S. FRANÇOIS UE SALES , A MONSEIGNEUR LE DUC DE NEMOURS

(Tirée du second monastère de la Visitation de la ville de Rouen.)

Il le conjure , par les raisons les plus pressantes , de ne pas s'éloigner long-temps de la Savoie, qui avoit besoin de son secours dans une guerre dont elle étoit affligée.

Annecy , 6 novembre 1614.

Monseigneur, les témoignages de la bienveillance en mon endroit qu'il plaît A votre grandeur

(t) Henri de Savoie, duc de Nemours, de Genevois, de Chartres et d'Aumale, marquis de Saint-Sorlin cl de Saiiit-Ramberl , comte de Gtsors .etc., chevalirr de l'Annonriadc. Il drscendoit de Philippe de Savoie, dur de Nemours, troisième fils de Philippe, duc de Savoie , surnommé Sous- terre , et de Claudine de Brosse , sa seconde femme.

' de me donner A son départ do cette ville (i) ; la piété qu'elle pratiqua , demandant la bénédiction céleste A cet indigne pasteur ; la naturelle inclination fortifiée de plusieurs obligations que mon | ame a toujours saintement nourries envers votre bonté, monseigneur, tout cela, et plusieurs autres considérations que ma fidélité me suggérait , me toucha vivement au cœur, et ne sut m'empécher d'en rendre des signes A ceux que je rencontrai sur-le-champ apres avoir perdu de vue votre grandeur.

Cette touche , avec quelque sorte d'espérance que votre grandeur me commanda de conserver de sou prochain retour, m'ont fait penser plus d'une fois aux raisons qu'elle avoit de revenir, pour agrandir ce reste de consolation qu'elle ui’avoit laisse , me signifiant que la privation de sa présence ne serait pas de si longue duree , ains beaucoup plus courte que uotre déplaisir ne nous faisoit imaginer.

El j’ai trouve , monseigneur, que e'êtoit le vrai service de votre grandeur qui requérait votre retour, et non-seulement le général désir de tous vos trés-humhles sujets, qui prendraient sa présence à soulagement après beaucoup de peines qu'ils ont soulTertes. Eu vérité, monseigneur, vous ne recevrez jamais des affections si fidèles en lieu . du monde, comme vous ferez ici, où elles naissent avec les hommes, vivent avec eux , croissent sans bornes ni limites quant et eux envers la maison sérenissime de Savoie , de laquelle les princes sc peuvent vanter d'Ctre les plus respectueusement aimés et amoureusement respectés de tout le monde par leurs peuples ; bénédiction cil laquelle votre grandeur a la part qu’elle a pu voir et rc- ; marquer en toutes occurrences.

Jci votre grandeur a sa maison paternelle , et sans comparaison beaucoup mieux accompagnée des commodités requises A son séjour que pas une des autres , puisqu’elle y peut fournir sans les autres , et pas une des autres sans celle-ci.

Que si j'osois dire mes pensées sur les autres sujets que votre grandeur aurait de revenir, je lui marquerais le désir ardent que sou altesse sérénissime a eu qu’elle demeurAl , auquel votre grandeur correspondant par son retour, c’est sans doute qu'elle l’obligerait non-seulement A persévérer eu l’amour plus que fraternel qu'elle a toujours protesté envers icelle , mais elle en accroîtrait extrêmement les causes, et par conséquent ^ les effets

Je lui marquerais encore qu’en casque la guerre i que son altesse sérenissime a sur les bras se rendit I plus active, et qu'elle passât jusqu’à quelque ar-

| (I) D'Annecy.

as»

LETTRES

(leur , c« que Dieu ne veuille , votre grandeur , comme je pense , ne pourroit alors retenir son courage , qu’il ne la rapportât à la défense de ce sang , de cette maison , de cette couronne , de cet état dont elle est , et en quoi elle a tant de part cl tant d'intérét , et où manifestement votre réputation , monseigneur, prcsseroit votre courage , si votre courage grand et bien nourri ne prévenoit toute autre considération , voire même celle de la réputation.

Et donc votre grandeur ne scrdit-clle pas infiniment marrie de se trouver tant éloignée de son altesse et de scs états? Elle a voirement commandé que le sieur de l-a Grange fit passer ses troupes delà les monts , qui est un bon témoignage de la persévérance de votre grandeur au devoir qu’elle a envers sadite altesse. Mais d’en éloigner sa personne , tandis que la fièvre de la guerre est en scs étais , et qu’on ne sait si Dieu permettra que nous y voyons arriver des accès périlleux , je ne sais r monseigneur, ce que l'on en pourra juger au préjudice de l'affection que je sais bien néanmoins être immuable dans votre coeur.

Je dirois encore qu’étant ici pendant que cette guerre durera , quoique votre grandeur ne fût pas dans l’armée , l’ennemi auroit toujours opinion, ou qu elle iroit en temps de nécessité, ou qu’elle prépareroit de nouvelles forces pour assister son altesse; et ces pensées ne pourraient être que fort utiles aux affaires d’icelle. Que si votre grandeur se retire plus loin en un temps d’orages, certes , cela ressentira un abandonnement absolu du pilote et de la barque , à la conservation de laquelle toute raison humaine et divine oblige votre grandeur, et laissera un certain sujet de plainte à tout cet arbre dont vous , monseigneur, êtes une branche à laquelle je ne sais ce que l’on pourra répondre.

