CHAPITRE PREMIER

QUI CONTIENT DÇllX ARTICLES.

t” De la disposition intérieure duconfesseur à l'égard de lui mémo et à l’égard des pénitents, a. De la conduite qu'il faut tenir à l’égard des différentes especes de pénitents.

I. Ayez une grande netteté et pureté de conscience , puisque vous prétendez de nettoyer et purger celle des autres, afin que l'ancien proverbe ne vous serve de reproche : Médecin , gucris-toi toi- même ; et le dire de l'apôtre: En ce que tu juges des autres t tu te condamnes toi-même.

Si doneques , étant appelé pour confesser , vous vous trouvez en péché mortel , ce que Dieu ne veuille , vous devez premièrement aller à confesse, recevoir l’absolution ; ou, si vous ne pouvez avoir ce bien faute de confesseur, vous devez exciter eu vous la sainte contrition.

Ayez un ardent désir du salut des aines, et particulièrement de celles qui se présentent à la pénitence , priant Dieu qu'il lui plaise de coopérer à leur conversion et avancement spirituel.

Souve liez-vous que les pauvres pénitents , au commencement de leurs confessions, vous nomment père , et qu'en effet vous devez avoir un rieur paternel en leur endroit , les recevant avec

(1) Cet avertissement et tes suivants furent dresses dans un synode général que S. François de Sales tint au mois d'octobre 1605, où il Ht plusieurs réglements pour le bon ordre de son clergé , et furent mis au jour ta même année. ( Voyez ordre dn premier synode, piu). 579.)

M. Maupas Dutour, évêque du Puv, dit, pag. 917 de la Vie du saint, qu’il a composé les avis suivants ensuite des avertissements aux confesseurs, qu'il a beaucoup abrégés.

un extrême amour , supportant patiemment leur rusticité , ignorance , imbécillité , tardiveté et autres imperfections ; ne vous lassant jamais de les aider et secourir , tandis qu'il y a quelque espérance d'amendement en eux. Suivant le dire de S. Bernard , la charge des pasteurs n'est |)as des aines fortes , mais des foibles et débiles ; car les fortes vont assez d'elles- mêmes, mais il faut porter les foibles. Ainsi, quoique l'eufaDt prodigue revint tout nu, crasseux et puant d'entre les pourceaux , sou lion père néanmoins l'embrasse . le baise amoureusement et pleure dessus lui ; parce qu’il éloit son père , et que le cceur des pères est tendre sur celui des enfants.

II. Ayez la prudence d’un médecin, puisqu’aussi les pécliés sont les maladies et blessures spirituelles ; et considérez attentivement la disposition de votre pénitent , pour le traiter selon icelle.

§ I. De la manière de traiter ceux que la bonté retient.

Si donc , par exemple , vous le voyez travaillé de honte et de vergogue, donnez-lui assurance et confiance que vous n’étes pas auge non plus que lui ; que vous ne trouvez point étrange que les hommes pèchent ; que la confession et pénitence rendent infiniment plus honorable l'homme, que le péché ne l’avoh rendu blâmable; que Dieu premièrement , ni les confesseurs n'estiment pas les hommes selon ce qu'ils ont été par le passé , mais selon ce qu'ils sont à présent ; que les (léchés en la confession sont ensevelis devant Dieu et le confesseur, en sorte que jamais ils ne soient remémorés.

§ 11. De ceux qui n'ont point de bonté ni de crainte de Dieu.

Si vous le voyez effronté et sans appréhension , faites-lui bien entendre que c'est devant Dieu

DK S. FRANÇOIS DK SALES.

cju'il se vient prosterner ; ipi'en cette action il s'agit de son saint éternel ; qu'à l'heure de la mort il ne rendra compte d’aucune chose si étroitement, que des confessions qu'il aura faites ; qu'eu l'absolution on emploie le prix et le mérité de la mort et passion de notre Seigneur.

$ III. De ceux qui tnanqueut de confiance et perdeut courage.

Si vous voyez le craintif, abattu, et en quelque défiance d'obtenir le pardon de ses péchés , relevez-le, en lui montrant le grand plaisir que Dieu prend à la peniteuce des grauds pécheurs ; que notre misère étant plus grande , la miséricorde de Dieu en est plus glorifiée ; que notre Soigneur pria Dieu son itère [tour ceux qui le crucifioient , pour nous faire connoltre que , quand nous l'aurions crucifié de nos propres mains , il nous pardoiuieroit fort libéralement; que Dieu fait tant d'estime de la pénitence , que la moindre pénitence du monde , pourvu qu'elle soit vraie , lui fait oublier toutes sortes de péchés ; de. façon que si les damnés et les diables mêmes la pouvoient avoir, tous leurs péchés leur seroient remis: que les plus grands saints ont été grands pécheurs ; S Pierre , S. Mathieu , Sainte Magdelaine , David , etc. ; et enfin , que le plus grand tort qu’on peut faire à la bonté de Dieu et à la mort et passion de Jésus-Christ, c'est de n'avoir pas confiance d'obtenir le pardon de uos iniquités; et que par article de foi nous sommes obligés de croire la rémission des péchés, afin que nous ne doutions point de la recevoir, lorsque nous recourons au sacrement que notre Seigneur a institué pour cet effet.

