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POl' R LA PRESENTATION.

marcher dans la voye que Nostre-Seigncur leur monstre, elles ne laisseront pas d'avoir part à la Leste que lions célébrons aujourdhuy, en laquelle cette Sic Vierge en sa plus tendre jeunesse , et a la première semonce de l'inspiration , s'est présentée au temple.

Or cette feste , mes eheres sœurs , est pour vous autres une grande solemnité , puisqu'on icelle vous venez offrir A Dieu, avec cette glorieuse Vierge, ou plutost vous venez renouveller l'offrande que vous luy avez desjà faite de vous-mesmcs. Mais , me direz-vous, enseignez-nous avec quelle perfection cette glorieuse Vierge lit son oblation; car estant ses Biles, nous desirons de la suivre et imiter le plus prés qu'il nous sera possible.

Or nous n'avons point d'autre évangile en ce jour que celuy qui se lit toutes les autres fc stes de Noslre-Dame , où il est dit que Nostre-Seigneur prescliant au peuple qui le suivoit, et le voulant illuminer et esclairer pour le convier à se convertir et suivre sa divine doctrine , il faisoit plusieurs grands miracles , de quoy les pharisiens pleins d'envie commencèrent A murmurer et à le calomnier, disant que ce n’estoit en son nom, ny par sa puissance qu’il opérait ces choses , ains en la puissance du prince des tenebrcs Bclzehut, et au plus fort de ces calomnies , murmures et blasphesmes , il s'esleva une femme , que les peres anciens estiment estre Ste Marcelle, laquelle toute estonnée des merveilles que ce divin Sauveur opérait , s'escria : Beatus venter qui te portavit , et ubera quœ suxisli, Bien heureux est le ventre qui t'a porté, et les mamelles qui t’ont allaicté. A quoy Nostre-Seigneur repartit : Quin imb beati qui audiunt verbum Vei et custoiliunt i/ltitl ; mais plutost bien-heureux sont ceux qui escoutent la parollc de Dieu et la gardent.

Or bien qu'il me ressouvienne de vous avoir parlé autresfois sur cet évangile , si est-ce que c’est un subjet où il y a tant à prendre , et qui est si fécond que je ne me puis lasser d’en parler, ny de puiser dans la profoudité de ce texte ce qui est propre à nostre instruction. Bien heureux , dit celte femme , est le ventre qui t'a porté , et les mamelles qui t’ont allaicté , Beatus venter qui te portavit , et ubera quœ suxisti. Et Nostre-Seigneur, luy respondant, vouloit dire : Il est vray, û femme , ce que tu dis , que le ventre qui m’a porté est bien-heureux, et les mamelles que j’ay succées sont aussi hien-heureuses , car quel plus grand lion-heur, je vous prie, mes eheres âmes, pouvoit avoir mie femme , que d’avoir porté dans son ventre celuy qui est esgal au Pere eternel , et que les cieux ne peuvent comprendre? et que la Ste Vierge a receu d’honneur, d'avoir donné son plus pur sang pour former cette sacrée humanité

| <le nostre cher Sauveur et Maistre ! Et partant il I est bien vray, ù femme, ce que tu dis, que le ventre qui l’a porté est bien heureux, et non seulement le ventre qui l’a porté, ains encore les mamelles qu’il a succécs , d'autant qu’elles ont nourry celuy qui nourrit et sustente tontes les créatures. Et si ce grand aumosnier Abraham fut estimé bien-heu reux , parce que logeant les pèlerins , il eut un jour la grâce d’avoir ce Boy et Seigneur des pele- , rins en sa maison , de manger avec luy et luy laver les pieds ; combien plus devons-nous estimer heureux le ventre de la Vierge, qui a logé chez soy, non pas un jour seulement, comme Abraham , mais neuf mois entiers, ce divin Roy, pclerin sur la terre ? Et comment ne nommerions nous bienheureuses scs mamelles qui l’ont nourry, non de pain , ains de son laict et de sa propre sustancc.

Et si l'on rendoit anciennement tant d'honneur a l’arche , dans laquelle estoit gardée la manne, la verge d'Aaron et les tables de la loy, combien plus devons -nous honorer cette arche vivante nostre glorieuse Dame et Maistresse? Mais qu’estce que nous représente la manne , sinon la divinité du Fils de Dieu , descendue du ciel pour s’unir à nostre humilité ! N'est-il pas aussi cette verge du merveille , et cette pierre vive sur laquelle ont esté escrits les commandemens de la loy de grâce , et n'ont-ils pas esté gravez sur son sacré corps avec le burin des fouets , des doux , des espines et de la lance ? Donc il est vray que le ventre sacré de Nostre-Dame est incomparablement plus digne d’honneur que cette ancienne arche qui n’en portoit que la figure. Hé donc quelle est heureuse d’avoir esté choisie pour estre merc de Dieu, d'autant qu'aucune antre créature ne sera jamais honorée de ce titre, lequel n’est den qu'à cette seule Vierge : et tout ainsi que Nostre-Seigneur entant que Dieu n’a qu'un pere sans mere , aussi entant qu'homme il n’a qu'une mere sans pere , j et comme il n’a qu’un pere au ciel , aussi ne devoit-il avoir qu’une mere en terre. Et cela a esté ainsi ordonné de toute éternité.

Passons maintenant à une explication plus particulière de la response que Nostre-Seigneur fit à cette femme. Tu dis (luy respondii cc divin Sauveur) que ma mere est bien heureuse de m’avoir porté dans son ventre , et de cc que j’ay succé ses mamelles; mais quoy, je te dy qu’elle est beaucoup plus heureuse, parce qu’elle a escouté la parolle de Dieu , et l'a gardée. Et puisque tous les diresi tiens peuvent participer A celte béatitude , voyons comment cette Ste Vierge a entendu la parolle de Dieu, et l'a gardée afin de l’imiter. Mais pour laisser toute autre parolle , et ne parler mainte- | nant que de celle de la vocation , ù Dieu , corn bien a-t-elle esté fidelle en cec y ! Nostre Seigneur

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SERMON

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luy dit à l’oreille, ou plutosl à l'interieur du cœur, ces parolles du psalmiste : Audi ,Jitia, inclina aurem luam , et obtiviscere poputum luum , et tlomum patris lui, et concupiscel rex decorem tuum, Escoute, ma fille, preste-moy l'oreille, oublie ton peuple et la maison de ton perc , et le roy convoitera ta beauté. Mais remarquez ces parolles : Escoute , ma fille , Audi , filin , comme s’il vouloit dire , pour bien ouyr, il faut bien cscouter, Inclina aurem tunm , il faut aussi s'abaisser et s'humilier pour bien entendre ce qui est de la volonté de Dieu : oublie ta patrie , et retirc-toy de la maison de ton pere, et le roy convoitera ta beauté ; comme s'il disoit : Ne te contente pas d'escouter la parolte de l'inspiration , et de t'abaisser pour la mieux ouyr, mais retire encore ton cœur et tes affections de ta patrie et de tes parens, et je convoiteray ta beauté.

O saiuctc et divine semonce que Dieu fait souvent au cœur de tant de créatures ! Et cependant il est vray que plusieurs entendent la parolle sacrée de la vocation , sans sortir de leur patrie, ny aller ou Dieu les appelle, l-’on fait tant d'examens et de considérations, pour sçavoir si l'inspiration est vraye , si elle vient de Dieu , et si on l'exécutera ou non , et cependant oir retarde toujours d'aller où Dieu nous appelle. Ce que je ne dy pas pour empescher les considérations qui se doivent légitimement faire pour mieux discerner quelle est l'inspiration. Mais après cela , sortez et allez en la terre que Dieu vous monstre, n'cscoutcz point tant de discours , ne prestez point l'oreille a tant de raisons que le monde dira : n’usez point de tant de delais ny de remises ; car vous vous met- I tez en de grands périls ; ne vous endormez point, ains soyez promptes à obeyr et à suivre l’atlraict.

O Dieu ! combien fut diligente la glorieuse Vierge, et qu'elle se leva promptement pour obeyr à la divine parolle de sa vocation : elle n’eut pas besoin de faire beaucoup d’examen , car 1 elle avoit la grâce du discernement. Elle s’en alla donc sans aucun retardement , pour petit qu’il fus! , où Dieu la conduisoit , et le lloy du ciel convoita sa beauté , et la choisit , non seulement pour son Espouse , mais aussi pour sa Mcre. Donc bien- heureux sont ceux qui escoutcnt la parolle : de Dieu et la gardent. Certes plusieurs sont appeliez et entendent l'inspiration , mais en differentes manières.

Pour mieux entendre cela , considérez l'Eglise comme la cour de quelque grand prince, lequel I scroit en son palais environné de plusieurs seigneurs et cavaliers ; ils sont généralement tous . appeliez en la cour, et ont tous la grâce du prince : mais différemment neantmoius ; car il regarde les nns . il jette des œillades plus parti-

culières aux autres , il rit contre l'un , il parle avec l'autre ; il donne des dignitez aux uns , il caresse et favorise les autres ; et tous estiment et fout un grand estât de ccs faveurs. Mais entre ceux-là il s’en treuve toujours quelques-uns que le prince favorise beaucoup plus que les autres , et auxquels il tesmoigne un amour bien plus grand; et ce sont ceux qu'il fait entrer dans son cabinet, afin de s'entretenir familièrement avec eux, pour leur descouvrir et communiquer ses secrets.

Certes nous pouvons bien dire que tous les chrestiens sont autant de cavaliers et seigneurs qui sont en la cour de ce souverain Prince Nostre- Seigneur , cour qui n'est autre que l'Eglise , et nostre cher Sauveur, comme leur Roy, les regarde et favorise tous quoy que différemment; car enfin il départ ses grâces à qui il luy plaist, et comme il lui plaist : mais outre les grâces et faveurs qu'il départ à tous les enfans de son Eglise en general , il y en a tousjours quelques-uns auxquels il de|>art des faveurs plus particulières, qui sont les religieux qu'il retire en son cabinet , qui n’est autre que la religion, afin de s'entretenir plus familièrement avec eux, et leur receler , descouvrir et communiquer ses secrets, leur parlant cœur à cœur. Mais entre tous ceux qui ont eu cette grâce, la tres-Stc Vierge a esté singulièrement privilégiée au dessus de tous les autres , Dieu luy ayant desrouvert de plus hauts secrets et profonds mystères qu'à nulle autre créature. Voyez donc combien elle a esté heureuse d’avoir cscouté et gardé cette divine parolle, et qu'heureuses serez-vous ( mes cheres âmes ) si vous l’imitez, vous rendant promptes àsuivre les inspirations par lesquelles Dieu vous manifeste ses sainrtes volontez. L’Escriture dit que toutes choses sont et subsistent par la parolle de Dieu : et c’est celte divine parolle qu’il veut que nous gravions dans nos âmes, promettant pour cela aux enfans de son Eglise, je veux dire aux vrayschresticus, de leur oster leur cœur de pierre et de leur en donner un de chair , capable de recevoir en soy l’impression de cette divine parolle qu’il y gravera luy-mesme, non avec autre burin que celuy de la charité, AuJ'eram cor Inpideum de carne ireslra , cl dabo vobis cor carneum.

Or puisque tous les chrestiens doivent escouter et garder la parolte de Dieu , correspondre à scs inspirations et faire sa volonté , d'où vient qu'il y en a si peu qui l’entendent et la gardent comme il faut, et moins encore qui suivent les inspirations que sa bonté leur donne pour parvenir à la perfection ?

Je sçay bien qu’il est necessaire qne plusieurs vivent dans le monde, lesquels doivent user des

POltt LA PRESENTATION.

richesses, honueurs et dignitez que la loy de Dieu leur permet de posséder, mais non d’en abuser; et pourveu qu’ils ajustent toujours leurs affections, en la |>osscssion de toutes ces choses , aux commandemens de Dieu, bien qu'ils ne practiqueut pas les conseils, ils ne laisseront pas d’estre bien-heureux et parviendront à la jouyssance de la félicité éternelle.

