LIVRE II, CHAPITRE

» die, comme le texte le dit. » LA où je contreinarqueray.

1 . Que U propriété de» mots du texte ne porte aucunement que le serpent lut eslevé sur une perche. Aussi Mandes Pagninus a laissé le mot d'estendart, qui est sans doute le plus snrtable, et se rapporte mieux à ce qui estoit signifie.

3. Je remarque que les estendarts et euteignes se (aisoient autresrois en forme de croix, en sorte que le bois auquel pendoit le drapean traversoit sur l'autre, comme l'on voit aujourd'huy en nos gonfanons. Tesmoins le labare des Romains, et Tertullieii en son Apologétique. Si que le serpent estant mis sur un cstendart, estoit par conséquent sur un bois traverser.

3. Je remarque que le traitteur a tort de contredire en cecy la commune opinion , qui porte que le serpent estoit eslevé sur un bois traversier, sans avoir ny raison, nv autborilé pour soy ; et qu’au contraire il est raisonnable que S. Justin martyr soit préféré en cet endroit , lequel en l'apologie pour les chrestiens, recitant cette histoire, tesmoigne que Moyse eslevaut le serpent, le dressa en forme de croix.

Voicy donc où je pourrois cotter la première image de la croix ; car puisqu'il est ainsi qu'une chose, pour estre image d’une autre, doit avoir deux conditions : l'une, qu'elle ressemble à la chose dont elle est l'image ; l'autre, qu'elle soit copiée et tirée sur icelle ; le serpent d'airain estant dressé en semblable forme que la croix, et ayant esté figuré par la prévoyance de Dieu sur icelle, ne peut estre sinon une vraye image de la croix. Mais pour m'accommoder au traitteur, il me suffira de parler des croix qui ont esté faites en l'ancienne Eglise. Deqiiovil parle ainsi :

•• I.es signes que l'on faisoit au commencement « n'estoient sinon avec le mouvement de la main « appliquée au front, ou remuée en l'air, n'ayant « subsistance en matière corporelle , de bois , « pierre , argent , or, ou autres semblables. Le « premier qui en fit d'estoffe fut Constantin, le- » quel, ayant obtenu une notable victoire contre « Maxencc , fit son gonfanon en Tonne de croix « enrichy d'or et de pierreries. »

J'admire cette ignorance si hardie : qui est celuv tant soit-il peu versé en l'antiquité , qui ne sçache que tout au fin commencement de l'Eglise les Gentils reprochoient de tous coslés aux chrestiens l'usage et vénération de la croix : ce qu'ils n'eussent veu les chrestiens avoir des croix.

Pour vray, ’Jertullien , en son Apologétique , dit qu'on reprochoit aux chrestiens de son temps qu'ils estoient religieux et dévots de la croix. A qooy il ne respond autre chose sinon : Qui crucis uns rcUgiasos pulal , conscclaneus nosltr tri I ,

cum il gnu ni aliquod propiiialur . * Celuv qui » nous pense religieux de la croix, il sera uostre « sectateur, quand il honore ou flatte quelque « bois. »

Et après avoir remonstré qu’en la religion des Romains on honoroit et prisoit des pièces de bois , qui estoient peu differentes de la croix , et que les faiseurs d'idoles se servoient d'instrumens faits en forme de croix pour faire les mesmes idoles; item, qu’ils adoraient les victoires, et que le dedans de leurs trophées (c'est-à-dire les instrumens sur lesquels on portoit les trophées) estoit en forme de croix ; item , que la religion des Romains estant toute militaire , vénérait les enseignes et estendarts , jurait par iceux , et les prisoit plus que tous les dieux ; et que les voiles ou drapeaux des estendarts n'estoient que comme des manteaux et vestemens des croix; il conclud disant : Je loue cette diligence , vous n'avez pas

« voulu consacrer des croix nues et descouvertes, « ou sans ornement. » Là où cet autheur si clairvoyant ne nie pas, mais confesse plutost que les chrestiens adoraient la croix , ne mettant point autre différence entre les croix des Gentils et les nostres , sinon en ce que les uostres estoieut nues et sans enrichissemens , et les leurs estoient vestucs de divers parcmens.

Autant en dit , et lieaucoup plus clairement , Justin le martyr, en sa seconde Apologie : là où ayant monslré que sans la figure de la croix l'on ne peut rien faire ; et davantage , que les trophées et masses que l'on portoit devant les magistrats avoient quelque ressemblance de la croix ; et que les Gentils consacraient les images de leurs empereurs defuncLs , par la figure de la croix ; il conclud enfin en cette sorte : « Puis donc que « par bonnes raisons, tirees mesuie de la figure, « nous faisons tant que nous pouvons ces choses « avec vous , nous serons désormais sans coulpe. » Justin donc confesse qu'en matière de faire des croix , nous ne faisons rien moins que les Gentils, quoy que ce fust avec diversité d'intention , ce qu'il va déduisant par après , fort doctement et au long.

Autant en faitMinutius Félix. S. Athanase qui vivoit du tenqis de Constantin-le-Grand , au livre des questions à Antiochus, fait cette demande ; « Pourquoy est-ce que tous nous autres fidelles » faisons des croix pareilles à la croix de Christ, « et que nous ne faisons point de remembrance x de la sacrée lance , ou du roseau , ou de l’es- « ponge ; car ces choses sont sainctes comme x la croix mesme ? » A quoy il respond : « Pour x vray nous adorons la figure de la croix , la com x posant de deux bois Que si quelqu'un des infi x délies nous accuse que nous adorons le bois ,

L ESTENDART DE LA SÀINCTE CROIX

« nous pouvons aysement séparer les deux pièces « de bois , et gastant la forme de la croix , tenant .< ces deux bois ainsi séparez |>oiir néant , |»er- « suader â cet infidelle que nous n'honorons « pas le bois , mais la figure de la croix : ce que « nous ne pouvons faire de la lance , du roseau et .« de l'esponge. »» Quelle apparence donc y a-t’il que Constantin aye esté le premier qui a fait la croix en matière permanente ? puisque S. A thanase confesse que tous les fidelles de ce temps-là faisoient des croix de bois , et les honoraient , et n'en parle point que comme de chose tonte vulgaire et acroustuinée.