Je proteste , monseigneur, cpie je n’en pensois pas tant dire ; mais, écrivant , la chaleur de ma fidélité envers votre grandeur m'a emporté audelà des limites que je m’étois proposées. Car enfin je suis pressé de la crainte que le souvenir de cet abandonnement de son altesse en un tel temps ne soit pour durer longuement et pour servir de motif à quelque réciproque séparation , qui ne pourra jamais être avantageuse , et pourra en cent occasions être désavantageuse à votre grandeur -, au moins ne manquera t-il pas d’esprits qui la conseilleront, et peut-être avec tant de couleurs et d’artifices, qu’ils la rendront probable.

Si la fidelité de ce porteur, mais surtout la bonté de votre grandeur, ne me donuoit assurance, je n'aurais garde d'envoyer une lettre écrite avec cette liberté ; mais je sais d’un côté qu’elle lie sera point égarée , et d'ailleurs qu’elle ne sera lue que

par des yeux doux et bénins envers moi, qui aussi l'écris ainsi , Dieu tout puissant me soit en aide , sans en avoir communiqué le dessein qu'à deux des très-humbles et fidèles serviteurs , sujets et vassaux de votre grandeur ; comme aussi , si j'étpis si heureux que d’être exaucé , je n'en voudrais recevoir autre fruit que celui du mutuel contentement de son altesse et de votre grandeur, et de la commune joie de scs peuples et de tous ses vrais serviteurs. Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il remplisse celui de votre grandeur de scs gra- I ces, et suis sans fin, monseigneur, votre, etc.

! Oserai-je , monseigneur , supplier votre gran - (leur de recevoir cette lettre comme en confession ; et , si elle ne lui est pas agréable , de la punir par son extermincinent , en conservant néanmoins son auteur, à cause de l'innocence et bonne foi avec laquelle il l’a écrite, en qualité d’invariable , trèsobéissant serviteur de votre grandeur.

I S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

| L’on ne doit pas se retenir de parler de Dieu dans les occasions où cela peut être utile : il ne faut point | avuir à cet égard de respect humain. Ce n’est pas être hypocrite de ne pas Taire aussi bien que l’on | parle. Autres conseils à l'usage d’une personne ' du monde.

«le réponds à votre lettre XIV, ma très-chère fille.

i° Dites à cette chère B. Marie , qui m’aime tant, et que j’aime encore plus, qu'elle parle librement de Dieu partout où elle pensera que cela soit utile, renonçant de bon cœur à tout cc que ceux qui l'écoutent peuvent penser ou dire I d’elle. En un mot , je lui ai déjà dit qu’il ne faut rien faire ou rien dire pour en être loue , ni laisser aussi de rien faire ou rien dire crainte d’élre loué. Et ce n’est pas être hypocrite , de ne faire pas si bien que l’on parle : car. Seigneur Dieu ! à quoi en serions-nous? il faudroit donc que je me tusse , de peur d’étre hypocrite . puisque si je parlois de la perfection , il s’en suivrait que je penserais être parfait. Non certes, ma chère fille , je ne pense pas être parfait , parlant de la perfection , non plus que je ne pense pas être Italien , i parlant italien : mais je pense savoir le langage : de la perfection , l’ayant appris de ceux avec qui j’ai conversé , qui le parloient.

* 2° Dites- lui qu'elle poudre scs cheveux, puis-

que son intention est droite \ car les cogitations qui viennent sur cela tic sont nullement considérables Il ne faut pas entortiller voire esprit parmi

DK S. FRANÇOIS DK SALKS. 935

ces toiles d’araignées. Les cheveux de l'esprit de celte fille sont encore plus déliés que ceux de sa tête , et c’est pourquoi elle s’embarrasse. Il ne faut pas être si pointilleuse , ni s'amuser à tant de répliques auxquelles notre Seigneur n’a point d’égard. Dites-iui donc qu’elle marche à la bonne foi, par le milieu des belles vertus de la simplicité et humilité, et non par les extrémités de tant de subtilités de discours et de considérations. Qu'elle poudre hardiment sa tête ; car les faisans gentils poudrent bien leurs pennages, de peur que les poux ne s’y engendrent.

3° Qu’elle ne perde pas le sermon ou quelque bonne œuvre, faute de dire : Hâtez-vous; mais qu’elle le dise doucement et tranquillement. Si elle est à table , et que le saint- sacrement passe , qu’elle l'accompagne en esprit, s’il y a d’autres gens à table avec elle ; s’il n’y a personne , qu’elle l’accompagne , si sans s’empresser elle peut y être assez tôt; et puis qu’elle retourne doucement prendre sa réfection ; car notre Seigneur ne vouloit pas même que Marthe le servit avec empressement.

4° Je lui ai dit qu’elle pouvoit parler fortement et résolument ès occasions où il est requis, pour retenir en devoir la personne qu’elle sait ; mais que la force étoit plus forte quand elle étoit tranquille , et qu'on la faisoit naître de la raison, sans mélange de passion.

3° La société des douze ne sauroit être mauvaise ; car l’exercice duquel elle se sert est bon ; mais il faut que cette B. M. qui ne veut point de peut-être , souffre celui-ci, que peut-être cette société est véritable; car, n'étant nullement té^ moignée par aucun prélat , ni aucune personne digne de foi, nous ne saurions être assurés qu’elle ait été instituée; le livret qui le dit n’alléguaut ni auteur ni témoin qui en assure. Ce qui ne peut nuire et peut profiter est néanmoins bon.