L’on treuve plusieurs personnes qui se veulent bien donner à Dieu, mais elles se veulent neantnioins tousjours réserver quelque chose. Je me veux donner à Dieu, disent-elles, mais non pas si absolument que le inonde n'y aye encore quelque part. Je me contcnteray de rendre à Dieu ce qui est deu à Dieu, et reserveray ce qui est deu au monde , sans toutesfois rien faire en cela qui offense sa divine Majesté, uy qui soit contraire à sa saiucte loi : bien que ceux-cy entendent l’inspiration , ils n'y correspondent pas de toute l’estenduë de leur cœur, et quoy qu’ils se sauvent , ils ne parviendront jamais à un haut degré de |ierfection.

11 y en a d’autres qui veulent bien suivre l’inspiraliou et volonté de Dieu, et veulent estre tout a luy, mais non pas totalement. Démarquez ce mot. je vous prie; car il y a bien de la différence d’estre tout à Dieu , et totalement à Dieu ; au moins veulent -ils se reserver le choix des exercices spirituels, afin, disent-ils, de mieux servir Dieu. O que ceux-cy se metteut en grand danger d’estre séduits et trompez, se gouvernant ainsi à leur fantaisie, ne se voulant pas sousinettre, et se formant une maniéré de vivre selou leur caprice. Ha ! ne voyez - vous (ioint que vous n’estes pas totalement à Dieu en faisant cela ? mais c’est pour Dieu, dira-t’ou, que je le fais. Certes, la glorieuse Vierge, nostre tres-aymable Maistressc, ne fit pas ainsi.ains elle se donna totalement à Dieu au jour de la présentation , sans aucune reserve, et n'usa jamais de sa volonté, ny de son choix, en quoy que ce fust.

O Dieu ! quand l'on considère le cours de la vie de cette saincte Dame , l’on a le cœur tout rcmply de douceur et de suavité; et quand l’on regarde les grands et rares exemples de vertu qu’elle nous a laissez, A Dieu ! il est vray que si l’on veut avoir de sa douceur, et mesme la porter au cœur du prochain, il la faut prendre en la considération de la vie de cette Sle Vierge , laquelle, mes tres-cheres âmes, doit tousjours estre devant vos yeux pour vous former sur icelle, ajustant tousjours toutes vus actions et affections sur le parfaicl mudelle des siennes; car vous estes ses filles, et pour cela vous la dever suivre et imiter, et vous servir d’elle comme d’un miroir dans lequel vous vous devez tousjours mirer et

I regarder. Et bien que la douceur que vous recevrez par le regard et la considération de ses vertus, tombe dans un vaisseau d'argile, elle ne laissera |ias neantmoins d’estre grandement suave; car le baume mis dans un vaisseau de terre est aussi suave que dans une fiole de cristal.

O que cette glorieuse Vierge nous a laissé de merveilleux exemples de sou obeyssanre à la volonté de Dieu, en tout le cours de sa vie, en sou mariage à S. Joseph, et en sa fuite en Egypte. Où allez-vous, A glorieuse Vierge, avec ce petit poupon ? je m’en vais eu Egypte, dira-t’clle? Mai» qui vous y fait aller? la volonté de Dieu. Mais I sera-ce |>our long-temps? tant que Dieu voudra. Et quand reviendrez-vous ? quand il le commandera. Mais quand vous reviendrez ne serez-vous pas plus joyeuse qu’en y allant ? A non certes. Et pourquoi ? parce que je ferai aussi bien la volonté de mon Dieu en y allant, et y demeurant , qu'en i revenant. Mais en revenant vous irez en vostre [latrie ; 1 0 Dieu ! cust-cüe répondu, je n’ay point | d'autre patrie que d'accomplir la volonté de mon Dieu en toutes choses: A admirable exemple d’obeyssance ! Puisque je suis sur le subjet de l’obeyssance, je vous dirai deux conditions de cette vertu, qui sont fondamentales, lesquelles je deduiray briefvement. La première est, que pour obeyr parfaictement, il faut aymer Dieu qui commande. La seconde est, qu’il faut aymer la chose commandée ; et tous les manquemens que nous faisons à i’obeyssance procèdent pour l'ordinaire j du defaut de ces deux conditions.

Plusieurs avaient Dieu qui commande; mais ils n’ayment pas la chose commandée : d’autres ayment la chose commandée , qu’ils n’ayment pas Dieu qui commande. Voilé un prédicateur qui annonce la parolle de Dieu , tout le monde y court ; et pourquoy cela ? C'est parce qu’il dit bien et fait des merveilles. En voilà un autre qui presebe la mesme parolle , |>ersonnc n'y va : ce prédicateur , dit on , n'a point bonne grâce , son discours ne m’est point agréable. D’où vient cela? Est-ce qu'il n’a pas assez d'eloquencc pour cliastouiller vos oreilles par son bien-dire ? lié ! quel aveuglement? N’est-ce pas tousjours la mesme parolle et volonté de Dieu qu’il vous annonce ? Si vous aymez cette divine parolle, et Dieu qui vous l’envoye, et qui commande que l’on fasse sa volonté , pourquoy ne la recevez vous pas csgalcmcut de celuy-cy comme de cet autre ? Si un roy ou quelque grand prince vous envoyoit des lettres par un de scs pages, regarderiez-vous, pour avoirces lettres trcs-agreablcs, de quelle couleur ce page seroit vestu ? A non certes,

I aius vous les prendriez, et les mettriez sur votre ! teste en signe de rcverence, sans avoir esgard à la

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livrée fie celui qui vous les a apportées. Et pour quoy donc n’escoutez vous pas et ne recevez-vous pas cette sacrée parolle des uns comme des autres, puisque c’est tousjours de la part de Dieu qu’elle vous est annoncée ?

Plusieurs ayment la chose commandée, et n'ayment pas Dieu qui commande : L’on commandera à une personne d’aller faire l'oraison, ou tel autre exercice qu’elle goustera ; ô Dieu ! elle ira volontiers, et pourquoi ? parce qu'elle l'aymeàcause de quelque suavité et consolation qu'elle y reçoit: qui fait cela ? sinon l'amour-propre : vous en aurez l'experience, car tirez-la de là, et l’employez en quelque autre chose qu’elle n’aymera pa9, vous verrez qu'elle ne la fera pas, sans témoigner son mescontentement. Qui ne voit donc qu'elle n'ayme pas Dieu qui commande, ains seulement la chose commandée ? car si elle aymoit Dieu (pii commande, elle seroit aussi contente de faire une chose qu'une autre, puisqu'en tout elle rcncontreroit egalement sa divine volonté.

Un autre aimera Dieu qui commande, et n’aymera pas la chose commandée. Je sçay bien, dira-t'il, que ce qui m’est commandé est la volonté de Dieu ; mais c'est une chose à laquelle j’ay tant de répugnance et de difficulté, que je ne la saurois agreer : de plus, quand je tascherois de l'aymcr, celuy qui l'ordonne de la part de Dieu est de si mauvaise grâce, et a une façon si froide, que cela fait qu'on ne treuve nulle suavité en la chose commandée.

Certes voicy la cause de tous nos maux ; quand nos supérieurs et ceux qui nous commandent sont à nostre gré et selon nos humeurs et inclinations, nous ne treuvons point de difficulté à ce qu'ils nous ordonnent : mais s'ils ne sont pas tels, les moindres choses ordonnées par eux nous sont rudes et répugnantes à nostre inclination. Or qui ne voit que nous ne regardons pas que c'est Dieu qui nous envoyé le commandement ? mais pour l'agreer nous prenons garde si celuy qui nous l’apporte est vestu de verd ou de gris , c'est-à-dire que nous regardons quelle est sa mine ou sa contenance. O Dieu ! il ne faut pas faire cela; mais il faut recevoir l'obeyssance de qui que ce soit qu'elle vienne sans exception quelconque.

comme la volonté de Dieu, aymant non seulement Dieu qui commande, mais encore la chose commandée, prenant ce commandement et le mettant sur nostre teste, c’est-à-dire dans le fond de nostre volonté pour l'agreer et l’exécuter avec fidélité.

Or si vous faites ainsi, mes cheres filles, vous imiterez la Ste Vierge, et vous vous donnerez à son exemple totalement à Dieu, et faisant vosrenotivellemens vous reprendrez nouvelles forces et vigueur pour le service de sa divine Majesté : faites-les donc fidellement ; car tant que nous vivrons nous aurons besoin de nous renouveller.

Tous les saincts estoient fort soigneux de faire ce renouvellement, et il se practiquoit mesme en l'ancienne loy, d'autant que nostre nature est de soy si infirme, que facilement elle se refroidit, et vient à descheoir de ses bonnes resolutions. La terre mesme se lasse, et ne veut pas tousjours faire ses productions et semble que l'hiver elle se repose : mais quand le printemps est venu elle se renouvelle, et nous nous resjouyssons de voir qu’ayant repris 8a vigueur elle nous fait amplement part de ses fruicts.

Ainsi, mes cheres filles, pour reparer vos manquemens et reprendre nouvelles forces, vous venez aujourd'huy faire vos renouvcllcmcns, comme Nostre- Dame et cherc Maislresse vous enseigne en sa saincte présentation ; car bien qu’elle n’eust point besoin de se renouveller, d’autant que n'ayant point péché elle ne pouvoit descheoir de la resolution qu’elle avoit faite d’estre tout à Dieu -, neantmoins la divine providence a permis, pour nostre instruction, quelle reconfirinast en ce jour le sacrifice et l’offrande qu’elle lui avoit desjà faite d'elle-mesme en sa tres-saincte conception. Faites-les donc à son imitation, avec une grande ferveur d'esprit, une profonde humilité et une ardente charité. Jettez des soupirs et eslans amoureux à nostre cher Sauveur; accompagnez cette glorieuse Vierge en sa saincte présentation, et mettez vos cœurs, vostre amc et tout vostre estre entre ses mains, et elle vous présentera à la tressaincte Trinité, et vous obtiendra mille bénédictions en cette vie, qui vous feront parvenir à la gloire éternelle en l'autre, où nous conduisent le Pere, le Fils et le Sainct-Esprit. Amen.

SERMON

lu itlo tempore, cum auiliuct Joannes in vinrulis oprrn Cbristi, mi ri rus itnns de discipulis suis , ail ilti : Tu et qui ecntnrus es, au atium expertnmus ? MsTTH. XI.

Kn cc temps-là . comme S. Jean eust oui en la prison les teiivres merveilleuses de Jésus-Christ . il envoya deux de scs disciples luy demander s’il esloit cehiy qui devait venir, ou s'ils en dévoient attendre un autre

L'Evangile que nous lisons en la messe (le ce jour est divisé en trois parties. En la première il est dit que 8. Jean estant en prison pour la justice, il envoya deux de ses disciples à Jiostrc Seigneur, pour sçavoir de luy s'il estoit le Messie promis en la lov, ou s'ils en dévoient attendre un autre : la seconde est la response que leur fil Nostre- Seigneur : et la troisiesme, de ce que Nostre- Seigneur dit aux Juifs à la loilange de S. Jean, après que ses disciples s'en furent retournez.

