CHAPITRE XJI

La croix a lousjours esté désirée , et du lesmoignage d’Arnobe.

La vertu que les anciens ont remarquée en la croix, outre la chere et précieuse mémoire de la passion, la leur a rendu extresmement désirable, et comme parle S. Chrysostomc : » De celle « que chacun avoit en horreur, on en recherche •i si ardemment la figure : c’est une estrange grarc,

« personne ne se confontl, personne ne se donne

(I) I. Cor. v. 5. — <*) Mar. xxn. î».

« honte , pensant que Ç’a esté l’enseigne d’une « mort maudite : au contraire, chacun s’en tient « pour mieux paré que par les couronnes, joyaux « et carquans , et non seulement elle n’est point « fuye , mais est desirée et avinée , et chacun ■< est soigneux d'icelle , et par tout elle resplcn- « dit. »

Adjoustez icv les exhortations que l'ancien Origenc , et S. Ephrcm , avec plusieurs autres , font pour recommander l’usage de la croix. « Et « partant, dit le premier, levons joyeux ce signe « sur nos espaules, portons ces eslcndarts de vic- « toires, les diables les voyant trembleront. Pci- « gnons, dit le second, ce signe yiviflque en nos « portes : fichons et gravons, dit S. Chrvsostome, « avec grand soin , la croix au dedans des mai- « sons, és murailles, és fenestres. Pour vray nous « adorons la figure de la croix , la composant de « lieux bois , » dit en termes exprès le grand Athanase.

« Si est-ce , dit le petit traitteur . que ces mois « exposez se lisent au buictiesme livre d’Arnobe, « responilant à l’objection des payens , qui blas- « moient les chrestieus , comme s’ils eussent ho- « noré la croix : Nous n'honorons , ny désirons a d’avoir des croix. « Je viens de rencontrer cette mesme objection en fllyrieus, au livre lu du catalogue des tesmoins de la vérité prétendue , qui est, ce me semble, le lieu où ce traitteur l’a puisée : mais il ne la coupe pas du tout si courte que cestuy-cy. « Arnobe, dit-il , qui vivoit l’an 330, « liv. 8, contre les (’.entils, réfutant cette ralom- « nie , comme si les rhrcsliens eussent adoré « les croix , lesquelles ils faisoient en l’air, afin « d’estre reconnus par cette profession extérieure » d'avec les payens, respond en cette sorte : Nous " n’honorons ny desirons les croix , vous voire- • rement qui consacrez des dieux de bois , adorez « par fortune des croix de bois, comme partie de « vos dieux. »

Or je remarque que ces denx livres reformez ont cette contrariété , que ce que le petit traitteur applique aux croix materielles, le catalogue l’assigne au signe fait en l’air : mais ils n’ont qu’une intention de contredire à l’Eglise L’un ne veut confesser ce qui est présuppose en l’objection des payens-, 4 seavoir, que les chrestiens eussent si anciennement des croix en matière subsistante : et l’antre le confessant, veut monstrer parla qu’il ne les faut point honorer. Mais pour venir 4 mon propos , prenons , je vous prie , raison en payement.

Est-il raisonnable que ce traitteur, qui 4 plusieurs passages de S. Augustin ne respond autre chose , sinon que les livres alléguez ne sont pas de S. Augustin, sans autre raison, sinon qu’E-

L'KSTENDART DE LA SVINCTE CHOIX ,

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rasme fl les docteurs de Louvain l’ont ainsi jugé? 1 est -il raisonnable , dis-je , qu'il soit recru a produire un huictiestne livre d'Arnobe contre les Gentils , puisque c'est chose asseurée qu' Arnobe n’en a escrit que sept ? Pcut-estre que le traitleur ne sçavoit pas cecy : mais un homme si aigre et chagrin a censurer les autres ne peut estre excusé par l'ignorance, laquelle ne sert qu'aux humbles. Voicy les parolles de S. Hierosme , qui estait tout voisin d'Arnobe : - A rnobe , dit-il , a « bastv sept livres contre les Gentils, et autant .. son disciple lætauce. » Si j’estais autant indigent de droiet et de raison que le traitleur , je m’arresterois IA, sans apporter autre response.

Mais je dy en second lieu que quand ce hnictiesme livre seroit d’Arnobe, si ne faudroit-il |>as l’entendre si cniëment, et dire que les chrestiens de ce temps-là ne désirassent ny honorassent les croix en aucune façon. Ma raison est claire : on ne sçaiiroit nier, qu'environ le temps d’Arnolie , les chrestiens dressoient, honoroienl et desiroient les croix. « Amobc , dit lltirieus . vivoit environ •• l’an 530 •' Environ ce temps-là vivoit Constantrn-le-Grand , S. Athanase, S. Antoine, S. Hilarion, Lactanee Firmien. Un peu auparavant vivotent Origene, Tertnllien, Justin le martyr: un peu après S. Chrysostouic , S. Hierosme, S. Augustin, S. Ambroise, S Ephrem.