6° Qu’elle marche en l’oraison , ou par points , comme nous avons dit , ou selon sou accoutumée ; il importe peu : ains nous nous souvenons bien que nous lui dîmes que seulement elle préparât les points , et s'essayât au commencement de l’oraison de les savourer ; et si elle savoure , c’est signe que Dieu veut qu'elle suive cette méthode, au moins alors. Que si néanmoins la douce présence accoutumée t’occupoit par après, elle s’y laissât aller , et aux colloques aussi qu’elle fait par Dieu même , qui sont bons en la sorte qu'elle me les représente en votre lettre : mais pourtant il faut aussi quelquefois parler à ce grand tout, comine voulant que notre rien fasse quelque chose. Or, puisque vous lisez nos livres, je n'ajouterai rien, sinon que vous alliez simplement, ronde meut , franchement et avec la naïveté des enfants

tantôt entre les bras du Père céleste, tantôt tenue par la main.

7° Quant à madame de N., s’il y a apparence qu’on puisse ériger une maison par-delà, il la faut faire venir ici, car il y aura plus de facilité de la renvoyer; si moins, je suis d’avis qu’elle suive sa première visée. Mais au premier cas je vous laisserai ménager l’affaire pour Lyon , non pas envers ma sœur Favre, qui sera toujours contente de ce que nous ferons, étant si grandement notre fille et sœur, comme elle l’est ; mais ailleurs allons comme vous savez.

Or de ceci faites-en la réponse à M. de Roqueron, s’il vous plaît, en cas que je ne puisse pas lui écrire; car je suis fort pressé, certes, et par conséquent ne saurais écrire à M. fie Saint- André pour ce coup. Si vous lui faites voir la copie de ce que j’écrivois à madame de Vissilieu, cela suffirait pour un tenq>s.

Je suis aise que mes livres ont trouvé de l’accès en votre esprit, qui étoit si brave que de croire qu'il se suffisoit a soi-même : mais ce sont les livres du père et du cœur duquel vous êtes la chère fille, piiisqu'ainsi il a plu à Dieu, auquel soit à jamais honneur et gloire.

LETTRE CCLXXIV.

S. FRANÇOIS DIC SALES, A M. DE BLONAY

(Tirée de la vie de la mère de Blonay , par Cb.-Aug. de Sales.)

Il lui donne a\is du choix qu'on a fait de la mère de Blonay sa tille, pour servir avec madame de t '.hantai à la fondation de la seconde maison de l'ordre à Lyon, et il le prie de donner son consentement à l 'éloignement de sa tille , pour le bien de la chose.

2 janvier ICI 3.

Monseigneur mon très-cher frère. Dieu nous visite en sa douceur, et veut que la Visitation soit invitée par notre très-bon monseigneur de Lyon, de l’aller visiter dans son diocèse, pour y établir une maison de Notre-Dame comme la nôtre d'Annecy. Or, d’autant que l’entreprise est grande, et que c’est la première saillie ou production de notre maison (que je désire qu’il ne produise que rien de bon ) , nous voulons y envoyer la crème de notre congrégation.

Et parce que notre très-chère fille Marie-Aiméc est un des plus précieux sujets, je désire de la poser aux fondements de ce nouvel édifice. J’espère que votre piété, mon cher frère, vous fera volontiers acquiescer à l’éloignement de cette chère fille, puisqu'il est requis à la gloire de Dieu; et encore ( pour parler un peu humainement à vin père qui aime bien son enfant ) cette mission

LETTRES

est glorieuse à notre fille, à laquelle je ne me hâte point de demander si elle voudra aller me tenant assuré de son obéissance, comme je suis assuré de votre résignation, et que vous le devez être de l'affection fraternelle de votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL, A LYON

11 lui souhaite mille bénédictions , et l'encourage à surmonter toutes difficultés qui pourroient se rencontrer dans son entreprise; enfin il lui promet l’assistance de ses prières.

Or sus, ma très-chère fille, puisque Dieu est l'unité de notre cœur, qui nous en séparera jamais? Non, ni la mort, ni la vie, ni les choses présentes, ni les futures, ue nous sépareront jamais, ni ne diviseront notre unité. Allons donc, ma trèschère fille , avec un seul cœur, où Dieu nous appelle : car la diversité des chemins ne rend rien de divers en nous, puisque c'est à un seul objet et pour un seul sujet que nous allons. O Dieu de mon cœur! tenez ma très-chérc fille de votre main : que son ange soit toujours à sa dextre pour la protéger; que la sainte Vierge Notre-Dame la récrée toujours de l'aspect de ses yeux débonnaires.

Ma très-chère fille , la providence céleste vous assistera : invoquez- la avec confiance en toutes les difficultés desquelles vous vous trouverez environnée. A mesure que vous allez outre, ma trèsciiére mère, ma fille, vous devez prendre courage, et vous réjouir de quoi vous contentez notre Seigneur, le contentement seul duquel contente tout le paradis. Pouq moi, je suis là ou vous êtes vousméme, puisque ta divine majesté l’a ainsi voulu éternellement. Allons donc, ma chère fille, allons suavement et joyeusement faire l’œuvre que notre maître uoùs a marquée.