Cest une chose admirable, que nos anciens peres qui ont eslé si clair-voyans, et qui ont en de si grandes lumières pour expliquer et développer les plus grandes et obscures difficultez de la sainctc Eseriture, se soient neantmoins tousjours trouvez estonnez sur le premier poinct de cet Evangile, pour sçavoir comment se doit entendre que S. Jean qui connoissoit Mostre-Seigncur envoya lieux de ses disciples pour sçavoir de luy s'il estoit cc grand prophète et vrav Messie promis, ou s'ils en dévoient attendre un autre; car, disent-ils, si S. Jean seavoit bien qu’il estoit le vrav Messie, pourquoy luy envoyoit-il demander? Or que S. Jean sçcut bien que celuy à qui il envoyoit faire cette demande estoit le vray Messie , cela est indubitable, il le sccut, qu’il estoit encore dans le ventre de sa mere, et il n’y a eu aucun sainct qui aye eu de plus grandes lumières et intelligence du mystère de l'incarnation, que ce glorieux sainct. Certes l’on peut dire qu’il fut comme l’escholicr de Nostre-Dame, laquelle lui i apprit ce divin mystère lorsqu'elle alla visiter i Ste Elizabeth ; visite en laquelle il fut sanctifié par 1 le divin Sauveur de nos âmes, lequel il connut, et tressaillant d'aise dans les entrailles de sa mere Ste Elizabeth, il l'adora et se consacra dès-lors entièrement à son service

Ce fut luy qui fut son précurseur, et qui an- .

’ nonça sa venue au inonde : c'est lui qui le baptiza et qui vit descendre du ciel le Sainct-Esprit en .forme de colombe sur luy, et qui entendit la voix du Pere éternel disant : Hic est Films meus dilectus, in quo mi/U bene complncui , Celuy-cy est mon fils bien-aymé, auquel j'ay pris tout mon bon plaisir. C'est luy qui le monstra au doigt, disant ; Ecct Apnus Dei , eccc qui fol/it jteceaia munrli, Yoicy l’agneau de Dieu, voicy celuy qui oste les pechez du monde. Vous voyez donc bien maintenant comme il connoissoit Mostre-Scigneur, et le tenoit pour le vray Messie.

Mais pourquoy donc, disent nos anciens peres, ee glorieux sainct estant en prison, et entendant parler des grands prodiges et miracles que faisoit Nostre-Seigneur, cnvoyc-t'il ses disciples pour : sçavoir de luy qui il est, et si c'est luy qui doit | venir, ou s’ils en doivent attendre un autre? Certes tous sont admirables à demesler cette difficulté, et si je voulois rapporter la diversité de leurs opinions sur ce suhjet il m'y faudrait employer beaucoup de temps ; c’est pourquoy je m'arresteray seulement à cc qu'en disent le grand S. Hilaire et S. Jean Chrysostome, qui ont, ce me semble, le mieux rencontre en ce subjet.

L'on ne fait pas tousjours des demandes, disent ces saiticts peres, ny par ignorance, ny pour sçavnir les choses qu'on demande : mais l'on en fait pour plusieurs autres causes et raisons ; car autrement la divine Majesté ne feroit jamais aucune demande aux hommes, d'autant qu’elle sçayt tout, et ne peut ignorer chose quelconque, elle pénétre le plus intime du coeur; et n’y a rien de si secret et caché qui ne soit très-clair et manifeste i sa divine sapience, ainsi tpte va disant le sainct prophète David, ce tlivin poète, en scs psalines Intcllcxisti copi/aliones mcas de /onpe, xemttnm menm , et funiculum mrnm inveslipasli, et ont

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nés vint mens prœvidisli. Seigneur , dit-il , voua avez connu de loin mes pensées, vous avez considéré mon sentier, et avez fait recherche du lieu de ma retraite, von» avez preveu toutes mes voyes, et si j’ay esté comme un cerf qui ay couru par les forests les plus remplies de ronces et d'espines pour me cacher, vous estes ce divin chasseur, qui de loin avez remarqué mes pas et mes vestiges, et m’avez apperceu au lieu où je m'estois retiré , d’autant que vous avez des yeux qui voyent tout et qui pénétrent tout : Quo ibo a spiritu tuo? et quo a fneit tua fugiam? si ascendero in cœ/um , tu illic es , si desce.ndero in infernum , odes. Où iray-je donc pour me cacher de vous? si je monte au ciel, yous y estes, et si je descends en enfer, je vous y trouverav plus présent que moy-mesme. Si sumpsero pennas méat dilucido et habitavero in extremis maris, et enim illuc manut tua deducet me, Et si comme la belle aurore je m'en vay courant snr les eaux, me transportant jusqu'aux extresmitez de la mer, pour y faire ma demeure, vous m‘y conduirez et y serez plutost que moi. Que feray-je donc, ô Seigneur, pour me cacher de vous? je ne sçaurois eschappcr de devant vostre face ; car vous estes présent par tout.

Mais encore que Dieu soit présent partout, qu’il vove et sçache toutes choses, il n'a pas laissé neantmoins de faire plusieurs fois des demandes aux hommes, non qu’il ignorast ce qu'il leur detnandoit : mais sa divine providence l'a fait spécialement pour trois causes, dont la première est, afin de leur faire confesser leurs pechez. Lors qu’Adam eut transgressé le commandement que Dieu luy avoit fait, il l'appella, luy disant : Adam , ubi es? Adam, où es tu? et demanda à nostre mcre Eve ce qu'elle avoit fait : or ce n'estoit pas «pi’il ne seeust bien où estoit Adam et ce qu’Eve avoit fait. Mais la cause pour laquelle il leur fit ces demandes fut afin qu’ Adam confcssast sa faute, et luy en demandast pardon : mais le misérable, au lieu de la confesser, il s’excusa sur sa femme, et pour cela il fut chastié de Dieu, luy et toute sa postérité. Certes une partie des pères tiennent que s’il eust confessé sa faute quand Dieu l'ap- j pella, et qu’il eust frappé sa poictrine, et dit un peccavi, sa divine bonté luy eust pardonné, et ne l’cust pas frappe du fléau dont il l' avoit menacé, et duquel il l’a puny luy et toute sa postérité : mais d'autant qu’il ne le fit pas , nous sommes tous demeurez entachez du péché , et par conséquent subjets à la peine qu'il tire après soy.

seconde cause pour laquelle la divine Majesté fait des demandes aux hommes, est pour les esclaircir de leurs doutes , ou les instruire des mystères de la foy , ainsi qu’il fit à l’endroict des

deux disciples qui s’en alloient en Einaiis : Nostre Seigneur s'apparo Usant à eux en forme de pelerin, leur demanda de quoy ils parloient, les interrogeant et esclaircissant sur les doutes qu'ils avoient de sa résurrection, Interpretabatur Hlis, in ontnibut scripturis , quœ de ipso crant. Il est certain qu'il ne demanda point à ces deux disciples quels estoient leurs discours pour ignorer et ne sçavoir pas ce de quoy ils parloient • mais il leur fit celte demande pour prendre subjet de les instruire et esclaircir de leurs difficultez , et les retirer de leur ignorance, leur expliquant les Escritures qui parloient de luy, spécialement de sa résurrection.

La troisiesme cause pour laquelle Dieu fait des demandes aux hommes est pour provoquer leur amour envers sa divine bonté; en voicy un exemple : La Magdelene, après la mort et passion de Nostre-Sauveur, s'en alla joindre et embaumer son sacré corps ; mais voyant le monument ouvert, et qu'il n'y estoit plus, elle pleura amèrement : elle y vit deux anges, qui luy demandèrent pourquoy elle pleuroit : Mulier , quid p/oras? Femme, pourquoy pleurez-vous? Hé! dit-elle, c’est qu'ils ont osté mon Maistre , et je ne sçay OÙ Us l’ont mis , Quia tulerunt Dominum meum , et nescio ubi posuerunt eum. Puis passant un peu plus avant , elle aperceust Nostre-Seigneur en la forme d'un jardinier qui luy demanda encore : Femme, pourquoy pleurez vous? et qui cherchezvous? Et elle toute transportée de l'amour qu'elle luy portoit , croyant qu'il fust véritablement un jardinier, luy dit : Seigneur, si vous l’avez osté, dites-moy où vous l'avez mis, et je l'emporteiay, Domine , si tu sustulisti eum , dicito mihi ubi posuisti , et ego eum tollttm. Ha! Seigneur , pourquoy demandez vous cela à vostre cbere amante? lie sçavcz-vous pas bien la cause de ses larmes, et ce qu’elle cherche? Certes, ce divin Sauveur le sçavoit très bien , et ce n’estoit pas pour l’apprendre qu'il luy faisoit cette demande , d'autant que toutes choses luy sont tres-claires et manifestes. Mais il se plaist de faire quelquesfois telles et semblables demandes à ses créatures , jHiur leur faire produire des oraisons jaculatoires et des actes d'amour envers sa divine boute.

Vous voyez donc bien maintenant connue l'on ne fait pas toujours des demandes par ignorance, mais bien pour plusieurs autres causes et raisons, ainsi que nous avons dit. C’est pourquoy le glorieux S. Jean n’envoya pas ses disciples à JVostrcl Seigneur luy demander s’il estoit le vray Messie I ou non ; car quant à lui il n'en doutoil nullement : î mais il les y envoya pour trois raison» que je déclarera y briefvement.

ta première raison pour laquelle ce grand saincl envoya ses deux disciples à N oôtre Seigneur luy

pot' R LE II- DIMANCHE DE L'ADVENT.

demander s'il estoit le Messie , fut pour le leur i faire connoistre , et par leur moyen à tout le | inonde ; car après leur avoir souvent presché sa venue , ses merveilles , ses grandeurs , il les en- : voya enfin voir celuy qu'il leur avoit si souvent presché cl annoncé. Certes ce doit estre le principal but de tous les docteurs et prédicateurs, de faire connoistre Dieu. Les supérieurs, et ceux qui ont charge des âmes et qui les gouvernent , ne doivent rechercher ny procurer , sinon que Dieu soit connu, aymé, servv et adoré de ceux qu’ils enseignent , et qui sont sous leur conduite : et c’estoit à quoy visoit le glorieux S. Jean. Et le signe qu’il leur donna i>our trouver Dieu et le connoistre ne fut autre que Dieu mesme. Les anges à la naissance de nostre Sauveur allèrent trouver les pasteurs pour leur annoncer sa venue, chantant avec une mélodie grandement agréable ces sacrées parolles que l’Eglise répété si souvent : | Gloria in excelsis Deo , ri in terra pax hominibus bonce vohmtatis , Gloire 9oit à Dieu ès lieux treshauts , et paix en terre aux hommes de bonne volonté : parolles par lesquelles ils leur faisoient en- i tendre la venue et naissance de nostre divin Sau- ! veur et Maistre. Mais lorsqu’ils voulurent confir- | mer la merveille qu’ils leur aimonçoient : Allez, leur dirent-ils, le voir en Bethlcem, et alors vous croirez ce que nous vous annonçons ; car il n'y a ! point de meilleurs moyens, ny de signes plus as- ( aurez pour trouver Dieu, que Dieu mesme. Voilà donc pourquov le glorieux S. Jean, après avoir ; long-temps presché la venue de Nostre - Seigneur ' à ses disciples, il les lny envoya, afin que nonseulement ils le connussent, mais encore qu’ils le fissent par après connoistre aux autres.

La seconde raison pour laquelle il envoya à Nostre Seigneur ces deux disciples luy demander s’il estoit le Messie , fut parce qu'il ne les vouloit pas attirer à soy , ains à luy , et partant il les luy envoya, pour estre instruits de sa propre bouche, comme leur voulant dire :Qooy que je vous presché et enseigne les veniez contenues en la loy, ce n’est point pour vous attirer à moy, mais bien à Jésus-Christ duquel je ne suis que la voix ; c’est ; pourquoy je vous envoyé à luy afin que vous luy demandiez s’il est le Messie promis , on si nous en devons attendre un autre ; qni est autant comme s’il leurcust dit : Je ne me contente pas de vous i dire et assurer que c'est luy que nous attendons ; mais je yous envoie encore à luy, afin que vous soyez instruits par luy-mesme de ce qu’il est.

