ET DIRECTEURS

POUR DISCERNER LES OPÉRATIONS DE I.'ESPRIT DE DIEU ET CELLES DU MALIN ESPRIT DANS LES AMES.

Mes frères , si Dieu vous a destinés à la conduite des âmes , vous devez continuellement lui demander ses lumières , pour bien connoltrc les véritables opérations de son esprit. Si donc vous avez la direction de quelques personnes favorisées de ses dons extraordinaires et relevés, prenez garde,

Premièrement , si elles se portent pins au sens le moins reçu de l'Écriture , qu'à celui qui pour être le plus commun est le moins dangereux , parce que l'Écriture sainte est la règle de conduite de Dieu snr les âmes.

2. C’est encore un effet de l'esprit de Dieu , de jeter une grande crainte avec une extrême cou -

DE S. FRANÇOIS DE SALES

fiance en ceux qu'il chérit : l'une vient de la connoissance de notre infirmité , et l'autre découle du saint amour. Le diable . au contraire , porte à des hautes pensées, et à des sentiments bien relevés de vertu et d'une bonne vie , persuadant de se reposer en sa propre suffisance et en ses bonnes œuvres.

5. Mais la pierre de touche pour éprouver le bon d'avec le mauvais esprit, et faire la différence de celui qui commence d’avec l'autre qui est bien avancé, c'est d'étre prompt à souffrir; car le mauvais devient pire par les afflictions et murmures coutre la providence de Dieu. Celui qui commence, se tâche d'endurer , et puis il a regret de s'étre laissé saisir à l'impatience ; celui qui avance, traîne d'abord un peu sa croix ; toutefois quand il regarde son Sauveur et son maître portant la sienne au Calvaire , il la relève, il prend courage, il se résout à la patience et à bénir Dieu

Le parfait, qui est un oiseau plus rare en ee siècle que le Phénix en l’Arabie , non-seulement attend les affronts, les persécutions et les calomnies , mais même va au-devant sans témérité , et y court comme au festin des ndccs , jugeant encore qu'il est indigne d’avoir des livrées qui le font prendre pour un serviteur de la maison de Dieu.

4. C'est encore une marque de l'esprit de Dieu, d'être doux et miséricordieux à son prochain , lors même qu'il est plus proche de tomber sous

« la rigueur de sa justice , de peur de l'ensevelir sous ses ruines. C'est aussi le signe d'un esprit trompe du diable en ses dévotions ou en sa conduite , lorsque sous certain zèle il façt l’exact, juge de tout , et veut tout châtier , sans user de pitié , et sans aucune clémence.

5. Ne pas quitter l'exercice des vertus, pour les difficultés qui s'y rencontrent , est encore le signe d'une amc dont le sacrifice est agréable à Dieu ; parce que cette bonté infinie ne présente point d'épées flamboyantes, pour empêcher l’entrée de son paradis à ceux qui le cherchent purement ; et bien qu'il permette que ses élus soient dans les rigueurs , dans les souffrances et dans les croix, il les remplit de tant de grâces, de force et de douceur , qu’ils s'estiment très-heureux et avantagés de pâtir pour l'amour de lui. Le diable , au contraire , leur fait voir une vengeance effroyable en Dieu , pour punir leurs moindres défauts ; il leur présente une colère et une rigueur extrême en celui qui ne peut entendre crier la moindre de ses créatures , sans lui donner du secours , et qui se rend à la première larme qui sort d’un cœur véritablement contrit. Mais prenez garde à la ruse de notre ennemi ; avant que de les avoir portés au péché , il leur

présente Dieu sans mains et sans foudre ; et quand il les a renversés par terre , il le fait venir en leur imagination , environné d'éclairs et de flammes , et tout couvert de feu pour les réduire en cendre.