Eh ! ina très-chère mère, ma fille, il nie vient en mémoire que le grand S. Ignace, qui portoit Jesus-Christ en son cœur, alloit joyeusement servir de pâture aux lioas, et souffrir le martyre de leurs dents : et voilà que vous allez, et nous al Ions, s’il plaît à ce grand Sauveur, à Lyon, pour y faire plusieurs services à notre Seigneur, et lui préparer plusieurs âmes, desquelles il sc rendra l’époux : pourquoi u'irious-uous joyeusement au nom de notre Sauveur, puisque ce saint alla si allègrement au martyre de notre Sauveur?

(juc bienheureux soûl les esprits qui marchent selon la volouté de ce divin esprit et le cherchent

de tout leur cœur, laissant tout, et le père (i) même qu'il leur a donné , pour suivre sa divine majesté .

Allez, ma très-chère mère, ma fille ; vos anges de deçà tiennent les yeux sur vous et sur votre petite troupe, et ne yous peuvent abandonner, puisque vous n'abandonnez |»oint le lieu de leur protection, ni les personnes de leur garde, que pour n'abandouner pas la volonté de celui pour la volonté duquel ils s’estiment heureux d'abandonner maintes fois le ciel. Les anges de delà, qui vous attendent, enverront à votre rencontre leurs bénédictions, et vous regardent allant vers leurs lieux avec amour, puisquec'est pour coopérer à leur saint ministère.

Tenez votre cœur en courage ; car, puisque votre cœur est à Dieu, Dieu sera votre courage. Allez donc, ma fille, allez avec mille et mille bénédictions que votre père vous donne; et sachez que jamais il ne manquera de répandre, par toutes les inspirations que son aine fera, des combles de souhaits sacrés sur la vôtre. Ce sera son premier exercice au réveil du matin, le dernier au coucher du soir, et le principal à la sainte messe. Vive Jésus et Marie ! Amen.

LETTRE CCLXXVI.

S. FRANÇOIS 1JE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Les difficultés sont les marques de la bonté îles entreprises, cl les contradictions sont inséparables du service de Dieu. Les aversions sont les tentations des personnes spirituelles , et il en arrive ordinairement dans les bonnes œuvres qui dépendent du concours de plusieurs personnes. Il faut alors se supporter mutuellement , et mettre sa confiance eu Dieu.

Fin de janvier 1615.

Je n’ai reçu aucune de vos lettres, ma très chère filje, depuis votre départ : cela, je vous prie, que veut-il dire? Or, je sais bien néanmoins que votre charité est invariable; tnaisj'apprendsparles lettres venues de Lyon, que vous êtes malade, et un peu même étonnée de n’avoir point trouve les choses en si bons termes comme notre désir me le faisoit imaginer. Voilà, ma très-chère fille, des

(1) On sait que madame de Chantal abandonna son père et sa famille pour aller fonder son ordre à An nccy , et que ses compagnes suivirent son exemple. Rien n'empêche encore qu'on n'attribue ce même terme à S. François de Sales, qui étoil le père spirituel de celle sainte troupe , et qu'on ne dise qu'il parle ainsi |>our la consoler de son absence , qui ne laissoit pas de lui être sensible, quoiqu'elle ne dût pas être continuelle.

vrais signas de la bonté de l'œuvre : l'accès y est toujours difficile, le progrès un peu moins, et la lin bienheureuse.

Sic perdez point courage ; car Dieu ne perdra jamais le soin de votre coeur et de votre troupe, tandis que vous vous confierez eu lui. Ut porte des consolations est malaisée , la suite sert de récompense. Ne vous dégoûtez point, ma chère fille, et ne laissez point alfoiblir votre esprit entre les contradictions. Quand fut-ce que le service de Dieu en fût exempt, surtout en sa naissance ?

Mais il faut que je vous dise naïvement ce que je craias plus que tout en cette occurrence : c’est la tentation des aversions et répugnances entre vous et notre N. ; car c'est la tcnlation qui arrive ordinairement és affaires qui dépendent de la correspondance de deux personnes i c'est la tentation des anges terrestres, puisqu’elle est arrivée entre les plus grands saints, et c'est notre imbécillité de tous tant que nous sommes enfants d'Adam, qui nous ruine, si la charité ne nous en délivre.

Quand je vois deux apùtrcs (f) se séparer l'un de l'autre, pour n'étrepas d'accord au choix d’un troisième compagnon, je trouve bicu supportables ces petites répugnances , -pourvu qu'elles ne gâtent rien, comme cette séparation-là qui ne troubla point la mission apostolique. Si quelque chose de tel ai rivoit entre vous deux qui êtes filles, cela ne serait pas étrange, pourvu qu’il ne durât pas. Mais néanmoins, ma très-chère fille, rehaussez votre esprit , et croyez que votre action est de grande conséquence : souffrez, ne dépitez point, adoucissez tout: regardez que c’est la besogne de Dieu à laquelle cette dame s'emploie selon son sentiment, et vous selon le vûtre, et que toutes les deux vous devez vous entre-porter et entresupporter pour l'amour du Sauveur : deux ou trois années se passent bientôt, et l'éternité demeure.

