute de nous lamenter et attrister, et | d'estre chaugeans eu nos humeurs , tandis que nous n'avions point cet enfant tant aymable qui I vient naistre parmy nous : mais désormais il ne I nous sera plus loysible de nous attrister, puisque [ c’est en Iuy que consiste tout le subjet de nostre , joye et de notre bonheur.

Les naturalistes rapportent que les abeilles n'ont aucun arrest tandis qu'elles n’ont point de roy, elles ne cessent de voltiger par l'air, de se dissiper et esgarer, et n'ont presque nul repos en leurs ruches : mais dés aussi-tost que leur roy est né , elles se tiennent toutes ramassées et rangées autour de Iuy dans leurs ruches, et n’en sortent que pour la cueillette et avec congé de leur roy, et ce semble par son commandement. De mesme nos sens, nos passions et puissances inferieures , et les facultez de nostre ame , comme des abeilles spirituelles, jusques à tant qu elles ayent un roy, c'est-à-dire , jusques à ce quelles ayent choisi Nostre-Seigneur nouveau né pour leur roy, elles n'auront aucun repos; nos sens ne cesseront de s’esgarer et d'attirer nos facultez intérieures après eux pour se dissiper, tantost sur un objet, puis tantost sur un autre ; et ainsi ce ne sera qu'une continuelle [verte de temps, travail d’esprit et inquiétude, qui nous fera perdre la paix et Iran-

(1) S. Luc, i. — (2) Eiotl. xxiii.

(I) I des Roys, ch. i.

SERMON

quillité tant necessaire à nos âmes : mais dés que nous aurons choisi N nstre-, Seigneur |K)ur nostre roy, elles viendront en guise de chastes avettes , ou abeilles mystiques , se ranger tout auprès de luy, pour n'en sortir jamais, sinon pour la cueillette des exercices de charité, qu’il leur commande de practiquer à l'endroict du prochain , après quoy, elles seront soigneuses de se retirer et ramasser dans leurs niches auprès de ce roy tant ayinable , pour mesnager et conserver le miel des sainctes et suaves conceptions , qu elles tireront de la presence sacrée de ce souverain du ciel et de la terre , lequel par des amoureux regards qu'il jettera sur nos âmes causera en elles des ardeurs et affections non pareilles de le servir et ayiner tousjours plus parfaitement.

C’est la grâce que je vous desire , mes chcres filles , que de vous tenir bien proches de ce sacre Sauveur, lequel vient naistre icy-bas pour nous

! ramasser tous autour de luy, afin de nous tenir 1 tousjours sous l'estendart de la tres-saincte protection, ainsi que nous voyons que le pasteur fait son troupeau, pour le régir, conserver et gouverner, et comme le roy des abeilles , lequel ne sort jamais de sa ruche qu'il ne soit environné de son petit peuple. Sa bonté nous veuille faire la grâce que nous entendions sa voix et le suivions fidellement , afin que le reconnoissaut pour nostre souverain Pasteur en cette vie, nous ne nous esgarions pas , et n’escoutions la voix de nostre adversaire qui rode autour de nous en intention de nous perdre et dévorer comme un loup infernal , et que nous puissions avoir la fidelité de nous tenir tousjours sousmis , obeyssans et subjets à ses sainctes volonté/. , afin que par ce moyen nous commencions à faire icy-bas en terre ce que, moyennant sa grâce, nous ferons éternellement au ciel. Amen.

AUTRE SERMON

POUR LA VEILLE DE NOËL

Vrrbum c.nro factum csf, et habituait in nnbie. J O AS r. Le Verbe s'est fait chair, et a habité avec nous.

Nous célébrons aujourd'huy la veille de cette grande feste de Noël , en laquelle nous attendons , la venue et naissance de nostre divin Sauveur et Maistre. Or mon dessein estant de vous parler ' de l’incarnation , et de vous expliquer ce mystère , ce discours sera en forme d’un catéchisme familier, que jediviseray en trois poincts. Au premier, ' nous dirons qui a fait l’incarnation ; au second , qu* est-ce que l’incarnation; et au troisiesme, pourquov l’incarnation a esté faicte , puisque , selon S. Thomas , tous les chrestiens sont obligez de bien sçavoir ce qu'ils doivent croire, et de bien entendre les mystères de la foy, non comme les théologiens scholastiques , ains en la maniéré qu’ils doivent estre entendus par les vrays chrestiens et les âmes devostes. Et quoy qu'on les enteude souvent prescher, il est vray neantmoins qu'il y a peu de personnes qui les entendent bien , ce qui est cause que lorsqu'on vient à les considérer et méditer , l'on fait souvent des erreurs ; car comment peut- ou méditer ce qu'on n'entend

pas? C’est pourquoy il est très-important de bien expliquer ces divins mystères aux âmes devostes , afin qu'elles les sçarhent et entendent bien. Et pour rendre mon discours plus intelligible , je ne traitteray pas doctement de ce divin mystère de l'incarnation , ains tout simplement , afin que l'on me puisse facilement entendre.

Premièrement nous devons sçavoir que c'est le Père etemel qui a donné son Fils au monde ; car l’Escriture saincte dit que le Pere a tant aymé le monde qu'il luy a donné son Fils unique , Sic Dcus diUxit mandant ut Filium suum unigenitum daret ( 1). Neantmoins ce n’est pas le Pere seul qui a fait l'incarnation , ains le Pere , lo*Fils et le Sainct-Esprit : et bien que toutes les trois personnes de la tres-saincte Trinité soient intervenues en l'incarnation, il n'y a toutesfois que le Fils seul qui se soit incarné.

Les anciens peres rapportent plusieurs simili-

(<) S. Jean, ni.

POI R LA VEILLE 1>F. NOËL

tildes propres pour nous faire entendre ce divin mystère, mais particulièrement S. Bonaventure, lesquelles je rendras' le plus familières que je pourray. Voilà une personne qu’on habille, et il y en a deux autres qui luy «estent sa robbc ; mais elle ne laisse |>as pour cela de s’ayder : voilà donc trois personnes qui interviennent à l’habiller, et neantinoins il n’y en a qu’une seule qui soit habillée. Ainsi cil est-il de l’incarnation; lePere lait l’incarnation , le Sainct-Esprit la fait , et le Fils aussi qui s'incarne luy-mesine : mais le Pere ny le Sainct-Esprit ne s'incarnent point, ains c'est seulement la personne du Fils qui demeure vestuë de la robbe de nostre humanité.

Il y a plusieurs autres similitudes semblables à celies-cy, propres pour faire entendre ce sacré mystère. Voilà un prince qu’on revest de sa pourpre ou robbe royale , il y a deux autres princes qui l'habillent, et luy qui est la troisiesine reçoit la robbe : mais encore que les deux autres princes l'habillent , il ne laisse pas pourtant de faire quelque chose ; car il remue les bras et les mains , pour ayder à s'habiller : et de ces trois princes qui aydent à vestir cette robbe , il n'en demeure qu’un d'habillé. Or c’est ainsi que nous devons enteudre que les trois personnes divines se sont aydées au mystère de l’incarnation ; car comme disent les théologiens ; Opéra Tnnitalis art extra eunt indu ira , Tout ce que fait et opéré la saincte Trinité hors de soy se doit esgalement attribuer aux trois personnes divines, si bien que tout ce que fait le Pere , le Fils et le Sainct-Esprit le font aussi; car encore qu'ils soient trois personnes distinctes , ils ne sont toutesfois qu’un seul Dieu , n’ayant qu’une mesme essence , mestne sapience , puissance et bonté.

Et combien qu'on attribué la puissance au Pere, la sagesse an Fils et la bonté au Sainct-Esprit ; neantmoins le Pere n’est pas luy seul tout-puissant , ains le Fils et le Sainct-Esprit sont aussi tout-puissans ; de mesme le Fils n’est pas luy seul tout sage; mais le Pere et le Sainct-Esprit sont aussi sages que luy : et le Sainct-Esprit n’est pas luy seul la bonté ; car le Pere et le Fils ont la mesme bonté que luy. Tellement qu’il n'y a qu’un Dieu en trois personnes , et ce Dieu est tout puissant, tout sage et tout bon. Et bien qu’au symbole des apostres l'on nomme la première personne de la tres-saincte Trinité , qui est le Pere , Crealorem cœli et terrœ , Créateur du ciel et de la terre ; ce n’est pas à dire que le Fils et le Sainct-Esprit ne soient aussi bien créateurs que le Pere , n'ayant tous trois qu’une mesme puissance, avec laquelle ils ont fait et créé toutes choses. Donc ce n’est point le Pere luy seul, uy le Sainct-Esprit luy seul, qui ont fait l'œuvre de l’in-

carnation; mais c'est le Pere, le fils et le Sainct Es lirit, et toutesfois c’est le Fils seul qui s'est incarné.

Pour le second point , qu’est -ce que l’incarnation ? Ce n'est autre chose que l’union hypostatique , c’est-à-dire personnelle , de la nature humaine avec la divine ; union si estroite , qu'encore qu’il y aye deux natures en ce petit enfant, elles ne font toutesfois qu'une seule personne. La manne estoit une ligure de l'incarnation de Nostre-Scigneur , il est vray qu'elle estoit aussi une figure de l'eucharistie, ainsi que disent les saincts peres : mais entre ce mystère de l'eucharistie et celuy de l'incarnation , il y a cette dilference , qui est , qu'on voyoit au mystère de l'incarnation Dieu incarné en sa propre personne , et en l’eucharistie nous le voyons en une forme plus couverte et obscure, et neantmoins c’est le mesme Dieu homme , qui estoit daus les chastes entrailles de la sacrée Vierge. Tellement que la manne qui a esté la figure de l’eucharistie , le sera bien aussi du mystère de l’incarnation , puisque les saincLs peres ont dit que le sacrement de l'eucharistie est une extension du mystère de l'incarnation.

La manne estoit une certaine viande , de laquelle Dieu nourrissoit les eufans d’Israël , qui tomboit le matin en forme de petits grains de dragées, et qui estoit faite en l’air par le ministère des anges, comme disent quelques docteurs ; or que cela soit ainsi , ou bien que , comme d'autres disent , Dieu la fit par soy-mesme sans se servir pour cela de t'ayde d'aucune créature, cela se peut bien appliquer au mystère de l’incarnation ; car en iceluy Dieu «c servit de l’ange Gabriel pour l’annoncer à Nostre-Dame ; et , d’autre part, ce ne furent pas les anges qui firent le mystère de l’incarnation , mais la très saincte Trinité sans l’ayde d'aucune créature.

Es manne, ainsi qu’on tient, avoit trois substances partielles, la première estoit la substance du miel , la seconde la substance de l’huyle , et la troisiesme la substance du pain : de mesme ces trois substances se ret reuvent eu cette vraye manne eeleste de nostre divin Sauveur; la substance du miel , quant à sa divinité ; la substance de l’huyle , quant à sa tres-saincte aine ; et celle du pain , quant à son sacré corps. Le miel ne vient point de la terre , ains du ciel , d’autant que c'est une liqueur qui tombe sur les fleurs partuy la rosée ; et quand il tombe dedans quelques belles fleurs , il s'y conserve merveilleusement bien , et les abeilles l’y viennent recueillir avec une industrie et subtilité non pareille pour s'eu nourrir La divinité est un miel qui est tombé du ciel sur la terre dans cette belle fleur de l'humanité sacrée de Nostre- Seigneur, avec laquelle

SKItUON

elle a esté joinetc et unie hypostaliquemont. 1

la seconde substance de la manne qui nous représente. la très - sainctc ante de Nostrc Seigneur est celle de l'huylc : or l’huyle ne vient point do Ja terre ny du ciel, elle ne croist pas sur la terre comme les autres plantes, ny ne tombe point du ciel comme le miel, ainsellc vient des olives qui croissent sur des arbres eslevez de la terre. L'huylc surnage et prend tousjours le dessus des autres liqueurs, n'ayant rien de grossier et terrestre, ce qui nous représente fort à propos la seconde substance de Nostrc - Seigneur, à sçavoir sa tressaincte aine ; car l'ame ne vient point de la terre, d'autant que nos peres et mères ne contribuent rien pour sa création : nos corps sont bien faits et formez de leur substance; mais l'ame qui est infuse n'en est point faite ; car elle est une substance spirituelle, et Dieu seul en est le créateur.

