S. KH A NI '.OIS DK SALES

limns noslrx inemoria féliciter ail posteras perferatur.

Non quod usque adeo milii blartdiar , ut ista speretn vel conjiciatn aut teterna fore, aut Ion giores annos ferre posée ; seil quia niliil est quoi! tain in optatis habeam , quant ut , si quod nominis inci posl cineres vestigium extabit , iieminem libi me amiciorcm fuisse , aut amiciliam tuam pluris unquàin fecisse omnes intelligaut. ld , pro incredibili lui ^rgà ine beuevolentià , aiqttè tibi optatissimum et jueumtissimum ut esse cupio , ita fore spero et coniido. Bené vale, fraler suavissime , et me , ut facis , aina.

Je vous aime, mon très- cher de Sales, et je vous ai honoré, comme je le devois , avant même que nous nous fussions jamais connus et vus ni l'un ni l'autre; et je fus porté à cela uniquement |ier votre grande réputation, et par l'admiration de votre vertu, qui, à mon avis, suffit toute seule pour lier et unir étroitement les esprits des hommes les plus divises. Mais depuis que , par votre bienveillance , j'ai eu un libre accès au sanctuaire de votre amitié et jusqu'au plus intime de votre familiarité , j’ai senti mon inclination pour vous s’accroître à un tel degré , que j’ai été surpris, et que j’ai eu honte de n'avoir pas été auparavant prévenu d'affection pour vous , jusqu'au point qu'il n'y eût plus aucun lieu d'en concevoir davantage.

En effet , il m’a semblé voir , aussi clairement que l'on voit les objets des yeux du corps en plein jour, non-seulement combien vous m’aimiez , mais encore combien vous deviez être aimé de ceux-là même qui ne sont liés avec vous ni par une étroite amitié ni par la grandeur de vos bienfaits. Car, qui est-ce, je vous prie, qui a assez peu de bon sens et de connoissance pour ne pas admirer , aimer et honorer tant de belles qualités de votre esprit? Mais, quelle merveille u est-ce pas, à l'àge où vous êtes , où vous pourriez fort bien implorer le bénélice de restitution eu entier , si par hasard vous aviez manque à quelque chose par une trop grande facilité , que vous ayez acquis tant de gloire par votre sagesse, votre érudition et votre éloquence ; et, qu'ayant joiut des études aussi importantes et aussi difficiles que le sont la théologie et la jurisprudence, vous soyez si excellent en l'une et ru l'autre , que personne ne puisse discerner eu laquelle des deux vous excellez !

Au reste, toutes ces choses sont plutôt les qualités d'un esprit fécond et cultive que celles d'une bonne ame ; et quoique Dieu uc les ait données qu’à fort peu de gens , elles pourraient attirer plus facilement l'admiration et peut être l'envie

| de v06 amis , que l'amour des autres qut n’au | i oient que cette raison de vous aimer. C'est pourquoi j'aime beaucoup mieux votre probité, votre prudence , votre modération, l’égalité de votre humeur, et toutes ces autres vertus d'une ame bien née, et heureusement formée par la nature et la philosophie, qui, se trouvant très- rarement , ; même seules , dans les autres sujets , sont tou jours réunies en vous , en sorte qu'elles ne peui vent être obscurcies par les calomnies des personnes envieuses et mal intentionnées , et qu'il n’y a personne qui puisse s'empêcher de les aimer et de les respecter, sinon peut-être des gens si mal nés qu'ils crussent que c’est le comble de la vertu de haïr la vertu même , quoique vous ayez encore ce bonheur , que tout le inonde se porte à vous ; louer, comme il est juste et raisonnable de le faire.

De là vient cette inclination que le sérénissime duc notre prince a pour vous , et qu'il vous a mar- I quée il n’y a pas long-temps (1), vous destinant , j sans que vous y eussiez pense, la dignité de séna leur, à laquelle les autres aspirent avec tant i d'ambition ; et il vous l'eùt sans doute conférée tout aussitôt, si le jugement de ce très-prudent j prince, et l'attente de toute notre compagnie (2), et la raison même, eussent eu plus de pouvoir sur vous que votre modestie. Mais, si vous avez méprisé jusqu'à présent tous ces sublimes honneurs qui accompagneul la vertu , avec un peu plus de scrupule qu'il n'étoil convenable , et sous je ne sais quel prétexte de lige , comme si c'éloit un vice ! et un defaut que la sagesse ait en vous prévenu les années ; si , dis-je, vousavez méprisé ces honneurs attachés à la vertu, c’est peut-être parce que plusieurs les ont obtenus sans vertu , et que vous croyez qu'il vous suffit , pour vous assurer la vraie gloire, d'avoir mérité l'affection et l'estime j d'un si grand prince et de tant de grands personnages qui vous counolssent , parce que ces choses n unt pu être acquises et méritées que par la vertu seule