Certes les docteurs, les prédicateurs, les supérieurs et ceux qui ont charge d ames , ne feront jamais rien qni vaille , s'ils n’envoyent lenrs disciples , et ceux qu'ils enseignent , à l'esehole de Nostre-Seigneur, et s’ils venlent qu'ils advancent i

en la perfection, il faut qu’ils les envoyent à cette mer de science , et qu’ils les sollicitent et portent à rechercher ce divin Sauveur, pour estre instruits et enseignez de luy, ainsi que faisoit le grand apostre S. Paul, lequel «écrivant aux Corinthiens, leur disoit : Mes petits enfans que j’ai gagnez à Jésus-Christ , avec tant de peines , de fatigues et de tribulations, et pour lesquels j’ay souffert tint de travaux et de douleurs , je ne vous enseigne point pour vous attirer à moy , mais bien pour vous attirer à la connoissance de mon Maistre Jesus-Christ, Non enim nosmetipsos prœrlicamus , sed Jcsnm Christian Dominant nos trum : c'est pourquoy ma prédication n’a point esté en parolles attrayantes de science humaine , ains en la force et vertu du Sa inet- Esprit, Et sermo meus , et prtedicatin meaf non in fiersuabilibus humante sapientiiv vetbis , sed in ostcntionc spirilus et inrtutis.

Les prédicateurs et ceux qui gouvernent les âmes , qui par leurs belles parolles tasclient d’attirer \ eux les disciples qu’il» enseignent et les âmes qu'ils gouvernent, ressemblent à ces philosophes payens et aux hérétiques, lesquels se donnent bien de la peine de faire de beaux discours subtils et bien arrangez , non pour conduire les âmes à Jesus-Christ , mais pour les attirer à euxmesrnes par leurs belles parolles, séduisant par ce moyen plusieurs âmes foibles : tout an contraire des vrais serviteurs de Dieu qui ne taschent sinon de porter ceux qu'ils conduisent et enseignent , tant par leurs parolles que par leurs exemples, à l’amour et connoissance de sa divine Majesté, ainsi que nous voyons que fait aujourd’huy sainct Jean.

La troisiesme raison pour laquelle ce grand Kninct envoya scs disciples demander à Nostre- Seigneur s'il estoit le Messie , fut afin de les destacher de luy, parce qu'il craignoit qu’ils ne vinssent à un si grand abus, que de faire plus d estai de luy que de Nostre-Seigneur. Et vous voyez que S. Mathieu escril qu’ils le vinrent une lois trouver , et luy dirent : Pourquoy est-ce que nous et les Pharisiens jensnons si souvent, et que tes disciples ne jeusnent point? Quare nos et Phariuei jejunamus fréquenter , dis ci pu li autem lui non jejunant ?Ce qui monstre bien qu’ils se scandalizoient de la douceur de Nostre-Seigneur : si bien que S. Jean apercevant cela , et voyant que l'amour que ces disciples luy portoient, et l'estime qu'ils «voient de luy , pourroit aller insensiblement au mespris de Jesus-Christ , il les luy envoyé pour estre instruits de sa propre bouche, et apprendre à le connoistre par luy mesme.

Ce ne fut donc pas que S. Jean douta en aucune façon que Nostre-Seigneur fust le Messie, qu’il luy envoya ses disciples luy faire cette de^

SF.RMON

mande; mais pour leur propre bien et utilité , afin que par la connoissanee qu'ils auroient de luy, voyant les merveilles qu'il operoit, ils vinssent à l'aymer , et à en concevoir de l'estime : en quoy ils’accommodoit à leur foiblesse, et les traittoit comme des petits enfans; car pour luy il croyoit assurément, ainsi que nous avons dit, qu'il estoit le fils de Dieu , le vray Messie et l’Agneau qui oste les péchez du monde.

Certes , il faut que ceux qui gouvernent les âmes se fassent tout à tous, pour les gagner tous, qu'ils soient doux aux uns, severes aux autres, enfans avec les enfans, forts avec les forts, foibles avec les foibles ; en somme ils ont besoin d’une grande discrétion pour s'accommoder avec tous.

O Dieu, que le grand apostre S Paul a esté admirable en cette practique ! L'amour qu’il portoit au prochain, et le zele qu’il avoit pour le salut des aines estoit si grand , qu’il se faisoit enfant avec les enfans . et pour cela il appelloit les chrestiens ses petits enfans. Et le grand S. Chrysostomcex- ( pliquant les epistres de ce glorieux apostre, s'arrestant sur ces parolles qu'il escrivit aux Colin* ; thiens , qu’il s' estoit fait tout à tous pour les ga- ! gner tous, Omnibus omnia foetus sum ut omnes facerem saluas ; c'est qu’il leur vouloit dire : Je me suis fait parmy vous comme un petit enfant , ' j’ay marché le petit pas , je n’ay pas marché le pas . d’un grand apostre , parce qu’estant encore petits , c'est-à-dire nouveaux nez dans le christia- | nisme , vous ne m’eussiez pu suivre : je me suis donc accommodé à vostre foiblesse , et me com- , portant parmy vous comme une mere nourrice, je vous ay donné du laict, et vous ay nourris de viande propre et conforme à vostre petitesse. Chose admirable , dit S. Chrysostome , lorsque ce grand apostre estoit avec les Corinthiens et qu'il les enseignoit, il se comportoit avec eux | comme une mere nourrice fait avec ses enfans, les j nourrissant de viande tendre et douce, propre j aux petits enfans : mais quand il escrivoit aux Hebrieux, qui avoient plus de connoissanee de Dieu, c’estoit avec une doctrine si profonde, et un style si admirable , qu’il ne se peut rien voir de semblable. Donc si vous voulez voir S. Paul parmy les Corinthiens, regardez (dit 8. Chrysostome) une I mere qui a cinq ou six petits enfans qui l’environnent , et voyez, je vous prie, l'industrie de : cette femme , comme elle sçayt donner à chacun 1 ce qui luy est propre , et le (railler selon sa porté!* ; à t el u y qui n’a que deux ou trois ans , elle luy donne du laict, et luy parle en bégayant, parce qu’estant petit il ne peut pas encore bien l prononcer; aux autres, qui ont quatre ou cinq ans . elle commence à leur apprendre à mieux parler, et leur donne à manger des viandes plus

' solides ; et les autres qui sont un peu plus grands,

| elle commence à les dresser à la civilité et mo- ; destie : or c’est ainsi , dit S. Chrysostome , que se comportoit l’apostre S. Paul avec les Corin- | thiens.

Il est donc necessaire que ceux qui gouvernent les âmes ayent une grande industrie pour les sçavoir gouverner toutes, selon leur capacité, et la portée de leur esprit ; et pour cela ils doivent avoir une grande discrétion, pour leur savoir donner la pasture de la parollc de Dieu en i temps convenable, afin qu’elle leur soit utile et profitable.

La seconde partie de l’Evangile est la response que IN ostre Seigneur lità ces deux disciples : Euntest renunciatc Joanni quœ autlislis et vidistis , cæci vident , t lundi ambulant , leprosi mundantur, surdi a ut liant, inor fui resur gunt, pua pères evangelizantur. Les saincts pères considérant ces parolles de Nostrc-Seigneur, s’esinerveillcut de cette response : Allez, leur dit-il , et annoncez à Jean ce que vous avez veu et entendu , les aveugles voyent, les sourds entendent , les boiteux marchent droict, les lépreux sont nettoyez , les morts sont ressuscitez et les pauvres sont evangelizez. 11 y a quelques docteurs qui disent que Nostre Seigneur ue fit pas beaucoup de miracles en la présence des disciples de S. Jean, mais que ses apostres leur dirent les merveilles qu’il operoit. Il est vray que les apostres avoieut une grande suavité à raconter les œuvres admirables que faisoit leur bon Maistre ; mais neautmoins il est vray aussi que Nostre-Seigncur ne laissa pas de faire beaucoup de miracles en la présence de ces deux disciples , c'est pourquoy il leur dit : Dites à Jean ce que vous avez veu et entendu.

Quelques-uns des anciens peres , spécialement S. Hilaire et S. Chry sostome, s’arrestent sur cette response quefitNostre-Seigneur à ces deux disciples, lorsqu'ils luy demandèrent qui il estoit. Vous me demandez, leur dit-il, si je suis ce grand prophète, le Messie promis, celiiy qui tonne dans les cieux, et qui doit venir briser la teste à reuneiny ; et je vous responds : Dites à Jean ce que vous avez veu et entendu O admirable humilité de Nostre- Seigneur , qui venant en ce monde pour confondre nostre orgueil et destruire nostre superbe, ne respond autre chose quand on luy demande qui il est, sinon : Dites ce que vous avez veu et entendu, pour nous apprendre que ce sont nos œuvres , et non point nos parolles , qui rendent tesmoignage de ce que nous sommes.

Certes nous sommes en un siècle où le monde est si rcmply d'orgueil, que si l'on demande à un gentil - homme qui il est? il prendra tellement cette demande au poinct d'honneur, que pour en

POl n LE »• DIMANCHE DK L'ADVENT.

avoir raison il s’ira misérablement faire couper la gorge sur le pré ; mais s’il vent monstrer sa noblesse , il doit respondre comme Nostre-Seigneur aux disciples de S. Jean : Dites ce que vous avez veu et entendu; dites que vous avez veu un homme humble, doux, cordial, protecteur des veuves, pere des orphelins , eharitablc et débonnaire envers ses subjets. Si vous avez veu et entendu cela, dites assurément que vous avez veu un gentilhomme. Si vous demandez aussi à un evesque qui il est ? Si vous avez veu un homme qui vit sainctement , et qui s'acquitte bien de sa charge , dites alors que véritablement vous avez veu un evesque. Bref, si vous demandez encore A une religieuse qui elle est? si elle est exacte et ponctuelle en l’observance de ses réglés , dites semblablement que vous avez veu une vraye religieuse -, car enfin ce sont nos bonnes couvres qui nous font estre ce que nous sommes, et c’est par icelles que nous devons estre reconnus et estimez.

Ne vous contentez donc pas seulement, lorsqu'on vous interroge, et qu'on vous demande qui vous estes ? de dire seulement : Je suis chrestien; mais vivez en sorte qu’on puisse dire de vous qu'on a veu un homme qui ayme Dieu de tout son cœur , qui garde ses commandemens , qui frequente les sacremens , et qui fait des œuvres dignes d’un vrav chrestien. Il est vray que ce nom est le plus beau tiltre que nous nous puissions donner; etj’ay lousjours eu une particulière dévotion à Ste Blandine qui fut martyrisée à Lyon, laquelle , parmy les grands tourmens qu'on luy faisoit souffrir, alloit doucement disant ; Je suis chrestienne , se servant de ce nom comme d'un baume sacré pour guérir toutes ses playes.

Cœci vident, dites à Jean que les aveugles voyent, dit Nostre-Seigneur. O Dieu ! quel plus grand aveuglement y a-t’il que le nostre 1 qui estant si pleins d’abjection et de misères , voulons neantmoins paroistre et estre estimez par dessus les autres ; mais qu'est-ce qui nous aveugle de la sorte sinon nostre amour-propre ? ceux qui ont peint l’amour luy ont bandé les yeux , disant qu'il estoit aveugle. Or l'on peut bien dire, avec plus de venté, que l'amour-propre est aveugle, parce qu'il n’a point d’yeux pour voir sa propre misere , son abjection et le néant d’où il est sorty : et c’est une très grande grâce que Dieu nous fait quand il nous donne sa lumière pour reconnoistre nostre abjection , c’est un signe de la conversion intérieure du cœur que de connoistre ses propres misères et defauts, et celuy qui se connoist bien soymesme ne desire point d’estre estime , ny ne se fasohe point qu’on le tienne pour imparfaict ny qu'on le traitte comme tel.