Votre maladie corporelle sert de surcharge; mais l'assistance promise aux affliges vous doit grandement fortifier. Eu somme, gardez-vous

(1) Paulus et Barnabas demorabantur Antiochiæ , doeenlcs et evangclizanles cum aliis pluribus verbum Domini. Posl aliquot autem dies , dixit ad Barnahani Paulus : Rcverlenles visilomus fratras per universal mitâtes in quibus pra-diravimus verbum Domini, quomodô se habeant. Barnabas autem volebat sccuîu assumera et Joannem , qui rognominabatur Marcus. Paulus autem rogabat eum (ut qui diseessisset ab cis de Pampbilià , et non isset cum eis in opus) non debere reeipi. Facta est autem dissensio, ità ut disrederent ad invicem ; et Barnabas quidam , assumpto Marco, navigarel Cyprum : Paulus veré, electo Silâ, profeetus est . traditus gratin Del à fratrlbus. Act., c. xv, v. 33 et suiv.

| bien des découragements. Croyez-moi, il fautse- [ mer en travail, en perplexité, en angoisse, pour recueillir en joie, en consolation, en bonheur;

; cl la sainte confiance en Dieu adoucit tout, impaire tout, et établit tout. Je suis tout vôtre, certes, ma très-chère fille, et je ne cesse point de prier Dieu qu'il vous fasse sainte , forte , constante et parfaite en son service.

Je salue très-cordialement nos chères sœurs , i et les conjure de prier Dieu pour mon aine, inséparable de la vôtre et des leurs eu la dileclion qui est selon Jésus notre Sauveur.

LETTRE CCLXXVJI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE OlANTAL.

Le saint souhaite à toute la communauté de Lyon bien des bénédictions, encourage ses chères filles, augure très-bien de leur fondation, et promet de les aller voir la semaine suivante.

A février 1615.

Que j’ai d'envie, ma très-rhére mère, de savoir votre, abord , et quel commencement Dieu aura donne au service pour lequel il vous a appelée ! Tout ira bien , je m’en assure , et la très-sainte Vierge Notre-Dame tiendra votre cierge allumé , afin que vous éclairiez à ces bonnes aines , qu'elle a marquées de sa bonté pour être ses servantes. Je l’en supplie continuellement, étant perpétuellement à Lyon , non-seulement avec vous mais aussi en votre petite maison , oû je suis présent , ce me semble , en esprit , et à tout ce petit ménage spirituel que Dieu fait naître.

Il faut croire que la divine providence , qui m'a dédié â notre chère congrégation , me donne quelques particuliers mouvements pour elle. Je me contente bien de toute celle chère troupe ici , que j'irai entretenir en commun fnn des jours de la semaine prochaine. Oh ! que Dieu est admirable , ma très chère mère ! et que nous sommes bienheureux d'avoir un grand désir de le servir! Je vous salue mille et mille fois , la plus aimée mère qui soit au monde , et ne cesse point de répandre des souhaits sacrés sur votre personne et sur votre troupe. Hé ! Seigneur . bénissez de votre sainte main le cœur de ma très-aimable mère, afin qu'il soit béni eu la plénitude de votre suavité , et qu'il soit comme une source féconde qui vous produise plusieurs cœurs qui soient de votre famille et de votre génération sacrée.

Bénissez ma première chère fille Marie-Jacqueline (f/rere), afin qu'elle soit le commencement permanent de la joie du père et de la mère que vous lui avez donnés. La chère fille Perronne- Marie [<U Clmlel) soit un accroissement continuel

LETTRES

de consolation en la congrégation en laquelle vous l'avez plantée , pour y fleurir et fructifier longuement. La chère fille Marie-Aimée [de B loua/) soit aimée des auges et des hommes pour provoquer plusieurs aines à l'amour de votre divine majesté ; et bénissez le cœur de ma chère fille Marie-Élisabeth , afin que ce soit un cœur de bénédiction immortelle.

Ma trés-chèrc mère , que bénédiction sur bénédiction , et jusque au comble de toute bénédiction , soit ajoutée à votre cœur .' Que vous puissiez voir votre fille aînée toujours recommençante par de nouvelles ardeurs , la seconde toujours croissante en vertu , la troisième toujours aimante , la dernière toujours bénite , afin (pie la bénédiction du saint amour croisse et recommence à jamais en votre petite assemblée ! et surtout que le cœur de ma très-chère mère , comme le mien propre , soit à jamais tout détrempé au très-saint amour de Jésus! qui vive et règne ès siècles des siècles ! Amen. Dieu soit béni !

Je salue de tout mon cœur nos sœurs de delà . et leur souhaite un cœur doux . maniable , aimable ; c'est-à-dire , qu’elles aient un cœur d’enlant , afin qu'elles entrent au royaume des cieux. J'ai grande consolation en l'esperance que je sens des bénédictions que Dieu leur donnera.

LETTRE CCLXXY1II.

S. FRANÇOIS I)E SALES , A MADAME DE CHANTAL

Dans la lie spirituelle nous devons chaque jour croire que nous ne faisons que commencer, et ne nous point décourager de ce que nous trouvons toujours quelque chose à corriger en nous. Il ne faut jamais parler de soi-mème , s'il se peut : sobrement de son directeur , seulement lorsqu'il y va de la gloire de Dieu.

Février 1615.

Croyez - moi , ma très - chère mère , comme vous-même : Dieu veut je ne sais quoi de gland de nous.

Je vois les pleurs de ma pauvre sœur N. , cl il me semble que toutes nos enfances ne procèdent d’antre défaut que de celui-ci : c’est que nous oublions la maxime des saints qui nous ont avertis que tous les jours nous devons estimer de commencer notre avancement en perfection ; et si nous pensions bien à cela nous ne nous trouverions point étonnés de rencontrer de la misère en nous , ni de quoi retrancher. Il n’est jamais fait ; il faut toujours recommencer cl recommencer de bon cœur. Quand l'homme aura achevé ! dit l'Écriture , alors il commencera (1). Ce que

(I) Cùm ronsuiumavcrit homo , lune iocipiet. Lcclesiast-, c. xviii, v. H.