U où je ne me puis tenir de remarquer l'imposture du traitteur, lequel citant ce passage île S. Athanasc , lui fait dire en cette sorte : » Les •« chrestlens monstroient qu'ils if adoraient pas la « croix quand ils des-assembloient ordinairement « les deux principales pièces d’icelle , reconnois- « sant que ce n’ estoit que bois; » car au contraire S. Athanasedit expressément que tous les fidelles adoraient la croix , mais non pas le bois. Certes ces reformateurs en font accroire de belles.

Et de vray, au moins ce traitteur devoit considérer que si Constantin dressa son labarc en forme de croix, pour la vision qu’il avoit eue d'une croix, à la façon de laquelle il fit dresser les autres (comme le traitteur mesme confesse que cela s’est peu faire), ce ne sera pas Constantin qui aura fait la croix le premier, en matière subsistante ; mais plutost Dieu qui luy en fit le premier patron , sur lequel les autres furent dressées.

Que si au contraire ce ne fut point par adver- : tissement de Dieu , nv pour aucune vision que : Constantin fit dresser son labire , et plusieurs autres croix , mais plutost par raison d'estat (qui ■ est l'opinion laquelle agrée plus au traitteur) ; à sçavoir, « que d'autant (ce sont ses parolles) qu’il « avoit franchement esté eslevé à la dignité iin- i « periale, par la volonté des gens de guerre, qui « l'avoient préféré aux dcsccndans de Dioclctien , j « il avisa que le moyeu de se maintenir en cette *« dignité , contre ses compétiteurs et debatleurs,

« serait de se faire amy des chrestiens que Diocle- « tien avoit persécutez â outrance. Et â cette oc- 1 •• rasion il fit crigcr des croix , avant niesme qu’il « fut chrestien » Je prendray le traitteur nu mot en cette sorte :

Constantin , pour se rendre amy des chrestiens, j fit dresser plusieurs croix : donc les chrestiens ; de ce temps là aymoient que l'on dressast des I croix. Et qui les avoit gardé d’en dresser jusques ! à cette heure-là , au moins dedans leurs maisons et oratoires? et comme pouvoit sçavoir Constan tin que la manière de flatter les chrestiens estoit |

de dresser des croix , s'il n'eusl connu qu'ils eu avoient dressé auparavant, et les houoroient?

Pour vray les réformateurs u'eussent pas esté amis de ces anciens fidelleé , ny leur doctrine ju gée chrestionnc , puisqu'ils abattent leurs croix , et tascheul de persuader que « C'est une corrup- « lion d'en avoir introduit l'usage , et que c'est «< encore plus mal fait de le retenir. » Ce sont les parolles mesmes du traitteur.

Et s’il est vray, comme sans doute il est, ce qu'il dit ailleurs, rapporté de S. Grégoire \azianzene , « Que la vérité n'est point vérité , si elle ne « l'est du tout , et qu'une pierre précieuse perd « sou prix à cause d'une seule tare , ou d'une « seule paille; » la doctrine chrcstienne n'aura plus esté pure du temps de Constantin , sclou l'opinion de cet homme , puisque les chrestiens desiraient et se plaisoicnt que l'on portast des croix , qui est une corruption , levain et doctrine erronée â son dire.

Ce n’est pas peu , à mon advis , d'avoir gaigné cette confession sur les ennemis des croix , que les chrestiens , il y a treize cents ans , aymoient et désiraient que l'on dressast des croix : et ne sçay connue on pourra appointer ce traitteur avec Calvin et les autres novateurs ; car luy dit , d'un costé , que du temps de Constantin il y avoit corruption en l’Eglise, et Calvin avec les autres tiennent que l'Eglise a esté pure jusques presque au temps de Grcgoire-lc-grand; car Calvin parlant de S. Irenée, Tertullien , Origene et S. Augustin , dit : « Que c' estoit une chose notoire et <• sans doute, que depuis l'aage des apostres jus- «« quesà leur temps , il ue s'estoit fait aucun chan- « gement de la doctrine, ny à Home, ny aux « autres villes. « Et le traitteur mesme (ne sçarhant bonnement ce qu'il fait) parlant du temps de S. Grégoire , et reprenant la simplicité des chrestiens d’alors , il dit « Que leurs yeux corn- « mençoient fort à se ternir, et â ne voir plus «• gueres clair au service de Dieu, m

Voyez-vous comme il rapporte le commencement de leur prétendue corruption de la doctrine chrcstienne au temps de S. Grégoire : et néantmoins quant â la croix , il l'a rapportée aux chrestiens, qui vivoient du temps de Constantin- le - Grand ; lesquels il fait (et c’est la vérité) grands amateurs de l'erection des croix , que puis après il appelle corruption. Eufiu, à ce que je voy, ils confesseront tantost que c’est du temps desa|>ostres que nostre Eglise a commencé.

J’ay donc prouvé non seulement que ce trait— tcur est ignorant d'avoir dit que Constantin estoit le premier qui avoit dressé des croix en matière subsistante, mais encore que l'erection des croix a este pratiquée par les plus anciens chrestiens.