Il est vray que le sacré corps de nostrc Sauveur fut fait et formé du plus pur sang de la sacrée Vierge ; mais sa tres-sainctc ame fut créée par la saincte Trinité , à l'instant qu'elle eut formé son | corps ; car il ne fut pas du corps de Nostrc -Seigneur comme de celuy des autres hommes, qui demeure quarante jouis ou environ à se former dans le ventre de leurs meres , estant là comme une masse de chair, sans estre animez ; mais sitost que la tres-saincte Vierge eut donné son consentement, et qu'elle eut dit à l'ange : Fiat mihi sccundum verbum tuum (1), Qu'il me soit fait selon ta parollc, le Saincl-Esprit forma le corps de Nostre-Seigneur , et en mesme temps sa tressaincte ame anima son sacré corps.

1a troisiesme substance de la manne estoit celle du pain : or cette substance vient de la terre, cela est tout clair et manifeste , d'autant que le j bled duquel on fait le pain est produit de la terre; ce qui nous représenté tres-bien la troisiesme substance de Nostre-Seigneur qui est une substance partielle, et laquelle sans doute est venue de la terre , puisque sa chair tres-saincte fut formée du plus pur sang de Nostre-Dame.

Or comme ces trois substances du miel , de l'huvle et du pain , qui estoient en la manne , ne faisoient qu'une seule viande.ainsi, combien qu'en Nostre Seigneur incarné il y aye trois substances, il n'y a toutesfois qu’une seule personne, d’autant que la substance de l'ame et celle du corps ne font qu'une nature humaine , et cette nature humaine unie avec la nature divine ne font point deux personnes , ains une seule , qui est Dieu et homme tout ensemble.

O admirable invention de la providence de Dieu, pour se communiquer et faire eonnoistre à

(I) S. Luc, i.

ses créatures ! Cette divine Majesté voyant que sa divinité n'estoit pas connue des hommes, voulut s’incarner et se joindre avec la nature humaine , afin que, sous le manteau del’humanité, la divinité pust estre reconnue. Or je sçay bien que de tout temps l'on a sceu par la lumière naturelle qu'il y avoit un Dieu, et la plupart des anciens philosophes l'ont ainsi confessé ; mais la connoissance qu'ils en avoient estoit si petite et obscure qu'elle ne meritoit , ce semble pas , d'estre appclléc connoissance. Et de plus, s'ils ont connu la divinité, ils ne l’ont pas reconnue ny adorée, comme dit le grand aposlre. Quia cum Drum cognovissent, non sicut Deum glnrijtcaverunt aut gratins egrr«n/,ce qui toutesfois estoit bien leplus important

Donc si Nostre-Seigneur ne se fust incarné , et qu'il eust tousjours demeuré caché dans le sein de son Père éternel , il n’eust point esté reconnu des hommes comme il a esté depuis. Mais en son incarnation il a fait voir ce qui n'eust jamais peu entrer ny estre compris par l’esprit humain , à sçavoir que Dieu fust homme , et que l'homme fust Dieu ; l'immortel, mortel ; l’impassible, pas sible ; subjet au chaud, au froid, à la faim et à la soif; l'infiuy, finy; l'etemel, temporel; en somme l'homme divinisé et Dieu humanisé ; et que Dieu sans laisser d'estre Dieu fust homme, et l'homme sans laisser d'estre homme fust Dieu. Tellement que l’on peut dire que les mages, qui baisèrent les pieds de ce petit enfant nouveau né, baisèrent les pieds de Dieu, mais de Dieu entant qu’homme ; car Dieu entant que Dieu n'a point de cor|is : et s'il n'a point de corps, comment est-ce que les mages luy ont baisé les pieds ? et neantmoins il est vray qu'ils baisèrent les pieds de Dieu à cause, de cette parfaicte union des deux natures divine et humaine , qui ne font qu'une seule personne , et qui sont tellement unies par ensemble , que l'on peut dire sans blasphcsmc que le sang de Jésus Christ est le sang de Dieu, et que Dieu a esté flagellé et fouetté, et que les mains de Dieu ont este estenduês et cloûées en la croix. Or neantmoins ce n'est pas à dire que Dieu aye souffert tout cela, ny qu’il aye rcspandii du sang et estendu ses bras en la croix ; car il est impassible et ne peut souffrir ; mais l'on parle ainsi, et avec vérité, à cause de l'cstroite union de la nature humaine avec la divine.

Les philosophes . parlant de l'homme , disent ' qu’il est un animal raisonnable, d'autant qu'il est composéd'ame et de corps ; entant qu'il a un corps il est un animal , et entant qu'il a une ame intel- > lectuelle il est raisonnable Vous verrez une personne qui plaint la jambe ou le bras , si vous regardez seulement l’ame de cette personne, vous direz incontinent : Comment est-ce que cette

créature, qui est toute spirituelle, peut dire quelle a mal a la jambe ou au bras ? car l'aine , qui est la principale partie qui fait l'homme, n'a ny bras ny jambes, estant une substance spirituelle ; comme au contraire, si vous voyez l'homme qui parle, qui discourt et comprend , le regardant entant que j corporel, et non spirituel, vous vous estonnerez, veu qu'il n'appartient qu'à une chose spirituelle de pouvoir parler, discourir et comprendre. Donc si cet homme qui plaint la jambe ou le bras n'avoil un corps, il ne se plaindrait pas de cernai; et s’il n'estoit composé que du corps seulement , il ne discoureroit ny ne comprendrait pas. Or bien que le corps et l'ame soient deux substances , et qu'il y aye bien de la différence entre la subs- { tance de l'un et la substance de l'autre ; toutes fois à cause quelles ne font qu'une seule personne par l'estroite union qu'elles ont ensemble , l'on dit , et avec vérité , que cet homme a mal à la jambe ou au bras, et qu’il parle, qu'il discourt et ; comprend, ineslanl tellement ces deux substances . de l'ame et du corps ensemble , qu’on parle des deux comme s’il n’y en avoit qu'une ; de mesme à cause de cette si estroite union qui a esté faite de la nature divine avec la nature humaine , en l'incarnation, l'on parle des deux, comme si elles n'estoient qu’une, et de-là vient que l'on dit que Dieu a esté crucifié et a souffert la mort en la croix .

Vous entendrez mieux ce mystère par quelque autre similitude, non toulesfois «pie l'union de ces deux natures se puisse entendre, comme l'on entend ce qui se [tasse au-dessous des sens ; mais vous le comprendrez suffisamment, pour le croire comme il faut. Prenez une lame de fer, et la jetiez dedans une fournaise ardente , puis quelque temps après retirez-la , et vous verrez que cette : lame qui naguère estoil seulement fer, est tellement enflammée , que vous ne sçauricz dire si à ! présent c'est fer ou feu, d'autant qu'elle paroist ' plulost feu que fer, tant ces deux natures de feu et de fer se sont unies ensemble, si bien que vous pouvez dire que ce feu est un feu enferré , et ce ; fer un fer embrase : et quoy que ces deux natures soient si unies par ensemble , neantmoins c'est ! sans préjudice l'une de l'autre ; car le fer, pour estre uny au feu , ne laisse pas d'cslre fer , et le feu, pour estre dans le fer , ne laisse pas d'eslrc feu. Que si vous voulez voir cela plus clairement, mettez de l'eau sur le fer chaud , et vous verroz qu'il retournera en sa première forme. De mesme peut-on dire que la divinité est comme une fournaise ardente, dans laquelle a esté jette le fer do l'humanité, qui s'est tellement unie au feu de la divinité , que ces deux natures n'ont fait qu'une seule personne, sans que pour cela la nature humaine, ny la nature divine, ayent laissé d'estre

chacune ce qu 'clics estoient auparavant ; et tout ainsi que le fer que l'on retire de fournaise ne s'appelle plus fer seulement, ains fer embrasé, et le feu un feu enferré : aussi disons-nous qu’en l'incarnation Dieu a esté humanisé, et l'homme a esté divinisé. Mais neantmoins il y a cette différence en cette similitude, que jetlant de l'eau sur le fer embrasé, le feu le quitte, et le fait demeurer en sa première forme : mais en l'union de la divinité avec l'humanité, il n'en est pas ainsi ; car depuis que la nature divine a esté joinctc avec l'humaine, elle ne s'en est jamais séparée [>otir aucune eau de tribulation que l'on aye jetlée dessus, Quod semel assumpsit, nuntjuam dimisil.

Quand Dieu voulut retirer les Israélites de la puissance des Madianites, il choisit Gedeon pour cela, et luy ordonna tout ce qu'il vouloit qu’il fist pour la délivrance de ce peuple : lors Gedeon se voyant choisi de Dieu pour capitaine de l'armée des Israélites , et voulant sçavoir s’il le favoriserait, il luy demanda un signe : Uixilque Gedeon ad Dtuim, si sals’um faciès per manum rnearn populum Israël , sicut tondus es, panam hoc ve/tiis tante in area , si ros in solo vcllere fueril, et in omni terra siccilas , sciam quod per manum mcam , sicut tocutus es, tiberalsis Israël, Seigneur, dit-il, je prendray une toison , c'est-à-dire, une tonsure de brebis, et l'estendray dessus la terre, et si le matin je la treuve toute trempée, et que la rosée vienne à tomber dessus , en sorte que la terre n'en soit point mouillée , je tiendray cela pour un signe certain que vous me serez favorable, et que nous aurons la victoire sur nos ennemis. Il mit donc une toison dessus la terre, et Dieu fit tomber une rosée du ciel en si grande altondance que la toison en fut trempée de toutes parts, et la terre qui esloit dessous demeura si seiche, qu’il semhloit qu'elle eust esté long temps battue du soleil : or Gedeon trouvant la toison si trempée de la rosée , que l’eau surnageoit pardessus, il la fit tordre, et en épuisa l’eau jtisques à ce qu'elle fust toute seiche, puis entreprit la ha taille de laquelle il eut une tres-heureuse issue.

Que nous représente cette toison , sinon l'humanité de Nostre-Seigneur, sur laquelle est tombée cette rosée ecleslc de la divinité eu si grande abondance que l'humanité a este comme divinisée ? Il y a neantmoins cette différence entre cette similitude et l'incarnation, que Gedeon trouvant la toison si trempee de la rosée, que l'eau snniageoit par-dessus , en sorte que la toisou soustcnoit l'eau, à ce qu'elle ne vinst à mouiller la terre, il la fit tordre, et en sépara l'eau. Mais en l'incarnation ces deux natures s'estant une fois unies ensemble , elles ne se sont jamais séparées : tclj letnent que la rosée de la divinité n'a jamais quitte

^nnt LV VEILLE DE NOËL.

la toison de l'humanité , ny eu la vie uy en la mort, elle a toujours este unie à l'âme et au coqis de Nostrc-Seigneur ; et mesme après sa mort la divinité a tousjours esté avec sa tres-saincte aine aux lymbes, et avec son sacré corps dans le sepulchre. Il y a encore cette différence , que la toison soustenoit Peau ; mais en l'incarnation, ce n'est point l'humanité qui soustient la divinité, ai us c'est la divinité qui soustient l'humanité.

Les poètes fabuleux ne vouloient jamais se servir de l'esponge pour aucune similitude ou comparaison , disant que c'estoit une incivilité d'en parler mais depuis qu'en la (>assion de NostretSeigncur, les Juifs la luy présentèrent, lorsqu'il dit qu’il avoit soif, et que celte esponge eut touché ses sacrées levres, elle fut sanctifiée, de sorte qu’on n'a plus fait de difficulté de la nommer dans le discours des choses sainctes ; c'est pourquoy je m'eu servira)' maintenant, pour vous faire entendre le mystère de l’incarnation. Imaginezvous donc une grande esponge qui auroit esté nouvellement creée dans la mer, si vous la regardez, vous verrez qu'en toutes ses parties il y a de l'eau, et qu'elle en est toute remplie, la mer est dessus et dessous, et en un mot elle en est environnée de toutes parts-, neantmoins cette esponge ne perd point sa nature , ny la mer la sienne. Mais remarquez, je vous prie, qu’encore que la mer soit dans toutes les parties de l'esponge, l'esponge n'est pas dans toute l’esteudue de la mer, d'autant que la mer est un profond et un vaste océan, qui ne peut estre compris par l’esponge. Or cette similitude nous représente très -bien l'iinion de la nature humaine avec la nature divine. L'esponge nous représente l'humanité sacrée de nostre Sauveur, et la mer sa divinité , laquelle a tellement itnbu l'humanité, qu'il n'y a pas une petite partie au corps ny en l’ame de Nostre-Seigneur qui n'en aye esté remplie, sans que pour cela la nature humaine aye laissé d’estre ce qu’elle estoit, c’est-à-dire, finie et limitée, 11e pouvant esgaler la divinité, qui est une mer infinie qui comprend et remplit toutes choses, et 11e peut estre comprise ny remplie d’au cune. Vous voyez donc , par ces similitudes , homme l'incarnation n'est autre chose qu'une union tres-intime et parfaicte de la nature humaine avec la nature divine, |>ar laquelle l'homme a esté fait Dieu, et Dieu a esté fait homme.

