LE CARDINAL BELLARMIN, A S. FRANÇOIS DE SALES

Rome, 29 décembre <616-

Quid super re sibi proposità senliat, rem intérim lolam se pro v tribus curaturum.

Etsi fortassè non mullis in Urbe reverendissima ainplitudo vestra nota sit , mihi tamen à multis annis virtutes vestræ milita; et magnæ notissimæ sunt : neque mihi tantum . sed eliam sanctissimo patri nostro nota est vigilantia pastoralis et chantas in gregem proprium reverendissimæ dominationis vestræ.

Sed quod attinet ad negotium virginum et viduarum , quod mihi amplitudo vestra contmcndat, non scio prorsùs quid agam ; turn quia nenio hic est , quod sciam , qui cau9am soUicilel ; tum quia certum est cum illis tribus condilionibus obtineri non posse ab aposlolicà sede , ut confirmetur vera monastica professio. Ego quidein paratus sum pro viribus adjuvare propositum reverendissimæ dominationis vestræ, si quis sit qui ad me veniat , et negotium urgeat. llactenùs enim neminem vidi , nec salis scio cui litteras tradam quas nunc scribo.

Sed tamen intérim consilium dabo, quod mihi ipse accipercm , si rcs mca ageretur. Ego igitnr relinerem virgiues et viduas istas in statu in quo sunt, nec mutarcm tpiod bené se lialiel. Nam antè lempora Bonifacii VIII, erant in Ecclcsiâ sanctimoniales, tum in Oriente, tum in Oecidente, quarum sæpè meutionem faeiunt sancti Patres ; ex Latinis, Cyprianus, Ambrosius, Hieronymus, Auguslinus; et ex Græeis, Atliauasius, Basilius, Chrysostouius , et alii. Sed illx non erant ità clause in monasteriis . ut non exirent quando opus eral. Nec ignorât amplitude vestra , coram I)eo vota simplicia non minus obligare , ucc minons merili esse , quàm soleinnia ; solemnitas enim, ut etiam clausura, inehoata est ecclesiastico instituto ab eodem Bonifacio VIII.

Et nuuc etiam Romæ (loret valdé monasterium nobiliutn feminarum à sanelà FranciscA Romand inslitutum ; in quo tamen , neque clausura est , nec solemnis ilia professio.

Proindc si in istâ regione sine clausurd et sine professione virgiues et viduæ tara sancté vivunt, ut audio, et simul prodesse possunt sæcularibus, nou video cur ista ratio vivendi mulari debeat. Hoc tamen consilium meum tneliori judicio libenter submitto.

Accepi , dùm liane epistolam scribercm , alias litteras rcverendissiinæ dominationis vestræ pro

negolio Avenionensi, pro quo laborabo quantum potero. llis bené valeat reverendissima dotninatio vestra , met memor in sauctis precibus suis. Admodum illuslrissiniæ et reverendissimæ dominationis vestræ addictissimus, atque ad obediettdum promptissimus.

Réponse à la lettre du 10 juillet 1016. Le cardinal fait cunnollre à noire Saint que sa demande a des difficultés ; il ajoute cependant qu’il s'y intéressera de tout son pouvoir.

Quoique peut être peu de personnes dansllomc commissent votre seigneurie révérendissime , je ne laisse pas d’avoir depuis long temps connoissance de la grandeur et de la multitude de vos vertus ; cl je ne sms pas seul , car le saint |iére {Paul V) est instruit de votre vigilance pastorale , et de la charité avec laquelle vous gouvernez votre troupeau.

Pour venir aux vierges et aux veuves que votre seigneurie me recommande, je vous avoue que je suis fort en peine , parce qu’il n’y a personne ici, que je sache, qui s'intéresse dans cette négociation. Outre cela , il est certain qu’on ne pourra jamais obtenir du saint-siège rétablissement des congrégations en litre de religion aux clauses et conditions énoncées dans votre lettre. Quoi qu’il en soit , je suis prêt à entrer tic tout mon pouvoir dans les vues de votre révérendissime seigneurie, pourvu que quelqu'un vienne ici solliciter cette affaire ; car jusqu'à présent je n'ai vu personne, et je ne sais même à qui donner la lettre que j’écris.