Constantin fait dresser des croix pour se rendre agréable aux chrestiens, et les rend adorables à ses soldats. S. Athanase proteste que les chrestiens adorent la croix , et que c’est uu preignant remede contre les diables. S. Hilarion i'employe contre les desbordemens de la mer. Lactanee, disciple d'Arnobe , fait un chapitre tout entier de la vertu de la croix. Origene exhorte qu’on s'arme de la saincte croix. ïertullien confesse que les chrestiens sont religieux de la croix : autant en fait Justin le martyr ; S. Chrysostome en parle comme nous avons ven, et S. Ephrem aussi.

S. Ambroise asseure qu'en ce signe de Jésus- Christ gist le bon heur et prospérité de toutes nos affaires. S. Hierosme loué Paula prosternée devant la croix. S. Augustin tesmoigne que eetto croix est employée en toutes qui concerne nostre salut.

N'ay-je pas donc raison de dire ce que S. Augustin dit a Julien, qui alleguoit S. Chrysostome contre la croyance des catholiques : liane , dit-il, itla verba sancli Juannis cpiscopi, tanipmm è contrario , tôt , taliumquc sententiis coiteparum rjti.t, opponcrc , eumque. ab illorum concordissimâ socictate sejungere , et eis adversarium con s/tlucrr •’ Sera t’i! donc dit , petit traitleur ! qu’il faille opposer ces paroles d’Arnobe comme contraires a tant et de telles sentences de scs collè-

gues , et le séparer de leur tres-accordante cnm pagnie , et le leur constituer enuemy et adversaire? Pour vray, si Arnobc vouloit que la croix ne fust aucunement ny désirée ny honorée, il desmentiroit tous les autres ; si au contraire les autres peres voûtaient que la croix fust desirée et honorée de toute sorte d'honneur, et en toute façon, ils desmentiroient Arnobe, ou l'auteur du li vre que le traitleur luy attribué. Ne les mettons en ces dissentions : baillons à leur dire un sens commode , par lequel ils ne s’offensent point les uns les autres, accommodons-les ensemble, s’il se peut faire, et demeurons avec eux C’est la vrave réglé de bien lire les anciens.

La croix donc a esté honorée «t désirée , cela ne peut se nier alisolutm ut , nous en avons trop de tesmoignagr - . il le faut seulement bien entendre : elle a certes esté honorée , non d’un honneur civil , car elle n'a point d’excellence civile qui le mérité ; ny d'un honneur religieux absolu et supresme , car elle n’a point d’ excellence absolue et supresme ; mais d’un honneur religieux, subalterne, moyen, et relatif, comme son excellence est vrayement religieuse, mais dépendante, et puisée du rapport, appartenance et proportion quelle a au crucifix.

Au rebours la croix n’a pas esté desirée ny hu norée comme une divinité, ou comme les idoles. Ce qui n’est point contraire à ce qu’ont dit les an ciens. Les Gentils donc qui voyoient la croix estre en honneur parmy les chrestiens, croyoienl qu'elle fust tenue pour Uieu, comme leurs idoles, et le reprochoient aux chrestiens. Arnobe visant a l’intention des accusateurs, plus qu’a leurs parolles, nie tout a- fait leur dire : « Nous ue desirons » |>as , dit il , les croix , ny ne les honorons : » i cela ne s'entend en la sorte et qualité que vous pensez , ny selon le sens de vostre accusation. Il arrive souvent de respondre plus à l'intention qu’aux parolles. Et c’est la raison de bailler plutost tout autre sens à la parolle d'un homme d« bien , que de luy bailler faux et menteur, tel que seroit celuy d’Arnobe, s'il contredisoit au reste des autheurs anciens.

Si ne veux-je pas laisser a dire quel est l’autheur de ce huiedesme livre que le traitleur a cité , qui est certes digne de respect ; car c'est Minuties Félix, advocat romain, lequel en cet endroict imite voire mesme presque és parolles ïertullien , et Justin le martyr ne se contentant pas d’avoir respondu que les chrestiens n’adoroient ny ne desiroient les croix a la façon qu’enlendoient les payens : mats par après il fait deux choses ; l’une c'est qu’il rejette l’accusation des Gentils sur eox-mesmes, monstrant <pie leurs esi teiidarts n'estoient autres que des croix dorées et