Quant au troisième poinct, pourquoy est- ce que l'incarnation a esté faite? C’est pour nous enseigner à vivre, non plus brutalement, comme les hommes avoient fait depuis la chute d'Adam, mais selon la raison : et pour cela Nostre Seigneur vient s'incarner, afin de nous enseigner par ses parolles et par scs exemples l'abstinence et so-

briété des biens, coramoditez , plaisirs et bon. neurs de ce siecle, foulant aux pieds tout ce que le monde estime, embrassant et choisissant le contraire. Avant l’incarnation, les hommes vivoient comme des bestes sans raison, courant après les diguilez et voluptez de cette vie, ainsi que les bestes font après ce qu'elles apjietent.

Or Nostre-Seigneur nous voulant sauver, vient nous apprendre par ses œuvres à mespriser toutes ces choses, nous donnant des exemples d'une admirable sobriété, non seulement extérieure, mais beaucoup plus intérieure et spirituelle, qui consiste en une soustraction et privation volontaire de toutes les choses délectables aux sens qu’il pouvoit recevoir en cette vie, 6' estant chargé volontairement. et de son plein gré, de toutes les peines, tribulations , pauvretez et raespris qui se peuvent endurer en ce monde. 11 avoit une amc parfaitement glorieuse, qui jouyssoit de la claire vision de la Divinité dès l’instant de son incarnation, et neantmoins il ne voulut pas estre exempt de souffrir, non seulement en son corps, ains encore en son esprit ; car dès le moment de son incarnation, il vit et lut dans le livre de la prédestination etemelle tout ce qu'il devoit souffrir, et qui luy devoit arriver durant le cours de sa sainrte vie, et ce livre estoit intitulé : La Saincte Volonté de Dieu, ainsi qu'il dit par sou prophète: In i'a pi te libri scriptum est de me , ut Jacerem voluntntcm tuam , Deus meus, ttolui , etc. (1). Et (tendant qu'il fut en ce monde , il ne fit autre chose que de lire dans ce livre sacré, afin d'ajuster toutes ses volontez à celles de son Pere éternel, pratiquant exactement tout ce qu’il treuva escrit en iceluy, ainsi que luy-mesme tesmoigne: Quia descetidi de caelo , non ut faciam voluntatem nicam , sed voluntatcm ejus , qui misit me , Pairis (2), Je suis descendu du ciel en terre, ditil, non pour faire ma volonté, mais pour faire celle de celuy qui m'a envoyé.

O que nous serions heureux si, à l'exemple de Nostre-Seigneur, nous lisions fidellement dans ce livre! et que tout nostre soin fust de faire la volonté de Dieu, par un parfaict renoncement de la uostre, taschant tousjours de l’ajuster à la sienne. Ce serait sans doute le vray moyen d’ob- | tenir de sa bonté tout ce que nous voudrions ; car celuy qui fait la volonté de Dieu obtient tout ce qu’il luy demande : Voluntulem timentium se faciet. Dieu fera la volonté de ceux qui le craignent, dit le prophète : ainsi que nous voyons qu'il fit tout ce. que voulut Gedeon, quand il luy demanda un signe.

Nostre Seigneur vit donc à l'instant de son in

(I) Psalm xxxix. — (2) S. Jean, vi.

POUR LA VEILLE DE NOËL

cnrnation tous les fouets, les escourgées, les j doux, les espines, et toutes les injures et blasphesmes que l'on devoit vomir contre luy, en somme il vit tout ce qu'il devoit souffrir en la croix, et alors il accepta et embrassa tous ces j tourmens avec une dileclion non pareille, les mettant sur son cœur, avec tant d'amour, qu'il , commença dés lors à souffrir tout ce qu'il devoit par après endurer durant le cours de sa vie, et au temps de sa passion, commençant dès sa nais- . sauce à se priver par une enticre soustraction de toutes les consolations qu'il pouvoit recevoir en cette vie, ne se reservant que celles dont il ne se j pouvoit priver, faisant que la partie inferieure de son ame fust subjette et souirrist les tristesses, | peines, craintes, appréhensions, frayeurs et res- I pugnances, non par force, ny pour ne pouvoir ! faire autrement, mais volontiers et de son plein gré j et le tout pour nous monstrer l'amour qu'il nous portoit, quoy que cela ne fust |ias absolument necessaire \ car un seul souspir amoureux sortant de son sacré cœur, estoit plus que trèssuffisant pour nous rachepter, d'autant qu’il procedoit d'une personne infinie ; et il est certain que Noetre-Seignenr mérita plus par la plus petite de ses actions, que ne firent ny ne feront ja- j mais tous les saincts, et Dieu fut plus honoré par un seul acte d'amour et d'adoration, que la 1res- , beniste ame de nostre Sauveur fit a l’instant de sa création, qu'il ne fut ny ne sera jamais par toutes les créatures humaines et angéliques. Et ueantmoins ce divin Sauveur, pour nous rachcpler.a voulu souffrir tant de peines et de travaux, payant en toute rigueur de justice nos fautes et iniquitez, nous enseignant par son exemple A ; embrasser amoureusement les souffrances , et nous priver de tout ce que le monde estime, afin de vivre désormais selon la raison, et non selon nos appétits et affections désordonnées.

J'ay tousjours accoutumé de dire aux âmes qui se veulent consacrer à Dieu en la saincte reli- j gion, qu’elles y doivent venir pour porter la croix, j et se crucifier avec Nostrc-Seigneur, en somme ! qu'elles y doivent venir pour pastir, et pour y vi- j vre en une profonde humilité et entière résignation d'y recevoir les peines, tribulations, seicheresses et desgousts qui leur arriveront : et si queiquesfois Dieu leur donne des consolations, elles ne s’y doivent pas attacher, ains passer on- ' ire en s'humiliant. Mais n'est ce pas une grande misere de voir Nostre Seigneur tant souffrir, et

se priver de toutes les cousolatiuus qu'il pouvoit recevoir partny scs soullrances, et que nous en soyons si avides et si amateurs, qu’il semble que nous ne cherchions autre chose en tout ce que nous faisous? Considérez, je vous prie, ce petit enfant nouveau- né dedans la cresche de Bethleem, escoutez ce qu'il vous dit, regardez l'exeui- ' pie qu'il vous donne, il a choisi les choses les plus aspres, pénibles, viles et abjectes au temps de sa nativité qu'on se puisse imaginer. O qui pourroit demeurer auprès de celte saincte cresche tout le long de cette octave ! il se fondroit certes d'amour voyant ce divin enfant couché en un si pauvre lieu pleurer et trembler de froid.’O Dieu! avec quelle rcvcrence est-ce que la sacrée Vierge considérait le cœur de ce tres-sainct enfant, tout palpitant d'amour dans sa saincte poictrine, comme elle alloit meslant ses sainctes larmes avec celles qui rouloient si doucement des yeux divinsde ce benist poupon, comment estoit-elle attirée à la suave odeur de ces admirables vertus ?

O que c'est une chose aymable et utile à voir et considérer que le mystère très-haut et tresprofond de l'incarnation de Nostre -Sauveur ! Mais ueantmoins il est vray que tout ce que nous en pouvons entendre et comprendre par nos foiblcs discours n'est rien au prix des grandeurs et excellences qu’il contient, et pouvons bien dire ce que disoit Socrate, lisant un livre d’Heraclite:

Ce livre, disoit-il, est si haut, si docte et si profond, que je n'y entends que fort peu de choses, toutesfois le peu que j'y entends est extresmement beau et releve : mais je crois que ce que je n’entends pas l'est encore beaucoup plus. O certes ! nous pouvons bien à plus juste raison nous servir de ces parolles, considérant l’incarnation, et dire : Ce mystère est si haut et si profond, que nous n'y entendons que fort peu de chose, toutesfois le peu que nous y entendons est extresmement beau et relevé ; mais nous croyons que tout ce que nous n'entendons pas l'est infiniment plus.

Enfin, mes cheres filles, si nous sommes bien fidellcs à imiter les vertus qui rcluvsent en ce divin mystère, nous l'entendrons parfaietement un jour dans le ciel, où nous célébrerons cette grande feste de Noël avec un contentement indicible, et là nous verrons clairement tout ce qui s’est passé en cette tres-saincte nativité, et bénirons à jamais celuy qui estant si haut , s’est tant abaissé pour nous exalter. Dieu nous en fasse la grâce. Ainsi soit-iL

SERMON

SERMON

DE L’ORAISON

Oratiu al maint ad Drum atcemut. S. Jean Damas. I. ni de la Foj Orl. c. Xlv. L'oraison est une eslcvation de nostre une il Dieu.

S. Bernard , duquel la mémoire est douce à ceux qui ont à parler de l'oraison , escrivant a un evesque , luy mandoit que deux choses luy estaient necessaires, dont la première estait de bien dire , s'entend d'enseigner la parollc de Dieu , et la deuxiesme de bien faire et donner bon exemple: et mov, addressant cecy à tous les chrestieus, j'adjousteray qu'il est encore necessaire de bien faire l'oraison , et diray contre l’opinion de certains hereliques de notre temps, qui tiennent que l'oraison est inutile , qu’elle est tellement utile et necessaire , que sans icelle nous ne saurions parvenir à aucun bien. Ce que je ne dy pas pour suivre l'advis de quelques-uns, qui ont voulu dire que l'oraison seule estait suffisante pour nostre justification : mais suivant la doctrine des SS. Peres , je dy que par le moyen de l'oraison, nous sommes enseignez à bien faire nos actions , et mieux disposez pour recevoir la grâce. J’ay donc approuvé le désir qui m’est venu de parler de l'oraison , quoy que ce ne soit |ias mon dessein d’expliquer le nom de chacune, parce qu'on eu sçait plus par expérience qu'il ne s’en peut dire; aussi irnporte-t'il peu d'en sçavoir les noms , et je voudrais que jamais on ne les demandas! , ny quelle oraison l'on a ; car il est vray. comme dit S. Antoine , que l'oraison en laquelle on s'apperçoit qu'on prie , est imparfaite , aussi celle qu’on fait sans reOcschir sur soy incsme, pour voir ce que l’on fait , monstre que l’amc est fort occupée en Dieu , et par conséquent est fort bonne.

Nous traitterons donc aujourd’huy, et dimanche prochain , de la cause finale de l’oraison, et de la cause efficiente , de son objet , et des conditions requises pour la bien faire , et enfin des diverses sortes d'oraisons. Mais avant que d'entrer plus avant en discours , il faut que je «lise trois ou quatre choses , qu’il est bon de sçavoir pour mieux entendre ce que je diray cy-aprés,

qui est qu’a nostre entendement appartient quatre actes, à sçavoir la simple pensée, l'estude, la méditation et la contemplation.

Or la simple pensée est lorsque nous allons courant sur uue grande diversité de choses , sans aucune (in , comme (ont les mouches qui se vont posant sur les fleurs, satts prétendre d’en tirer le suc , ains elles s’y posent seulement parce qu’elles s'y rencontrent : ainsi nostre entendement passant d’une pensée à l'autre , bien que ses pensées soient de Dieu, si elles n'ont une bonne fin, tant s’en faut qu’elles soient bonnes , qu’au contraire elles sont nuisibles et apportent un grand cmpeschement à l’oraison.

Le deuxiesme acte de nostre entendement est l'estude , et cecy se fait lorsque nous considérons quelque chose pour la sçavoir et bien entendre, ou pour en pouvoir parler, sans avoir autre fin que de remplir nostre mémoire ; en quoy nous ressemblons aux hanetans qui se vont posant sur les roses , non pour autre fin que pour se saouler et remplir le ventre. Or de ces deux actes de nostre entendement, nous n’en dirons pas davantage , parce qu'ils sont plus nuisibles que profitables pour l'oraison.