Four moi, qui ai toujours fait plus de cas d'un homme qui mérite la récompense des vertus et des sciences, que de celui qui les possède, je vous aime et vous honore autant que si vous jouissiez . des honneurs que vous avez refuses ; et je n’ai pas • besoin que vous soyez autre que M. de Sales , pour que je vous porte le même respect que celui ‘ qui est dù à un très-saint évêque et à un très grand sénateur. Je ne parle pas de toutes les au 1res raisons que j’ai de vous honorer, qui me sont propres et toutes particulières, et qui sont devenues notoires à tout le moude par tant de bien

(1) A la lin de l annce IMS.

(2) Le sénat de Chambéri.

LETTRES

faits que j'ai reçus de vous; je voudrois aussi vous donner un témoignage public et authentique de mareconnoissance.s'il m'étoit possible, eu égard à la petitesse de mon esprit, et les embrasser tous de telle sorte , par une juste et constante action de grâces, que vous puissiez connottre que je n’ai pas moins de gratitude et de reconnoissancc que je vous ai d’obligation.

Outre cela, je n'ignore pas combien je suis redevable à votre affection , principalement parce que vous avez voulu que le doux nom de frère fut commun et familier entre nous ; afin que ce qui étoit refusé à notre très-juste désir, nepouvant être obtenu de la nature, nous fUt procuré par les puissantes industries de l'amitié, et afin que personne ne püt douter que notre affection réciproque ne fut véritablement fraternelle.

Voici donc un petit présent que j'ai tiré du magasin de mes conjectures ; et quoique je sache bien qu'il n’y a rien en cela qui réponde ni à vos mérites, ni à mon désir, ni à notre amitié, je croirai néanmoins avoir tout gagné , si je puis faire en sorte , par ce petit monument de notre étroite union , que sa mémoire passe heureusement jusqu'à la postérité.

Ce n’est pas que je me flatte jusqu'au point d'espérer ou de conjecturer que ce monument soit étemel, ou qu'il subsiste pendant une longue suite d'années; mais c’est qu'il n’y a rien que j'aie plus à cœur, s’il reste quelque vestige de mon nom après ma mort, que de faire connoltre à tout le monde que jamais personne ne vous a plus aimé et n'a fait plus d'état de votre amitié que moi ; et comme c'est le plus grand de mes désirs que cela soit ainsi, j’ai aussi l'espérance et la confiance , eu égard à votre incroyable bienveillance envers moi , que vous le souhaiterez de même, et que vous en ferez le sujet de votre plus grande joie. Adieu , portez - vous bien, mon très-aimable frère, et aimez -moi toujours comme vous faites.

LETTRE XYIII.

S. FRANÇOIS DE SALES A SON ALTESSE SÉRÉXISSIME CHARLES-EMMANUEL , I" DUC DE SAVOIE.

U l'informe de ce qui est nécessaire pour rétablissement , la propagation et la conservation de la foi catholique dans les bailliages du Cbablais , où il étoit alors en mission.

Du Chablais, septembre 1596.

Monseigneur,

Puisqu'il plaît à votre altesse de savoir quels moyens j'estimerois être les plus preignants pour la réduction de ces peuples à la foi catholique,

I comme j'ai appris de M. d’Avully, auquel il vous a plu d'en écrire, je vous dirai purement et fidèlement ce qu’il m'en semble.

Voici la seconde année que, par votre bon plaisir et le commandement de monseigneur le révérctulissime évéque de Genève, quelques bons personnages et moi avons prêché ici à Thonon et ès Allinges.

Il est du tout nécessaire qu'il y ait un revenu assuré et infaillible pour l'entretenement de quelque bon nombre de prédicateurs , puisque pour I croire il faut ouïr, et l'on ne peut pas ouïr sans : prêcheur (1); et que ceux qui viendront ici pour i prêcher doivent être désoccupés de tout autre soin que de porter la parole de Dieu : à faute de ; quoi, voici la seconde année que l’on prêche ici à | Thonon sans beaucoup de fruit, tant parce que leshabitants ne peuvent croire que ce soit parl’aveu et le bon plaisir de votre altesse , ne nous ‘ voyant entretenir que du jour à la journée , que parce qu'on n'a pu attirer nombre suffisant d'hommes à celte sainte besogne, [tour n'avoir où les retirer ni les moyens de les y nourrir , même que la dépense qui s’y est faite jusqu'à présent n'a encore été payée ; à quoi pourraient suffire les pensions qu’on employoit avant ces guerres à l'entretenement de vingt et tant de ministres huguenots qui préchoient en ce duché , s’il plaisoit à votre altesse de commander qu'avec une prompte exécution elles y fussent appliquées.