Claudi ambulant, les boiteux , dit Nostre Sei-

] gneur, vont droict. Or, pour tirer quelque insj miction de ces parolles, il faut sçavoir que nous I avons deux parties en nous, qui sont comme les deux jandics de nostre ame , à -ravoir la partie coucupiscible , et la partie irascible, desquelles precedent toutes nos passions ; et quand ces deux parties ne sont pas bien reglees , mortifiées et sousiniscs à la raison, elles font l'homme boiteux. La partie coucupiscible est celle qui convoite des biens, des honneurs, des dignilez et preeuiinence des voluptez et plaisirs , et qui fait que l'homme devient cupide et avaricieux ; et celte partie n’estant pas bien réglée, il boite de ce costé-là. Il s'eti treuve d'autres qui ne sout pas convoiteux, mais ils ont la partie irascible si forte que lorsqu'elle n'est pas bien sousmise à la raison, ils se mettent en cholere , se troublent et s'inquiètent quasi à tous propos , et se ressentent si vivement des moindres contradictions qui leur sont faites, qu’ils sont tousjours à rechercher des inrcntioiis pour se venger d'une petite parollc qui leur aura . esté dite, ou d'un petit tort qui leur aura esté fait . Or de quelque costé que cette partie se tourne, elle est si forte , que quand elle se tourne du costé du mal, on a bien de la peine de la redres- : ser.

, Certes il se treuve plusieurs personnes dans le monde, qui ayant ces deux parties desreglées, I on peut véritablement dire qu elles boitent des deux costez : mais Nostre-Seigneur est venu pour les faire marcher droict devant sa face , il est venu pour faire marcher droictement les hommes eu l'observance de ses divins commandemens ; c'est pourquoy il ordonne aux disciples de S. Jean de luy dire que les boiteux marchent droict.

Leprasi mundantur , les lépreux sont guéris, ajouste ce divin Sauveur, il y a un graud nombre de lépreux spirituels parmy le inonde, et ce mal n’est autre qu'une certaine langueur, négligence et tepidilé intérieure que l’on a au service de Dieu, qui est cause que l’on fait toutes ses actions sans force ny vigueur : l’on ne commet pas de grands péchez, mais l'on commet tant d'imperfections et de petits maiiquemeus, que le cœur eu demeure tout alangoury et atroibli. Mais la plus grande misere et le plus grand mal de ceux qui sont atteints de cette lèpre spirituelle est qu’on ne les oserait toucher qu'on ne les picque jusques au cœur, et cela parce qu'ils sont si hautains et remplis d’estime d’eux-uiesmes qu’ils ne sçauroient souffrir qu’on les reprenne ou advertisse j de leurs defauts que soudain ils ne s’esleveul et fassent paroistre du mescoutentement.

Surdi audiunt, les sourds entendent, dit nostre divin Sauveur. Il y a une certaine surdite , spirituelle qui est bien dangereuse, qui n’est au-

SERMON

tre qu'une raine complaisance que l'on a de soymes me et de scs actions, qui fait que l'on croit estre desjà parfaict, de sorte qu'il semble quon n'aye plus besoin d'instruction , l'on ne se soucie plus d'entendre prescher la |iarolle de Dieu, de lire des livres dévots , d'estre repris et redressé de ses defauts , et ainsi l'on se met en grand péril : et cette surdite est bien dangereuse ; car comme c’est un tres-hon signe en une personne quand elle escoute volontiers la parolle de Dieu, et les rnseignemens qu on luy donne pour sou advanrement en la vertu ; aussi est ce un mauvais signe quand elle se degouste de ces choses et pense n'en avoir plus besoin.

Mortui resurgunt , les morts sont ressuscitez. C'est la parolle de Dieu qui ressuscite les morts, c'est en escoiitant les prédications que l'on reçoit de bons inouvemens , qui font que lame ressuscite du péché a la grâce. C'est aussi par le moyeu de la lecture des bons livres que le cœur est vivifié, et prend tousjours nouvelles forces et vigueur pour servir Dieu.

Patqtrre s cvangc.lizantur , les pauvres sont evangelisez. Il y en a quelques-uns qui disent que les pauvres evangelizent : or soit qu'il se doive entendre en ce sens ou non , j’ayrne mieux me tenir au texte de l'Evangile, et dire, avec Nostrc- Scigncnr, que les pauvres sont evangelizez. Certes les disciples de S. Jean ne treuverent pas Nostre-Seigncur parmv les princes et les grands du inonde, mais avec les pauvres , lesquels l'escoutoient et le suivoient par tout où il alloit ; car ce cher Sauveur de nos aines estoit spécialement venu pour les pauvres , et prenoit un singulier plaisir d'estre avec eux. O Dieu ! avec quelle douceur les enseignoit-il , comment s'arcommodoitil à leur ignorance ? il se faisoit tout à tous, |hjuc les sauver tous. Il repose son esprit sur les pauvres et sur les humbles; car la pauvreté engendre l’humilité ; il fuit 1rs cœurs hautains et orgueilleux, et se communique aux simples, et par cette communication il leur donne son esprit, par lequel ils opèrent de grandes choses ; et par ce moyen il confond les choses hautes et relevées de ce monde par les basses et simples, ainsi que dit le grand a|>ostrc, Çum xtulla mut mundi etcgît Deux utcon/'undaisapientrs, et infirma mundi clep.it Deux ut confundnt fortin. C'est pourquoi' nous pourrions dire aussi avec vérité , que non seulement les pauvres sont evangelizez, mais aussi qu'ils evangelizent , Dieu se servant d'eux pour porter la vérité de sa parolle par tout le monde, et quoy qu'il soit tres-vray que nostre divin Sauveur et Maistre estait venu pour enseigner aux grands et aux petits, aux doctes et aux ignorons la doctrine de salut : ncantmoins on l'a toujours

1 treuve parmy les plus pauvres et simples du peu- | pie. Ce qui nous fait voir que l’esprit de Dieu est bien dillcrent de celuy du monde, qui ne fait estât que de ce qui paroist et qui a de Icsclat.

Les anciens philosophes ne vuuloient recevoir en leur escholes que ceux qui avoieut un bel esprit et un grand jugement, et s'ils ne les rencoutroient pas tels, ils disoient librement ; Ce n'est pas là un tableau propre pour mon pinceau. Et nous voyous encore maintenant parmy le moude combien ceux qui ont l'esprit grossier sont mesprisez des hommes qui ne prennent plaisir qu'à estre et converser paruiy ceux qui ont l'esprit beau et subtil, et quoy qu'ils soient hautains, fins et superbes, n'importe, l'esprit du monde supporte cela : mais l'esprit de Dieu fait tout le contraire ; car il rejette les superbes, et converse avec les âmes simples et humbles; et parce que cela ne se practique pas volontiers, rNostre - Seigneur le met au nombre des miracles, disant que les pauvres sont evangelizez , Pauperet rvnnpclienntur .

Puis il dit : llieu-heureux seront ceux qui ne se scandalizeront point en tnoy, Et heatus est qui non fuerit scandalizatus in me. Mais quoy, que dites-vous, Seigneur? comment se pourrait il faire que vous voyant opérer tant et de si grands miracles . vous voyant exercer des œuvres de si grande charité et miséricorde, I on pust se scandalizcr de vous? Je seray, dit-il, l'opprobre des hommes et le rebut du peuple, Opprobrium hominum et abjectia plebis. Je seray scandale aux Juifs et folie aux Gentils, Judteix xcandalum ,

! tientibux stultitiam. Mais bien heureux seront ceux qui ne se scaudalizcront point en tnoy; car moy qui suis icv parmy vous, faisant de si grands prodiges et miracles , je dois estre crucibé , et mourir attaché sur une croix , de quoy plusieurs se scandalizerout. O que bien-heureux, mes chères âmes, seront ceux qui ne se scandalizeront point des opprobres et ignominies de Nostre- Seigneur, et qui pendant cette vie se crucifieront avec luy méditant sa passion, portant en eux sa mortification , ne se scaudalizant point de voir qu'il a esté fait le rejet, le rebut et la risée du monde I

Certes il est vray que si nous voulons estre 6auvez il nous faut attacher à la croix de Nostre Sauveur , la méditer et porter en nous sa mortification, il n'y a point d’autre chemin pour aller au ciel : Nostre Seigneur y a passé le premier; tant d'extases, d’eslevations d'esprit et de ravissemens que vous voudrez , eslevez-vous si vous pouvez jusqu'au troisième ciel avec S. Paul ; mais si avec cela vous ne demeurez en la croix de Nostre-Seigneur, et ne vous exercez en la mortifica- 1 tiou de vous-mesmes, je vous dy que tout cela

n'est rien que vanité, et que vous demeurerez vuides de luut bien, sans vertu, subjets et disposez à vous scandalizer avec les Juifs, de la passion de nostre divin Sauveur. En somme il n'y a point d'autre porte pour entrer au ciel que l'humiliation et la mortification.

Or pour continuer nostre Evangile, les disciples de S. Jean s'en retournèrent vers luy ; mais quels pensez vous qu'estoient les cwurs de ces bons disciples ? ôque grande estoit la suavité et la consolation qu'ils avoient reçeué en la compagnie de Nostre Seigneur , et qu'il leur tardoit d'estre auprès de S Jean, pour luy dire ce qu'ils avoient veu et entendu de ce divin Sauveur, et qu'ils s'alloient doucement entretenant des grands miracles et des merveilles qu'il avoit faits en leur présence, et des choses qui leur avoient esté dites par les apostres ; His autem abeuntibus , caepit Jésus dicere ad lurbas de Joanne : Quid ejcis lis in desertum videre arundinem vento avilit ■ inm ! Et comme ils furent partis, Nosire-Seigneur se tournant vers le peuple qui le suivoit, leur dit : <Hi'estcs-vous allez voir au désert? peut-estre que vous y avez veu un roseau sur un rocher au milieu d une mer agitée, expose à ses orages et temjtestes. O non certes, S. Jean u estoit point un roseau d'inconstance ; car il est tousjours demeuré ferme et inébranlable au milieu des vagues et tempestes des tribulations.

Mais pourquoy, dira quelqu'un , Noslre-Scigneur ne loüa-t’il pas S. Jean eu la présence de ses disciples? Les anciens peres disent que ce fut pour deux raisons : la première , parce que ces bons disciples aymoient tellement leur Maistre, et l'estime qu'ils en avoient estoit si grande, qu'ils l'avoient, ce semble, préféré à’ Rostre-Seigneur, lorsqu'ils luy dirent : Pourquoy nous et les plia risieus jeusnons-nous, et tes disciples ne jeusnent point? s'estouuant de quoy Rostre-Seigneur qui estoit tenu parmi le peuple i>our un grand prophète, ne faisoit point jeusner ses apostres comme S. Jean faisoitscs disciples : il n estoit donc pas convenable qu’il le loûast en leur présence; car il y avoit danger qu'ils ne vinssent à le surestimer à Nostre Seigneur. Voilà pourquoy cette divine sapience ne dit rien de luy eu leur présence.