Venons au troisiesme acte , qui est la méditation. Pour sçavoir ce que c’est que méditation , il faut entendre les paroles du roy Ezechias , lorsque la sentence de mort luy fut prononcée par le prophète Isaye , laquelle après fut révoquée par sa penitence. Je crieray, dit-il, comme le poussin de l'arondelle, et mediteray comme la colombe au plus fort de ma douleur : Sicul pullus hinmdinis , sic clamabo , meditabor ut columba. 11 vouloit dire , qu’alors que le petit de l'arondelle est tout seul , et que sa merc est allée quérir l’herbe chelidoine pour luy faire recouvrer la veuë . il ne cesse de crier , d'autant qu’il ne sent plus sa mere proche de luy, et qu’il ne void goule. Aiusi nioy estant privé de lumière , ayant

DE L'ORAISON

perdu ma mere , qui est la grâce , et ne voyant venir personne à mon secours , je crieray et mediteray comme la colombe.

Pour comprendre cecy, il faut sçavoir que tous les oiseaux ont accoustumé , lorsqu'ils chantent ou gazouillent , d'ouvrir tous le bec , horsmis la colombe , laquelle fait son petit chant ou gémissement retenant sa respiration au dedans d’elle , et par le groulement et retour qu'elle fait de son haleine dans son gosier sans la laisser sortir , en réussit son chant. Ainsi la méditation se fait lorsque nous arrestons nostre entendement sur la considération d’un mystère, duquel nous prétendons tirer de bonnes alléchons ; car si nous n’avions cette intention, ce ne seroit plus méditation, ahis estude , parce que la méditation se fait pour esmouvoir les affections, et particulièrement celles de l’amour de Dieu : aussi la méditation estelle appellée mere de l'amour de Dieu , et la contemplation hile de l’amour de Dieu.

Outre ce que j’av dit, il faut encore sçavoir , qu'entre la méditation et la contemplation, il y a une pétition, laquelle se fait après que nous avons médité la bonté de Nostre-Seigneur , son amour inflny, et sa toute puissance ; car alors nous entrons en confianre de luy demander , et le prier de nous donner les choses necessaires pour nostre salut. Il y a trois sortes de demandes, lesquelles font différemment : la première se fait par devoir, la seconde' par authorité , et la troisiesme par grâce.

La demande qui se fait par devoir ne se peut pas appellcr priere, aussi void-on que si quelques personnes qui ont de l’authorilé sur nous, comme sont les peres, seigneurs , ou maistres , usent du mot de priere , nous leur disons incontinent : Vous pouvez commander , et vos prières me servent de commandement. Mais la priere qui se fait par grâce , c'est lorsque nous demandons une chose qui ne nous est pas due, et que nous la demandons à un qui est sureminent par dessus nous, comme est Dieu.

Le qualriesmc acte de nostre entendement est la contemplation , laquelle n’est autre chose que se complaire an bien de celuy que nous avons connu en la méditation , et que nous avons aymé par le moyen de cette connoissance ; et en celte complaisance sera nostre félicité là haut au ciel : parlons maintenant de la cause finale de l’oraison.

Premièrement nous devons sçavoir que toutes les créatures raisonnables sont créées pour l’oraison, et lorsque Dieu créa l’ange et l'homme , il les créa afin qu’ils le louassent éternellement là haut au ciel, et ce sera la dernierc chose que nous ferons, si derniere se peut appellcr celle qui sera éternelle. Nous voyons d'ordinaire que quand

on veut faire quelque chose, on regarde tousjours A la fin , premier qu’à l'œuvre. Par exemple , si nous faisons liastir une Eglise, et qu'on nous demande pourquoy nous la faisons liastir.’ nous respondons, que c'est (tour nous y retirer quand elle sera faite, afin d’y chanter les louanges de Dieu, et neantmoins ce sera la derniere chose que nous y ferons.

Cne autre similitude vous fera mieux entendre cecy. Si vous entrez dans le palais d'un prince, vous y verrez une voliere bien colorée , remplie de divers petits oyseaux qui sont enfermés dedans; si vous voulez sçavoir la fin pour laquelle on les a mis IA, c'est pour donner du plaisir à ce prince et le recréer par leur chant. Et si après vous allez regarder en un autre lieu, vous y verrez des esperviers et des faulcons qui sont chaperonnez, et ceux-là sout pour prendre la perdrix, et autres oyseaux de proye pour nourrir délicatement le prince. Mais Dieu qui n'est point carnassier , ne tient point de ces oyseaux de proye, ains seulement de petits oyselets, qui sont enfermez dans des volières pour luy donner du plaisir : et par ces petits oyseaux sout spécialement entendus les religieux et religieuses, qui se sont volontairement renfermez dans des monastères pour chanter les louanges de sa divine majesté ; aussi leur principal exercice doit estre l’oraison, et d’obeïr à cette parole de Nostre-Seigneur, qui nous recommande en l'Evangile de prier sans cesse, Oportet semptr orare, et non dejicere. Les premiers chrestiens dont parle S. Luc aux Actes des apostres , estoient si assidus à l’oraison, que pour cela plusieurs des anciens peres les surnommoient les supplians; d’autres les appelloient médecins, d'autant que par le moyen de l’oraison ils trouvoient remède à tous leurs maux, et les appelaient encore moynes, parce qu'ils estoient fort unis ensemble, et que ce nom de moyne signifie unique.

Or les anciens philosophes parlant de l'homme, ont dit qu’il estoit un arbre renversé, qui a ses racines en haut et ses branches en bas; et comme nous voyons que si l'arbre ne tire continuellement les influences du ciel par le moyen de ses racines pour se nourrir, il ne peut subsister longuement en vie : de mesme en est-il de l'homme, lequel ne peut semblablement subsister longuement en la vie de la grâce, s’il ne fait une spéciale et particulière attention aux choses celcstes, par le moyen de l’oraison, puisqu'elle est après les sacremens un des plus efficaces et puissans moyens qu’il y ait pour conserver la grâce, mais encore pour l’acquérir : aussi l’oraison , comme disent la pluspart des peres, n’est autre qu'une eslcvalion, et attention d’esprit aux choses ce-

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M.tlMON

lestes et divines, ou bien une demande selon l'opinion de plusieurs; ce qui ne se contrarie point, d’autant qu'en eslevant nostre esprit à Dieu, nous 1 luy pouvons demander ce que nous croyons nous estre necessaire pour nostre salut (J). Or la principale demande que nou9 devons faire à Dieu, c’est l'unionde nostre volonté à la sienne, et en cela consiste nostre perfection. Certes la cause finale de l'oraison doit estre de ne vouloir que Dieu, et d’estre tout é luy ; aussi est-ce la perfection de la vie chrestienne, dit le bien heureux pere Gilles, compagnon de S. François, à un certain personnage qni luy demandoit qu’est-ce qu'il pourrait faire pour estre bien-tost parfait : Donne, dit-il, l'une à l'un, c'est-à-dire, tu n'as qu'une ame, et il n'y a qu’un Dieu , donne luy toute ton ame, et il se donnera tout à toy.

La cause finale de l'oraison ne doit donc pas estre, comme vous voyez, de vouloir les suavitez et consolations que Nostre -Seigneur y donne quelquesfois , puisque l'union ne consiste pas en cela, ains à avoir nostre volonté unie et conforme à la sienne.

Et pour parler de la cause efficiente de l'oraison, il faut premièrement sçavoir ce que c'est, et qui doit prier. La question serait bien-tost résolue, si nous disions que tous les hommes peuvent prier, et que tous doivent le faire : mais afin de mieux satisfaire les esprits, nous traiterons cette matière plus au long.

Pour mieux entendre cecy, il faut que nous sçachions que Dieu ne peut prier, puisque la prière est une demande qui se fait par grâce : or Dieu ne peut rien demander par grâce, ains tout d'authorité. C'est donc une chose très asseurce , que Dieu ne peut et ne doit prier, parce que la priere exige de nous une reconnoissance que nous avons besoin de quelque chose, car l’on n'a pas accoustnmé de demander ce que l'on possédé desjà ; Dieu ne peut avoir aucun besoin, d'autant qu'il possédé toutes choses, et que tout luy appartient.

Il y a plusieurs des anciens pères, et mesme ' S. Grégoire Nazianzene , qui semblent dire, que Nostre-Seigneur ne peut non plus prier, entant qu'homtne, parce qu'il est un mesme Dieu avec son Pere, et peut-estre fondent-ils leurs opinions sur les parolles qu'il dit à ses apostres avant sa passion : 1 Je ne vous dy point que je prieray mon Pere pour vous, Kl non tiico vobis quia ego rogabo Ptilrem ■ de vobis : et puisqu'il a dit qu'il ne priera pas son Pere, pourquoy nous autres le dirons-nous, di- ; sent-ils ? Mais l'autre partie des peres asseurenl, que Nostre-Seigneur prie, se fondant sur ce que sou bien ayiné disciple S Jean dit de luy, que !

(I) S. Jean Dama», liv. ni de la Foy, rli. xxiv. ;

nous avons un ailvocat auprès du Pere eteruel, Advocatum habemus a pu U P ut rem Jesum Christum justum.

Mais les uns et les autres ne se contrarient pas, bien que leur opinion soit diverse ; car il est certain que Nostre Seigneur Jesus-Chrisl ne doit point prier, ains peut demander à son Pere éternel tout ce qu'il veut par justice, comme font les advocats lorsqu'ils demandent quelque chose; car ils n'ont pas accoustuinéde la demander par grâce, ains selon la justice des droicts, desquels ils traitent : de mesme fait Nostre-Seigneur, et pour cela il montre ses playes a son Pere, quand il luy veut faire quelque demande. C'est pourtant une chose tres-asseurée, que combien que Nostre-Seigneur demande à son Pere eternel ce qu'il veut par justice, il ne laisse pas neantmoins, comme homme, de s'abaisser grandement en sa présence, en luy parlant avec une extrestne reverence et avec des actes d’une plus profonde humilité, que jamais aucune autre créature n’a fait ny fera, si que sa demande se peut appeller priere.

Mais outre ce que j'ay dit, que Nostre-Seigneur prie, nous trouverons aussi en quelques endroits de l'Escriture, que le Sainct-Ksprit prie, et qu'il fait oraison ; et S. Paul en l'Kpislre aux Romains dit, qu'il Tait des demandes pour nous avec des soupirs qui ne sc peuvent exprimer : Sed ipse S pi rilus postulai pro nabis gemitibus inenarrabili bus. Ce qui toutesfois nese doit pas entendre que le Sainct-Ksprit prie, ou aye prié; car il ne le peut faire, ayant la mesme divinité que le Pere et le Fils, et leur estant en tout égal : mais cela veut dire, qu'il a inspiré aux hommes de faire telle ou telle priere, et que c'est par son inspiration que nous prions.

Or quant aux pures créatures , il est certain que les auges prient, et cela nous est montré eu plusieurs endroicts de l'Escriture saincte : mais des hommes qui sont au ciel , nous n'en avons pas tant de tesmoignages , d'autant que devant que Nostre-Seigneur fust mort, ressuscité et monté au ciel, il n'y en avoit point encore daus le paradis, ains ils estoient au sein d'Abraham daus les limbes. C'est pourtant une chose tresasseurée, que les saincts, je veux dire les hommes qui sont dans le paradis, et les anges avec lesquels ils sont , prient ; car ils ont tous esté créez pour louer Dieu , ainsi que nous avons dit.

Voyons maintenaut si tous les hommes doivent prier cl faire oraison. Cette difficulté sera bien-tost résolue ; car je dy en un mot , que tous le doiveut faire, cl que pas un ne s'en peut excuser, non pas mesme les herctiques. L’exemple du ccnlenicr Corneille , rapporté [iar S. Lue aux Actes desapostres, nous donne un suffisant tesmoiguage

DE L'ORAISON

de cela ; car estant encore dans le paganisme, il | Ht une oraison si efficace , qu'elle mérita d’estre présentée devant le throsne de la divine majesté, qui luy fit la grâce de luy envoyer le grand saint Pierre, afin de l'instruire en la foy , et depuis il fut un grand sainct entre les chrestiens. Il est vray neantmoins que les grands pécheurs ont beaucoup de difficulté à prier et faire oraison. Certes, on peut dire qu'ils ressemblent a ces petits oyseaux , lesquels dés qu'ils ont un peu de plumage se guindent en l’air pour voler; mais n'ayant pas assez de force pour continuer leur vol , ils tombent soudain à terre , et se viennent poser sur la glu qu’on leur a préparée pour les prendre , de sorte que cette humeur visqueuse leur serre si fort les aisles, qu'après ils ne peuvent plus voler. De mesme en arrive t’il au pecheur, lequel, quoy qu'il avt quelque désir de s’eslever à Dieu par le moyen de la priere et de l'oraison, il se laisse neantmoins tellement emporter à ses mauvaises habitudes, que n’ayant pas assez de re- 1 solution pour se retirer du vice, il vient incontinent a se poser sur cette humeur visqueuse du péché, par laquelle il se laisse tellement serrer , qu'il ne peut après se guinder au ciel par l'oraison , qu’avec une très -grande difficulté. Mais neantmoins entant qu'il est capable de la grâce, il peut et doit prier, et faire oraison, et n'y a que le diable seul qui ne la puisse faire, d’autant qu'il 1 n'y a que luy seul qui soit incapable d'amour.

