POUR LA PROFESSION DES RELIGIEUSES DE LA VISITATION

nisi imago sui , anima capax illius est qui e nimirum ad illius imaginent creata (4). L'on en void l'experience en Alexandre-le Grand, lequel après avoir assujetti presque toute la terre sous son empire, ne fut pas neantmoins content ; car un certain philosophe luy ayant fait accroire qu'il y avoit encore d’autres mondes que celuy-cy, il se mit à pleurer dequoy il croyoit ne les pouvoir tous couquerir. Considérez de grâce, si celuy qui a possédé le plus éminemment les biens et les richesses de la terre que nul autre, n'a pas esté content, qui est-ce qui le pourra estre?

Certes , non seulement les choses terrestres ne sont pas capables de satisfaire ny contenter nos cœurs, mais non pas mesme les celcstes ; et cecy nous le voyons tres-bien en la chere amante de Nostre-Seigneur la grandeSte Magdelaine, laquelle toute esprise de l'ainour qu'elle luy portoit, après qu'il fust mort et mis dans le sepulchre, retourna promptement pour le chercher devant nul autre; mais ne l’ayant pas treuvé, ains des anges, elle ne se pust contenter, bien qu’ils fussent très- beaux et habillez à l'angelique. Les hommes pour beaux et magnifiquement ornez qu'ils puissent estre, ne sont rien au prix des anges, leur lustre n'a point d'esclat, et ne sont pas dignes de comparoistre en leur presence : au«si voit-on en l'Escriture saincte, que jamais ils n’ont apparu aux hommes qu'ils ne soient tombez dessus leur face , u'eslant pas capables de supporter la splendeur et l'esclat de la beauté angelique (2). La tres-Ste-Vierge mesme, qui a eu des eminences si grandes au dessus de toutes les pures créatures, et laquelle a esté si particulièrement gratifiée au dessus de tous les anges, chérubins et séraphins, s'estonna neantmoins à la vue de l’ange S. Gabriel lorsqu'il la vint treuver, pour luy parler du très-haut et sacré mystère de l'incarnation (5).

Or la grande Ste Magdelaine toute esprisc de l'amour de son divin Maistre, ne s’amuse point ny à la beauté de leur visage, ny à la blancheur de leurs vestemens, et moins encore à leur maintien plus que royal, ains elle va et tourne autour d'eux, regardant de touscostez; les anges luy demandent : Femme, pourquoy pleurez-vous?

Mulier , quid plnras? Ils m'ont pris mon Maistre, dit-elle, et je ne sçais où ils l'ont mis , Tulerunt Dominum mrum , et nescio ubi posuerunt eum[4). Les anges luy demandent : Pourquoy pleurez vous? comme luy voulant dire : N'avez -vous pas bien subjet de vous resjoùir, et d'essuyer vos larmes en nous voyant? Quoy, la splendeur et beauté de nostre face, l'esclat de nos vestemens,

(1) Sermon de la Dédicacé, ci-après.

<2) Jug. ni. — (3) S. Luc, I. — (4) S. Jean, xx.

| et nostre magnificence plus grande que celle de Salomon, n’est -elle pas capable d’essuyer vos larmes ? O non certes, son cœur ne se peut contenter à moins que de Dieu ! Magdelaine ayme mieux son Maistre crucifie, que les anges glorifiez.

L'Espouse au Cantique des Cantiques dit, que son bienaymé Payant appellée, étayant frappé à sa porte, passa outre, et que l'ayant ouverte, elle ne le treuva plus, V ox di/ecti mei puis antis , aperi rnilii soror me a, arnica me a, colurnba mea, immaculnta mea, pessulum ostii mei aperui dilecto meo : ille dedinavernt , nique transierat. Quæsivi, et non inverti ilium : vocavi , et non respondit mihi (1). Je me leveray, avoit- elle dit auparavant, et iray tout à l'entour de la cité, et chercheray par les rues et par les places publiques celuy que mon ame ayme et chérit. Elle avoit demandé aux gardes de la ville s'ils n'avoient point veu celuy | que son ame aymoit : et les ayant rencontrez pour la seconde fois, ils la maltraitterent , dequoy elle se plaint, disant, que les gardes de la cité Tout battue, l'ont blessée, et luy ont osté son manteau, I amener uni me custodes qui circumcunt civitatem , prrcusscrunl me, et vulncraverunt me, tulerunt pallium meum mihi custodes murorum. Puis enfin s'addressant aux filles de Sion ; Je vous conjure (leur dit-elle), filles de Hierusalem, si vous rencontrez mon bieu-aymé, vous luy annonciez que je languis d'amour pour luy, Adjura vos , JilicB Hierusalem , si inveneritis dileclum meum , ut mmtietis illi quia amore langueo.

Tous ceux qui pratiquent l’amour sacré sçavent bien que ces blessures sont diverses, et qu'il i blesse le cœur en plusieurs façons ; mais spécialement lorsqu'il se void arresté ou cmpesché de posséder ce qu'il ayme. L'Amante sacrée dit que , les gardes l'ont blessée, à cause qu'ils l’ont arrestéc ; car rien ne blesse tant un cœur qui ayme Dieu, que de se voir retenu et empesché de le chercher.

Le royaume des cicux (dit Nostre-Scigneur) est semblable a un marchand qui cherche des perles, et lequel en ayant treuvé une de grand prix, vend tout ce qu’il a pour l’acheplcr. Le pur amour de 5 Dieu est cette perle précieuse, que les négociateurs du ciel cherchent : mais s'ils la veulent achepter, il faut qu'ils vendent tout te qu'ils pos- , sedent. C’est le subjet pour lequel les anciens chrestiens ne se contentoient pas d’observer les ; coinuiandemens de Dieu ; ains pour acquérir cette i perle inestimable, ils embrassaient encore la practique des conseils, quittant et abandonnant sans reserve tout ce qu’ils possedoient : si que

(1) (iaut. v.