Je veux cependant vous donner un conseil, que je prendrais pour moi-méme si j'étois dans le cas où vous êtes : je laisserais ces tilles et ces veuves dans l’état où elles sont, et je ne changerais point ce qui est bien fait. Avant Bonifacc VIII il y avoit | des religieuses tant en Orient qu'en Occident. Nous en avons pour garants les saiuts Pères ; à savoir, parmi les Latins, S. Cypricn. S. Ambroise, S. Jérome, et S. Augustin; entre les Grecs, S. Athanasc , S. Chrysostome , S. Basile, et plu- | sieurs autres. Or, ces religieuses n’étoient point tellement enlermées dans leurs monastères , qu'elles ne sortissent dehors quand il étoit néi cessaire. Et votre révérendissime seigneurie n’ignore |ioint que les vieux simples n'obligent pas moins et ne sont pas du moindre mérite devant Dieu que les vieux solennels, puisque la solen- I ttité , aussi bien que la clôture , a commencé depuis le décret ecclésiastique du même pape.

Aujourd’hui même le monastère des nobles dames , institue par Sle Françoise Humaine, qui fleurit merveilleusement dans Rome, nous fourl nit un exemple de cet ancien i usage ; car ces reli-

gieuses n'ont ni clôture ni profession solennelle. ’ C’est pourquoi , si dans votre pays les filles et i les veuves vivent aussi saintement, et peuvent être j aussi utiles aux persounesdii siècle par leur charité et leurs bons exemples, sans être enformees ou cloîtrées , je ne vois pas pourquoi cette façon de vi- I vre doit être changée. Toutefois , si quelqu’un a I un meilleur avis à vous donner , j’y soumets vo- > lontiers le mien.

En écrivant cette lettre, j’en ai reçu de votre i part qui regardent l'affaire d’Avignon; je m’y 1 emploierai de tout mou pouvoir. Je désire que. Dieu conserve votre seigneurie révérend issime ; et je la prie de se souvenir de inoi dans ses saintes prières, étant, monseigneur, votre, etc.

LETTRE CCCXXVI

S. FRANÇOIS DE SALES , A LA MÈRE FAVRE, SUPÉ- RIEURE DE LA CONGRÉGATION DE LA VISITA- TION , A LYON.

(Tirée du monastère de la Visitation de Grenoble.) Nouvelles particulières sur diverses personnes.

Ma très-chère fille, je vous vois, certes , assez occupée parmi tant d’occurrences ; Dieu soit à jamais votre force. M. l’aumônier m’écrit que mon seigneur l’archevêque le vous ôte : je crois que ce ne sera pas sans vous bien pourvoir. Je crains pourtant la variété des opinions au maniement des âmes ; mais Dieu aura soin de votre chère troupe, afin qu’elle aille toujours le même chemin, puisque c’est celui auquel il l’a mise.

Notre mère ne sait pas que j’écrive : elle n’est pas sans affaires, mais bonnes et agréables, ayant madame la comtesse de Tournoi» et scs deux filles , qui font les exercices, et préparent leur confession générale.

Hé Dieu! quelles nouvelles du Puits - d’Orbe ? cela me traverse le cœur. Oh ! qu’il faut bien regarder à qui l’on donne accès en telles maisons , et quelles hantises, quels devis on admet.

La chère sœur de La Valbonne peitsoit venir; mais le frère n’a pas voulu. Il y a obéissance en leur monastère, oui, et mortification.

Mais celle-ci est bien plus grande à Sales , où ma sœur a fait sa troisième couche d’une fille, laquelle une heure après son baptême est morte. Pour moi , je n’en aurais nul sentiment , si ce n’est pour compatir un petit avec la mère.

Vivez toujours toute à Dieu, ma très chère fille ; c’est le continuel souhait de mon cœur , qui chérit le vôtre incomparablement. Vive Jésus.

