DE LA CONFRÉRIE DES PÉNITENTS DE LA SAINTE CROIX

DE L UI» ET L'AUTRE SEXE , ÉTABLIE A ANNECY LE I" JOUR DE SEPTEMBRE 1593 , PAR S. FRANÇOIS DE SALES , ALORS PREVOT DE L'ÉGLISE DE S. -PIERRE DE GENÈVE, ET SEULEMENT SOUS-DIACRE. (Tiré Üe la Vie du Saint, par Auguste de Sales , Hv. t", pag. 33.)

Ayant résolu d'établir une confrérie de pénitents en l'honneur de la sainte croix, il est tout naturel i|u’elle porte le nom de ce signe vénérable (1) ; (parce que c'est sous les salutaires enseignes de la croix que la religion catholique est conservée, et que l'ancien ennemi du genre humain, et semeur de zizanie est terrassé (S). Dans le temps passé, non-seulement les bienheureux pères s’en sont servi pour chasser les tentations; mais encore les empereurs , les rois et les princes, pour combattre les infidèles, et subjuguer les hérétiques , sur lesquels ils ont remporté degrandes victoires , et dont ils out glorieusement triomphé.)

Ayant aussi à cœur que l'on honore d'un culte particulier l’immaculée conception de la glorieuse Vierge Marie, nous en donnerons encore le nom à ladite confrérie : (la raison est que la très-pure et la très-sacrée Vierge , Mère de notre Sauveur, conçue sans aucune tache du péché originel , prie incessamment pour le peuple, s'intéresse puissamment pour le clergé, intercède pour le dévot sexe des femmes , donne du secours aux personnes opprimées, réprime les efforts des hérétiques et des infidèles, et délivre de tous maux les gens de bien (3).

Enfin nous l'établirons encore sons l'invocation de S. Pierre et de S. Paul, ces glorieux princes de la terre, dont le dernier a été le docteur des Gentils, et l’autre, le vicaire de Jésus-Christ et le fondement de l'Église, dont la foi ne faillira jamais ; et nous sommes portés à cela (parce que tous deux ont illustré par leur mort la sainctc Église romaine, mère et maîtresse de toutes les autres Églises; et parce qu'étant les patrous titu-

(I) Il semble que ceci soit la proposition de son dessein , que fit S. François à son chapitre.

(S) Ce qui est entre deux parenthèses () sont les propres paroles du saint évêque.

(3) Prière de l’église.

laires de la célèbre Église de Genève , ils l’ont conservée avec sa ville , son diocèse et scs peuples, dans la profession de la foi orthodoxe, sans la moindre tache d'hérésie , presque depuis le berceau de l’Église jusqu'à l'an 1333 ; car ce fut alors seulement que Satan, auteur de tous maux, infecta la ville et une partie du diocèse par la contagion de diverses erreurs, et y causa les troubles les plus violents que puisse apporter l'hérésie.

En effet , on chassa le sacré pontife qui gouvernoit cette église , avec ses chanoines , tout le clergé , et tous les autres qui gardèrent la vraie foi ; on détruisit les églises, on rasa les autels, on fracassa les images , on pilla les ornements , on dispersa et on foula aux pieds les reliques des Saints, enfin on profana toutes les choses divines ; en sorte que cette misérable cité ne s’est plus occupée qu’à nourrir des guerres , à fomenter des homicides, à inventer des trahisons, et qu'elle est devenue la sentine et l’égoût des embrasements et des rapines, et l'asile des hommes les plus pervers et les plus criminels de l'Europe ; que par conséquent on peut dire , à juste titre , qu'elle est l'origine de tous les malheurs qui out aflligé jusqu'à présent la France et la Savoie.

C’est pourquoi il y a lieu d’espérer que , si en invoquant le signe salutaire de la croix, et en implorant les suffrages de la glorieuse Vierge et des saints apûtres , nous nous convertissons au Dieu des miséricordes avec une vraie componction de cœur, des gémissements , des prières, des jeûnes, de fréquentes confessions de nos péchés, des communions, et d'autres bonnes œuvres vraiment chrétiennes , ce grand Dieu qui , quoique très-clément et très-doux, veut néanmoins être | prié , contraint , et presque vaincu par une espèce d’importunité et par une prière continuelle, nous délivrera et nous garantira de toute vexation de la part des hérétiques , des incursions , pilleries et insultes des soldats, de la famine qui nous

DE S. FRANÇOIS DE SALES

press«, des maladies qui nous affligent, des guerres qui nous accablent , et de tous les dangers qui nous menacent et qui sont à nos portes. Il ne faut pas désespérer non plus qu’aprésjavoir détruit dans la misérable ville de Genève les ennemis de sa divine majesté et du genre humain , il i n'y fasse refleurir la sainte religion catholique , et cpi'il ne nous rétablisse dans nos anciennes demeures et dans le sein de notre Église , dont nous avons été chassés il y a plus de cinquante ans , de- ; puis lequel temps nous avons résidé en cette j ville d'Annecy, comme des étrangers et des voyageurs dans une église mendiée.

(1) Puis donc que la prière continuelle de plusieurs est agréable à Dieu , et que la meilleure manière d'implorer son secours est lorsque les cœurs de plusieurs fidèles assemblés au nom de notre Seigneur Jésus-Ghrist , qui a promis de se trouver au milieu d'eux , s'unissent dans une même dévotion ; voulant imiter les autres provinces et villes qui ont reçu beaucoup de soulage- | ment et de consolation dans de semblables néces- j sites et dangers que les nôtres , par l'érection de ; diverses confréries et congrégations , sous difle- ! rents noms toutefois et différentes invocations ; ! Nous François de Sales, prévôt de l’église de i Genève , et les chanoines ses confrères , à la plus I grande gloire de Dieu et de toute la cour céleste, érigeons et instituons à perpétuité celle salutaire confrérie de pénitents de l'un et l'autre sexe , à l'autel de la saincte Croix situé dans l’cglisc de Genève , et pour le temps présent a l'autel de S. Germain, enl'église de S. François d'Annecy, ' du consentement et de l'autorité de révérendis- 1 sime père en Dieu Ci. AL DK de Ghameh , évé- j que de Genève , et avec le bon plaisir du souverain Pontife et du Saint Siège apostolique , sous j les statuts et les constitutions qui suivent.