6. Examinez encore si ces personnes se perdent en leur propre estime . en relevant leurs grâces et leurs propres dons, et lesquelles au contraire traitent avec mépris ou tiennent pour suspectes les faveurs que Dieu départ aux autres ; car la marque la plus assurée de la sainteté , c’est quand elle est fondée sur une vraie et profonde humilité et une ardente charité. Les operations . surnaturelles , dit S. Bernard, se peuvent aussi

j bien faire par /es personnes hypocrites que par les Saints. Les humbles de cœur en font reconnoltre la solidité et la vérité.

7. Et pour ce qui regarde les personnes trompées , Dieu même (si vous les en croyez) leur sert de garant et de couverture. Mais observez leurs pa rôles spirituelles : en matière de ces expressions extraordinaires , soyez bien sur vos gardes. Par exemple , quand elles disent : Je suis assurée de ce que Dieu veut de moi ; il vous avertit par ma bouche de ce qui est nécessaire â votre salut et â votre conduite ; faites cela par mon avis ; j'en réponds devant Dieu ; et semblables paroles qui marquent un éclaircissement des choses intérieures, et uue conversation dans les cieux, jugez

; avec discrétion si leurs actions sont conformes à ces hautes lumières.

tt. Voyez aussi si le rapport qu'on fait â ces per- | sonnes de l'infirmité d'autrui, leur donne plus de mouvement d’indignation et d'horreur , que de compassion et de pitié de leur misère ; parce que J c'est un faux zèle de s'écrier contre le vice de son frère , d'en découvrir les défauts sans nécessité , et contre la charité. Telles personnes d'ordinaire pensent faire admirer leur vertu , en publiant les fautes du prochain.

9. De plus, examinez si, lorsqu’on parle de - Dieu , ces personnes s'égarent en des termes affectés , voulant faire voir que leur feu ne peut demeurer sous la cendre , et que par cette élin-

I celle on pourra découvrir les brasiers qui sont en leur intérieur.

10. Si vous voulez probablement juger si ces âmes ont des vrais sentiments de Dieu , et si les grâces qu'elles disent recevoir de sa bonté sont

( véritables , voyez si elles ne sont point attachées â leur propre jugement et a lenr propre volonté , et â ces mêmes faveurs ; mais au contraire , si elles leur donnent du soupçon, et les laissent irrésolues jusqu'à tant que par l'avis de leurs directeurs et de plusieurs personnes pieuses , doctes et ex-

OPUSCULES

perimentées, elles soient confirmées en la créance de ce qu'elles doivent estimer tic tout cela : car le Saint-Esprit chérit sur toutes choses les âmes humbles et obéissantes ; il se plait merveilleusement à la condescendance et à la soumission , étant prince de paix et de concorde. Au contraire, l'esprit de superbe donne de l'assurance , et rend ceux qu'il vent tromper, fiers, opiniâtres, et fort résolus; et leur fait tellement aimer leur mal , qu'ils ne craignent rien à l'égal de leur guérison, leur persuadant que ceux qui leur parlent portent plus d’envie à leur bonheur que d'affection à leur salut. Tel est le génie des novateurs.

11. Enfin, pour conclure tout ce discours, voyez si ces personnes sont simples et véritables en leurs paroles et en leurs actions ; si elles ne recherchent point de produire leurs grâces, sans

qu’il soit nécessaire : si elles désirent ce qui éclaté à l'extérieur.

12. C’est, tout au contraire, un effet de l'heureuse conduite du Père des lumières, d'inspirer par des sentiments intérieurs, se couler doucement dans l'amc, et y descendre comme la pluie sur la toison. Saint Jean Chrysostôme dit qu'à la vérité, Dieu fit entendre aux Hébreux tes commandements avec de granits effrois et plusieurs bruits de tonnerre. Mais il le falloit, pour épouvanter des gens qui ne se fussent pas rendus à composition que par crainte ; et que d'autre part notre Seigneur vint doucement à ses n pâtres, qui étoient plus dociles et moins ignorants des mystères divins. Il est vrai qu'il y eut quelque son et un petit bmit ; mais Dieu le permit à cause des Juifs, et pour des raisons marquées en l'Écriture- Sainte.