Il nous reste maintenant à déclarer quelles sont les conditions qu’il faut avoir pour bien faire l’o- ; raison. Les anciens peres qui traitent de cette j maniéré , en rapportent plusieurs , quelques-uns ] en comptent jusques à quinze et d'autres huict ; ' mais puisque le nombre de trois est si révéré par tout, je m'y arresteray.

la première condition qu'il faut avoir pour bien faire l'oraison est, qu’il faut estre petit en I humilité ; la seconde qu'il faut estre grand en 1 espérance ; et la troisiesme qu'il faut estre appuyé , sur Jesus-Christ crucifié.

L’humilité n’est autre chose qu'une mendicité spirituelle, de laquelle parlant Nostre-Seigneur à ses apostres, il dit : Beati pauperes spiritu, quoniam ipsorum est regnum cœlnrum (I) ; Bien-heureux sont les mendians d'esprit, car à eux appar- j tient le royaume des cieux. Je sçay bien que la pluspart des peres qui interprètent ces paroles, disent : Bien heureux sont les pauvres d’esprit ; mais ces deux interprétations ne sont pas con- ! traires, car tous les pauvres sont mendians, s'ils ne sont glorieux , et tous les mendians sont patt- 1 vres, s'ils ne sont avaritieux.

(I) S. Matth. v.

II faut donc, pour bien faire l’oraison, que nous recotinoissions que nous sommes pauvres et que nous nous humilions grandement : et comme nous voyons qu'un tireur d'arbaleste , quand il veut décocher un grand traict, plus il veut tirer haut, et plus il tire la corde de son arc en bas : ainsi faut-il que nous fassions, si nous voulons que nostre priere aille jusques au ciel , il faut que nous nous approfondissions grandement par la connoissance de nostre néant. David nous advertit de le faire par ces paroles : Quand tu voudras faire oraison, dit -il, approfondis -toy tellement dans l'abysme de ton ncaut , que tu puisses par après sans difficulté décocher ton oraison comme une sagette jusques dans les cieux (1). El comme nous voyous que les grands princes , lorsqu'ils veulent faire monter une fontaine au plus haut de leur chasteau, vont prendre la source de l'eau en quelque lieu fort eslevé , puis la conduisent par des tuyaux , la faisant descendre aussi bas qu'ils la veulent par après faire monter; car autreméut l’eau ne monterait jamais : et si vous leur demau dez comment ils l’ont fait monter, ils vous diront que ç'a esté en la faisant descendre. Tout de mesme en est-il de l’oraison ; car si ou demande comment elle peut monter au ciel? on doit respondre, qu’elle y monte par la descente de l'humilité.

L'Espouse au ('.antique des Cantiques fait esmerveillcr les anges , et leur fait dire par estonuemenl (â): Que* est ista quœ ascendit per dcscrluin, sicut virgulta Junti, ex aromatibus mj rrhas , et thuris , et universi pulvcris pigmentant inni.ru super dilcctum suum (5)? Qui est celle-cy qui vient du desert et qui monte comme une petite verge de fumée odoriférante, composée de myrrhe , d'euccus , et de toute sorte de bonnes odeurs du parfumeur, et qui est appuyée sur son bien-aymé? Paroles qui se peuveut tres-bieu appliquer à Came humble, et qui s'exerce en la vertu d'humilité; car bien qu’elle soit grandement fructueuse en bonnes œuvres, toutesfois le bas senti ment qu'elle a d'elle mesme fait qu'elle ne void nul bien en soy, ains croit tousjours de ne rien faire, et luy semble qu’elle est comme un desert stérile , qui n'a point d’arbres fruitiers , parce qu'elle ne void en elle aucune vertu : et d'autant que par cette humilité i’ame s'esleve à Dieu, cela fait dire aux anges : Qui est celle qui monte du desert ?

Passons maintenant à l'esperance, qui est la seconde condition qu'il faut avoir pour bien faire l'oraison. L'Espouse venant du desert monte comme un rejelton ou verge de fumee odorife-

(1) Psalm. oxxix. — (ï)Cant. in. — (3) !t>. vin.

SERIION

rame, composée de la myrrhe. Cecy nous représente l'esperance ; car bien que la myrrhe jette une odeur fort suave, elle est pourtant tres-amere a gouster. Ainsy, quoy que l'esperance soit suave, parce qu’elle nous promet de jouir un jour du bien que nous désirons, elle est aussi amcre, d'autant que nous ne sommes pas encore en la possession de ce que nous aymons. I. 'encens est bien [dus proprement le symbole de l’esperance ; car comme l'encens ne peut, s'il n’est mis sur le feu, jetter sa fumée en haut : ainsi faut-il que l’esperance, pour monter au ciel, soit mise sur le feu de la charité et bonté de Dieu, et qu'elle soit encore appuyée sur les mérités de Jesus-Christ, qui est la troisiesme condition necessaire pour bien faire l’oraison; car autrement ce ne serait pas espérance, ains présomption. Et quoy que l'esperance monte jusques à la porte du ciel, elle n'y peut neantmoins entrer, d'autant qu'elle est une vertu toute de la terre.

Mais comme rEs[>onse montant du désert est appuyée sur son bien-aymé , aussi avons-nous dit que la troisiesme condition necessaire pour bien faire l’oraison est , qu’il nous faut estre appuyez sur Nostrc- Seigneur Jesus-Christ en ici fie , puisque c’est par sa mort que nous avons accez au Pere éternel, que nous avons esté reconciliez avec luy , et que nous obtenons ce que nous demandons à sa divine majesté.

L’Espoux voulant louer son Espouse , luy dit, qu’elle est comme un beau lys entre les espines ; Sicut lilium inter spinas , sic arnica men inter Jilias. Et elle par contr’eschange de louange le compare à un pommier : Sicut malus inter liçna sylvarum, sic diltclus meus inter filins (t) , Mon bien-aymé, dit-elle, est entre les enfans des hommes comme un pommier entre les haliers et les arbres des forests, il est tout chargé de feuilles, de fleura et de fruicts. Je me reposeray à son ombre , et recevra)- les fruicts qui tomberont sur mon giron , je les mangeray , et les ayant maschez , je les gousteray en mon gosier , où je les trouveray très-doux et tres-suaves ; Sub timbra illius quum desidedaveram s edi , et fructus cjus dulcis gutturi meo. Mais quel est ce pommier dont parle l’Espouse , sinon la croix du Sauveur ; et en quel verger le trouverons-nous ? c’est sans doute sur le mont de Calvaire où cette Espouse l'appelle , quand elle dit , que mon bien-aymé vienne eu sou jardin , V eniat dilectus meus in Itortum suum (a) ; car c’est en ce lieu où cet arbre divin a esté planté , et où nous le devons chercher , [tour nous nourrir de ses fruicts, et nous tenir sous son ombre Mais quelles sont les fciiilles de cet

arbre ? c’est l'esperance que nous avons de tiostre salut , par le moyen de la mort du Sauveur : ses Heurs sont les prières qu’il faisoit pour nous à son Pere eternel : et ses fruicts sont les mérites de sa mort et passion. Demeurons donc à l'ombre et au pied de cet arbre, je veux dire de cette croix: rassasions-nous de ses fruicts , et n’en partons [•oint que nous ne soyons tous détrempez du sang qui en déroulé.

Sainte Catherine de Sienne eut une fois un excez ou vision en méditant la mort et passion de Nostre-Seigneur, où il luy futadvis quelle estoit dedans un bain , qui estoit de son précieux sang ; et quand elle fut revenue à elle , il luy sembioit que sa robbe en estoit toute teinte. Or rapportant cecy à mon snbjet , je dis que nous ne devons [•oint aller à l’oraison , que ce ne soit [mur nous arrouser de ce précieux sang , au moins s'en fautil arrouscr le matin à la première prière que nous faisons.

S. Paul en l'cpislre aux Romains, escrivant à ses enfans spirituels , leur eujoignoit , qu'ils se revestissentde Nostre-Seigiieur Jesus-Christ, c'està dire de son sang, Induimini Daminum Jesum Christian (1). Mais qu'est-ce qu'estre revestu de ce sang? Pour vous faire mieux entendre cecy, il faut que je me serve d'une comparaison. Vous verrez un homme revestu d'un habit d'escarlatc; l’habit est fait de laine , mais ce qui luy donne sa valeur , c’est qu’il est teint du sang d'un poinçon appellé Escarlate. Or maintenant appliquant cela à nous , je dy qu’encore que nous soyons revestus de laine , c'est-à-dire , que nous fassions de bonnes œuvres , entant qu'elles sont de nous, elles n'ont aucun prix ny valeur si elles ne soûl teintes dedans le sang de Nostre-Sauvcur Jesus- Christ , le mérite duquel les rend agréables au Pere eternel.

Nous lisons en la Geneso, que lorsque Jacob (SJ voulut avoir la bénédiction de son pere Jsaac , sa mère luy ht apprester un chevreau à la saulce de la venaison, selon qu'Isaac l'aimoit, et luy fil mettre dans ses mains des gants de poil , à cause qu'Esaü , à qui appartenoit la bénédiction , estoit tout velu ; mais outre rela, die luy lit encore mettre la robbe parfumée destinée pour i'aisné de la maison , puis le mena ainsi à son mary , qui estoit aveugle , et Jacob demandant la bénédiction à son pere Isaac , luy touchant les mains , s’esrria : Ah! que je suis en peine, la voix que j’enleuds est la voix de mon fils Jacob , mais les mains que je touche sont les mains tl'Esaii , Cox quidem , vox Jacob est , sed manus , marins sunt fs au. Neantinuins ayant senti la suave odeur qui provenoit

agle

(I) Canl. il. — (î) Ib. v.

(1) Rom. xin. — (2) Gcn. xxvii.

DE L'ORAISON

de sa robbe parfumée , U en recent tant de complaisance , qu’il dit ces paroles : La bonne odeur que je sens donne tant de suavité à mon odorat , qu’elle me contraint de donner la bénédiction à mon fils. Ainsi nous autres, ayant appresté cet agneau sans macule nostre divin Sauveur , et l’ayant présenté au Pere éternel comme un mets tres-delicieux pour rassasier son goust , en luy demandant sa bénédiction , il nous dira sembla-

. blement, s’il nous trente revestus de sa robbe,

- c’est-à-dire de son sang : La voix que j’entends est la voix de Jacob , mais les mains qui signifient nos ouvres sont les mains d’Esaü ; toulesfois , à cause de la suavité que j'ay à sentir la bonne odeur qui provient de la robbe parfumée de mon fils, je vous donne ma bénédiction, bénédiction qui nous comblera de grâce en ce monde , et nous fera | parvenir à la gloire eternelle en l’autre. Amen.

AUTRE SERMON

DE L’ORAISON

Orntc sine interwiuione. ». TRESSAI. c. v. Priez sans cesse.

Nous avons monstre en l’exhortation precedente comme la fin de l’oraison doit estre l’union de nostre amc avec Dieu , et comme tous les hommes qui sont en la voye de salut peuvent et doivent prier : mais il nous est demeuré une difficulté , qui est , de sçavoir si les prières des pécheurs sont exaucées ; car nous voyons que l'aveugle né . duquel parle S. Jean en son Evangile que Nostre Seigneur illumina, dit à ceux qui l'interrogeoient , que Dieu n’exauce point les pécheurs, Scimus, quia peccatores Deus non audit : mais laissons-le dire , car il parle encore comme aveugle.