■ nous avons fait jusqu'à présent est bon , mais ce que nous allons commencer sera meilleur ; et quand nous l'aurons achevé , nous recommencerons une autre chose qui sera encore meilleure , et puis une autre , jusqu'à ce que nous sortions de ce monde , pour commencer une autre vie qui n'aura point de fin , parce que rien de mieux ne nous pourra arriver. Allez voir donc cette chère mère , s’il faut pleurer quand on trouve de la besogne en son ame , et s’il faut avoir du courage pour toujours aller plus avant, puisqu'il ne faut jamais s'arrêter , et s'il faut avoir de la résolution pour retrancher , puisqu'il faut mettre le rasoir jusqu à~ la division de l' ame et de l’esprit , des nerfs et des tendons (1).

Certes , ma très-chère mère , vous voyez que mon cœur et le vôtre propre est plein de ce sentiment , puisqu'il verse ses paroles , quoiqu'il soit sans loisir et qu'il n'y eilt pas pensé. Mais , ma très-chère mère , observez donc bien le précepte des saints , qui tous ont averti ceux qui le veulent devenir , de parler ou peu ou point de soi-mème et des choses qui sont nôtres, hic pensez pas que pour être à Lyon vous soyez dispensée du pacte que nous avons fait , que vous seriez sobre à parler de moi , comme de vous-méme. Si la gloire du maître ne le requiert , soyez courte , et exacte observatrice (le la simplicité. L'amour de nousmémes nous éblouit souvent : il faut avoir les yeux bien fermés pour n'étre pas déçus à nous voir nous mêmes. C'est pourquoi le grand apôtre s’écrie : Celui qui se recommande soi-même ri est pas approuve *, mais celui que Dieu recommande (2).

Le bon père Oranger parla bien, et le Saint- Esprit lui eu saura gré. Je suis bien aise qu’en votre ruche , et au milieu de cet essaim nouveau , vous ayez votre roi , votre miel et votre tout. La presenre de cette sacrée humanité remplira toute votre maison de suavité , cl c’est une graude consolation aux âmes qui sont attentives à la foi , d'avoir ce trésor de vie proche. J’ai prié ce matin avec une ardeur particulière pour notre avancement au saint amour de Dieu, et me sens de plus grands désirs que jamais au bien de votre ame. Ah ! ce dis-je , ô Sauveur de notre cœur , puisque nous sommes tous les jours à votre table, pour manger non-seulement votre pain , mais vous-même , qui êtes notre jiain vivant et suressentiel, faites que tous les jours nous fassions une

(1) Vivus est enim scrmo Dci, et cflirax, et penetrabilior omni gladio ancipitt , et pertingens usque ad divisionem anima; et spirilôs , compagum quoque ac medullarum , etc. An Hum . , c. iv, v. IX.

(X) Non qui scipsum rommendat , ille probalus est ; sed quem Dcus commcndat. II. Cob., C. X, V. 18.

bonne et parfaite digestion de celte viande trèsparfaite , et <pie nous vivions perpétuellement de votre sacrée douceur , bonté et amour. Or sus , Dieu ne donne pas tant de désir à noire cœur , i|u'il ne nous veuille favoriser de quelque effet correspondant. Espérons donc . nia très-unique mère , que le Saint-Esprit nous comblera un jour de son saint amour; et, en attendant, espérons per|>étiicllement , et faisons place à ce sacré feu , vidant notre rieur de nous-mêmes, tant qu'il nous sera possible. Que nous serons heureux , ma trèschère mère , si nous changeons un jour notre nous-méine à cet amour , qui , nous rendant plus un, nous videra parfaitement de toute multiplicité, |wur n'avoir au cœur que la souveraine unité de sa très-sainte Trinité, qui soit à jamais bénite au siècle des siècles. Amen.

S. FRANÇOIS 1>E SALES, A UNE RELIGIEUSE

Effets et signes dilférrms de l'amour-propre et de la vraie charité. Exemples, comparaisons , remèdes.

O plût à Dieu , ma très-chère fille , que ce fût le Traité de l'amour céleste qui me tint occupé toutes les matinées ! il serait bientôt achevé , et je serais bien heureux d'appliquer mon esprit À de si douces considérations ; mais ce sont des infinités de petites niaiseries , que le monde par force m'apporte tous les jours , qui me font de la peine et de la fAnhcrie , et rendent mes heures inutiles ; neanmoins , tant que je m'en puis échapper , je mets toujours quelques petites lignes eu faveur de ce saint amour , qui est le lien de noire mutuelle ililection.

Or , venons à notre lettre. L'amour-propre peut être mortifié en nous; mais il ne meurt pourtant jamais; ains de tenqisen temps et il diverses occasions , il produit des rejetons en lions, qui témoignent qu'encore qu'il soit coupé par le pied , si n'csl-it |ias déraciné. C'est pour cela que nous n'avons pas la consolation que nous devrions avoir , quand nous voyons les autres bien faire ; car ce que nous ne voyons pas en nous ne nous est pas si agréable , et ce que nous voyons en nous nous est fort doux , parce que nous nous aimons tendrement et amoureusement.