L'autre raison par laquelle Nosire-Seigneur ne loua point S. Jean en la présence de ses disciples, fut parce qu'il n'estoit point flatteur, et s'il eust loué S. Jean en leur presence , on eust pu juger qucc'estoit par flatterie ce qu'il en faisoit, cela luy pouvant estre rapporte par ses deux disciples, ce qui estoit grandement csloigné de l’esprit de nostre divin Sauveur qui est la vérité mesme , et lequel sçaehaut que l csprit humain y pourrait treover à redire , il ne loua point S, Jean en la

i presence de ses disciples. Mais quand ils furent partis , il dit aux Juifs : Quid exislis in desertum videre ? Qu’estes-vous allez voir au désert ? Considérez cet homme que vous avez veu , ou plutost cet ange revestu d’un corps humain : vous n'avez point treuvé un roseau d'incoiistance , qui tourne à tous vents , mais un rocher en fermeté ; vous avez veu un homme qui a une csgalilé admirable |>army la variété de divers accidens qui luy arrivent, et qui est tel en l'adversité qu’eu la prospérité ; tel dans la prison et dans les persécutions que dans le désert ; tel dans le mespris que parmy les applaudissemcns ; aussi joyeux en l'hytcr de l'adversité qu’au printemps de la prospérité, il fait les mesmes fonctions dans la prison qu’il faisoit dans le desert. .Mais quant à nous , certes nous sommes si variables, qu'il semble que nous allons scion le temps et la saison -. et il se treuve des personnes si inesgales , que lorsque le temps est beau , il n'y a rien de si joyeux , et quand il est pluvieux, rien de si triste. Tel est fervent, prompt et joyeux en la prospérité , qui en l'adversité sera si foible , abattu et decotiforté qu'il faudra employer le ciel et la terre pour le remettre. \ ous en verrez d'autres qui dcsircut la prospérité , parce qu'en ce temps ils fout des merveilles, ce leur semble. D'autres ayment mieux l'adversité d'autant, disent-ils , qu elle les fait mieux retourner à Dieu . Enfin nous sommes si variables et si bizarres , que nous ne sçavons pour l’ordinaire ce que nous voulons. Il n’y a point d'esgalité parmy nous , et toutesfois c’est une vertu des plus necessaires qui soit en la vie spirituelle. Nous sommes des roseaux d’inconstance , qui nous laissons souvent emporter à suivre nos mauvaises humeurs et inclinations.

Finissons ce discours en disant du glorieux S. Ambroise , duquel nous célébrons demain la feste , ce que nostre divin Sauveur dit de S. Jean Baptiste : Vous n’avez point veu un roseau d'inconstance dans le desert : aius un homme qui a une esgalilc admirable. Il est rapporte eu sa vie qu'estant encore petit enfant dans le berceau , un essaim d'abeilles se vint poser et faire du miel sur scs levres , comme un présagé de sa future douceur et mansuétude ; et le grand h. Augustin raconte, eu ses Confessions, que non seulement les doctes prédications de ce sainct , mais encore sa grande débonnaireté ayda beaucoup a sa conversion. Or si nous demandons à ce glorieux sainct qui il est , nous aurons sans doute la mesme response que Nostre- Seigneur (k aux disciples de S. Jean : Dites ce que vous avez veu et entendu , dites que vous avez veu un homme doux, bénin, ! charitable et un vigilant pasteur, zélé de la gloire I de Dieu , en somme dites que vous avez veu un

SERMON

homme accomply en toutes sortes de vertus , qui s'acquittait soigneusement de tous les devoirs de sa charge , et qui avoit les deux parties de l'aine si bien réglées , qu'il n avoit point de haine que pour le péché, contre lequel il aniinoit son zelc, ny d'amour que pour la dilection denostre divin Sauveur. Mais tout estais combien que grandement doux et clement, si estait-il grandement severe à punir , et reprendre ce qui esloit digne de repreiicnsion , sans se laisser flesehir par aucunes considérations humaines.

Quel zelc ne fit- il paroistre en la façon qu’il traitla l’empereur Theodose , luy refusant l'entrée de l'Eglise , et luy parlant avec une fermeté admirable , sans jamais désister jusque» à ce qu'il eust reconnu sa faute ? O qu'il fit bien paroistre |

’ qu’il u’avoit csgard ny à roy , ny à empereur , l»our obeyr à Dieu et demeurer ferme à exercer ce qui estoit du devoir de sa charge. Et la renommée de ce grand sainct s'estendant par tout , à cause de ses rares vertus et de son grand sçavoir, il venoit des gens fort doctes et expérimentez de bien loin , pour entendre sa doctrine. Vous voyez donc bien maintenant comme il est vray que l'homme se connoist par ses œuvres. Donc si nous voulons sçavoir qui nous sommes , il nous faut regarder quelles sont nos œuvres , reformant ce qui n’est pas bien , et perfectionnant ce qui est bon , afin qu'imitant ces deux glorieux saincts en leurs vertus, nous puissions, après cette vie, jouyr avec eux de la gloire eternelle là-haut au ciel. Au nom du Pere , du Fils et du Sainct- Esprit. Amen.

SERMON

Miseront Judtri ab Hieroxolgmi* xaeerdoles et Irrita* mi Jotuinem ut interrogarent rum , tu qui es, et cnnfessus est, et non uegavit, et confessus est quia non xtim ego ChrUlus. Joan. I.

Les Juifs envoyèrent de Hierusalem des prostrés cl lévites à S, Jean pour riuterroRer et sçavoir de luy qui il estoit, et il confessa, et ne nia point qu'il n'estoit pas le Christ.

Certes il faut confesser que la première et plus forte tentation qui soit partny le inonde , c’est l’orgueil et l’ambition ; elle se trouve en tout lieu, partny toutes sortes d’arts , de condition et de profession : c'a esté l’ambition qui a fait treshuclier du ciel Lucifer , et qui l’a précipité dans l’enfer. Or ce misérable esprit sçaehant par expérience que l'ambition estoit nue tres-puissante amorce pour nous faire transgresser les commaudémens de Dieu et nous faire dcsclieoir de sa grâce , il s’on servit pour tenter nos premiers parens , leur proposant de manger du fruict deffendu , avec tant d'artiOce , qu'il les assura que s’ils en mangeoient ils seraient semblables à Dieu, Eritis sicul dit. Il ne leur dit pas qu'ils seraient esgaux à Dieu ; car qui est-ce qui peut esgaler Dieu ? Cela est une chose du tout inqiossiblc , et si le misérable les eust tentez de la sorte , ils eussent facilement conncu sa tromperie, et eussent bien-tost veu que c’csloit leur proposer une chose impossible , parce qu'estant encore en la justice originelle, ils avoient de grandes lumières et con-

noissances : c’cst pourquoy il leur dit seulement : Vous serez semblables à Dieu; mais comment semblables à Dieu? c’est que mangeant de ce fruict , vous aurez comme Dieu la connoissanre du bien et du mal , Scientes bonum et malum. Et cette ambition donna si avant au cœur de nos premiers pareils, que présumant de participer A la science et sapience de Dieu , ils se laissèrent séduire par ce tentateur, et deschurent de la justice originelle, perdant la grâce en laquelle ils avoient esté créez. Les théologiens disputant du subjet de la chute de Lucifer cl de ses complices, disent que ce fut une certaine complaisance qu'ils eurent d'eux mesmes, qui leur causa un tel orgueil en la counoissancc de la beauté et excellence de leur nature , qu’ils voulurent avec une présomption insupportable s' esgaler à Dieu en quelque maniéré, estre comme luy et mettre leurs sièges  l'esgal de celuy de sa divine Majesté.

Les autres disent que la cause de leur chute fut l'envie ; car ces superbes esprits voyant comme Dieu vouloit créer l’homme et se communiquer à

Itiy, s'incarner et unir sa nature divine avec la nature humaine, par une union hy posta tique , en sorte que ces deux natures ne feraient qu'une seule personne ; voyant donc comme Dieu voulait enrichir la nature humaine et la relever par dessus la leur, ils furent tellement touchez d’envie et de présomption, qu’ils commencèrent A dire : Pourquoy est-ce que Dieu voulant sortir de soy mesme, pour se communiquer, ne choisit plutôt la nature angélique pour faire cette communication? n' estelle pas plus noble et excellente que la nature humaine ? et de-là ils vinrent à cslre si remplis d'ambition et d’orgueil , qu’ils se révoltèrent contre Dieu et se perdirent misérablement.

Mais à quel propos dis-je cecy? sinon pour exalter l’humilité de S. Jean-Baptiste , qui est une des personnes qui intervint au mystère de l’incarnation, humilité certes la plus excellente Pt la plus parfaicte, ce me semble, qui aye jamais esté , après celle de Nostre-Seigneur et de la sacrée Vierge. Voicy donc qu’il s'esleva contre luy une tentation d’orgueil et d’ambition , la plus forte et la plus rude qu'on se puisse jamais imaginer : mais remarquez , je vous prie , qu'elle ne luy fut point présentée par l'cnnemy, ny ne vint point immédiatement de cet esprit rusé. Certes quand l'ennemy est découvert, et qu'on voit que la tentation vient d'une personne ennemie , l'on doute que la chose qu’il nous dit, et <1 laquelle il nous sollicite, soit suspecte, et partant l'on ne s'y veut pas lier : et il est vray que si Adam et Eve eussent conneu leur tentateur, ils ne se fussent pas laissez seduire comme ils firent.

Or cet esprit malin sçaehant que s’il ne se couvrait, et ne prenoit quelque marque ou figure d'amy , lorsqu'il nous vient tenter , il ne feroit jamais son coup, il le fait tousjours, et de-là vient qu’il en séduit tant par scs ruses et artifices ; et bien que quand il vint tenter nos premiers païens, il prit la figure d’un serpent, neantmoins il leur parla sous l'apparence d'amy , leur proposant qu'ils seraient semblables à Dieu ; et ainsi il les tenta d'ambition. Mais quant à Lucifer et ses anges, ils n’eurent point d'autre tentateur qu’euxmesmes; car il n’y avoit point encore de diables. Et voilà comme nous pouvons dire que l'ambition s’est treuvée et a commencé dans le ciel, et que du ciel elle est descendue dans le paradis terrestre, et du paradis terrestre elle est venue au monde, et en a fait un enfer terrestre. L'ambition a fait que l'ange est devenu diable , et d’amy de Dieu qu'il estoit il est devenu son cnnemy : et l'homme par son orgueil et ambition a perdu la justice originelle en laquelle il estoit créé, et s'est fait un enfer çà- bas en terre ; car les maux que ces vices traisnent après eux ne sont autre

chose qu'un enfer, et qui des peines temporelles nous conduisent aux éternelles.

Voicy donc l'une des plus fortes , subtiles et l dangereuses tentations qui se puisse voir, laquelle s'adresseà S. Jean , non par scs ennemis , comme j’ay dcsjà dit , ny par des gens revestus de quelque masque d'hypocrisie , mais par ses amis , envoyez à luy de Hicrusalem par les princes et docteurs de la loy. Ilierusalem estoit la ville royale dans laquelle estoit le souverain pontife , le prince des prestres , le sénat et la magistrature ; les scribes estoient les docteurs de la loy, et les pharisiens estoient comme les religieux de ce temps-là. Donc les princes des prestres et les docteurs qui gouvernoient la republique envoyèrent à S. Jean des ambassadeurs , non pour autre chose que pour sçavoir de luy s'il estoit le Christ, Fils de Dieu , et le Messie qu'ils attendoient, afin de luy rendre l'honneur qui luy estoit deu.

Voyez un peu , je vous prie , la misère de l'esprit humain : ces docteurs attendoient le Messie , et sans doute ils voyoient, ou pouvoient voir que toutes les prophéties estoient accomplies; car ils lisoient et interprestoient l’Escriturc saincte. Il estoit venu, et alloit parmy eux, enseignant sa divine doctrine , faisant des miracles , confirmant tout ce qu’il disoit par des œuvres merveilleuses ; et neantmoins , au lieu de le reconnoistre , ils en vont chercher un autre.

Ils s’adressèrent donc au glorieux S. Jean , et luy dirent : Tu, qui es? et confessus est, et non ■ negnvit , et confessus est quia non sum ego Chrislus, Qui estes-vous ? et il confessa, dit l’cvangeliste , et ne nia point qu’il n’estoit pas le Christ. Qui estes-vous donc? estes - vous Helie? non , je ne le suis pas. Estes-vous prophète ? non , leur dit-il , je ne le suis pas. Et interrogauerunt eum, quiil ergo ? Helias es tu ? et respoiuiit : Non sum . Propheta es tu? et respondit ; Non.