Il nous faut premièrement entendre qu'il y a trois sortes de pécheurs , à sçavoir , les pécheurs impenitens, les pécheurs penitens, et les pécheurs justifiez. Or c’est une chose tres-asseurée que les pécheurs impenitens ne sont point exaucez, d'autant qu’ils veulent croupir et persévérer eu leur péché, et leurs oraisons sont en abomination devant Dieu, ainsi qu’il le fait entendre par le prophète Isaye, respondant à ceux qui luy disoient : Nous avons jeusné et affligé nos âmes , et vous ne nous avez point regardez, Jejunavimus , et non atpexisti ; humilinvimus animas nostras , et nescisti : vosjeusnes, vos prières, vos afflictions, et vosfestes me sont en abomination, d’autant qu'avez vos mains pleines de sang, c’cst à-dirc l’ame pleine de péchez , Caiendas vestras et solemnitates vestras ttdirit anima mea.eleum multiplicavcritis orationem, non exaudiam, manus retira ptenœ san-

guine sunt. C’est donc une chose certaine, que les prières du pecheur impénitent ne peuvent estre exaucées, et nul ne peut dire Jésus, sinon en la vertu du Sainct-Esprit, ny appeler Dieu Pere, qu’il ne soit adopté pour son Fils. Or le pechcur qui veut perseverer en son péché ne peut appeler Dieu Pere), ny prononcer le nom souverain de Nostre-Seigneur, puisqu’il n’a pas le Sainct-Esprit en luy, car il n'habite point au cœur souillé de péché ; nul ne peut aussi avoir accez vers le Pere Eternel, ny estre exaucé de luy que par la vertu, et au nom de son Fils, ainsi qu’il dit luy-mesme en l'Evangile : Nemn venit ad Palrem, nisi per me. Il est donc certain que les prières du pecheur impénitent ne sont point agréables à Dieu et ne peuvent estre exaucées , puisqu'il veut perseverer en son péché.

Venons au pecheur penitent. Certes on luy fait tort de l’appeler pecheur, car il ne l’est plus, puisqu'il deteste son péché, et bien que le Sainct- Esprit ne soit pas encore en son rouir par résidence, il y est neantmoins par assistance. Hc ! qui est-ce à vostre advis qui luy donne ce repen tir d’avoir offensé Dieu, sinon le Sainct-Esprit ? puisque nous ne sçaurions avoir une bonne pensée pour nostre salut, s’il ne nous la donne : mais ce pauvre homme n'a-t'il rien fait de son coste ? si a certes. Considérez David, quand Dieu luy eust fait rreonnoistre son iniquité, 0 qu’il pouvoit bien dire : Vous m’avez regardé , Seigneur, lorsque j’estois dans la fondrière de mon péché; vous

TM

m’avez ouvert le cœur, et je ne l'ay pas refermé; j vous m'avez tiré, et je me suis laissé aller ; vous j m'avez poussé, et je n'ay pas reculé; vous m’avez fait voir la grandeur de mon crime, et je l’ai détesté. Je pourrais prouver par plusieurs exemples de l’Escriture, que les prières tics pécheurs penitens sont agréables à Dieu, et qu'il les exauce; mais je me contenteray maintenant de vous rapporter celle du publicain, lequel monta au temple pecheur, et eu sortit justifié, par le mérite de l’humble prière qu’il fit : ce qui nous fait voir que les prières des pécheurs penitens sont exaucées de Dieu.

Parlons maintenant de la matière de l'oraison et de son object. Il faut premièrement sçavoir que la matière de l’oraison est, de demander à Dieu les biens qui nous sont necessaires : or ces biens sont de deux sortes, à sçavoir les biens spirituels i elles biens temporels.

L'Espouse au Cantique des Cantiques, voulant louer son bien-aymé, luy dit qu'il a les lèvres blanches comme un lys qui distille la mirrhe : | Labia rjus lilia distillcntia myrrham primant (1); et son Espoux luy dit en contr’eschange que ses levres sont comme des rais de miel distillant , et qu’elle a le miel et le laict dessous sa langue : Favus distillons labia tua s pansa, mcl et lac suit lingua tua (2). Je sçay bien que l’on interprète ces paroles en ce sens; sçavoir est, que les prédicateurs preschant au peuple la parolle de Dieu , ont le tnicl dessus la langue, et parlant à Dieu par les prières qu'ils luy fout pour le peuple , ils ont le laict dessous la langue : et encore en cette façon que les prédicateurs parlant de l’humanité de Nostre-Scigncur unie à la divinité ils ont le miel dessous la langue.

Plusieurs se trompent grandement, en ce qu’ils pensent que le miel soit fait seulement du suc des Heurs ; le miel est une liqueur qui descend du ciel parmy la rosée, laquelle tombant dessus les fleurs, prend le goust d’icelles, comme font tous les vaisseaux dans lesquels on met quelque liqueur, qui eu prennent toujours quelque goust. C’est donc très à propos que le miel, comme une liqueur celestc, représente les perfections divines, ou la divinité de Nostre -Seigneur, qui est descendue du ciel, et le laict, qui vient de la terre, représente sa tres-saincte humanité. Ou bien ou l>eul. encore dire, que les prédicateurs ont le laict dessous la langue, lorsqu’ils prcschent les vertus de douceur, de mansuétude, et de miséricorde de Nostre-Seigneur, entant qu’homme.

Or appliquant ces parolles de l’Espoux à nostre oraison, suivant ce que nous avons dit, qu’il y a

(I) Gant, v.— (S) /*. iv.

deux sortes de biens que nous pouvons demander à Dieu, je diray que les biens spirituels sont signifiez par le miel, et les biens temporels par le laict. Mais il faut encore sçavoir , qu'entre les biens spirituels il y en a de deux sortes, dont les uns sont necessaires pour nostre salut, et les autres ne le sont pas. Quant à ceux qui sont necessaires pour nostre salut, nous les devons demander à Dieu absolument, et sans condition, d’autant qu'il nous les veut donner. Mais les autres biens, quoy que spirituels, ,qui ne sont pas necessaires |>our nostre salut, nous ne les devons jamais demander que sous les mesmes conditions que les biens temporels, sçavoir est, si c'est la volonté de Dieu, et si c'est pour sa plus grande gloire, et sans ces conditions, nostre oraison est imparfaite.

Or ces biens spirituels necessaires pour nostre salut, signifiez par le miel, quel'Espouse a dessous la langue, sont la foy, l'esperancc, et la charité, cl les autres vertus qui accompagnent celles-là. Les autres biens spirituels, qui ne sont |>oint necessaires à nostre salut, sont les lumières, douceurs, consolations, et semblables biens que Dieu donne quelquesfois à ceux qui le servent , lesquels nous ne loi devons jamais demander que sous les conditions que j'ay dites , parce qu'ils ne sont aucunement necessaires pour nostre salut.

Il s'eu treuve quelquesfois qui pensent que s’ils avoient le don de sapience , ils seraient bien plus capables d'aymer Dieu; eu quoy certes ils se trompent, et cela n’est pas, comme vous pourrez voir par ce qui arriva à un religieux de S. François, qui s'en alla un jour treuver S. Bonaventure, et luy dit : O que vous estes heureux, mon pere . d’eslre si sçavaut, d’autant que vous pouvez beaucoup plus aymer Dieu, que nous autres qui sommes ignorons. A quoy S. Bonaventure respondit, que la science n'esloit point requise pour aymer Dieu, et qu'une simple femme le pouvoit autant ou plus aymer que luy et que les plus grands docteurs du monde, et que la science n'estoit point necessaire pour avoir l'amour. Mais qui ne void encore la tromperie de ceux qui sont tousjours après leurs pères spirituels, pour se plaindre dequoy ils n’ont point de consolations en leurs oraisons, lié ! ne voyez-vous pas que si vous en aviez, vous ne pourriez escltapper la vaine gloire, et ne pourriez cmpescher que voelre amour-propre ne s’y complust en sorte que vous vous amuseriez plus aux dons qu'au donateur. C’est donc une grande miséricorde que Dieu vous fait, de ne vous en point donner, et ne faut pas perdre courage pour cela, puisque la perfection ne consiste pas à avoir des consolations en l’orai-

DK L ORAISOS.

Mil

son, ains à avoir nostrc volonté unie à celle de Dieu, et c'est ce que nous lui devons demander sans condition.

Tobie estant dcsjà vieil , et voulant donner ordre à ses affaires, commanda à son fils de s'en aller en Bagés , pour retirer quelque argent qui luy estoit deu ; et pour ce faire plus facilement, il luy bailla une cedule, par laquelle on ne luy pouvoit refuser son argent. Ainsi faut-il que nous fassions, quand nous voulons damander an Pere eternel son paradis . l’augmentation de nostrc foy, et son amour. Toutes lesquelles choses il nous veut donner, pourveu que nous portions une cedule de la part de son Fils , c’est-à-dire , que lions luy demandions au nom et par les mérités de Piostre-Seigneur , lequel nous a bien monstré l'ordre que nous devons tenir en nos demandes , nous ordonnant de dire le Pater, où elles sont toutes comprises en ces parolles : Sancti/icetur nomen itium : adveniat regnum tuum .- fiai volunlas tua (1) ; que vostre nom soit sanctifié , que vostre royaume nous advienne , et que vostre volonté soit faite.

Mais remarquez qu’il nous ordonne de deman der , premièrement que son nom soit sanctifié , c’est-à-dire , qu’il soit reconnu et adoré par tous les hommes. Après quoy, noms demandons ce qui nous est le plus necessaire , à sçavoir, que son royaume nous advienne , et qn’après cette vie nous puissions estre des habitans du ciel , et que sa volonté soit faite. Et apres ces trois demandes , nous adjoustons : Panem nnttrum quntidianum da nobis hodie .- donnez nous aujourd'huy nostre pain quotidien. Il dit : donnez-nous nostre pain , parce que dessous ce nom de pain sont compris tous les biens temporels : or pour cela , nous devons estre grandement sobres à les demander, et devrions beaucoup craindre en les demandant , d’autant que nous ne sçavons pas si Noslre-Seigneur ne nous les donnera point en son ire et en son courroux. C’est pourquoy ceux qui prient avec perfection demandent fort peu de ces biens , ains demeurent devant Dieu avec confiance , comme des enfans devant leur pere, ou bien comme des serviteurs fideles qui servent bien leur maistre , car ils ne vont pas demandant tons les jours leur nourriture , mais leurs services demandent assez pour eux. Voilà pour ce qui est de la matière de l’oraison.

Les anciens perce qui ont traitté de l’oraison disent qu’il y en a de trois sortes : à sçavoir l’oraison vitale , l’oraison mentale , et l’oraison vocale. Parlons premièrement de la vitale, puis nous dirons quelque chose de la vocale et mentale.

(I) S. Matth. vi.

] Toutes les actions de ceux qui vivent eu la crainte de Dieu sont de continuelles prières, et tout ce qu’ils font se peut appeller oraison vitale. Mais pour mieux entendre cecy, je nie veux ser-

‘ vir d'une similitude : les Evangélistes disent que le grand S Jean-Baptiste estant dans le desert , il ne inangcoit que des locustes et sauterelles , ou des cigales , et qu'il ne inangcoit point de raisins, ny ne beuvoit point de cervoise, ni chose aucune qui pust enivrer. Or mon dessein n'est pas de m’arrester sur tout cela , ains seulement sur ce qu'il est dit qu'il ne maugeoit que des locustes ou cigales. L'on ne sçait si les cigales sont célestes ou terrestres , d'autant qu’elles vont continuellement s’eslauçant du costé du ciel , ne touchant la terre que fort peu , et ne se nourrissent que de la rosée qui tombe du ciel , et vont tousjours chantant , et leur chant n'est autre chose qu'un retentissement ou petit gazouillement qui se fait dans leurs intestins. C’est donc tres-a-propos qu’il est dit , que le bien heureux S. Jean se nourrissoit de cigales, puisqu'il estoit iuy-mesme une cigale mystique , son oraison estant si continuelle, qu’on ne sçavoit s’il estoit celeste ou terrestre : car si bien aucune fois il touchoit la terre pour prendre ses nécessitez , soudain il se relançoit du costé du ciel , où il avoit logé son cœur et toutes ses affections , se nourrissant plus de viandes cel estes que terrestres. Il chantoit aussi presque continuellement les loiianges de Dieu ; ce qu’il témoigné luymesme, disant, qu'il n'estoil qu'une voix : bref, sa vie et toutes ses actions estoient une continuelle priere. De oiesme peut-on dire, que ceux qui ont tousjours leur intention dressée à Dieu , qui donnent l'aumosoe, qui visitent les prisonniers ou les malades, et qui s'exercent en telles et semblables bonnes œuvres , font oraison , et ces bonnes actions demandent à Dieu recompense , et se peuvent appeller oraisou vitale.

