CHAPITRE III

Do l'antiquité dos images du crucifix.

Le (raideur qui confesse le moins qu'il peut de

ce qui establit la coustume ecclesiastique , après j avoir uié qu'avant le temps de Constantin il y j cust des croix parmy les chrestiens , en un autre endroit dit qu’au commencement et mesme du temps de Thcodose : « La croix n'estoit sinon « deux bois traversant l'un l'autre , et n’y avoit ; « point de crucifix , et moins encore de Vierge « Marie, comme depuis en quelques croix l’image « du crucifix est d'un costé, et celle de sa uiere »« de l’autre. «

Je ne sçay qui peut esmouvoir cet homme à faire cette observation ; car quel inconvénient que l’on aye fait des croix simples , plutost que de» images du crucifix, puisqu'aussi bieu c'est chose I toute certaine qu'on ne dresse pas des croix ,

| sinon pour représenter le crucifix ; mais avec cela ! cette observation est du tout fausse , et digne j d'un homme qui mesprise l'antiquité.

S. Athanasc qui vivoit du temps de Constantin, escrit une histoire remarquable de la malice enragée d'aucuns Juifs de la ville de Berite, lesquels crucifièrent une image tres-aiicienne de Jésus-Christ , qu'ils avoient trouvée parmy eux eu cette sorte. Un chrestien s'estoit logé en une maison de louage , près la synagogue des Juifs ,

| et avoit attaché à la muraille vis-à-vis de son lit ! une image de N ostre Seigneur, laquelle contenoit | en proportion la stature mesme d'iceluy ; après quelque temps il desloge de là , et prend maison | ailleurs, là où priant tousses meubles, il oublia ! de prendre l'image , non sans une secrelte disposition de la providence divine.

Du depuis un Juif prit logis là-dedans, et sans avoir pris garde à cette image , ayant invité un ! autre Juif à manger, il en fut extresmemeut tancé,

I et quoy qu'il s'excusasl de ne lavoir pas veuë, il j fut accusé et déféré comme mauvais Juif, ayaut une image de Jésus de Nazareth : dont les priu- ! cipaux des Juifs entrant dans la maison où estoit ; l'image, l’arracherent et la mirent en terre ; puis exercèrent sur elle toutes les semblables actions qui furent exercées sur Jésus Christ quand ou le crucifia -. jusques à luy bailler un coup de lance sur l'endroit du flanc. Chose admirable! à ce coup le sang et l'eau commencèrent à sortir et couler eu tres-grande abondance ; si que les Juifs en ayant |>orté une cruche pleine en leur synagogue, tous les malades qui eu furent arrousez ou i mouillez furent tous soudainement guéris, j Voilà le récit qu’eu fait Alhatiase , par lequel ' l'on peut connoistre que cette image-là estoit l'image du crucifix , tant parce qu’il eust esté malaisé au Juif qui accusa celui qui l’avoit en sa maisou de recounoistre si soudainement que c'estoit : l'image de Jcsus-Christ , si ce u'eust esté qu'il i estoit peint en crucifié : qu'aussi parce que les

L’ESTENDAltT PF. LA SAtNCTF. CROIX .

Juifs n'eussent sceu représenter la crucifixion de Nostre-Seigneur, tant par le menu comme ils firent, sinon sur l'image d’un crucifix.

Or cette image, comme il apparat par la relation qu'en fit le chrestien , à qui elle estoit , en présence de l'evesque du lien , avoit esté faite de la main propre de Nicodeme , qui la laissa à Gamaliel, Gamaliel à S. Jacques, S. Jacques AS. Simeon , S. Simeon A Zachée, et ainsi de main en main elle demeura en Ilierasalem, jusques au temps de la destruction de ladite ville, qu’elle fut transportée au royaume d'Agrippa, où se retirèrent les chrestiens de Hierusalem , parce qu’Agrippa estoit sous la protection des Romains. Ce n’est donc pas ce que le traitteur disoit, que les images de la croix furent seulement faites du temps de Constantin , et qu’encore de ce temps- 1A, et long-temps après , on n’y adjousloit point de crucifix; car je ne vois pas qu'il puisse rien opposer A cette authorité pour garantir la négative de fausseté et témérité.