Que si nous avions la vraie charité , qui nous fait avoir un même cœur et une même aine avec le prochain , nous serions parfaitement consolés quand il ferait du bien.

Ce même amour-propre fait que nous voudrions bien faire telle ou telle chose par notre élection , mais nous ne la voudrions pas faire

par élection d'autrui ni par obéissance ; nous voudrions la faire comme venant de nous , mais non pas comme venant d'autrui. C’est toujours nousmêmes qui recherchons nous-mêmes notre propre volonté et notre amour-propre ; au contraire , si nous avions la perfection de l'amour île Dieu , nous aimerions mieux faire ce qui est commande, parce qu'il vient plus de Dieu et moins de nous.

Quant à se plaire plus à faire des choses Apres qu’à les voir faire aux autres , ce peut être par charité , ou parce que secrètement l'amour-propre craint que les autres ne nous égalent ou surmontent. Quelquefois nous nous mettons plus en peine de voir maltraiter les autres que nous, par bonté de naturel : quelquefois c'est parce que nous croyons être plus vaillants qu'eux , et que nous supporterions mieux le mal qu'cux-mêtnes , selou la bonne opinion que nous avons de nous.

Le signe de cela, c'est qu'ordinairement nous aimerious mieux avoir les petits maux que si un autre les avoit ; mais les grands , nous les aimerions mieux pour les autres que pour nous. Sans doute , ma chère fille , ce qu'on a de répugnance à l'imaginaire rehaussement des autres , c’est parce que nous avons un amour propre qui nous dit que nous ferions encore mieux qu’eux , et que l'idée de nos bonnes propositions nous promet des merveilles de nous-mêmes, et non pas tant des autres.

Au bout de tout cela , sachez , ma vraiment très-chère fille, que ce que vous avez ne sont que des sentiments de la portion inférieure de votre amc ; car je m'assure que votre suprême portion désavoue tout cela. C'est le seul remède qu’il y a de désavouer les sentiments, invoquant l'obéissance, et protestant de la vouloir aimer, nonobstant toute répugnance, plus que non pas la propre élection ; louant Dieu par force du bien que l’on voit en autrui, et le suppliant de le continuer , et ainsi des autres.

Il ne se faut nullement étonner de trouver chez nous l'amour-propre, car il n’en bouge. Il dort quelquefois comme un renard , puis tout à coup se jette sur l'épaule; c’est (lourquoi il faut avec constance veiller sur lui , et avec patience et tout doucement se défendre de lui. Que si quelquefois il nous blesse, eu nous dédisant de ce qu'il nous a fait dire , et en désavouant ce qu'il nous a fait faire , nous sommes guéris.

Or, je ne vois que passamment la dame qui devoit venir pour faire sa confession générale, et . avec des yeux tout moites d'avoir laisse sa fille :

! car les grands du monde se laissent en se laissant ; mais ceux de Dieu ne se laissent jamais , ains sont toujours unis enscmblement avec leur , Sauveur. Dieu vous béuisse , ma chère fille.

LETTRES

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

i, Tirée du monasl. de la Visitai, du faubourg Saint- Jacques.

Il lui intime les ordres du médecin par rapport à ses infirmités. Il lui prescrit certaines choses sur la façon de lui écrire. Il approuve son étal d’oraison. Il lui donne des avis sur quelques points de la discipline religieuse.

Avant le 4 mars 1015.

Quoique ce soit par notre M. de Medio (4) que je vous écris , ma très-chère mère , si est-ce que je vous écris sans loisir et empressement : car sachez que je ne pensois pas qu'il partit si tôt ; et outre cela, je suis tellement embesogné du livre (2) , que tout le temps que je puis gagner bonnement, je l’emploie là : si qu'ayant attendu jusqu'à cette heure , je me trouve bien en peine ; car je voudrais vous écrire une grande lettre, et l je ne sais si je pourrai. Je m’en vais dire en désordre tout ce que je trouverai devant mon esprit sur le sujet de vos trois lettres ; l’une reçue par voie de Chambéri , l'autre par M. de Medio , la troisième par le sieur Pierre.

1° M. Grandis consent que vous laissiez fermer ! votre caustique de la tête , pourvu qu’une semaine devant vous preniez une dose ordinaire de vos sirops.

2° Il est requis que vous mangiez des œufs ; : et n’y a personne , ce crois-je , qui s'en puisse mal édifier.

5° Voyez- vous , ma très-chère mère , quand je vais voir nos filles (5) , il leur vient de petites envies de savoir de vos nouvelles par moi ; et si je leur pouvois montrer de vos lettres, cela les contenterait grandement. C'est pourquoi je vous de- 1 2 3 4 mande ainsi des feuilles que je leur puisse montrer, et à M. de Torens, et au neveu. Or, quant I à ma nièce de llrechard (4) , elle sait bien que je suis vous-méinc , car elle a vu des billets qui contiennent cette vérité-là : mais pourtant je ne lui ai pas voulu montrer ces trois dernières lettres , ni en tout , ni en partie. Mais de ce point faites vos commodités tout à votre gré , car je ne ferai rien que de bien à propos.

(1) C’éloit un chanoine de Saint-Nisier , à Lyon.

(2) Le Traité de l’Amour de Dieu.

(3) Les religieuses de la Visitation de la ville d’Annecy.

(4) La mère de Rrecbard étoit assistante et maîtresse des nonces, et gouvernoit le monastère d’Annecy pendant que madame de ('hantai étoit à Lyon pour fonder son second monastère.