Or pour parler maintenant de l'oraison vocale, je dy que oe n'est pas faire oraison , que de dire seulement quelques prières entre ses lèvres , si l'attention du cœur n'y est jointe ; car pour parler à Dieu , il faut premièrement avoir conceu en son intention ce qu'on luy veut dire. Il y a deux sortes de parolles, la vocale, et l interieure : or c'est la vocale qui fait entendre ce que l'interieurc a premièrement conceu. Et puisque la prière n'est autre chose que parler à Dieu , il est certain que de le faire sans estre attentif à luy, et à ce qu'on luy dit , est une chose qui luy est fort désagréable : et quand nous le faisons , nous commettons une grande incivilité , et ressemblons en cela aux perroquets , qui parlent sans sçavoir ce qu'ils disent.

i Un sainct personnage raconte qu’une fois l'on

SERMON

avoit appris à l'un de ces oyseaux à dire l 'Ave Maria , lequel après s'estant eschappè , et pris le vol , il ycust un espervier qui vint fondre sur luy, et ie perroquet se prenant à dire X Ave Maria , Pespervier le laissa aller. Or ce n'est pas à dire que Dieu exauça le perroquet , non , car il est incapable de prier , c'est un oyseau immonde , aussi n’estoit-il pas bon pour les sacrifices , mais il permit peut-estre que cela arrivas! de la sorte , pour monstrer combien cette oraison luy estoit agréable. Quoy qu'il en soit , c'est neantmoins chose certaine , que les prières de ceux qui , comme des perroquets, prient sans attention ou intention, sont en abomination devant Dieu , qui regarde plus au cœur et à l'intention de ccluy qui prie, que non pas aux parollcs qu'il dit.

Mais avant que passer outre , il est bon que nous sçaehions que les oraisons vocales sont de trois sortes, dont les unes sont commandées, les autres recommandées, et les autres de bonne volonté. Celles qui sont commandées, et qu'il ne faut jamais obmettre , sont le Pater et le Credo , qnc nous devons dire tous les jours , ce que Nostre- Seigncur mesme nous fait entendre, quand il nous fait dire en l'oraison dominicale : Donnez-nous anjourd'huy nostre pain quotidien ; car cela nous monstre qu’il le faut demander tous les jours , c'est-à-dire, qu'il faut prier tous les jours : et si vous ne dites que vous n'avez pas prié aujourd’huy , je vous diray que vous n’estes pas chrestien , et vous n'avez pas fait vostre devoir. Les prières qui sont encore commandées sont les offices à nous autres qui sommes d’eglise, et si nous en laissons à dire quelque notable partie , nous péchons. Celles qui sont seulement recommandées sont les Pater du Rosaire, et semblables prières qui sont ordonnées pour gaigner les indulgences , et laissant à les dire , nous ne péchons pas : mais nostre bonne mere l’Eglise , pour monstrer qu'elle desire que nous les disions , donne des indulgences à ceux qui les recitent.

Les prières qui sont de bonne volonté sont toutes celles qu'on fait outre celles que nous venons de dire, et quoy qu'elles soient bonnes, celles qui sont recommandées sont beaucoup meilleures, parce que la sainetc vertu de la soubmission y intervient ; car c’est comme si nous disions : Nostre bonne mere l'Eglise recommande ces prières, et bien quelle ne les commande pas , je suis neantmoins bien aise de les dire pour luy plaire, et cela est tres-bon.

Mais les prières qui sont de commandement sont d’un prix tout autre, à cause de l'obcyssancc qui y est attachée , et c'est sans doute qu'il y a aussi plus de charité. Or entre ces prières les unes I

sont communes , et les autres particulières : les | communes sont les messes , offices et prières qui sc font en temps de calamité. O que nous devrions venir avec une grande reverence à ces prières communes, et tout autrement préparez que pour les prières particulières, parce qu’és prières particulières nous ne traitons avec Dieu qne de nos affaires , ou si nous prions pour l'Eglise , nous le faisons par charité : mais en ces prières communes, nous parlons à Dieu au nom de toute l'Eglise, et prions pour tous en general. S. Augustin raconte , qu'estant encore Manichéen , il entra un jour dans une eglise, où S. Ambroise faisoit chan ter l'office alternativement de chœur en chœur , comme l'on fait maintenant, de quoy il fut tellement ravy et hors de soy, de voir le bel ordre et la reverence qu'on y gardoit , qu'il peusoit estre j en paradis, et plusieurs saincts asseureut, que r souventes fois ils ont veu venir les anges en grande ^ troupe , pour assister à ces divins offices. Arec quelle attention et reverence y devrions- nous assister, puisque les anges y sont presens, et répètent là haut en l'Eglise triomphante ce que nous disons çà bas en la militante ? Mais peut-estre dirons-nous, que si nous avions veu une fpis les anges assister à nos offices, nous y assisterions après avec plus d'attention et reverence. O certes, pardonnez-moy , il n’en serait rien , quand mesme nous aurions esté ravys avec S. Paul jusques au troisiesme ciel , voire si nous avions demeuré trente ans en paradis, si la foy ne nous le fait (aire, cela y servirait fort peu. Et pour preuve de cette vérité, je vous diray une chose que j’ay souvent considérée , qui est que S. Jacques et S. Pierre , après avoir demeuré trois ans avec Nostre-Seigneur , ayant vu la gloire de sa transfiguration sur la montagne de Thalior, ne laissèrent pas pourtant de le quitter et abandonner en sa mort et passion. Certes il est vray que nous ne devons jamais assister , ny venir aux offices communs , principalement nous autres qui les disons au chœur, que nous ne fassions des actes de contrition , en demandant l'assistance du Sainct-Esprit avant que de les commencer, nous estimant bienheureux de faire çà bas en terre ce que nous ferons éternellement au ciel.

11 faut maintenant déclarer la division qu'il y a en l'oraison mentale et vocale, et monstrer comme nous allons à Dieu en deux façons pour le prier, suivant ce que nous enseigne et ordonne nostre saincte mere l'Eglise ; car elle nous fait quelquefois prier Dieu immédiatement , et d'autres fois mediateinent : comme quand nous disons les antiennes de Nostre-Dame, le Salve Résina , et les autres antiennes qui s'adressent aux saincts. Or quand nous prions Dieu immédiatement , nous

DK L’ORAISON.

exerçons la saincte confiance qui est fondée sur la foy, l'esperance et la charité : mais quand nous prions Dieu mediatcment, et par l'entremise de quelque autre , nous practiquons la saincte humilité, qui provient de la connoissance de nousmesines.

Quand nous allons immédiatement à Dieu, nous protestons de sa boute et miséricorde , en laquelle nous mettons toute confiance : mais quand nous prions media lement, et que nous implorons l'assistance de Rostre-Dame et des saincts , afin d'estre mieux reoeus de sa divine Majesté, alors nous protestons que nous rcconuoissons sa grandeur infinie, sa Toute-Puissance, et la reverence que nous luy devons porter : et c’est le subjet pour lequel nostre bonne merê l'Eglise nous marque toutes les postures qu’elle veut que nous tenions en disant office : car tantost elle nous veut debout, et puis assis , ou à genoux, tantost couverts, puis découverts , et toutes ces postures ne sont autre chose que des prières. Toutes les ceremonies de la saincte Eglise sont pleines de trèsgrands mystères , et les âmes qui sont humbles , simples et devoles, ont une grande consolation à les voir.

Mais que pensez-vous, mes cheres sœurs, je vous prie , que signifie le rameau que nous portons aujourd'huy en nos mains? certes rien autre, sinon que nous demandons à Dieu qu’il nous rende victorieux de nos ennemis par le mérité , et en vertu de la victoire que Rostre-Seigneur remporta par sa mort sur l’arbre de la croix. Mais l>ourne pas sortir de mort subjet, je dy que quand nous sommes aux offices, il faut que nous observions de nous tenir en la posture qui nous est marquée . et cela avec le plus de soin qu'il nous sera possible.

Mais en nos oraisons et prières particulières, quelle reverence y devons-nous garder ? O certes, elle doit estre tres-grande, puisque nous sommes tousjours devant Dieu, bien qu'aux communes , nous y devions avoir un soin plus spécial , à cause de l'édification du prochain , et il est certain que la reverence extérieure ayde beaucoup à l'iiiterieure. Nous avons plusieurs exemples des saincts sur ce subjet. Ëscoutez S. Paul en TEpistre aux Ephesiens : Flccto germa ad Patrem Domini nostri Je.su Chrisii fl) : Je fleschy, dit-il , les genoux vers le Pere de Nostrc-Seigneur Jesus- Christ. Et ne voyez-vous pas que Nostre- Seigneur mesme priant son Pere eternel, se prosternoit la face en terre, nous monstrant avec quelle reverence nous devons nous tenir devant Dieu.

Le grand S. Paul , premier hermite, demeura

(i ) Ephes. ni.

plusieurs dixaines d'années dans le désert, cl S. Antoine l'estant une fois allé visiter, il le-treuva à genoux , les yeux eslevez au ciel , qui faisoit oraison , apres laquelle luy ayant parlé , il se retira ; et quelque temps après Testant venu derechef visiter, il le treuva encore en la mesme posture qu’il avoit fait la première, la teste levée, les yeux bandez contre le ciel , les mains jointes, et planté sur ses deux genoux. S Antoine croyant qu’il fust en oraison, après avoir long temps at tendu, voyant qu'il ne l'entcndoit point souspirer comine il avoit accoustumé, il leva les yeux, elle regardant à la face, il treuva qu'il csloit mort , et sembloit que son corps , qui avoit tant prié pen dantsa vie,prioit encore apres sa mort. Ezechias parlant de l'attention qu'il faisoit à la prière, dit que toute sa face prioit, que ses yeux estoient tellement attentifs a regarder Dieu, qu’il en avoit la veué toute atténuée, et sa bouche baillante comme lin oyselet qui attend que sa mere le vienne rassasier : Attcnuaii sunt oculi mei suspiciente.s in excelsum (i). Mais en tout cas , la posture qui nous apporte plus d'attention est la meilleure , ouy mesme celle d'estre gisant est bonne, et semble que d'elle-inesme elle prie, et ne voyez vous pas que le saine t homme Job estant couché sur sou fumier , fit une prière si excellente , qu’il mérita que Dieu Tescouta.

Parlons maintenant de l'oraison mentale , et pour l'expliquer, je vous monstreray comme en l’ame il y a quatre estages, par la comparaison du temple de Salomon. Eu ce temple, il y avoit premièrement un porche , lequel estoit destiné pour les gentils, afin que personne ne se pust excuser d'y venir adorer Dieu, et c’est en quoy ce temple estoit plus agréable à sa divine Majesté, d'autant qu'il n’y avoit nulle sorte de nations qui ne pust venir l’adorer en ce lieu. Le second estage estoit destiné pour les Juifs, tant hommes que femmes, bien que par après on fit une séparation pour les femmes, afin d’eviter les scandales qui pouvoicut arriver. Après quoy allant tousjours en remontant , il y avoit une autre place destinée pour les prestres : et puis en fin finale, il y avoit Testage destiné pour les chérubins , où reposoit l'arche d’alliance , et où Dieu manifestoit ses volontcz , qui s'appelait le Sancta Sanc forum. Or appliquant cela à nous , je dy qu’en nostre ame il y a aussi quatre estages, dont le premier est une connoissance grossière que nous avons par le moyen des sens , comme par nos yeux nous connoissons que cela est noir, rouge ou jaune. Mais après il y a un autre degré ou estage qui est un peu plus relevé , qui est une counoissance plus parfaite que

(I) Isaye, xxxvn.

SKUMON

nous avons par le moyen île la raison , et île la considération qoc nous faisons sur les choses : comme par exemple , un homme qui aura esté maltraité en uu lieu , cherchera par le moyen de la considération comment il pourra faire pour n'y pas retourner. Le troisiesme eslage . beaucoup plus relevé que les deux autres , est ccluy où résidé la conuoissance que nous avons de la foy [>ar une lumière surnaturelle. Et le quatricsine , représenté par le Sancta Sanctorum , est la fine pointe de lame que nous appelions esprit, où se font les acquiescemens , et pourveu que cette fine pointe de l’esprit regarde tousjours a Dieu , nous ne nous devons pas troubler, ny mettre en peine.