Les saincts peres disent que quand les Juifs s'adressèrent à S. Jean pour luy demander qui estes-vous ? ils n'allerent pas seulement à luy pour sçavoir qui il estoit, mais encore pour sçavoir s’il estoit le Messie qu'ils attendoient; car autrement S. Jean ne leur eust pas répondu qu'il n'estoit pas le Christ , s’il n’eust creu qu'ils venoient à luy afin de le reconnoistre pour tel : et comme il estoit vray qu’il ne l'estoit pas , il le confessa franchement.

Mais considérez l'admirable et tres-parfaictc humilité de ce glorieux sainct à rejetter et refuser : les honneurs, dignitez , prééminences et tiltres, qui non seulement ne luy appartenaient pas, mais, qui plus est, il refuse encore ceux qu’il pouvoit recevoir et qui luy appartenoient. En quoy nous I voyons qu’il estoit arrivé et parvenu à un tel

SERMON

degré d'humilité, qu'il triomphoit do l'orgueil et de l'ambition , ne voulant recevoir ny accepter aucun honneur ny dignité.

Lucifer estant dans le ciel , a recherché , non d'estre Dieu , car il estoit trop bon philosophe pour commettre une telle absurdité, et son ambition n'arriva point jusques-U , parce qu'il sçavoit bien que Dieu estant le souverain principe et Créateur de toutes choses , il aurait tousjours quelque puissance et authorité sur luy : il ne pretendoit donc pas d'estre Dieu , ains seulement d'estre semblable à Dieu. Mais ce misérable ne luy fut pas semblable comme il presumoit ; au contraire, par son ambition , il desclieul de ce qu’il estoit , et fut chassé et bannydu ciel pour jamais.

Nos premiers pareils au paradis terrestre , entendant dire à cet esprit malin, que s'ils venoient à manger du fruict defléndu de l'arbre de science du bien et du mal , ils seraient semblables â Dieu , quoy qu'ils fussent en la justice originelle , et que la partie inferieure fust alors parfaictement sousmise à l'esprit ; neantmoins à cette seule proposition que leur fit ce mal-heureux , ils furent tellement touchez d'ambition , qu’ils vinrent à s’oublier du commandement de Dieu , et de la detlensc qu'il leur avoit faite. Oque l'ambition et l'orgueil a de fortes mais dangereuses amorces, pour séduire l'homme et le faire oublier de la loyet des coinmandcmcns de Dieu. C'est pourquoy quiconque veut entrer au combat , et entreprendre la guerre contre le vice , il faut nécessairement qu'il soit bien revestu et armé d'humilité.

Certes le glorieux S. Jean estoit merveilleusement bien armé de celle vertu ; car il n'estoit point au ciel , ains en la terre : il n'estoit point ange , ains homme : il n'estoit point en la justice originelle comme Adam , et ou ne luy propose pas seulement qu'il sera semblable à Dieu , mais on vient pour luy faire confesser qu'il est lu Christ et le rcconnoistre pour tel. Mais luy, par une très- profonde humilité , refusa et rejetta promptement cet honneur bien loin de luy, confessant , ainsi que dit l'evangelisle , qu'il n'estoit pas le Christ.

O Dieu ! combien grande fut cette tentation , et combien grande l'humilité avec laquelle il la repoussa ; car elle ne luy fut point présentée par ses ennemis , comme j‘ay desjà dit , ains par ses amis et gens dauthorité , qui avoient la loy et les sainctes Escrilures entre les mains , qui estoient envoyez en ambassade vers luy par les princes des prestres et les docteurs de la loy.

Keraarquez , je vous prie , comme ils luy parlent : Nous sommes icy envoyez de la part des pontifes et de toute la république , pour vous dire que toutes les prophéties sont accomplies, et que

le temps est arrivé auquel nous doit venir le Messie promis par les Escrilures. 11 est vrayque nous voyons panny nous beaucoup de personnes qui vivent bien et sont fort vertueuses, mais il faut confesser que nos yeux n'en ont point encore veu qui soit semblable à vous, ny de qui nos cœurs goustent les œuvres , comme nous faisons les vostres : en somme nous croyons que vous estes le Messie que nous attendons ; si cela est , nous vous supplions de ne nous le point celer; car nous sommes venus icy pour vous rendre l'honneur que vous méritez. Or il n'y a point de doute que si S. Jean eusl dit qu'il estoit le Messie , ils l'eussent reconnu pour tel ; mais ce glorieux sainct estoit trop grand amateur de la vérité et de l'humilité , pour se laisser emporter à une telle ambition, que d'accepter un honneur qui ne luy estoit pas deu.

Les scribes et pharisiens disent qu'ils attendent le Messie promis, le désiré des nations , et ccluy que Jacob nomme le désir des collines éternelles , Vesiderium cotlium œternorum {1 ) . Quelques-uns des anciens peres expliquant ces parolies , disent, que par icelles nous devons entendre le désir que les anges avoient de l'incarnation . Les autres disent que par ces parolies nous devons entendre le désir que Dieu avoit eu, de toute éternité, d'unir la nature divine avec la nature humaine ; désir qu’il communiqua aux auges et aux hommes, quoy qu'en différentes maniérés : et nous voyons en i'Escriture saincte, combien les patriarches et les prophètes désiraient cette union , par les souspirs très ardeus qu'ils cslançoicnt sans cesse vers le ciel , par lesquels ils demandoienl l'incarnation du Fils de Dieu.

Salomon au Cantique des Cantiques nous fait entendre ce désir de l'incarnation par ces parolies de l'Espouse à son bien aymé : Qu'il me baise , lui dit-elle , d’un baiser de sa bouche , Oscutclur me osculo oris sut; baiser qui ne signifie sinon l'union hypostalique de la nature divine avec la nature humaine. Or il est certain que tous les hommes désiraient grandement cette union , mais comme imperceptiblement ; car de tous temps on les a veus enclins à rechercher une divinité; cl ne pouvant faire un dieu humanisé , parce que cela u’apparteuoit qu'à Dieu seul , ils cherchoient des inventions pour faire de fausses deilez , et pour cela ils dressoient des idoles et simulachrcs, lesquels ils adoraient et tenoient parmy eux comme des Dieux. Et bien que tout cela ne fust que des erreurs, neantmoins cela fait voir le désir que Dieu avoit , ce semble , iufus dans le cœur des humains, de l'incarnation de son Fils, afin

(I) Gen. xux.

jogle

'igitiz

de les disposer A la croyance de ce divin mystère par lequel il vouloit unir sa nature divine avec nostre nature humaine ; union qu'il avoit spécialement promise au peuple juif , lequel voyant que toutes les prophéties estoient accomplies, et que le temps estoit venu auquel ils dévoient voircoluy qui estoit le désiré de toutes les nations , ils dirent A S. Jean, par les prestres et levites envoyez pour ce subjet vers luy : Qui estes-vou» ? n’estes-vous point le Christ que nous attendons ? et il confessa et ne le nia point, disant : Je ne le suis pas.

O mes eheres âmes , que l'esprit de ce sainct estoit esloigné de ceux de ce siecle ! il n'usa point de belles parolles pour respondre à ces ambassadeurs , ains il se contenta de dire seulement qu'il n'estoit pas le Christ. Mais nous autres au contraire sommes si soigneux de bien recevoir les honneurs qui nous sont faits , nostre amour-propre tirant tousjours A soy tout ce qui fait A son avantage , et toute la gloire , non seulement qui luy appartient en quelque façon , ait» encore celle qui ne luy appartient pas. Tout au contraire de ce que fit le glorieux S. Jean , qui ne se contenta pas de rejetter la gloire qui ne luy appartenoit pas , ains il rejetta encore celle que tres-justement il |iouvoit recevoir.

Mais puisque vous u'estes pas le Christ , dirent les Juifs A S. Jean , n’estes-vous pas Helie? Non, dit-il, je ne le suis pas. Certes il pouvoit bien véritablement dire qu'il estoit Helie; car bien qu'il ue le fust pas en personne , il estoit néantmoins venu en l'esprit et en la vertu d'Helie , ainsi que l'ange l'avoit prédit à Zacharie , Ipse præcedet ante ilium in spiritu et virlute Heine : et cela se pouvoit dire de luy, comme nous disons encore aujourd'huy parmy le monde : Celuy-lA a l'esprit d'un tel , il fait ses actions par un tel esprit. Comment est-ce donc que S. Jean estant venu en l’esprit d'Helie , peut dire avec vérité qu'il n'est pas Helie?

Pour comprendre cecy, il faut sçavoir qu'il estoit escrit en Malachie , qu'avant la venue du Messie , Dieu euvoyeroit un grand prophète et un excellent homme, qui se nommeroit Helie , Ecce ego mittam vobis Helinm propbetam , qui viendrait pour enseigner le peuple , et le disposer pour l'adveneinent de Nostre-Seigneur. Or S. Jean rit bien que s'il disoit qu'il estoit Helie , on croirait qu'il serait le Messie , c’est pourquoy il dit qu'il ne l'estoit pas , craiute qu'on ne luy rendis! l’honneur qui n'estoit deu qu'a Nostre-Seigneur. O que l'humilité de ce sainct fut grande ! il ne rejetta pas seulement l'honneur qui ne luy estoit pas deu , ce qui appartient au premier degré d'humilité, de ne point rechercher d'estre tenu et

estimé pour ce qu'on n'est pas ; mais ce glorieux sainct passant encore plus outre en la practique de cette vertu , il refuse rnesme l'honneur qui luy est deu , et voyant une façon de parler, eu laquelle, sans faire tort A la vérité, il pouvoit dissimuler et nier ce qu'il estoit , il le fit promptement sans disputer, ny se servir de beaucoup de discours , ainsi que je diray maintenant.

Les Juifs donc entendant cette secoude négation, le rechargèrent d'une troisiesme demande, et luy dirent : Si vous n'estes ny le Christ ny Helie, vous estes pour le moins quelque grand prophète ; car vos oeuvres en font foy et nous en donnent des preuves certaines. Mais ce grand sainct demeurant ferme en son humilité, leur dit: Je ue suis pas prophète.

Comment est-ce, dira-t on, que S. Jean pouvoit faire cette troisiesme négation avec vérité, luy qui estoit non seulement prophète, mais plus que prophète, Nostre-Seigneur l'ayant dit de sa propre bouche aux Juifs, lorsqu'il leur demanda ce qu'ils estoient allez voir au desert, Sed quid existé* videre ? Propbetam , eliam dico vobis, et plus quam propbetam. Comment donc ose-t'il dire qu'il n’est pas prophète, veu qu'il sçavoit bien que son pere Zacharie , poussé du Sainct - Esprit , l'avoit prédit de luy en son cantique : Et tu, puer, propheta Altissimi vocaberis ? Certes tous les anciens peres admirant les trois négations de ce glorieux sainct, s'estonuent grandement de cette derniere, et disent que ce fut en icelle qa'il alla aux extresmitez de l'humilité.

Mais, pour mieux entendre cela, il faut sçavoir qu'il estoit encore promis en la loy au peuple juif, qu'il leur serait envoyé un grand prophète. Je leur susciterav, dit Dieu A Moyse, un prophète comme loy du milieu de leurs frères, Propbetam suscitabo ris, de mediofratrum suorum , si mi lent lui. Or je sçais bien qu'il y avoit diverses opinions là-dessus, A sçavoir qui serait ce grand prophète : mais la plus commune estoit que ce grand prophète n'estoit autre que le Fils de Dieu S. Jean voyant donc que les Juifs ne luy demandoient pas seulement s'il estoit un simple prophète, il jugea bien par leur demande que s'il confessoit d'estre prophète, ils le prendraient pour le Messie ; c'est pourquoy il leur dit qu'il n'estoit pas prophète, voyant que sans contrevenir à la vérité il pouvoit parler ainsi.