4° Dans les billets de salutations, quand vous m'en écrirez, il ne faut |>as me dire , mon père, mon ami . car je les veux |>ouvoir montrer pour la consolation de ceux que vous saluerez.

5® Je loue Dieu de votre accoisemcnt, et de quoi vous êtes hors de doute que l'oraison de simple remise en Dieu ne soit extrêmement sainte et salutaire. O ma chère mère, ma fille ! il n'en faut jamais douter ; il y a si long-temps que nous l'avons examiné, et toujours nous avons trouvé | que Dieu vous vouloit en cette manière de prier.

! Il n’y faut donc plus autre chose que continuer j doucement.

6° Certes, en ces grandes villes (1) je ne voit- < drois pas ouvrir la porte aux visites des parents malades (2), pour en faire des sorties ordinaires ; et si elles sont extraordinaires, au moins faut-il que le père spirituel sache la nécessité qu'il y a; comme aussi pour aller voir un monastère de filles, quand on en serait recherche. Mais je voudrais que l’obligation de le faire savoir au père spirituel ne tendit qu’à lui faire pourvoir aux circonstances des sorties, et à la bienséance ; combien si quelque accident inopiné ne surprenoit, je pense que ces visites de parents ne se devraient faire que sur une délibération prise en chapitre. C'est-à-dire, si un pèrc,9i un frère désirait d'être visité, je voudrais que selon la grandeur de la maladie, la distance du lieu, la qualité de la maison, on avisât si on devra plusieurs fois visiter, si avec service et assistance, si en carrosse , ou en temps qu'on ne rencontre pas des gens ; si c'est une maison où il y ait un grand abord, ou une maison de dévotion, et ainsi du reste. Mais nous y penserons encore mieux.

7® Ceux avec lesquels on confère ou on se confesse ainsi quelquefois par occasion ou rencontre, ne sont ni confesseurs ordinaires ni extraordinaires, mais confesseurs de dévotion : or, étant gens qualifies, il n’est pas besoin de demander licence. On appelle confesseurs extraordinaires ceux qui en certains temps, comme quatre et cinq fois l'année, viennent; mais ceux de dévotion ne viennent que par rencontre.

8® Je n'entends pas ce que vous me demandez, quand vous me dites que je vous envoie une co pie de l’établissement auquel il faudra spécifier les sorties.

9® Le père recteur serait excellent pour confesseur.

(1) Telle* que Lyon.

(2) Alors les religieuses de la Visitation n' ’o voient pas In clôture , mai* sortaient pour visiter et assister les pauvres et les malades , selon l’esprit de leur institut.

S. FRANÇOIS DE SALES, AU PRESIDENT FAVRE

(Tirée de la vie du Saint , par Oh Au R. de Sales.)

Le Saint se plaint » son ami d'une calomnie dont on avoil noirci ses frères (I) auprès de M. le duc de Nemours , et qui avoit réussi, il dit que c’est un crime de l'aimer maintenant , selon la façon de penser des gens du monde, cl recommande à son ami le silence sur son compte , pour ne le point voir disgracié pour l'amour de lui.

Vers le 4 mars 1615.

Étant de retour de Sales , où j'étois allé passer les jours de carnaval, j'ai trouvé le retour de nos déjà trop vieilles tribulations, par la calomnie faite contre mes frères. Je me jouerois de tout cela, si ce n'étoit que je vois monseigneur en colère et indignation. Cela m'est insupportable, à mot qui ai tant d’inviolables affections à ce prince, et duquel j'ai si doucement autrefois savouré la bonté. Tant de gens Taillent , tuent, assassinent, tous ont leur refuge à cette clémence : mes frères ne mordeut ni ne ruent, et ils sont accables de la rigueur.

Quel mal leur fait on, ni à vous? disent les méchants. On nous ravit le bien le plus précieux que nous ayons, qui est la bonne grâce de nos princes ; et puis ou dit : quel mal vous fait-on ? Mon très-cher frère , est-il possible que sa grandeur m'aime, qui, ce me semble, prend plaisir aux rapports qu’on lui fait de mes frères, puisqu'il a déjà trouvé que c’étoit ordinairement des impostures ? Néanmoins il les reçoit, il les croit, il fait des démonstrations d’une très-particulière indignation.

C'est crime pour tout le monde de haïr le prochain, ici c'est crime de l’aimer. Messieurs les collatéraux, gens hors de reproche, sont reprochés par autorité extraordinaire, seulement parce qu'ils m’aiment de l’amour qui est dù à tous ceux de ma sorte. Certes, mon cher frère, j'ai la gloire d'être aimé par vous, et d'étre passionné pour vous ; mais puisque mon malheur est si grand, pour Dieu, ne disons plus mot désormais. Dieu et nos cœurs le sachent seulement, et quelquesuns dignes d’un secret amour.

Je vouscnèoic un double de la lettre que j'écris à monseigneur ; voyez si elle devra ou pourra être donnée : car, tout extrêmement passionné que je suis en cette occasion, je ne voudrais que monseigneur se fâchât ; car, en somme, je ne

(!) M. le baron de Torcns, nommé Rernard de Sales, et M, Janus de Sales, chevalier de Malte.

veux plus que vous couriez fortune d’être disgra cié. Un jour viendra que de m’aimer ne fera plus reproche à personne, comme personne de ceux qui m'aiment entièrement ne méritera jamais reproche.