Les navires qui sont sur la mer ont tous une eguillc marine , laquelle estant touchée de 1 aymant regarde tousjours l'cstoilc polaire , et encore que la barque s'en aille du costé du midy , l'cguille marine ne laisse pas pourtant de regarder tousjours son nord. Ainsi il semble quelqucsfois que l’amc s'en aille du costé du midy , Uni elle est agitée de distractions, que neanlmoins la fine (milite de l’esprit regarde tousjours à Dieu , qui est son nord. Les âmes qui sont plus avancées en la perfection expérimentent quelquesfois de s grandes tentations , inesme sur la foy, qui leur semble que toute l’amc y consente tant elle est troublée , n’y ayant que cette fine pointe de l’esprit qui résisté , et c'est cette partie de l’ame qui fait l’oraison mentale; car bien que toutes les autres puissances et faculté/ de l ame soient remplies de distraction , si elles ne sont volontaires , cette fine (milite de l'esprit ne laisse d'estre unie à Dieu.

Or en l'oraison mentale il y a quatre parties , dont la première est la méditation; la seconde , la contemplation ; la troisiesme , les cslanccmcns ; et la quatriesme , la simple présence de Dieu.

Quant à la première , qui se fait par voyc de méditation , elle se fait de cette sorte ; Nous prenons un mystère par exemple , Nostrc Seigneur crucifié , puis nous l’estant ainsi représenté, nous considérons les vertus qu'il a praetiquées, et comme l'amour qu'il nous a porté et l’nbeyssance qu'il a rendue ii son Perc elernel , lui a fait souffrir la mort de la croix , plutost que de luy déplaire , ou pour mieux dire , afin de luy complaire : puis nous considérons par le menu sa grande douceur, son humilité, et la patience avec laquelle il souffrit tant et tant d'injures , de tournions et d'ignominies ; et enfin sa grande charité à l'endroit de ceux qui le mirent i mort , priant pour eux parmy ses (dus grandes douleurs. Et par la considération de toutes ces choses , nuus venons à

I avoir nostre affection emuë d’un ardent désir de j l’imiter eu ses vertus, puis nous passons à prier le Pere éternel qu’il nous rende conformes à son fils.

Mais (mur mieux entendre eccy, l'on peut dire que la méditation se fait comme les abeilles font et cueillent le miel ; car elles le vont cueillant de la rosée qui descend du ciel dessus les fleurs , tirant un peu de suc des mesmes fleurs qu'elles convertissent en miel , puis le portent dans leurs ruches. Ainsi nous allons piccorant par la méditation sur les actions de Nostre-Seigneur, lescon sidérant l'une après l’autre , pour en composer le miel des saincles vertus, et en tirer l'affection d'une sainctc imitation.

Dieu en la création du monde médita ; car ne voyez-vous pas qu'aprës qu'il eut créé le ciel , il dit qu'il csloit bon ? et fil le inesme après avoir créé ta terre, lesunimanx ; et puis enfin ayant créé l'homme il treuva tout bon , les regardant 1 pièce à pièce : mais après voyant tout ce qu'il avoit fait en general , il dit que tout estoit trèsbon : Et eriint va/t/c botta (1).

L'Espousc au Cantique des Cantiques (2), après avoir loiié le chef, les yeux, les lèvres de son hien-aymé , bref tous ses membres l'un après l’autre , dit enfin, par une saincte complaisance : O que mou bien-ayiué est beau , ù que je l'aymc! il est mon trcs-chcr ; ce qui nous fait voir qu'elle avoit passé de la méditation â la contemplation Ainsi voyons-nous souvent qu'à force de considérer combien Dieu est bon , mystère après mysi terc , nous venons à faire comme les cordons des 1 bateaux, lesquels, quand on raine fortement, s'eschauffent tellement , que si on ne les mouilloit, le feu s'y prendroit. De mesme misâmes vieil tient quelquesfois tellement i s'cschauffer et cm brascr par la méditation, en l’amour de ccluy quelles rcconnoissent eslrc tant aytnable , que pour recevoir quelque rafraîchissement en l’ardeur des affections que la méditation allume en leur volonté et dans leur ernur, elles viennent après à le regarder en la contemplation , et à se complaire de voir en eeluy qu'elles ont cousidere tant de beauté et de bonté.

L'Espoux, au mesme lieu du Cantique, dit ces paroles , qui nous représentent merveilleusement ! bien la différence qn'il y a entre la méditation et : la contemplation : J’ay cueilly ma myrrhe avec j mes parfums , j'ay mangé mon miel avec mon bornai , et j’ay beu mou vin avec mon laict ; mangez, mes amis, beuvez et cnyvrez-vous, mes trcs-chers ; Alcssui tnyrrham mea rn cum arotnn- ' tibus mcis , cotnali fttvum cum mette rnco , bibi

(I) Cen. i. — (4) Cant. tv.

DE L'OIUISON.

rtnum cum lacté meo , comedite, amiei, et bibite, 1 et inebriamini, charisùmi (1). Ces paroles nous , représentent tres-bien les mystères que nous al- ! Ions celebrer ces jours suivans de la passion, re- \ surrection et ascension de Nostre-Seigncur, lorsqn'il dit : J’ay cneilly ma myrrhe avec mes parfums , Mcssui mjrrrham cum aromatibus mets ; ! ce fut en sa mort et passion , lorsqu'il offrit ec sacrifice sanglant de luy-inesine à son Perc eternel en odeur de suavité. Et quand il dit : J’ay mangé mon miel avec mon bornai , Comcdi favum cum mellc meo, ce fut lorsqu’il reiinitsa tres-saincte ame avec son corps en sa glorieuse résurrection, j Etquand il dit : J'ay beu mon vin avec mon laict, I iliht vinum cum lacté meo, par le vin il nous ! représente la jove de sa triomphante ascension, i et par le laict , la douceur de sa très saincte conversation pendant les quarante jours qu'il demeura sur la terre après sa résurrection, visitant { ses apostres , leur faisant toucher ses plnyes , et i mangeant avec eux. Mais quand il dit : Mangez, i mes amis, Comedite , amiei, il veut dire, méditez et considérez ces mystères. Vous sçavez que pour rendre la viande capable d’estre avalée , il la faut premièrement maschcr et amenuiser avec ; les dents , et la jetter tantost d’un coslé de la bouche , et tantost de l’autre : ainsi faut-il que nous | fassions des mystères de la foy pour les coinprcn- l dre ; car il faut que nous les maschions et roullions plusieurs fois dans nostre entendement par la méditation, afin d'eschauffer nostre volonté crt l’amour de Dieu , avant que de passer à la coutemplation. C’est poiirquoy après ces parolles : Mangez , mes amis, Comedite , amiei , il dit ensuite : Heuvezet cnyvrez-vous, mes très -chers, Et bibite, et inebriamini , charissimi. Or vous n’ignorez pas qu'on n’a pas accoustumé de maschcr le vin, ains l’on ne fait que l'avaler sans peine ny difficulté ; ce qui nous représente la contemplation , laquelle se fait non avec peine , comme la méditation, ains avec plaisir, facilité et suavité.

Voicy donc ce que le divin Espoux-vcut dire à son Espouse , c’est-à-dire à l’ame devote : Vous avez assez médité et considéré que je suis bon , regardcz-inoy maintenant, et vous dcleetez à voir que je le suis véritablement. 1,’on rapporte en la vie de S. François , qu’il passa uuc fois toute une nuit à dire ces parolles : Vous estes mon tout ; ce qu’il disoit en contemplation, comme voulant dire : Je vous ay considéré pièce à pièce , mon Dieu , et j’ay treuvé que vous estiez très - aymable, maintenant donc je vous regarde avec complaisance , et voy que vous estes mon tout.

(t) Cant. v.

S. Bruno secontentoit dedireà Nostre- Seigneur -, O bonté. Et S. Augustin disoit : O beauté ancienne et nouvelle, vousestes ancienne, parce que vous estes dentelle ; mais vous estes nouvelle , parce que vous apportez tousjours une uouvelle suavité à mou cœur : et toutes ces |>aroles estoient des paroles de contemplation

Venons à la troisiesme partie de l'oraison men talc , qui se fait par des eslancemens d'esprit en Dieu. Certes, pour celle-cy, personne ne s’en peut excuser , d'autant qu'elle se peut faire allant cl venant, et vnequant à ses occupations. Vous direz peut-estre que vous n’avez [tas le temps de faire deux ou trois heures d’oraison , qui vous en parle ? recommandez-vous à Dieu le matin , offrez-luy tout vostre estre , protestez que vous ne voulez point l'offenser , et puis vous en allez où vostre devoir vous appelle : mais rcsolvez-vous pourtant de faire le long de la journée plusieurs eslevalions d’esprit vers sa divine bonté, voire mesine parray les compagnies ; car qui vous empeschera de parler à Dieu au fond de vostre cœur, puisqu'il n'importe pas de luy parler mentalement ou vocalement ? Ditcs-luy donc des paroles courtes , mais ferventes. Celle que disoit S. François est excellente , bien que ce soit une parole de contemplation. Il est vray que de dire à Dieu : Vous estes mon tout, et vouloir quelque autre chose que luy, cela ne seroit pas bien ; car il faut que les paroles soient conformes au sentiment du cœur: mais dcdireàDieu : Je vous ayrne de tout mon cœur, encore que nous n’ayons pas un grand sentiment d’amour en la partie inferieuré, nous ne devons pas laisser neantmoins de le dire, puisque nous voulons et avons un grand désir de l’aynter en la partie supérieure de nostre ame.

Or un bon moyen pour nous accoustumer à faire ces eslancemens, est de prendre le Pater de suite, en prenant une pétition à chaque fois. Par exemple , si vous avez pris au commencement de vostre journée ces paroles : Pater noster qui ta in ccelis , vous direz la première fois : Mon Pere qui estes au ciel , si vous estes mon Pere , quand seray-je parfaitement votre fille? et dans un quart- d'heure après , vous direz : O mon Dieu ! que vostre nom soit sanctifié par toutes les créatures : que quelque temps après, Que vostre volonté soit faite en la terre comme au ciel , faites moy la grâce, û mon Dieu ! que je l’accomplisse tonsjours en toutes choses : et ainsi vous irez continuant de quart-d’heure à autre vostre oraison , poursuivant le Pater , ou re|ielant si vous voulez les mesmes paroles. Ces SS. Pères qui vivoient au desert, ces anciens et parfaits religieux, estoient si soigneux de faire ces oraisons et cslanccmciis d’esprit en Dieu, que S. llicrosme ra-

ronle que, quand on alloit au désert pour les visiter, l’on entendoit l’un qui disoit : Vous estes, ô mon Dieu! tout ce que je desire; l'autre disoit : Quand seray-je tout vostre, ô mon Dieu ! et l'autre disoit : IJ fus, in ndjutorium meum intendc (1), A Dieu , soyez a mon ayde. Enfin Ton entendoit une saincte harmonie de la diversité de leurs voix fort agréable.

Mais, me direz-vous, si Ton dit ces paroles vocal ement, pourquoy rappeliez-vous oraison mentale? parce qu'elle sc fait aussi mentalement, et qu'elle part premièrement du cœur. Et c'est ce que nous veut faire entendre l’Espoux sacré au Cantique des Cantiques , lorsqu'il dit , que sa bien -avinée luy a ravy le cœur par un de ses yeux, et par un des cheveux qui pend dessus son col , Vulnerasti cor meum , soror mea sponsay ruineras/i cor meum in uno oculorum , et m uno crine colli fui. L’on pourroit tirer de ces paroles plusieurs très belles et agréables interprétations : mais d'autant qu'il faut finir, je n’en diray qu’une. Vous verrez un mary et une femme qui ont des

(1) Cant. iv.

affaires en leur mesnage qui les font séparer ; quand il arrive parhazard qu'ils se rencontrent.

| ils se regardent un peu en passaut ; mais ce n'est que d'un œil , parce que ne se voyant que de costé, ils ne le peuvent bonnement faire des deux. Ainsi cet Espoux veut dire : Quoy que ma bienaymée soit fort occupée , si ne laisse t’el le pas pourtant de me regarder d’un œil , me protestant par ce regard qu elle est toute mienne ; elle m'a ravy le cœur par un des cheveux qui pend dessus son col, c’est-à-dire , par une pensée qui provient du costé de son cœur. Concluons ce discours.Nous ne parlerons pas maintenant de la derniere partie de l'oraison mentale , qui est la simple présence de Dieu.

O que nous serons heureux si nous parvenons un jour au ciel ; car nous y méditerons éternellement, et regardant et cousidcrant les œuvres de Dieu , nous les trouverons toutes ires-bonnes, et par cette bonté que nous y découvrirons, nous nous eslaucerons continuellement en luy par une saincte complaisance, pour l’ayiner, l'adorer, le loüer et bénir éternellement. Dieu nous fasse la grâce d’y parvenir. Amen.

SERMON