STATUTS ET CONSTITUTIONS DE LA CONFRÉRIE DE LA Ste CROIX, j

DRESSÉS PAR S. FRANÇOIS DE SALES

Parce qu'il est nécessaire d'avoir hors de l'église où est l'autel de la confrérie, un lieu entièrement libre, tant pour chanter et célébrer les divins offices, et exercer d’autres œuvres de piété , que pour traiter des affaires de ladite confrérie , ainsi qu’il a coutume d'étre pratiqué en ces sortes d'établissements; et que l'église de

(I) C’est peut-être ici l'acte capitulaire par lequel fut conclu rétablissement de la confrérie.

Saint- Jean-Baptiste de la commauderie du Gène" vois , de l'ordre de S- Jean de Jérusalem , situee dans un lieu public de la ville d'Annecy, n'est guéres fréquentée , tant parce qu'elle manque de prêtres pour la desservir , que parce qu elle est fort endommagée par les injures du temps ; que néanmoins il y a lieu d'espérer que les habitants, qui sont très-catholiques et de nom et d'effet, la visiteront et la fréquenteront par la suite , si un y célèbre des messes et des autres offices divins, et si on y fait souvent des prières publiques , des prédications et des exhortations : pour tuus ccs motifs, l’oratoire de la confrérie a été assigné dans cette église de Saint-Jean, tant que les chanoines de Genève résideront à Annecy, et ce du consentement du sieur Denis de Sacconay , baron des clercs, et procureur général de M. son frère , le sieur Pierre de Sacconay, chevalier de

I ordre de S. Jean de Jérusalem , grand prieur d'Auvergne, et commandeur de Genevois.

Que s'il arrivoit que l'église cathédrale fût transférée en quelque autre lieu que la ville de Genève, la confrérie, comme lui étant perpétuellement et indissolublement unie et incor|>oréc , sera transférée en même temps et en même lieu avec toutes scs enseignes , vases sacrés , livres et ornements.

II eu pourra toutefois demeurer un membre toujours dépendant d'icelle , selon qu'il sera juge être expédient et ô propos.

Les fêles spéciales de la confrérie seront à perpétuité, Y Exaltation de la sainte Croix , la Conception de la glorieuse vierge Marie , t Invention de la même sainte Croix , et lafète de S . Pierre et de S. Paul , apôtres. Et afin qu’elles soient plus solennellement célébrées , on exposera publiquement et honorablement le très-Saint-Sacremcnt de l’Eucharistie sur l'autel de l’oratoire , chacune desdites fêtes, et on le gardera le jour entier avec la révérence qui lui est due; ce qui se pratiquera encore tous les second t dimanches du mois ( on a transféré depuis cette dévotion aux troisièmes dimanches), excepté en septembre , décembre , mai et juin , à cause des fêtes solennelles qui arrivent dans ces mois.

Or, dans les fêtes ci-dessus mentionnées , des confrères députés par le prieur et ses assesseurs (1) seront obligés de passer une heure , deux à deux, alternativement , avec leur habit distinctif, et à

(t) Cesl-à-dire ses conseillers.

OPUSCULES

genoux devant l'autel , méditant et priant chacun selon sa dévotion , spécialement pour notre aaint Père le pape , pour tous les prélats de la sainte Église , pour tout le clergé , pour la tranquillité de la république chrétienne , pour la conservation de la foi catholique , pour la paix et la concorde entre les princes et les peuples chrétiens , enfin pour la conservation et l'accroissement de la confrérie , afin que de jour en jour elle produise des fruits spirituels qui soient agréables à la divine Majesté. Sur le soir on donnera la bénédiction, et ensuite on remettra le Saint-Sacrement dans son tabernacle ordinaire.

Ces mêmes jours solennels , et la nuit du jeudi saint, on fera des processions publiques de la manière et dans la forme proportionnée à la commodité du lieu et du temps , auxquelles processions tous et chacun desdits confrères de l'un et de l'autre sexe seront obligés d'assister, revêtus de leur habit , et de marcher deux à deux dévotement , gravement , modestement et en silence. Ceux qui seront en état de le faire, chanteront distinctement les prières qui auront été ordonnées, et les autres réciteront â voix basse le chapelet de Notre-Dame. C’est pourquoi tous les confrères se rendront à l'heure assignée à l’oratoire, d’où les processions partiront et où elles retourneront ; et en ces processions un confrère député pour cette fonction portera une grande croix au milieu de deux autres confrères qui auront à leurs mains des cierges , ou des torches, ou des fallots allumés.

Les confrères recevront le corps de Notre Seigneur les quatre jours des fêtes solennelles , et chaque second dimanche du mois (qui est aujourd'hui le troisième) dans l’oratoire, s'il se peut, ou bien dans une autre église , après s'être purifiés |>ar la confession sacramentelle, qu'ils pourront faire là où bon leur semblera. Les prêtres tâcheront d'y célébrer la sainte messe. Que si quelqu’un se trouve légitimement empêché, il pourra satisfaire à ce statut un autre jour, pourvu qu'il déclare son em|>êchement au prieur, qui sera tenu d'y pourvoir. Cela s'étendra encore aux absents, pourvu qu’ils communient une fois te mois.