LETTRE CCCXXVII

S. FRANÇOIS DK SALES, A UN RELIGIEUX

Le Saint fait connollrc les raisons pour lesquelles le« religieuses de In Visitation ne disent pas le grand office, maisseulernenl celui de Notre-Dame. Il ajoute que cela est compensé par beaucoup d’exercices spirituels.

Mon révértmd père, l'affaire des dames de la Visitation à Rome consiste en ce point : qu'il plaise à sa sainteté leur permettre de n’étre point obligées à dire le grand office , pour les raisons suivantes :

Premièrement, il n’y a nation au monde où les femmes prononcent si mal le latin qu’en celle de France , et notamment ici ; et serait presque impossible de faire bien apprendre la prononciation de tout le grand office, là où il serait bien aisé de la leur apprendre pour le petit office île Notre- Dame , comme elles le prononcent en effet bien dès à présent.

Secondement , en cette congrégation on desire recevoir les filles de petite complexion , et lesquelles, faute de forces cor|K)relles, ne peuvent être reçues ès religions plus austères. Or , celles qui sont obligées au grand office, si elles le veulent (lire distinctement et posément . ne le peuvent faire sans effort; et si elles le veulent dire vite et couramment, elles se rendent ridicules et indévotes. C’est pourquoi il est plus convenable que celles ci, qui, faute de forces corporelles , ne le pourraient pas dire posément , ne disent que le petit office -

Troisièmement, il y a exemple à Paris , où les sœurs de Sainte -L rsule, religieuses des trois vœux solennels, ne disent que le petit office.

Quatrièmement, les sœurs de la Visitation font plusieurs exercices spirituels qu elles ne pourraient pas faire en disant le grand office.

Je pensois vous marquer les autres points ; mais je me ressouviens que le père procureur général les a bien au long. Il faut que je vous dise que les règles dont on demande l’approbation sont tontes conformes à la règle de saint Augustin, hormis en la clausure absolue , que saint Augustin n’avoit point établie, A laquelle néanmoins les sœurs se veulent astreindre , selon le sacre concile de Trente. Peut-être que le saint siège commettra quelqu’un de deçà, quelques prélats de religion et autres théologiens , pour les revoir , corriger et approuver.

Je ne vois pas qu’il soit besoin de vous avertir d’autre chose sur ce sujet , sinon que , quant au monastère de cette ville, attendu que l’église d’i-

LETTRES

■'vlui est consacrée sous le titre de la Visitation | de Notre-Dame et du glorieux saint Joseph, il scroit désirable que l'on obtint indulgence plénière j pour ce jour-là , et pour les jours des titres des autres maisons et monastères de cette congrégation. outre l'indulgence du jour de la Visitation, J ■pii esl titre général de la congrégation

Monseigneur de Lyon esl là , auquel s il plaît tle favoriser l'affaire, il peut infiniment en cela.

( >r, je crois qu’il lui plaira, puisqu'il a en sa ville | métropolitaine une maison de la Visitation , où I Dieu esl grandement honoré.

Mais, mon révérend père, il faut traiter toutes choses doucement et avec circonspection ; ce que je dis, parce que quelques ecclésiastiques austères et exacts en leurs personnes ont rendu quelques signes qu'ils u'etuient pas satisfaits de quoi en cette congrégation il y avoit si peu d'austérité et de rigueur de peines : mais il faut toujours regarder à la lin, qui esl de pouvoir recueillir les Tilles et les femmes débiles , soit en âge , soit eu complexion.

Je désire encore obtenir une lettre de la con- } gregation des évéques à moi et au clergé de ce diocèse , par laquelle il me soit enjoint d'ériger un séminaire de ceux qui prétendent à l'état ecclesiastique , où ils puissent se civiliser és cérémonies, à catéchiser et exhorter, à chanter, et au très telles vertus cléricales ; car, quant aux petits enfants , nous en avons de reste qui veulent être . ecclésiastiques , et qui n'étudient pour autre lin.

Or , je désire que le clergé ait part à la lettre , afin qu'on puisse imposer |nmr cela quelque petite cotisation sur les bénéfices. Le concile de Trente suffiroit ; mais pour le faire valoir plus efficacement , la susdite lettre serait requise. Je suis votre, etc.

LETTRE CCCXXYI1I.