S IV. Des personnes scrupuleuses qui ne se souviennent pas de leurs péchés.

Si vous le voyez en perplexité pour ne savoir pas bien dire ses péchés , ou pour n'avoir su examiner sa conscience, promettez-lui votre assistance , l’assurez que , moyennant l'aide de Dieu , vous ne laisserez pas pour cela de lui faire faire une bonne et sainte confession.

Surtout soyez charitable et discret envers tous les peuitents , mais spécialement envers les femmes , pour les aider en la confession des pêches houleux.

S V. De ceux qui sc servent d'cipressions grossières et obscures.

S'ils s'accusent d'eux-métnes , quelques paroles déshonnêtes qu'ils prononcent, ne faites nullement le délicat ni aucun semblant de les trouver étranges, jusqu'à ce que la confession soit achevée, et lors doucement et aimablement , vous leur

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enseignerez une façon plus honnête de s'expri tner en cestnatiéres-là.

$ VI. Ce ceux qui embrouillent leur accusation par des cicuses et des histoires inutiles.

Si en ces péchés honteux ils embrouillent leur accusation d'excuses, de prétextes et d'histoires, ayez patience et ne les troublez nullement, jus qu'à ce qu’ils aient tout dit ; et alors vous coin nicncerez à les interroger sur le (léché, pour leur faire faire plus parfaitement et distincte ment la déclaration de leurs fautes, leur mon trant aimablement et faisant connoltre leurs superfluités, impertiuenees et imperfections qu’ils avoient commises en s'excusant , palliant et déguisant leur accusatiou ; saus toutefois les tancer en aucune façon.

S VII. Comment il faut en user à l’égard de ceux qui n'osent s'accuser des péchés honteux.

Si vous voyez qu'ils aient de la difficulté de s'accuser eux-mémes de ces péchés honteux , vous commencerez à les interroger des choses les plus légères, comme d'avoir pris plaisir d'ouïr parler des choses deshonnéles , d'en avoir eu des pensées; et ainsi petit-à-petil descendant de l'un à l'autre, à savoir de l’ouïe aux pensées et des pensées aux désirs, aux volontés, aux actions : à me sure qu'ils sc découvriront , vous les irez encourageant à toujours |>asser plus avant , leur disant par telles ou semblables paroles :

Que vous êtes heureux de vous bicu confesser ! Croyez que Dieu vous fait une grâce. Je comtois que le Saint-Esprit vous touche au coeur, pour vous faire faire une bonne confession ; ayez hou courage, mon enfant ; dites hardiment vos péchés, et ne vous mettez nullement en peine ; vous aurez tantôt un grand contentement de vous être bien confessé , et ne voudriez pour chose du monde u'avoir si entièrement déchargé votre conscience; ce vous sera une grande consolation à l'heure delà mort d'avoir fait cette humble confession Dieu bénisse votre cœur qui est si bien dispose à se bien accuser. Et ainsi vous presserez tout bellement et doucement leurs belles aines à faire une bonne et (tarfaitc confession.

S VIII. De ceux qui sont chargés de péchés énormes.

Quand vous rencontrerez des personnes qui, pour des énormes péchés, comme sont les sorcelleries, accointances diaboliques, bestialité, massacres, et autres telles abominations, sont excessivement épouvantées et travaillées en leur conscience, vous devez par tous moyens les relever et consoler, les assurant de la grande miséricorde de Dieu, qui est iiifiuimeut plus grande pour leur pardonner, que tous les pèches du monde pour

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damner; et leur promettre?, de les assister en tout ce ipi'ils auront besoin de vous |»onr le salut de leurs âmes.

CHAP. 11. De la disposition extérieure du confesseur et du pénitent ^ •

S'il y a aucun sacrement en l'administration duquel il faille paroitre en gravité et majesté, c'est celui de la pénitence, puisqu’en icelui nous sommes juges députés de la part de Dieu. N ous y serez donc en robe et surplis, l’etole au cou elle j bonnet eu tête, assis en lieu apparent de l'église, avec une face amiable et grave, laquelle vous ne devez jamais changer par aucuns gestes ou signes extérieurs qui puissent témoigner de I ennui ni du chagrin, de peur de donner quelque occasion à ceux qui vous verront, de soupçonner que le pénitent vous dit quelque chose de fâcheux et exécrable.

