CHAPITRE Vin

La croix a esté honorable à toute l'antiquité.

" Quand il est question de reformer les desor- « dres, il faut suivre le diredeJesus-Christ. » (lj Il n'estoit pas ainsi au commencement. « Si donc - au commencement lorsque l’Eglise a esté pure,

« et la vérité sincère , le signe de la croix n’a point « esté fait, elle n'a point esté dressée , saluée, ny « adorée ; c'est très mal fait d’avoir introduit cette « corruption , qui ne peut estre bonnement ap- « pellée constante , et c'est encore plus mal fait ■■ de la retenir. » •

C’est un discours du traitteur auquel je responds en cette sorte : Si lorsque l’Eglise estoil pure au commencement , on a fait le signe de la croix , on l'a dressée , saluée et honorée ; c'est très- mal fait d’avoir introduit la présomption, qui ne se peut bonnement appeller reformation, d'abattre, mespriser et deshonorer le signe de la croix. Certes au commencement on ne faisoit « (tas ainsi. »

L’Eglise estoit pure , selon la confession des réformateurs , les cinq cents premières années Et s'il faut croire le traitteur : « Les yeux des rhres

(I) S. Matt. xix , 8.

« tiens commencèrent seulement à se ternir , et » ne voir plus gueres clair au service de Dieu, au « temps de S. Grégoire pape. » Voyons comme on se gouvernoit alors touchant l’honneur de la croix , et nous treuverons que les payons appel loient les chrestiens par injure : Religieux et dcvosls de la croix , Religiosos crucis.

Tertullien , respondant pour eux , ne le nie en aucune façon , mais le concédé. Autant en fait Justin le martyr. S. Athanase dit ces propres parolles : « Pour vray nous adorons la figure de la « croix , la composant de deux bois. s

J’ay cité cy-dessus ces tesmoignages avec plu ■ sieurs autres. Or ces grands personnages vi voient eu la fleur de l’Eglise. Dont S. Thomas et S. Honaventure ont dit que l'honneur de la croix , et des autres images , estoit une tradition apostolique ; car voyant qu’il a commencé tout aussi- tost que le christianisme, et que si l’on remonte d'aage eu aage dans le temps des apostres ou en trouvera une observation perpétuelle, ils se sont tenus à la réglé de S. Augustin qui porte : » Que l’on » croit tres-justement ce que l’Eglise universelle « tient, et n’est institué par les conciles , mais a » toujours esté observé , et n’a point esté baillé , » sinon par l'aulhorité apostolique. »

S. Jean Datnascene long-temps avant eux eu avoit dit tout de mesme : « C’est, dit-il, une tra- « dition non escrite, •> aussi bien que l'adoration vers le levant; à sçavoir, « d’adorer la croix : x ce sont ses parolles.

Et S. Basile beaucoup plus ancien , parlant de Jésus Christ, de sa more, de scs a|>ostres , prophètes et martyrs, il dit : x Qu’il honore les hisx toires de leurs images , et qu’il les adore tout x ouvertement ; car , dit-il , cecy estant baillé par x les saincts apostres, il ne le faut pas delfendrc : x mais en toutes nos églises nous dressons leurs x histoires. »

Le second concile de Nicéo , ayant parlé de l’honneur de la croix et des images, conclud en cette manière : • Celle-cy est la foy des apostres,

« celle-cy est la foy des peres. >■ Et là mesme est récitée l’epistre du bien-heureux pere N'ylus , au proconsul Olympiodorus , qui vouloit bastir un temple , par où il luy conseille de mettre l'uniqueet seule image de la croix au lieu sacré vers l’o rient. Or qui ne sçayt qu'ancieuncment les chrestiens adoroient vers le levant? Ce pere donc vouloit que la croix fust mise au lieu vers lequel se faisoit l'adoration.

Constantin ( comme dit Sozomenc ) dressa sou labare en forme de croix, parce que la coustume estoit que les soldats fissent revercnce à cet estendart , afin que par-là peu à peu ils fussent aecotislumez, par la continuelle veuf- et vénération

L'ESTENDART DE LA SAINCTE CROIX

de la croix, à rejetter le paganisme et embrasser j la foy de Jésus-Christ.

S. Chrysoslome appelle 1^ ligure de la croix plus digne que tout honneur , Omni culfu digniornn , et commande en sa lithurgie , comme j’ay dit nagueres , que le prostré venant à l'autel fasse la reverence à la croix.