Dedans la lithurgie de S. Chrysostome , selon version d'Erasme, le prestre est commandé, se retournant vers l’image de Jesus-Christ , de faire la revcrence : ce que, non sans cause, les plus judicieux rapportent A l’image du crucifix ; car quelle représentation de Jesus-Christ peut-on mettre plus A propos dedans l'eglise , et mesme vers l’autel , que celle du crucifix ?

Qui verra de bon œil le carme que Lactanre a fait de la passion de Nostre-Seigneur , connoistra qu’il a esté dc&seigné sur la rencontre que l’on fait de l'image du crucifix , qui est ordinairement au milieu de l’eglise , en laquelle il fait parler Nostre Seigneur par un style poétique, A ceux qui entrent dedans l’eglise.

S. Jean Damascene qui vivoit passé huit cents ans, parlant de l'image du crucifix, il en tient compte comme d’une tradition ancienne et légitimé „ Parce , dit il, que chacun ne connoist pas « les lettres , ny ne s’addonne A la lecture , nos « pères ont advisé ensemble que ces choses, c'est- « A-dire les mystères de nostre foy, nous fussent « représentez comme certains trophées és images,

« pour soulager et ayder nostre mémoire ; car « bien souvent ne tenant par négligence la pas- • sion de J esus-Christ en nostre pensée, et voyant « l’image de la crucifixion de Nostre Seigneur,

„ nous nous remettons en mémoire la passion , (iu Sauveur, et nous prosternant, nous adorons •• non la matière , mais celuy qui est représenté par l’image. ■■

C’est le dire de ce grand personnage, lequel un peu après poursuit en cette sorte : « Or cecy est une tradition non escrite , ne plus ne moins que celle de l'adoration vers le levant , A sça-

» voir, d'adorer la croix, et plusieurs autres cho- « ses semblables A celles qui ont esté dites. » L'image donc du crucifix estoit desjà dés ce temps- I IA receuë comme authorisée d'une fort ancienne coustume. D'où vient donc cette opinion au traitteur de dire qu'anciennement l'on ne joignoit pas le crucifix A la croix ? Et quel interest a-t'il en cela, sinon d’assouvir l'envie qu’il a de contredire A l'Eglise catholique? l’image du crucifix est autant recevable que celle de la croix.

Quand le grand Albuquerque faisoit fortifier Goa, ville principale des Indes orientales, comme l’on abattoit certaines maisons, on rencontra dedans une muraille une image du crucifix en bronze, par laquelle ou eut tout A coup connoissance que la religion rhrcslienne avoit jadis esté en ces lieux-IA, quoy qu’il n’y en eusl plus de mémoire, et que ces chrestiens anciens avoient en usage l'image du crucifix. Et ne fut pas une petite consolation A ce grand capitaine et A ses gens, de voir cette marque de christianisme en un lieu qui de temps immemorable avoit esté privé de l'Evangile.

Quant A la reprehension de ce qu'on met en quelques croix l’image du crucifix d’un costé et celle de sa merc de l’autre , j’ay eu peine d’entendre ce qu'il vouloit dire : enfin, c'est de deux choses l’une ; ou bien il reprend les croix esquelles nous mettons deçA et delà du crucifix les images de Nostre-Damc et de S. Jean l'Evangcliste. Mais en cecy la censure seroit tres-injuste ; car comme il est loisible et convenable que nous ayons l’image du crucifix, selon la coustume mesme des plus anciens chrestiens, il est loisible aussi d’avoir des images de Nostre-Damc et des aposlres : dequoy S. Luc sera nostre garant , qui le premier , au rerit de Nicephore Calixte, fit l'image du Sauveur, de sa mere, de S. Pierre et de S. Paul Que s’il est ainsi , où peut-on mieux mettre les images de Nostre-Dame , et de S. Jean, qu’auprés de la remembrance du crucifix? quand cc ne seroit que pour représenter tant mieux l’histoire de la passion, en laquelle l’on sçait que Nostre-Scigneur (t) vit ces deux singulières personnes prés de sa croix , et recommanda l’un A l’autre.

Ou bien il parle de quelques croix où peut-cstre il aura veu au dos (lu crucifix quelque image de Nostre-Dame , et lors il aura grand tort de vouloir tirer en conséquence contre nous la diversité des volontez des graveurs et peintres , ou de ceux qui font faire les croix ; car A la vérité cette façon de crucifix n’est gueres usitée en l’Eglise ; si ne veux je pas dire pourtant qu’il y aye aucun mal rncela. On meltoit bien anciennement

(I) Jnan XIX, SB.