Vous ferez que votre pénitent tourne son yisage à côté du vôtre ; en sorte qu'il ne vous voie, ni ne vous parle pas droit dans I oreille, ains à côté d'icelle.

CHAP. 111. Des interrogations qu'il faut faire au pénitent avant la confession.

Le pénitent étant arrivé, il faut avant toutes choses s’enquérir de lui quel est son état et condition , c'est à dire, s'il est marié où non , ecclésiastique ou non, religieux ou séculier, avocat ou procureur, artisan ou laboureur; car selon sa vocation il faudra procéder diversement avec lui.

Il faudra après cela, s'il n'a pas intention de bien s'accuser de toutes scs fautes sans rien céler à son escient, comme aussi de quitter et délester entièrement le péché, et de faire ce qui lui sera enjoint pour son salut : que s’il n a pas cette volonté, il faut s’arrêter là, et l’y disjtoser, si faire se peut : que s'il ne se peut faire, il le faut renvoyer, après lui avoir fait entendre le dangereux et misérable état auquel il est.

CHAP. IV. Des choses dont le pénitent doit s’accuser.

C'est un abus intolérable, que les pécheurs ne s'accusent de nul péché d eux-mêmes, sinon en tant qu'on les interroge. Il leur faut doncappreudre à s'accuser premièrement cux-mémes en ce qu'ils pourront, et puis les aider et secourir par les demandes et interrogations.

Art. I. Des différentes espèces de péchés dans chaque genre , ou des circonstances qui regardent l’espèce et qui la changent.

Il ne suffit pas que le pénitent accuse seulement le genre de ses péchés, comme seroit à dire d’avoir été homicide, luxurieux, larron; mais est requis qu'il nomme l'espèce : comme, parexemple,

s'il a été. meurtrier de son père ou de sa utére, car c'est une espece d'homicide differente des autres, cl s'appelle parricide; s'il a tué dans l'église, car en cela il est sacrilège; ou bien s il a meurtri un ecclésiastique, car c'est un parricide spirituel, et est excommunié. De même au péché de luxure, s’il a délleuré une vierge, car c'est un stupre ; s’il a connu une femme mariée, c’est un „ adultère ; et ainsi des autres.

Art. II . De la circonstance du nombre.

.Non-seulement on doit s’enquérir de l'espèce du péché, mais aussi du nombre d'ireux, afin que le pénitent s'en accuse, disant combien de fols il a commis tel péché, on environ plus ou moins, au plus près qu'il pourra selon sa souvenance ; nu au moins disant combien de temps il a persévéré en son péché, et s'il y est fort adonné ; car il y a bien de la différence entre celui qui n'aura blasphémé, qu’une fols, et celui qui aura blasphémé cent fois ou qui en fait métier.

Art. 111. Des différents degrés d'un même péché

Il faut de plus examiner le pénitent sur la diversité des degrés du péché. Par exemple, il y a bien de la différence entre se courroucer, injurier, frapper du poing, ou avec un bâton, ou avec l'épée, qui sont divers péchés décoléré. Item, il y a bien à dire entre le regard charnel et l'attouchement déshonnête, et la conjonction charnelle, qui sont divers degrés d’un même péché. Il est vrai que celui qui a confessé une action mauvaise, n'a besoin de confesser les autres qui sont nécessairement requises pour faire celle-là : ainsi, celui qui s’est accusé d'avoir violé une fille une seule fois, n'est pas obligé de dire les baisers et attouchements qu’il a faits parmi cela et à cette occasion, car cela s’entend assez sans que l’on le dise ; et l'accusation de tels péchés est comprise en la confession de l’action finale du péché.

Art. IV. De la multiplication des p&bfc dans un seul acte , cl du scandale.

J'en dis de même des péchés desquels la malice se peut redoubler et multiplier en une seule action. Par exemple, celui qui dérobe un écu fait un pèche, et celui qui en dérobe deux ne fait aussi qu'un péché, et tout de même espece ; mais toutefois la malice de ce second péché est double au prix du premier. De même il se peut faire qu'avec un mauvais exemple on scandalisera une seule personne, et aver un autre mauvais exemple de même espèce on en scandalisera trente ou quarante ; et n'y a point de proportion en l'un et en l’autre péché. C'est pourquoi il faut particulariser, tant qu'il se peut bonnement faire, la quan-

UE SAINT FRANÇOIS DE SALES

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tité de ce qu’on a dérobé, et des gens qu'on a scandalisés par une seule action ; et ainsi consécutivement des autres péchés, desquels la malice croît et décroît selon la quantité de l’objet et de la matière.