S. Augustin tesinoigne que bien qif anciennement on orucifioit les mal-faicteurs, de son temps toutesfois on n’en crucifioit point : •< D'autant , ! «« dit-il , que la croix est honorable et finie : elle « est finie quant à la peine , mais elle demeure en « gloire, et des lieux des supplices elle est pas- « sée sur le front des empereurs » Aussi le traitleur confesse « Que les meschans eussent esté « honorez par tels supplices. » Donc le bien-heureux prince des apostres S. Pierre , devant estre crucifié , pria que ce fust les pieds contre mont ; s'estimant indigne d'estre crucifie de mosme manière que son inaistre, comme dit S. Ilicrosme , et S. Dorothée le touche. S. André son aisnc ne se pouvoit saouler de saluer et caresser la croix en laquelle il devoit estre pendu , tant il s'estimoit honoré de mourir de cette mort-là , selon le tesmoignage des prestres dWchayc , au livret qu'ils firent de son martyre.

Or ce fut Constantin qui abolit le supplice de la croix : « D'autant qu'il honoroit beaucoup la •< croix , tant pour l'aide qu'il avoit receu aux •< combats en vertu d’icelle , que pour la divine « vision qu’il avoit eue,*» comme parle Sozomene : lequel dit à ce propos une chose bien remarquable , si elle est conférée avec un traict d'Eusebe en la vie de Constantin.

Eusebe tesinoigne qu'avant que Constantin donnast la bataille contre Licinius , il se retira hors le camp , au tabernacle ou pavillon de la croix , avec quelque nombre des plus devosts qu'il treuva près de soy , et ce pour prier Dieu , et se recommander à sa miséricorde ; ce qu'il avoit accoustumé de faire en toutes semblables occasions. Sozomenc d'autre part escrit que ee grand empereur avoit fait faire un pavillon ou tabernacle, en guise d’une eglise, ou chapelle, qu’il portoit toujours avec soy, quand iballoit à la guerre ; afin que tant luy , que l'année , cust un lieu sacré auquel on loüast Dieu , et on le prias! , et on peust j recevoir les sacrez mystères ; car les prestres (m- j cerdoies ) et diacres suivoient toujours ce taber- I nacle à cette intention.

Qui ne void maintenant que le tabernacle de ! la croix, duquel parle Eusebe, n'estoit autre chose | que l'eglise ou chapelle portative, de laquelle Sozomenc tesinoigne. Il y avoit donc au camp de | Constantin une eglise de sainctc croix, et non- ' seulement la croix estoit en l'eglise, mais l'eglise

mesme estoit dediée à Dieu, sous le nom et vocable de la croix ; grande preuve de l'honneur qu’on portoit à la croix.

A mesme intention les empereurs Theodose et Valentinien ont fait cette loy : « Ayant sur tout «• un grand soin de conserver la religion de la * supresme divinité , qu'il ne soit loisible à per- « sonne de graver , ou peindre le signe du Sau- « veur Jésus-Christ , ou en terre , ou en pierre ,

« ou en marbre , qui soit mis en terre. *• C'estoit parce qu'ils vouloient que les croix fussent en lieu honorable, et non à terre, où elles pouvoient estre foulées aux pieds , tant ils portoient de respect à ce sainct pourtrait. Ainsi Justinien l'appelle tres-saincte croix , et vénérable. Sedule , tres-ancien poète, parle de l’honneur de la croix en cette sorte :

Pax crucis ipse fuit , riolcntaque robora membris Illustrons propriis , pccnam restivil honore, Suppliciumque dédit signum nuigis esse sa/utis , Ipsogne sanctifii ons in se tormentn bernât ,

Neve guis ignoret speciem crucis esse colendnm ,

Qtitc Dominion portuvit avons ration e patente , Quatuor inde plagas quadrati cottigil orbis.

O croix ! il fut ta paii , et par sa chair si digne, Rendant ta cruauté plus que jamais insigne ,

Jl a de tant d’horreur ta honte revesiu Et fait que ton supplice (destrange vertu!)

Soit de noslre salut la preuve plus certaine , Bien-heurant les tourmens dont il souffrit la peine. Quoy donc ! nieras-tu qu’il nous faille honorer L'image de la croix, ou qui peut l'ignorer? Puisqu’en triomphe elle porte nostre grand inaistre. Et par vive raison le portant fait paroislre Que bien qu’en quatre parts le monde est partagé ,

Il est tout en la croix comme en un abrégé.

Prudence , encore plus ancien , tesmoigne que les empereurs chresticns honoroient la croix :

Ipso suis C hristum Capitolia Rom nia marrent ,

Prin ci pi bus lucere Deum : jam purpura supplex Stemitur, Æneadœ rectoris, ad atria Christi , VexiUumquc crucis summus dominator odorat.

Le Capitole on voit h Rome despilé ,

Que Jésus par ses rois soit pour Dieu réputé.

Es églises on voit toute h terre abatlué La pourpre des Romains humblement estendué ,

Et de ce monde bas le souverain monarque Adore de la croix festendart et la marque.

A cette coustume des empereurs se rapporte radvertissemeut que S. Remy fit au roy Clovis :

Mitis depone colla Sicamber ,

lncende quod adorasti ,

Et adora quod meendisti.