Encore serait- il nécessaire de faire redresser quelques églises en quelques lieux qui seraient jugés plus à propos , avec les autels bien proprement parés ; qu’on y célébrât les offices décemment, et avec toutes les solennités requises à la majesté du service divin, même avec les orgues ou autres choses semblables , pour apprivoiser les habitants à l'exercice de la religion catholique ; et en ces lieux-là établir lieu compétent pour les curés qui en auraient charge, ne pouvant les pré cheurs demeurer fermes en aucun lieu, mais devant courir de côté et d'autre pour l'instruction de tout le duché, et même des deux autres bailliages, s'il y échoit.

Mais surtout il faudrait qu'au plus tôt on dressât l'autel, et fit-on parer l'église en cette ville et la paroisse des Allinges , et qu’on y logeât des prêtres pour y administrer les sacrements , y ayant en l'un et l'autre lieu bon nombre de catholiques , et plusieurs autres prêts à se convertir quand ils verraient bon ordre en cette affaire, qui,

(1) Quomodé invocabunl in quem non crediderunl?

[ sut quomodé credent ei quem non audieruot ? quo- | roodé autem audient sine pracdicante ? quomodé vero | pr»dicabunt, niti mittantur ’ An Rom. x, 15.

faute de secours , se perdent bien souvent ; et puis , de main en main , à meme qu'on jugera convenable , faudra ainsi par toutes les paroisses remettre l'exercice de la foi catholique , et y colloquer des pasteurs.

Et parce qu'on prêcherait pour néant, surtout en cette ville , si les habitants fuyoient les prêcheurs et la prédication, comme ils ont fait ci-devant, et ne veulent prêter l’oreille à l'instruction, ni conférer avec ceux qui viendront , je crois , monseigneur , que , s'il plaît à votre altesse faire écrire une lettre au corps de cette ville , et de commander à l’un de messieurs les sénateurs de Savoie de venir ici faire assembler le conseil général des bourgeois de cette ville, et, en pleine assemblée, en habit de magistrat, les inviter de la part de votre altesse, de se laisser instruire [à sonder et é considérer attentivement les raisons que leur proposent les prédicateurs ] , à revenir au giron de l'Église, duquel par force ils ont été arrachés par les Bernois, en termes qui ressentent et la charité et l'autorité d'un très bon prince, comme est votre altesse, enversun peuple dévoyé, ce leur sera une douce violence qui les contraindra desubirlibremcntle saint joug de votre zèle. Cette bonté et autorité, ce me semble , fera une bien grande ouverture à leur obstination, et mettra les voisins en admiration de la suavité de votre domination ; et pour cette négociation je tiens la dévotion et la suffisance de M. le sénateur Favre pour extrêmement sortable.

M. d'Avully aussi, avec son exemple, et la sollicitation familière qu’il pourrait faire vers les particuliers , aidera beaucoup à l'œuvre ; ce que je crois qu’il fera volontiers , selon la bonne volonté et disposition qu'il a, en laquelle je l'ai toujours vu dès le commencement que je vins à Gex.

Outre cela, il seroit bon de Tonner une compagnie de gendarmes ou de cavalerie, pour y engager la jeunesse, pourvu que cette troupe filt religieuse et conduite suivant la piétié chrétienne. Cela ne seroit pas inutile pour encourager nos frères errants à embrasser notre religion ; et, en cas d'obstination de la part des officiers de justice, il faudrait priver de toutes sortes d'offices ceux qui persisteraient dans leur créance.

Mais qui ajouterait a tout ceci un collège de jésuites en cette ville, ferait ressentir à tout le voisinage , qui quant à la religion est quasi tout confondu, un grand bien.

Reste , monseignenr, que je remercie de tout mon cœur notre Sauveur, qui vous présente de si grandes occasions, et donne de si ardents désirs de lui faire tels services, pour lesquels il vous a fait naître prince et maître des peuples. Il y a de la dépense à faire en cette poursuite ; mais c'est

le suprême grade de l'aumône chrétienne que de procurer le salut des âmes.

Le glorieux martyr saint Maurice, auquel vous portez tant d'honneur, demandera vengeance à son maître contre ceux, quels qu'ils soient, qui empêcheront et retarderont l’etablissement de la foi catholique en ces contrées, qu'il a arrosées de ses sueurs et de son sang, pour le témoignage de cette même foi; au contraire attirera par ses prières la bénédiction du Père céleste à quiconque l'avancera, et particulièrement sur votre altesse, qui en est la cause principale et universelle, pour la prospérité de laquelle je prie ordinairement Dieu, comme je dois, puisque j'ai ce bien d'être né et nourri, ainsi que je vivrai et mourrai, s'il plaît à la divine bonté , monseigneur, votre , etc.