Art. T. Des désirs et des péchés de pure volonté.

Encore faut-il pénétrer plus avant, et exarniner le pénitent touchant les désirs et volontés purement intérieurs, comme seroit s'il a désiré ou voulu faire quelque vengeance, dcshonnéteté ou semblables choses; car ces mauvaises affections sont péché.

Art. VI. Des péchés de pensées volontaires et délibérées.

Il faut passer plus outre, et éplucher les mauvaises pensées, encore qu’elles n’aient été suivie* de désirs et de la volonté. Par exemple, celui qui prend plaisir à penser en soi- même à la mort , ruine et désastre de son ennemi, encore qu’il ne désire point tels effets, néanmoins, s'il a volontairement et a son escient pris délectation et réjouissance en telles imaginations et pensées, il a péché contre la charité, et doit s’en accuser rigoureusement. C’est tout de méine de celui qui volontairement a pris plaisir aux pensées et imaginations des voluptés charnelles ; car il a péché intérieurement contre la chasteté, dont il se doit confesser, d’autant que s’il n’a pas voulu appliquer son corps au péché, il y a néanmoins appliqué son cœur et son ame : or, le péché consiste plus à l'application du cœur qu’à relie du corps; et n'est nullement loisible de prendre à son escient plaisir et contentement au pèche, ni par les actions du corps, ni par celle* du cœur.

J’ai dit, à son escient, d’autant que les mauvaises pensées qui nous arrivent contre notre gré, ou sans que nous y prenions entièrement garde, ne sont nullement péchés, ou ne sont pas péchés mortels.

Art. VH. Des péchés d'autrui dont on est cause.

penitent est capable de recevoir l’absolution , la quelle ne doit être conférée à certaines sortes de personnes , desquelles je vous proposerai quel ques exemples , qui vous serviront de lumières pour tout le reste.

Art. I. Des excommuniés.

Ceux qui sont en excommunication majeure , le confesseur né les en peut absoudre sans l'au torité du supérieur , sinon qu’elle ne fût point réserver par icelui.

ART. 11. Des personnes qui ont des cas réservés

Item , ceux qui ont quelque péché réservé au pape, ou à l'évoque, ne peuvent être absous sans leur autorité : il les faut donc renvoyer à ceux qui ont pouvoir, ou bien les faire attendre jusqu'à ce qu'on l'ait obtenu, si cela se peut aisément

Art. 111. De ceux qui sont daus le cas de quelque restitution ou réparatiou.

Item, les faussaires, faux témoins, larrons, usuriers, usurpateurs, détenteurs des biens, titres, droits et honneurs d’autrui ; et de même les de lenteurs de legs pieux, aumûnes, primes, décimes , plaideurs iuiques , calomniateurs , détrac leurs; et généralement tous ceux qui tiennent tort au prochain, ne peuvent être absous , s'ils ne font réparatiou du tort et dommage en la meil leure façon que faire se pourra ; au moins qu’ils promettent de satisfaire par effet.

Art. IV. Des personnes mariées qui font mauvais ménage ou qui sont séparées.

Item, les mariés qui vivent en dissension l’un sans l’autre , ou qui ne veulent se rendre les de voir* du mariage, ne doivent être absous, pendant qu’ils persévèrent en cette mauvaise vo lonle.

Art. V. Des ecclésiastiques pourvus de bénéGerv contre le* régies , et de ceux qui ne s'acquittent pas de leurs devoirs.

Outre tout cela, encore faut-il que le penitent s'accuse des péchés d’autrui , à l'exemple de David : car si par mauvais exemple ou autrement il a provoqué quelqu’un à pécher, il en est coupable; et cela s'appelle proprement scandale.

Au contraire, il faut empêcher le pénitent de ne point nommer, ni donner à connoltre ses complices au péché, tant que faire se pourra

Les ecclésiastiques niai pourvus île leurs béné- Hces, ou qui en ont des incompatibles sans légitime dispense , ou qui ne résident pas sans suffisantes excuses , ou qui font métier de ne point I dire l’office, et ne se vêtir ecclésiastiquement; tous ceux-là ne doivent être absous, qu'ils ne promettent d’y mettre ordre . et corriger tou* ces j défauts.

CH AP. V. Du soin que doit avoir le confesseur de nr point absoudre ceux qui ne sont point capables de la grâce de Dieu.

la- confesseur après cela doit connoltre si le

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Art. VI. De reux qui sont dans des habitudes criminelles.

Item, les co ncubt nattes, adultère*, ivrognes, ne doivent être absous, s'ils ne témoignent uu ferme

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