SERMON

l'on peut véritablement dire, qu'ils n'avoient 1 tous qu'un cœur et qu'une aine ; car les mots de tien et de mien n’estoient jamais entendus parmy j

eux (1).

Mais escoutez, je vous prie, ce que dit le prince des apostres à IVostre-Seigneur : Voicy que nous | avons tout quitté et abandonné pour vous suivre, I quelle recompense en aurons-nous ? Ecct nos re~ , liquimus or uni a , qui cl ergo erit nobis (2) ? Surquoy le grand S. Bernard luy parle en ces termes:

O pauvre S. Pierre, quelle raison pensez-vous avoir d’exagerer ainsi rabaudonnement que vous | avez fait de toute» choses , puisque vous n'estes j qu’un pauvre pescheur, et n'avez quitté qu’une petite et chelive barque, et des rets ; à quoy il respond luy-mesme : C’est bien tout quitter et abandonner, que de ne se plus reserver de prétentions pour le monde , mais c'est encore beaucoup plus de se quitter et abandonner soyinesme.

Tous les religieux et religieuses ont esté de tout temps fort louez et estimez, à cause de ce parfait abandonnement qu'ils font de toutes choses. Et le grand S. Augustin rcprochoit aux Manichéens, dequoy parmy leur religion ils n’avoient rien qui approchast tant soit peu la pureté des vierges qui s’estoienl renfermées dans les monastères, faisant vœu d'une perpétuelle chasteté : mais sur tout il exalte grandement le renoncement qu’elles avoient fait de toutes choses, disant, qu’elles avoient tellement quitté et abandonné tout ce qu’elles possedoient, que n'ayant ! rien en particulier, jamais ces mots pernicieux de | mien et de lien ne s'entendoient parmy elles.

Certes les religieuses ont tousjours esté en si grande estime parmy les anciens, que le bien-heureux S. Ignace martyr, escrivant à un de scs amis, luy recommandoit expressément d’honorer les vierges qui estoient congregées dans les monas teres , comme l’autel sacré de Dieu , et les veufves j comme la sacristie , et il les recommandoit tant les unes que les autres à cause du grand renoncement qu’elles avoient fait de tous les biens de la ! terre, non - seulement de ceux qu’elles posse- i doient , mais encore des prétentions qu'elles pouvoient avoir d’en acquérir , comme aussi du renoncement parfait qu’elles avoient fait d'cllesinesmes.

Or c'est à ce renoncement parfait de vous mes mes , et de toutes les choses de la terre , que vous | estes maintenant appellées , mes chcres sœurs ; ' c'est une prétention bien haute que de conquérir le pur amour de Dieu , qui est la perle précieuse que vous cherchez , laquelle ne se peut achepler

(I) Acl. iv. — (2) S. Malt. ix.

que par le renoncement de toutes choses : si vous la voulez posséder, il est en vostre pouvoir de l’acquérir , mais il vous faudra quitter et abandonner toutes les choses de la terre , et ce qui est encore plus difficile à faire, c'est qu’il faudra vous quitter vous-mesmes; car le véritable amour de Dieu ne peut souffrir aucun compagnon, il ne veut point de rival , il veut estre seul dans nos cœurs, et y regner souverainement; et quand il cesse d'y regner , il cesse quant et quant d’estre.

Or il faut que nous sçachîons que nous avons deux nous-mesmes, qu’il faut renoncer totalement, et sans reserve, pour faire place à ce divin amour, dont le premier est ce nous-mesme extérieur, qui n'est autre que nostre corps ; outre lequel nous avons encore un autre nous-mesme spirituel, qui est nostre propre jugement , et nostre propre volonté , et c’est spécialement au renoncement de ce nous-mesme spirituel que consiste nostre perfection. Il faut bien vraiment renoncer et mortifier le corps : mais ce u’est pas assez, il faut aussi mortifier l'esprit ; car sans cela le renoncement du corps et des choses extérieures scroit fort peu de chose. L’Espousc au Cantique des Cantiques dit , que si quelqu’un donne toute sa substance pour Dieu , et pour acquérir son pur amour , il ne l’estimera rien , croyant de n’avoir rien ou fort peu donne, pour achepter une perle si precieuse : Si dctleril horno omnem substantiam domus suœ pro delcctione , quasi nibil despiciet tam.

Tous les religieux cherchent ou doivent chercher cette perle inestimable du saint amour; mais pour l’achepter, il faut qu'ils quittent et abandonnent toutes choses; car autrement ils ne pourront parvenir au but de leur prétention , qui doit estre de se transformer tout en Dieu. Prétention certes digne d’un cœur généreux , et laquelle nous devrions tous avoir , nous des()oiiillant d'un vieil homme , c’est-à-dire , de tout ce qui est en nous de terrestre , pour nous revestir d’un nouveau , qui est Jésus-Christ, cessant d'estre ce que nous sommes en la nature corrompue pour vivre selon la grâce.

Mais ressouvenons -nous que ceux qui entreprennent de transmuer et transformer le metail eu or pour faire ce qu'ils prétendent, il faut qu'ils ayent une grande peine , et qu'ils y apportent un très-grand soin , et encore nesçay-jc s’ils le pourront faire. Je sçay bien pourtant que pour faire ce qu'ils prétendent , il faut qu’ils réduisent leur metail en poudre , et qu’aprés , pour le purifier , ils le fassent passer par le feu et la coupelle plusieurs fois, parce, disent ils, que s'ils le pouvoient tant purifier qu'il n'y restast plus qu'une certaine matière ou liqueur qui est descendue du ciel, il