S. FRANÇOIS DE SALES , A M. LE DUC DE NE- MOURS

(Tirée de la vie du Saint , par Ch.-Aug. de Sales.)

Le Saint lui représente librement la manière dont les princes et gens en place doivent se comporter lorsqu'on leur veut faire des rapports contre quoiqu'un, j

Vers le 4 mars 1615.

Monseigneur, la nuit est un mauvais témoin, et les voyages et œuvres de la nuit sont sujettes à de mauvaises rencontres, (lesquelles nul ne peut répondre. Mais ces pauvres gens de bien, qui êtoient revenus par la grâce de votre grandeur, prouveront que ces nuits ils étoienl ailleurs, et seroieut bjeninarrisd avoir ni coopéré ni consenti à telles malices. Je n'ai point su d'autres insolences de leur part, parce qu'eu vérité ils n’en ont point fait. Monseigneur, je supplie très-humblement votre grandeur de me permettre la discrète liberté que mon office me donne envers vous.

Les papes, les rois et les princes sont sujets à être souvent déçus par les accusations et les rapports, s'ils donnent quelquefois des écrits qui sont émanés par obreption et subreption : c’est pourquoi ils renvoient à leurs cours, sénats et conseils, afin que, parties ouïes, il soit avisé si la vérité a été tue, ou la fausseté proposée par les impétrants, desquels les belles qualités ne servent à rien pour exempter leurs accusations et narrés de l'examen convenable, sans lequel le monde , qui abonde en injustices, seroit tout-à-fait dépourvu de justice. C'est pourquoi les princes ne peuvent sc dispenser de suivre cette méthode, y étant obligés à peine de damnation éternelle.

Votre grandeur a reçu des accusations contre ces pauvres affligés et contre mes frères : elle a fait justement de les recevoir, si elle ue les a reçues que dans les oreilles ; mais si elle les a reçues dans le cœur, elle me pardonnera si, étant non-seulement son très-humble et très-fidèle serviteur, mais encore son très-affectionné quoique indigne pasteur, je lui dis qu’elle a offensé Dieu, et est obligée de s’en repeutir, voire même quand les accusations seraient véritables ; car nulle sorte de parole qui soit au préjudice du prochain ne doit être crue avant qu'elle soit prouvée, et elle ue peut être prouvée que par l’examen, parties ouïes.

LETTRES

Quiconque vous parle autrement, monseigneur, trahit votre aine ; et que les accusateurs soient tant dignes üe foi que l'on voudra, mais faut-il admettre les accusés à se défendre. Les grands princes ne remettent jamais les places (i), ni les charges qu'à des gens de foi et de confiance ; mais ils ne laissent pas d'étre fort souvent trompés : et ceux qui ont été fidèles hier peuvent être infidèles aujourd'hui ; comme ceux qui ont accusé ces pauvres gens peuvent, par leurs déporteinents précédents, avoir acquis la creance que votre grandeur leur donne, laquelle ils méritent de perdre dorénavant, puisqu'on abusant ils ont faitdc si fausses accusations.