Voilà comme S. Jean surmonta cette tentation d'orgueil et d’ambition, et comme l'humilité luy donna des inventions admirables, pour ne point admettre ny recevoir l'honneur qu'on luy vouloit rendre, et comme il dissimula humblement et nia d'estre ce qu’il estoit; car il n'y a point de doute qu'il ne fust Helie et prophète, et mesme

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SF.RMON

plus que prophète. Mais voyant que s’il eonfessoit d’estre prophète on luy rendrait l’honneur qui ne devoit rstre déféré qu'à Dieu seul, il dit franchement qu’il ne l’estnit pas: et il n’y a point de doute qu'on peut quelquesfois parler avec cette prudente feintise et dissimulation, quand la gloire de Dieu le requiert. Tous les théologiens sont d’accord sur ce subjet : mais plusieurs n’ayant pas bien compris cela, s’en sont fort mal servis, et n’ont point pense mentir , en disant beaucoup de choses fort esloignécs de la vérité, sc couvrant de quelque bon prétexte : et mesme il y en a eu qui sont arrivez jusques- là , que de eroirc qu’ils pouvoient dire des mensonges , quand il s'agissoit de la gloire de Dieu. Mais quel aveuglement, comme si Dieu pouvoit estre glorifié par le péché : A non, certes, c'est une ignorance insupportable que de croire cela. Voyez que le glorieux S. Jean n’en a pas fait ainsi ; car il pouvoit avec vérité faire la responsc qu’il fit, comme je vous ay fait voir.

Or ces ambassadeurs, tous estonnez de ces responses, luy dirent : Si vous n’estes ny le Christ, ny Hclie, ny prophète, pourquoy est-ce donc que vous baptisez, Quia ergo baptizas, si tu non es Chrislus , neijue Jlr/ias , neque propheta ? Pourquoy est-ce que vous avez des disciples et que vous faites des œuvres si merveilleuses P O certes vous avez beau vous cacher, vos œuvres nous font bien voir que vous estes quelque grand personnage : c’est pourquoy nous vous prions de nous dire qui vous estes, afin que nous le disions à ceux qui nous ont envoyez vers vous, lit responsum t/emus his qui miserunt nos. Ces ambassadeurs perdent quasi patience par l'humilité de S. Jean, mais il confessa et ne nia pas, dit l'evangeliste, qu’il n’estoit ny le Christ, ny Melie, ny prophète. Or ces parolles, quoique succinctes , sont merveilleusement bien expliquées par une phrase hébraïque : cette langue est admirable ; elle est tonte divine ; et c’est de cette langue que INostre- Seigneur parloit quand il estait en ce monde, et selon l’opinion de quelques docteurs, c'est celle que les bien-heureux parleront là-haut au ciel. Les phrases hébraïques ont toujours une merveilleuse grâce en tout ce qu’elles expliquent. Il confessa donc et ne le nia pas : ces deux mots n’ont qu’une mesme signification; car confesser une chose, c’est ne la pas nier, et ne la pas nier, c’est la confesser.

Mais puisqu'il vient à mon propos, je diray un mot de la confession. Il arrive souvent que plusieurs confessent leurs pechez et les nient. Que veut dire cela P sinon que plusieurs sc vont confesser de leurs défauts; mais en telle sorte, qu'en s’accusant ils s’excusent, disant des parolles pour faire

voirqu’ilsont eu raison de commeltrcles fautes desquelles ils s'accusent : et non seulement ils s'excu sent en s'accusant, mais encore ils accusent les au très. Je me suis mis en cholerc (dira quelqu'un) et j’ay fait telle chose ensuite, mais j'en avois bien subjet, l’on m’avnit fait ou dit telle chose, c’estoit pour une telle occasion. Or ne voyez-vous pas qu'en confessant ainsi vostre faute, vous la niez P dites donc simplement : Je m'accuse que par malice, par mon impatience ou mauvais naturel, ou en suite de mes passions et inclinations mal mortifiées, j’ay fait telles et telles fautes. Dn antre dira ; j'ay mesdit d’autruv ; mais ç’a esté en des choses qui estnient toutes claires et manifestes, je ne suis pas seul qui ay fait cette médisance ; et ainsi nous nions d'estre coupables des fautes dont nous nous accusons. O certes il ne faut pas faire cela, ains il se faut accuser clairement et nettement, sans mettre nos fautes sur les autres, advoüant que nous sommes vrayement coupables, sans nous mettre en peine de ce que l’on pensera ou dira. Je suis un misérable pecheur, devons nous dire, et je ne veux pas estre tenu pour antre que je suis, suivant l’exemple du glorieux S. Jean, lequel a confessé et n’a point nié qu'il n’estoit pas si grand qu'on l'estimoit : sans se soucier de ce que l'on dirait ou penserait de luy, il est allé droictement devant Dieu, et n’a point fait comme ceux qui vont et ne vont pas. Vous treuverez des personnes auxquelles ou dira : Il faut faire cela, il faut aller là ; mais avant que de faire ou aller au lieu qui leur est marqué, elles feront mille retours et regards, et la moindre pc titc difficulté leur fait perdre courage et les ar reste en chemin. Certes on peut dire que telles personnes vont et ne vont pas, qu’elles veulent et ne veulent pas.

Ces ambassadeurs veulent donc sçavoir qui est S. Jean, afin de le dire à ceux qui les out envoyez; mais il demeure tousjours dans le sentiment de sa petitesse et de son néant, et se voyant enfin pressé de respondre, il ne leur dit autre chose sinon : Je suis la voix de celui qui crie au désert : Aplanissez le chemin du Seigneur: Vox daman iis in deserto ■■ Parafe viam Domini Mais voyez, je vous prie, la parfaictc humilité de cc glorieux sainct, comme il va tousjours s'approfondissant dans son néant, descendant tousjours un degré plus bas en humilité. O noble vertu d'humilité, tant necessaire à l’homme en cette vie mortelle! Ce n'est pas sans raison que l'on dit qu’elle est la base elle fondement de toutes les vertus; car sans elle il n’y a pas de vraye vertu, et bien qu'elle ne soit pas la première ( la charité et l'amour de Dieu la surpassant en dignité et excellence), si est ce ncantmoius que la charité a une

rot 11 LE 111* DIMANCHE DE L'ADVENT.

(elle convenance et sympathie avec l'humilité, qu'elles ne vont jamais l’une sans l'autre. Et parce qu'il vient à mon subjet, je vous diray à ce proj*os un beau traict que j'ay lu avec plaisir dans la vie des Peres du desert, nouvellement imprimée.

I.'authcur qui les a recueillis aussi curieusement que soigueusenient, rapporte que plusieurs de ces saincls Peres s'estant un jour rassemblez pour faire une conférence spirituelle sur les vertus, l’un d'eux loüoit l'nbeyssanre , un autre loiioit la charité, un autre la patience ; mais l'un de ces Peres ayant ouï ce que tous disoient à la louange des vertus : Et moy, dit-il, il me semble que l'humilité est la première de toutes et la plus necessaire, et lit cette comparaison, qui vient fort bien A mon propos : L'humilité, dit-il, et la charité vont ensemble, comme S. Jean-Baptiste et IVostre-Seigneur, d’autant que l'humilité précédé la charité, comme S. Jean a précédé Nostre-Seigneur : c’est elle qui préparé les chemins, c'est une voix qui cric : Aplanissez le chemin du Seigneur. Et tout ainsiqueS. Jean-Baptiste est venu devant IN'ostre-Seignenr, pour préparer le peuple à le recevoir; ainsi faut il que l’humilité vienne préparer les cœurs, pour par après y recevoir la charité ; car elle ne pourra jamais demeurer dans un cœur, que l'humilité ne luy aye premièrement préparé le logis.

S. Anthoinc fut un jour ravy en extase, et comme il fut revenu à soy, ses bons religieux luy demandèrent ce qu’il avoit veu. Ah ! mes chers enfans, j’ay veu, leur dit-il, le monde tout rempli de filets propres A faire non seulement chopper, mais encore tomber lourdement les hommes dans de profonds précipices. De quoy tous estonnez, ils luy dirent : Et si tout le monde est rempli de filets, qui est-ce qui en pourra cschapper ! Il leur répondit : Ceux-là seulement qui seront humbles. En quoy nous voyons combien l'humilité est requise pour éviter les tentations, et eschapper de tomber dans les filets du diable.

S. Jean avoit cette vertu A un degré de tresgrande perfection. Vous me demandez, dit-il aux Juifs, pourquoy je baptize ? Je baptize, responditil, avec de l'eau, Ego baptizo in ittjua. Mais il y en a un parmy vous , lequel vous ne conuoissez pas, qui doit venir après moy, et qui est fait devant moy, duquel je ne suis pas digne de deslier les souliers, qui vous baptisera au Sainct-Esprit, Ipsr vos baptizabit in Spirilu Sancto{ 1). Toutesfois puisque vous voulez sçavoir qui je suis , je vous dy que je ne suis rien qu'une voix, comme s’il eust voulu dire : 0 pauvres gens 1 vous estes

(t) S. Marc, tt.

bien trompez, vous pensez que je sois le Messie, parce que je ne suis pasvestu comme les autres hommes, mon vestement n’estant tissu que de |K>il de chameau, et que je ne mange point de viande uy de pain, et ne me nourris que de miel sauvage et de sauterelles, que je lie bois point de vin, et n'ay point de maison , aius que j'habite dans ce desert avec les bestes, et suis sur le rivage du fleuve Jourdain, baptizant et preschant la penitence ; et pour cela vous croyez que je suis le Messie, ou quelque grand personnage : or je vous dy que je ne suis rien de tout ce que vous pensez, et que je ne suis seulement que la voix de celuy qui crie au desert : Aplanissez le chemin du Seigneur, Ego t'ox clamanti.s in deserlo : Dirigite viam Vomim.

Mais comment S. Jean se pouvnit il humilier et abaisser davantage, que de dire qu'il u'estoil qu'une voix; car la voix n'est rien qu'une fumée, qu'une exhalaison et qu'un son qui se dissipe en l'air, en faisant quelque peu de bruit. Yous croyez, vouloit il dire aux Juifs, que je sois le Messie, et moi je vousdy en un mot que je ne le suis pas, et que je suis moins qu'homme; car je ne suis qu'une simple voix sans substance, qui se dissipe et se perd en un moment ; si vous allez dans ce désert parmy ces rochers, vous y treuverez des cschos, et si vous parlez ils vous respondront, d'autant que vostre voix entrant dans des concavilez de la terre, et frappant ces corps propres A retentir, il s'y forme une espèce de parolle semblable à la vostre, qui n'est autre chose qu'un son et reflexion de voix. Or dites moy, je vous prie, qui est-ce d’entre vous qui estime que l'escho soit un homme , à cause qu'il lui respond ? l'on sçay l bien que l'escho D’est rien qu’un son ou retentissement de voix ■ or c’est ce que je suis et rien davantage, disoit ce sainct.

Vous voyez donc comme le glorieux S. Jean se comparant A la voix, s’est humilie jusqu'au centre du néant. Mais A mesure qu'il s'abaisse , Dieu l'exalte, et dit tout haut de luy qu'il est prophète et plus que prophète ; car il l'appelle ange , disant : Voici que j’envoie mon ange devant ta face, pour préparer ta voye, Ecct ego mitlo angelum meum ante facicm luam , qui preeparabit viam tuant ante te.

Certes c'est de tout temps que la divine sapience a regardé de bon œil les humbles, qu'elle a humilié et abaisse ceux qui s’exaltent, et exalté ceux qui s'humilient, ainsi que le chante nostre glorieuse Maistresse Nostre-Datne en son sacre cantique : Veposuil i>olcntc.s de sede, et exaltavit humites. Ceux qui s'exaltent seront humiliez , ceux qui veulent mettre leur siégé sur les nues seront abaissez, et les pauvres qui s’abaissent et